В общем, бросил я клинок на землю, чем несколько озадачил своих противников не ожидавших от меня такого жеста сильно попахивающего сдачей в плен. Однако, сдаваться я как-раз и не собирался. Просто, мне понадобились свободные руки. Не зря же я столько времени просидел в лагере работорговцев накапливая магию? Вот я и отправил навстречу тесно сгрудившемуся, по необходимости, отряду все что накопил, в виде двух электрических разрядов.
Почему именно электрических? Мы же посреди болота, а значит воды тут более чем достаточно. Да и нагрудники на противниках стальные. В общем, подействовало отлично. Воспользовавшись временной парализацией противников я подобрал оружие и подошел вплотную. Судя по выражению лица ближайшего бойца он понял что бой окончен, причем не в их пользу, а вот останутся ли все живы или нет зависит теперь только от меня. Отлично, именно такой реакции я и добивался. Империя слишком могущественна, чтобы с ней ссориться.
— Я не хочу убивать без необходимости, — пояснил я свое поведение, — но если придется...
Судя потому как отлетело в сторону оружие имперца, никого убивать сегодня не придется. Вот и хорошо.
— Вот это разумно, — продолжил я. — Потом, прежде чем продолжим разговор, прошу ознакомится вот с этим.
С этими словами я передал ближайшему ко мне бойцу документы полученные во время ночной беседы. Ну тех, что касались Хул и подтверждения моего статуса как главы резидентуры клинков в этой провинции.
— Но к-как? У на-ас же прик-каз любыми средствами достав-вить... — немного заикаясь, из-за последствий мощного разряда, пояснил один из бойцов. Судя по немного более богатому снаряжению, командир группы.
— Вот так, — развел я руками. — привыкайте, это Имперская разведка. Настоящая причина всего что тут произошло заключалось в том, чтобы я оказался один в нужном для руководстве месте, да ещё и готовым договариваться. Все остальное, это бутафория, — тут я прервался, посмотрев в глаза все ещё не верящего в происходящее командира группы, и добавил, — верить мне не обязательно. Просто уточните у собственного начальства. После задания они ответят на вопросы, если захотят конечно.
— Хорошо, — поднимаясь на ноги, и возвращая мне документы, ответил имперец. — Если так, то я могу считать свою миссию выполненной.
Вот с этим заявлением я спорить явно не собирался. Жалко только что для выяснения такой простой вещи пришлось убивать. Впрочем, чего еще ожидать от разведки? Для них ведь главное эффективность, а то что при этом погибнут люди, так это не суть важно, сопутствующий ущерб. Судя потому что я услышал, когда повернувшись к полю боя спиной, возвращался к оставшейся в гордом одиночестве Хул, такие мысли одолевали не только меня.
— Скажи, обязательно было убивать других?
— У меня не было выбора, — не оборачиваясь, ответил я.
Не хотелось говорить это, глядя в глаза человека который потерял половину группы, среди которых наверняка были его друзья, и все только для того чтобы руководство разведки напомнило мне то, что и не стоило напоминать. Похоже, имперец будучи опытным агентом и без дополнительных пояснений все понял, так-как молча собрал своих бойцов и увел их в сторону Балморы, прямо через горы. Я же подошел к Хул.
— У Хабаси проблем не возникло? — уточнил я.
— У Хабаси? Всегда всякие Хабаси! Нет бы поинтересовался, не было ли проблем у Хул... — начала было Хул, но заметив мое настроение, переключилась на серьезный тон. — Все прошло отлично. Правда, пришлось срочно придумывать причину почему я не хочу убегать вместе с ними. Наврала про ошейник, что невозможно снять и который позволяет всегда определить где именно я нахожусь. Они ведь не хотят чтобы ты обнаружил беглецов найдя меня? Так что я, героически, осталась тут, прикрывая побег остальных.
— Вот и хорошо, — согласился я, заодно отсоединив цепь от ошейника Хул, что до того соединяла ее с остальными, и закинув ее в болото. Цепь, понятное дело закинул, а не Хул. — Пойдем, нам с тобой до вечера еще до Хла Оуд добраться нужно. А теперь это будет сделать не так легко, учитывая что груза добавилось. Там поговорим с Фальвисом, узнаем как прошел переезд и домой. Как же хорошо звучит — домой.
— Домой это хорошо, — согласилась Хул. — Кстати, тебе не жалко кошек? Они ведь довольно привлекательные с виду. Для кошек, конечно. Да и денег стоили.
