Как при стрельбе из Ланки, этот снаряд оставил после себя светящийся шлейф, пробив оба механизма насквозь. Тенно прекратила выпускать поток молний из рук.
Один из мехов с крупной дыркой в районе груди, получив критические повреждения, медленно завалился на бок. Второй, однако, продолжал стоять на месте, имея дырку в районе плеча. Пилот отчаянно пытался навестись единственной работающей конечностью с пушкой на фигуру Тенно, не обращая внимание на многочисленные уведомления об ошибках и потрескивание на фоне. На что Айа склонила голову на бок, словно в недоумении интересуясь, почему эта машина перед ней еще стояла.
Бросив бесполезные попытки навестись окончательно вышедшей из строя системой, пилот запустил все ракеты, что имелись у Паладина, надеясь, что хотя бы множественный бесприцельный залп заденет проклятого человека.
Однако, стоило ракетным установкам на плечах меха раскрыться, Тенно выбросила вперед руку и сжала ладонь. Используя магнетическую силу, она раздавила одну единственную ракету. Этого хватило, чтобы подорвать весь боекомплект и разнести Паладина на куски.
После того, как Айа с Руби перепрыгнули на ховерборде замыкающего меха, тот был готов последовать за ними, но Кроу не позволил. В момент, когда машина Атласа разворачивалась вслед за доской, в него врезался на большой скорости внедорожник.
Произошел взрыв, опрокинув атласский механизм, чем воспользовался Кроу, выпрыгнувший из машины через крышу до этого. Трансформировав меч в косу, он обрушился сверху на рухнувшую махину, намереваясь уничтожить опорные конечности, чтобы та не смогла подняться. Но броня новейшего творения Атласа оказалась прочнее, чем он думал.
— Ладно, это что-то новое, — криво усмехнулся Брэнвен. — Слушай, может, просто сдашься? — спросил он у стабилизировавшего машину пилота.
Вместо ответа паладин навел на него свои энергетические пушки и выстрелил.
Чуть ранее, после разрушения моста, но до опрокидывания меха от тарана и взрыва, ехавшие впереди машины Белого Клыка начали останавливаться, образуя подобие оцепления.
— Ренни? — взглянула на него Нора, видя, что тот не собирался тормозить.
— Готовься прыгать, — сообщил он ей сосредоточенно.
Валькирия, закончив перезарядку Манхильды, злорадно улыбнулась.
— Сейчас! — приблизившись к оцеплению и закрутив руль, выкрикнул Рен, последовав своим словам вместе с напарницей.
Под визг шин их внедорожник развернуло и впечатало в стоячие автомобили. Последующий взрыв, раскидавший часть транспорта, достаточно отвлек фавнов, чтобы те не заметили подобравшихся к ним следом студентов.
Вооружившись своими автоматическими пистолетами, Рен открыл огонь по фавнам с оружием, вскочив и прыгая по крышам уцелевшего транспорта. С другой стороны, Нора, вооружившись молотом, со всей силы ударила в бок внедорожника, откидывая его назад на другие машины, придавливая тех, кто оказался рядом.
В это время над ними завис подлетевший военный буллхед, из которого выпрыгнула фигура в сине-белой форме. Применив глиф своей семьи, Винтер смягчила падение, изящно приземляясь на колено перед Паладином, сражавшимся с Кроу.
— Еще одна Шни! — заметил ее пилот, потеряв интерес к скачущему и не дающему себя достать Охотнику, направив стволы пушек на девушку.
— Эта технология, которой ты пользуешься, является собственностью Атласа! Немедленно верни ее! — нахмурившись сказала Винтер, встав на ноги и заведя руку за спину.
— Ага, так он тебе ее и вернул, — саркастически заметил сбоку Кроу.
Подтверждая его слова, Паладин выстрелил в Шни. Схватившись за саблю, та взмахнула ею перед собой, создавая стену льда, которая приняла на себя весь урон.
— Тогда я вынуждена применить силу, — оскалилась Винтер.
