— Вопрос скорее риторический... — ответил Смирнов — на самом деле с машинами никто не хочет связываться просто потому, что они населяют исключительно задрыпанные и никому не нужные звездные системы! С самыми, что ни на есть захолустными планетами! Да, вы сами посмотрите! — он махнул рукой в сторону голограммы — вся эта планета сплошь покрыта песком, а где нет песка, там имеются асфальтовые озера... Короче, хлам! Нам такого даром не надо! Это, кстати, первая причина! А вторая заключается в том, что у машин нет Божьей Искры! Да, простят меня присутствующие здесь СПК! Так вот, да, машины разумны, они мыслят и существуют, никто с этим не спорит! Но у них нет чего-то такого, что помогает нам, живым организмам, изобретать всякие хитровыдуманные штуки... Да, машины могут писать картины, сочинять стихи, даже анекдоты выдумывают, причем, очень неплохие... Но, например, изобрести что-то вроде спектрально-гравитационного двигателя или там, дегравитатора... — он в упор посмотрел на Торона — не могут! Все, чем они занимаются, можно охарактеризовать двумя словами — добыча и собирательство! То есть, они добывают и перерабатывают полезные ископаемые, а полученное сырье используя для своих собственных нужд. Но самое главное то, что они собирают великовсяческий мусор и разнообразное барахло! Также они коллекционируют останки уничтожаемых ими кораблей и десантной техники. Потом все это тщательно изучается, а затем, при необходимости, внедряется в их собственный технологический процесс... Выражаясь словами нашего "Томми Гана" — адмирал с улыбкой посмотрел на Смита — делают себе замену головы, если в этом есть нужда или потребность! Все просто! Поэтому-то с ними никто и не дружит... В этом просто нет смысла! Предложить они нам ничего интересного не могут, а давать мы им просто так ничего не хотим!
— Зато мы в случае необходимости можем напасть на их мирную планету! Хотя они нас ничем на это не спровоцировали! — возразил Арнак.
— Ты загнал меня в тупик! — в очередной раз поднял руки Смирнов — Император, кстати, тоже пришел к мнению, что нам нужно было раньше думать о проблеме машин! Обычно, мысли о начале переговоров с ними посещают Императора Тиберия перед очередным конфликтом галактического масштаба, а потом, как ты сам понимаешь, уже не до этого... Сначала воюем, а потом пытается оклематься... Такова жизнь!
— Вы меня все равно не переубедите! — покачал головой Торон — но приказ я, в силу сложившихся обстоятельств, выполню! Хоть и считаю, что мы могли бы пойти другим путем...
— Ладно, юноша! — усмехнулся Смирнов — если ваша миссия пройдет успешно, я тебе обещаю, что у тебя появится возможность лично встретится с Императором Тиберием и обсудить с ним данную проблему!
Друзья Торона, все как один, посмотрели на своего приятеля. В их глазах можно было прочитать неприкрытое восхищение и запредельную зависть. Только Джек почему-то смотрел на него со странным грустно-задумчивым выражением лица.
— Все! — махнул рукой Василий Иванович — можете быть свободны...
— Да, Здравствует Солнечная Империя! — попрощались штурмовики, вытянувшись по стойке смирно.
— Да, Здравствует Император Тиберий! — отдали им честь Джонсон со Смирновым.
— Похоже, ты был прав... — произнес Василий Иванович, как только ребята покинули помещение.
— А я вам, что говорил!? — злорадно ухмыльнулся Эрик — наш подопечный однозначно положительный персонаж! К тому же он уже начал входить во вкус своей нечеловеческой крутости! И как вы, папа, наверное, заметили, юноша старается изо всех сил спасти тех, кто ему дорог и кому не достались, такие как у него, навороченные предки! Так что, по моему мнению, его давно пора вычеркивать из потенциально-опасных субъектов...
— Согласен... — кивнул головой Василий Иванович — подписываться на самоубийственное задание ради безопасности друзей, мерзопакостный террорист не стал бы ни под каким предлогом! Тут мне возразить нечего... А вот его монолог в отношении разумных машин вызвал у меня целую гамму эмоций! Как ты думаешь, что он имел этим в виду? — спросил он у своего зятя.
— Понятия не имею! — ответил тот.
— Я тоже... я тоже... — покачал головой Смирнов, бросив прощальный взгляд на бронированную переборку, отделившую их с Джонсоном от Арнака и его друзей.
Глава 45
Радушный прием
"Одиссей" вынырнул из парапространства в сопровождении всех десяти эскадр Третьего Флота. Второй и Четвертый Флот Солнечной Империи уже дожидались их в Системе Альфа-Гамма-Зета 556. Крейсеры располагались на боевых позициях, а эсминцы занимались установкой минных заграждений.
Для проведения операции в этой системе, военные транспорты были заменены на десантные корабли. Этот тип военных звездолетов в наше время практически не используется, так как абсолютное большинство конфликтов проходят в космосе и больше похожи на брызганье государств друг в друга ядовитой слюной. К счастью, до конкретного мордобоя не доходит, потому что еще свежи воспоминания о Третьей Галактической Войне.