— Ни капли. Тут бы со своими разобраться...
— И то дело. Да, ты заметил? Эти ворюги сперли корзину с едой, что ты так опрометчиво им доверил, и совсем еще новый поводок.
— Корзину я им специально дал, — пояснил я. — С деньгами у них плохо, а так, на первое время, хватит.
— А на второе время?
— На второе время, там имеется Хабаси. Поверь, с ее умениями этой парочке голодать не придется.
— Ну если так, то ладно, — согласилась Хул. — Только все-одно корзину жалко. Хорошая была корзина, удобная, да и вместительная. Потом, зачем они поводок-то взяли? Им-то он зачем?
— А вот насчет поводка ты ошибаешься.
— Это как? Ты хочешь сказать что они оставили поводок, а я не заметила?
— Нет, — пояснил я. — Я хочу сказать что они взяли не один, а все поводки, намордники и прочую ерунду, что я сложил в туже корзину.
— Э нет, тогда не я ошибаюсь, а ты. Может ты и сложил. Только ведь и Хул не вчера родилась. Ты положил, зато я все вытащила и сложила в твой мешок. Его-то ты не догадался проверить, верно-ведь!
— Не догадался, — согласился я, — только почему ты говоришь об этом сейчас, а не дома? Что помешает мне выкинуть все это добро прямо тут? Да и мешок легче станет.
— Разумеется, риск есть. Небольшой, но есть, — согласилась Хул. — Не станешь же ты так огорчать одновременно и Хул, и Лауру с Ан-Дакрой, и все только из-за собственного упрямства?
— Уверена? — уточнил я.
— А как-же. Я-же тебя знаю, — сказав это, Хул немного помолчала, и когда я уже начал надеяться что тема сама себя исчерпала, продолжила. — Ну, раз мы все одно вспомнили обо всем этом железе, то почему бы не вытащить поводок? И тебе легче, и для дела польза. Ну как?
— Хул, тебе не надоело? Мы ведь не раз и не два говорили на эту тему. Ты прекрасно знаешь что я думаю по этому поводу. Так зачем же опять начинаешь этот разговор?
— Для дела. Все для дела. Мы ведь только что из лагеря, где ты мог сам все отлично рассмотреть. Помнишь, когда выходили из лагеря, нам встретился данмер что купил несколько рабов и вел их домой?
— Помню, — согласился я. — И поводки помню. И то что руки у рабов были связаны, я тоже не забыл. А еще я отлично помню множество ферм, что видел в своих странствиях по острову, и еще больше рабов что работают на них. Так вот, там не было никаких цепей и поводков. Значит, какой из всего этого можно сделать вывод? Раз кто-то может обходиться без всей этой ерунды, то и я смогу.
— Не было цепей? Сирус, каким местом ты смотрел?
— Глазами.
— Не уверена. А надсмотрщиков ты не заметил? — поинтересовалась Хул. — Как ты думаешь, они там до пущей красоты стоят?
— Разумеется нет, — согласился я. — Надсмотрщики не дают рабам бездельничать, к чему они весьма склонны так-как не заинтересованы в результатах, да и за тем чтобы рабы не убегали присматривают.
— Ну вот, видишь. Чтобы не убегали. Сам сказал, — продолжила Хул. — Ночью же, когда за рабами следить некому, их или запирают, что не очень-то надежно пока имеются умельцы на вроде Хабаси, или приковывают. Потом, ты не прав когда говоришь что рабы совсем не заинтересованы в результатах труда. Ерунда это. На фермах, рабов кормят как раз тем что они и выращивают. Не будет урожая, не будет и еды. Вот так-то! А ты говоришь, совсем не заинтересованы.
— Ну, может в этом ты и права, — согласился я.
— Я всегда права, — уверила меня Хул. — А теперь, раз ты согласился, и я не вижу тут никаких надсмотрщиков, то давай сюда твой мешок.
— Не дам. У тебя свой есть. Потом, ты хотя бы себя дотащи до ближайшего города. На окраине отдам я тебе все мешки и тащи их сколько угодно, так что все будет по правилам. Мы же договаривались с тобой по этому поводу.
— Договаривались, — согласилась Хул. — Только ведь мне сам по себе мешок без надобности, только кое-что из его содержимого.
— Хул, опять начинаешь?
— Ничего я не начинаю, — обиженно возразила Хул. — Это кто-то упрямый как неизвестно кто и совсем не слушает Хул.