Создав под ногами ускоряющий глиф, она ушла в сторону от следующих выстрелов. Оказавшись вне прицела, девушка призвала на свою сторону побежденных ей ранее врагов. С поднявшейся метелью на Паладина набросилась стая белых беовульфов.
Подтверждая свое первоначальное назначение, мех с легкостью разобрался с ними, поражая морозную копию Гримм энергетическим зарядом или тяжелым ударом железных конечностей. Но это было только отвлечение. Пилот осознал это, увидев по наружным камерам, что оказался в центре огромного глифа Шни.
В краткий миг массивная машина оказалась вмурована в глыбу льда.
— Мм, композиция слишком холодная на мой взгляд, — покачал головой Кроу, подходя к девушке с закинутой на плечо косой.
— Да чтоб ты понимал, — огрызнулась Винтер. — Что ты здесь вообще забыл, Кроу?
Ответить мужчине помешал треск льда, за которым последовало освобождение Паладина. Разрушив последние сдерживающие оковы, он шагнул навстречу двум приготовившимся к сражению профессиональным Охотникам. Несмотря на быстрое освобождение, его поражение было вопросом времени.
Массивная, неповоротливая машина, предназначенная для уничтожения Гримм на дальних-средних дистанциях, просто не поспевала за ускоренными движениями Охотников, получая при этом от них все больше урона.
В итоге броня и крепления в районе колен не выдержали и разрушились, опрокидывая машину, лишившуюся опоры, на спину.
По наводке Винтер, Кроу запрыгнул на переднюю часть Паладина и ударами косы вскрыл кабину пилота.
— Прости, парень, — взглянул он на испуганного фавна. — Если бы не ваше желание навредить подросткам... — тяжело вздохнув, занес косу... — Но, как Каси говорила, ты сам выбрал свой путь, — ...и опустил ее.
Незадолго до обрушения моста.
— Я их вижу! — воскликнула Пирра, запрыгнув на парапет крыши здания, глядя вдаль на автостраду.
— Судя по маркеру, наша точка встречи дальше по трассе, — взглянув в ту сторону и сверившись с мини-картой, махнула Вайсс в другую сторону.
— А может и нет, — первой заметив оцепление военных, указала на них Никос.
Увидев это тоже, Вайсс хотела связаться с остальными, но Янг уже сама все увидела. Последующие взрывы и обрушение моста они с Пиррой хорошо могли наблюдать со своего места.
— Мы должны поспешить к ним, — тревожно произнесла Никос.
Тяжело вздохнув, признавая, что выносливость не ее сильная сторона и что без регулярных тренировок с остальными, она бы еще на полпути выдохлась, Вайсс последовала за напарницей, перепрыгивающей улицу.
Оказавшись на крыше ближайшего к автостраде здания, девушки переглянулись.
— Я смогу создать достаточно опор из глифов, чтобы перенестись.
— Точно? — с сомнением оценила Пирра расстояние между зданием и дорогой и высоту возможного падения, которая была немалой.
Вайсс на это пренебрежение оскорбленно хмыкнула, взмахнув рапирой и создав в воздухе серию глифов. Пирра с извиняющейся улыбкой первой прыгнула вперед, за ней Шни.
Быстро преодолев расстояние до дороги, они приземлились на трассу, оказавшись между военным ограждением и остатками моста.
— Еще раз? — повторно послала виноватую улыбку Пирра, взглянув на развалины.
На этот раз одобрительно хмыкнув, Вайсс вновь создала серию глифов для преодоления преграды.
Оказавшись на другой стороне, девушки застали драку двух Паладинов против Янг и Блейк и мелькавшие вспышки сражений дальше.
— Мне нужно немного времени! — оценив обстановку, крикнула Вайсс, на что Пирра кивнула, бросившись помогать против ближайшего меха Блейк.
Сама Шни, сконцентрировавшись на месте и прикрыв глаза, собиралась повторить свой призыв поверженного ранее врага, который своим мечом должен был пробить броню Паладинов. Но на этот раз без помощи Тенно.