Всего существует три типа десантных кораблей. Первый тип называется "Малый Десантный Корабль", представляющий собой "раздутый" крейсер, как по внешнему облику, так и по внутреннему содержанию. Он несет четыре десантных двоелета для доставки находящихся на его борту войск к поверхности целевой планеты. Ко второму типу относятся "Космические Десантные Корабли". Обычно первое слово названия этого типа звездолетов не произносится, но, согласно номенклатуре, пишется повсеместно. "Десантные Корабли" несколько превосходят размером "Флагманские Корабли Эскадры". Причем, они не отстают от последних по "нафаршированности" всяческого рода орудиями и пусковыми установками, а также по количеству расположенных на их борту истребителей, бомбардировщиков и штурмовиков. От первого типа десантных кораблей их отличает размер и наличие восьми, а не четырех десантных двоелетов. Именно эти корабли и использовались в сегодняшней операции. Третий, и самый грандиозный тип десантных кораблей называется "Большой Десантный Корабль". И он действительно большой, даже слишком. К примеру, "Одиссей" смотрелся бы на фоне такого корабля как чахлый огурец на фоне нитратного кабачка. Но все "БДК" после их модернизации и оснащения сингулярными реакторами были законсервированы до "худших времен". Поэтому увидеть вместе эти два корабля в наше время совершенно невозможно. Дело в том, что использовать такие громадины как "БДК" в мирное время материально накладно, да и совершенно бессмысленно, так как данный тип корабля предназначен для захвата густонаселенных планет, где необходимо не только подавить систему планетарной обороны, но и защитить свои собственные колониальные укрепления, осуществляющие контроль завоеванных территорий. Для доставки такого количества войск на поверхность планеты у БДК имеется двенадцать десантных двоелетов. А для их защиты во время движения к планете и поддержке войск на ее поверхности, целая туча штурмовиков, истребителей и бомбардировщиков. И это уже не говоря о том, что вооружение Большого Десантного Корабля в несколько раз превосходит орудийное оснащение звездолета типа "Флагманский Корабль Флота".
— Привет, мужики! — поздоровался Смирнов с двумя адмиралами, лица которых появились на основном экране мостика.
— Салют, наглая рожа! — одновременно ответили мужчины.
— Небось готовили это приветствие целую неделю!? — расхохотался Василий Иванович.
— Нет, ты просто действительно наглая рожа! — произнес адмирал Кун Чен Ван, командующий Четвертым Флотом. Его флагманский корабль "Александр Невский", был построен или, как говорят в наше время — "отпущен в космос" всего год назад. Он является самым современным военным кораблем Имперского Солнечного Флота и первым звездолетом, имеющим все конструктивные доработки, запатентованные старшим Тороном.
— Ты умудрился опоздать на целых полчаса! — добавил Хуан Мигель Санчес, командующий Вторым Флотом. Его корабль "Шарль де Голь" был такой же антикварной древностью, что и "Одиссей", но имел значительно менее богатую приключениями историю.
— Я здесь главный! Поэтому я не опаздываю, а задерживаюсь! — усмехнулся Смирнов — кстати, а каких успехов добились мои пунктуальные коллеги? — поинтересовался он у адмиралов, продолжая улыбаться.
— Мы начали установку минных заграждений и разместили корабли согласно оперативного плана! — ответил адмирал Санчес.
— Прекрасно! — произнес Василий Иванович — что слышно с планеты машин?
— Ничего! — покачал головой адмирал Ван — создается впечатление, что им на нас начхать! Похоже, что они не собираются нас атаковать... Хотя... Возможно они просто готовятся к нанесению удара!
— Именно поэтому мы должны нанести удар первыми! — сверкнул глазами Смирнов — направьте все ваши десантные корабли к точке сбора...
— Они уже там! — усмехнулся Хуан Мигель.
— Вот и молодцы! — воскликнул фаворит Императора — тогда мы сейчас же вставим каждой машине по паре Императорских Олимпионов в причинное место! Все мои эсминцы поступают в ваше распоряжение! — махнул он адмиралам — а нам пора! Поехали! — отдал он распоряжение старпому.
Равнодушное спокойствие Смирнова, присутствующее у него даже несмотря на получасовое опоздание его флота к месту сбора, было легко объяснимо. Во-первых, оно было не случайным. Во-вторых, эффект неожиданности не срабатывает в отношении разумных машин, так как их системы обороны и безопасности планеты, функционируют всегда и везде на полную мощность, поэтому застать их врасплох просто невозможно. И, в-третьих, неожиданно-наплевательские действия со стороны армады Солнечной Империи, должны были ввести машины в большую растерянность, чем полномасштабная и одновременная атака. И Василий Иванович все это хорошо знал, поэтому-то его опоздание и было совершенно не случайным.
Дальше все развивалось по четко спланированному сценарию. Третий Флот соединившись с десантными кораблями остальных флотских объединений, развернулся в противоположную от планеты сторону и перешел в парапространство. Создалось впечатление, что они покинули систему, но на самом деле это был отвлекающий маневр. Флот сделал небольшую петлю и вышел с другой стороны планеты к намеченной точке — северному магнитному полюсу.