Собирая в себе энергию Ауры, она сосредотачивалась на призыве, формируя перед собой огромный глиф со своей эмблемой.
В какой-то момент боя против Блейк и подключившейся Пирры, лейтенант обратил внимание на одинокую фигуру у разрушенного моста, сразу же опознав в ней члена ненавистной семьи.
— Шни!
Не обращая внимание на выстрелы из пистолета и винтовки, он навел конечность с пушкой на девушку.
Блейк, трансформировав Гэмболд Шрауд, уже готовилась бросить свою ленту-косу, чтобы зацепиться и отвести пушку. Пирра с той же целью направила на нее ладонь, собираясь использовать свое проявление. Но этого не понадобилось.
Внезапно для девушек буквально из воздуха выскочила Смита. Запрыгнув на конечность Паладина, она схватилась за пушку и просто смяла ее, вырвав часть механизма зубами, следуя наказу Тенно о защите Вайсс и Пирры.
Завершив свое дело, она отпрыгнула, увернувшись от второй конечности, которой попытался достать ее мех. Используя свои способности, Кават исчезла, оставив после себя двойника, готовая в случае чего сорваться на защиту целей.
Вайсс, как и другие девушки, несмотря на сосредоточенность, удивленно пронаблюдали за действиями Кавата. Конечно, они видели раньше драку кошки с Янг, но драка с массивной машиной была совсем другим.
Краем сознания посетовав на себя за то, что в какой-то момент бега просто забыла о Кошмарике, Вайсс начала формировать свой призыв. Окруженный поднявшейся метелью, словно сотканный из миллиона снежинок, начал появляться огромный двуручный меч. За ним следовал сам белоснежный рыцарь.
Отвлекшись на приманку Смиты, которой в этом помогали Блейк с Пиррой, лейтенант поздно заметил новую опасность. Закончив формироваться и встав с колена, рыцарь, управляемый Вайсс, приблизился к Паладину, замахнувшись мечом.
Заметив, наконец, новую угрозу, пилот скрестил перед собой передние конечности с пушками, которые рыцарь просто разрезал, обрушив меч, прорубая стальную броню и задевая острием пилотируемую кабину.
На большее наследницы Шни не хватило. Рыцарь исчез в снежном вихре, а девушка устало пошатнулась, затратив за прошедшее время много Ауры, и к ней тут же подбежала Пирра, поддерживая ее.
Параллельно прибытию Вайсс и Пирры, разобравшись со своими противниками Тенно направилась на помощь к Янг. За ней последовала Руби.
Взявшись за Кримсон Сансет, Тенно выдвинула посох и активировала энергетическое лезвие. Отпрыгнув от очередной попытки ее задеть, Янг заметила это.
— Эй, здоровяк, кажется, у тебя начались еще большие проблемы, — весело прокричала она, указав Паладину за его спину.
Несмотря на возможную попытку отвлечения, пилот все же посмотрел назад, быстро найдя взглядом приближающуюся к нему фигуру в необычном наряде с энергокосой. Благодаря оптике, фавн четко мог ее разглядеть. И этот взгляд ярко-алых глаз, казалось, пронизывающий саму душу, заставил пилота невольно содрогнуться.
Мгновение, фигура исчезает в алом всполохе, чтобы появиться рядом с Паладином. Резкий взмах косы начисто срезает одну из пушек, за ней следует вторая.
Пытаясь что-то сделать, фавн замахивается тяжелой ногой меха, но, в момент соприкосновения удара, Айа бьет в ответ силой Бездны, отбрасывая массивную машину назад.
Рывком сближаясь с Паладином, отправленным в краткий полет, Тенно не перестает сравнивать машину с ранее встреченными ей детищами Корпуса, такими как Секач, Шакал и другими. Они все были примерно равны по габаритам, но разница в характеристиках оставалась немалая. Не говоря уже об энергетических щитах, которыми были снабжены все роботы Корпуса.
И главное, — взмах косой Тенно отделяет ступню Паладина. Развернувшись и взмахнув, за ней следует вторая. Перекрутив Кримсон Сансет, Айа посылает энергетическую волну, пронзающую корпус машины и кабину пилота. — Роботы Корпуса управлялись искусственным интеллектом.
Деактивировав лезвие и перекинув посох в другую руку, Тенно пронаблюдала за тем, как поверженный Паладин рухнул на дорогу затихнув. Из проделанной щели в броне начала вытекать струйка крови.
— Айа? — обратилась к ней Руби подойдя вместе с Янг.
Качнув головой Тенно убрала посох, направившись к последнему оставшемуся меху, поверженному призывом Вайсс.
— Мощно, — оценила Сяо Лонг картину стоящей на коленях машины с отсеченными пушками.
В ответ от Вайсс донеслось возмущенное хмыканье, словно говоря — да за кого ее принимают? Но уже на одобрительный кивок подошедшей Айе Шни горделиво приосанилась.
— Ребята? — крикнула им Нора, подбегая с Реном на хвосте.
— Похоже, мы со всем разобрались? — осмотревшись констатировала Янг.
Оставшийся Паладин в этом не согласился.
— Предательница и Шни вместе. Как это низко, Блейк, — раздался из поврежденной кабины злобный голос лейтенанта.
— Ты! Это ведь ты повредил мо... — вместо Белладонны яростно высказалась Янг, но была прервана лазерными вспышками и последующим залпом всех ракет, что оставались в арсенале Паладина.
Пирра с Тенно, выйдя вперед, своими способностями отвели от своей группы рой снарядов, врезавшихся в асфальт вокруг них. После этого по округе разнесся скрежет, и дорога начала покрываться сетью трещин. Рассчитывал ли на это лейтенант или это было случайностью, но часть автострады не выдержала последних взрывов, пережив до этого множество попаданий энергетическими зарядами, обрушиваясь вниз.
Оказавшись на небольшом круглом участке дороги, Тенно своей силой поддерживала его от распада, позволяя удержаться на нем остальным. С сильным грохотом и треском группа подростков приземлилась на землю. Пирра придерживала выдохшуюся Вайсс, остальные устояли самостоятельно.
Осмотрев обвалившиеся остовы, Тенно нашла взглядом полузаваленный Паладин, из которого пытался выбраться чудом выживший фавн. Взявшись за развернутый посох, она направилась к нему, чтобы исправить это.
Неожиданно сбоку от нее раздался выстрел.
* * *
В момент, когда Тенно внезапно сорвалась с собрания, Торчвик заметил это, провожая ее и напарницу недоуменно-нахмуренным взглядом, так как их преждевременный уход портил ему весь план. Поспешив удалиться со сцены, Роман размышлял над причинами столь быстрого ухода и пришел только к одному выводу.
Так как раньше при наблюдении за перемещениями интересующей его личности ее почти всегда сопровождали две команды студентов, а на это собрание она явилась только с одной студенткой, можно было предположить, что оставшиеся два члена команды, остались снаружи. Оно и не удивительно, так как по информации это были Шни с Никос, легко узнаваемые персоны. Тогда как вторая команда могла отправиться на другое собрание, проводимое его навязанным напарником из фавнов.
Попытавшись связаться с лейтенантом, Роман подтвердил свое предположение. Что еще было хуже, этот идиот воспользовался крадеными Паладинами и устроил забег по ночному городу.
Конечно, Торчвик подозревал, что у этого фавна не все в порядке с головой, но не настолько же, чтобы на военной краденой технике, способной с легкостью снести жилой дом, при поддержке группы фавнов, погнаться за снова невовремя вылезшей кошкой.
Вот верно говорят, что черные кошки к беде. А Торчвику эта особа переходит дорогу уже второй раз. Пришлось вызывать Нио, чего мужчина не хотел, и подключаться к шумихе.
Успел мужчина подойти под самый конец, наблюдая за обрушением части автострады. На ходу корректируя свой первоначальный план, он присоединился к действующем лицам и, видя, что Тенно собирается расправиться с идиотом фавном, выстрелил.