Гравитационные искажения, возникающие в магнитных полюсах, вызывают незначительные нарушения в работе планетарных щитов. Что, с учетом дополнительных факторов, должно было позволить беспрепятственно пройти сквозь энергетическую защиту нескольким штурмовикам или бомбардировщикам. Эта идея появилась в Комитете Военных Проектов после того, как Арнак так оглушительно сдал экзамен Дэвидсона-Иванова, уничтожив республиканский "Драккар" тритий-радоновой боеголовкой, предварительно пройдя сквозь его щит в районе кормы. Широкомасштабные исследования, начатые благодаря данным, полученным из программы симулятора, очень быстро дали свои плоды. Оказалось, что спектрально-гравитационные двигатели дестабилизируют работу щита в кормовой части звездолета значительно сильнее, чем считалось прежде. Круговое расположение дюз, которое должно было уменьшит нагрузку на щит, на самом деле создает область повышенной проницаемости в центре этого "двигательного кольца". Увеличение дестабилизации энергетической защиты за счет работы тяжелого спектрального излучателя, установленного на корме республиканского "Драккара", позволило Торону в свое время беспрепятственно пройти сквозь щит и уничтожить вражеский крейсер прямым попаданием современного аналога водородной бомбы. Правда, создать ракету "Рапира", способную думать, как Арнак и умеющую также феноменально уклонятся от антиракет, лучей и снарядов так и не получилось. Зато ведущиеся параллельно исследования, привели к созданию оружия названного "Горгона", в честь "фамилии" трех ужасных сестер из древнегреческой мифологии — Эвриалы, Сфено и Медузы. Этот тип вооружений является крайне хитрой системой, состоящей из основного снаряда: ракеты, торпеды или бомбы; и закрепленных на нем вспомогательных элементов — управляемых ракет, синхронизированных друг с другом и основным снарядом. Задача вспомогательных ракет заключается в одновременном отделении от "центрового игрока" их "команды" и построении "нейтрализующего нимба". То есть, все ракеты выстраиваются в кольцо вокруг и слегка впереди ведомого ими снаряда. Дистанция между ними рассчитывается искусственным интеллектом каждого элемента в режиме реального времени, причем, таким образом, чтобы взрыв вспомогательных ракет не повредил основной снаряд. После чего происходит столкновение "нейтрализующего нимба" с щитом вражеского корабля или планеты. Одновременный взрыв всех вспомогательных ракет прорывает энергетический экран и полностью прекращает движение частиц к центру образовавшегося разрыва. "Взрывное кольцо" существует не больше пары мгновений, но и этого времени вполне достаточно для того, чтобы сквозь образовавшееся отверстие, прошел основной заряд, который и должен нанести вражескому кораблю несовместимые с жизнью повреждения. В данном конкретном случае, "нейтрализующий нимб" должен был позволить группе штурмовиков пройти сквозь щит планеты машин для выполнения поставленной перед ними задачи.
— Огонь из всех лучеметов! — скомандовал Смирнов.
Продолжая идти по направлению к планете, все корабли открыли полномасштабный огонь из всех спектральных излучателей. Стрельба была рассчитана таким образом, чтобы лучи падали на планетарный щит, оставляя внутри кольцо, свободное от этого "энергетического дождя". Их попытки, кажущиеся бессмысленными, на самом деле имели важное тактическое значение — скрыть новое сверхсекретное оружие Солнечной Империи от посторонних глаз.
— Запустить сюрприз имени Торона! — махнул рукой Василий Иванович.
"Одиссей" выпустил тридцать две сингулярные ракеты, несущие в себе боеголовку с зарядом направленного действия. Ракеты одновременно выстроились в кольцо и помчались в сторону планеты. Сразу за ними, на незначительном расстоянии, мчались пять "Стрижей" и "Альбатрос" Торона.
— Вот и настал нам всем долгожданный апофеоз! — покачал головой Николай — прощайте друзья!
— Прекрати ныть, ты, сопливая девчонка! — прорычал "Томми Ган", которому было также страшно, как и всем остальным.
Исключением являлись разве что Торон и Редстоун, которым как заправским дзен-буддистам, достигшим наконец истинного просветления, было всегда и везде, как в Нирване на высшей точке гармонического единения.
— Мальчики не ссорь... — попыталась успокоить Тома и Николая Милена, но так и не успела закончить фразу.
Ракеты одновременно ударили в щит, заблокировав потоки частиц по периметру "взрывного кольца", что позволило Арнаку и его крылу пройти сквозь систему энергетической защиты планеты без повреждений. Как-только они вошли в атмосферу, брешь в щите прекратила свое существование, а Третий Флот остановил свою полномасштабную стрельбу из лучеметов.
— Подготовить десантные двоелеты и приготовится к бомбардировке планеты! — отдал приказ Смирнов — теперь, ребятки, вы сами по себе... Удачи! — пожелал он своим подопечным, зная, что щит блокирует любые поступающие извне сигналы и поэтому Торон и его команда уже не слышали его слова.