Следующий час пути можно спокойно пропустить. Хул, уверяла меня что правила для того и придуманы чтобы их соблюдать, причем в не зависимости от того видит кто-нибудь из посторонних или нет. Вдруг, вот прямо сейчас, из-за поворота появится кто-то, а тут такой беспорядок?
Я же, в свою очередь, напирал на тот факт что Хул и так по болоту ходить не умеет и уже пару раз умудрилась упасть на скользком склоне, а в последний раз, так еще и вывалилась в грязи. А уж если еще руки связать, то некая Хул соберет все склоны. Что я буду делать если она сломает себе руку или ногу? Тащить на себе? Потом, если добавить еще и поводок, то падать Хул будет уже не одиноко, поскольку ей составлю компанию я. А что если мы на пару ввалимся в трясину?
Хул возражала, что за поводок можно будет ее и удержать. Потом, ходить со связанными руками, конечно сложнее. Только вот она это умеет. Да и вообще... Я, возражал что удерживать ее от падения, дергая за поводок, идея плохая, так недолго и шею повредить. Потом... Ну и так далее и тому подобное. Если судить беспристрастно, ты мы оба правы, и одновременно не правы. Так что наш спор должен был закончиться ничем, но...
— Ладно, если уж ты так уперся, не будем связывать руки. Оставим только цепь на ногах и поводок, — выдала очередное предложение Хул. — Ничего из этого поддерживать равновесие не мешает.
— Хул, я ведь говорил уже, не пройдешь ты по болоту с той цепью на ногах. Физически не пройдешь. Посмотри сколько тут травы, причем высокой травы. Потом, как ты будешь с цепью на ногах перепрыгивать через лужи?
— Трава тут не всюду, а особенно густые заросли можно и обойти...
— Ага, обойти, вместе со всем болотом, разумеется!
— Да, болото не обойти, — согласилась Хул. — Тогда у меня есть еще одна идея. Правда, придется повозиться, некоторое время. Нужно будет взять наручники, что были на Хабаси когда ты ее купил...
— Так я же их выкинул, — возразил я.
— Может ты и выкинул, а вот я... Ты ведь не сам мусор выносил. Так вот, к этим наручникам можно прикрепить часть цепи от поводка. Все-одно он слишком длинный. Получатся такие удлиненные наручники. И по правилам, и мешок нести можно. Так-что давай найдем место посуше, чтобы можно было развести костер, и...
— И где в болоте можно найти место посуше? Потом, чтобы работать по железу костра мало. И, наконец... Надоело мне все это. Так что никаких цепей на руках, ногах, ушах, или что там еще у тебя имеется, не будет. Поводка тоже. Разговор окончен.
После этих слов Хул некоторое время молчала, а потом я услышал.
— Ну наконец-то, а то я уже устала ждать пока кто-то вспомнит что он имеет на это право, и просто прикажет. Видишь, как все просто, если играть по правилам?
— Хул!
— Ну почему всегда Хул? Я что, о себе забочусь? Нет ведь, об общем деле. Лаура вон, сколько пыталась вбить тебе в голову хоть что-то, а толку? А все потому что она слишком с тобой носится. Хозяин хочет то, хозяин желает этого... Придется мне самой взяться за дело.
— А до этого ты чем занималась? — уточнил я.
— До этого был любительский подход, так-как у Хул не было на это никаких прав, а теперь я возьмусь за тебя на профессиональной основе. К примеру, когда ты начнешь правильно себя вести по отношению к Лауре и всем прочим?
— А разве я неправильно себя веду?
— Конечно! К примеру, вспомни сколько сил и времени понадобилось чтобы ты надел на Лауру с Ан-Дакрой ошейники. А ведь это делать положено сразу же как решил принять их в статусе личных рабынь. Но ладно, пусть медленно и со скрипом но сделал. Только ведь этого мало. Ошейник, знаешь ли, это не все. Его и просто домашние рабыни носить могут. Остальное-то когда купишь?
— Остальное?
— Ну да, а теперь ещё скажи что не знаешь о чем речь идет, — Хул аж остановилась от возмущения, и уперев в бедра руки раздраженно уставилась на меня. — Поводок ещё требуется, специальные браслеты на запястья и лодыжки, легкие и прочные цепочки, чтобы все это добро соединять и намордник, раз уж нас всех угораздило родится аргонианками. Родились бы людьми или мерами, понадобился бы кляп, а так — без вариантов.
— Хул, объясни мне пожалуйста, что вам всем дался этот поводок и прочее? Что во всем этот хорошего?
— А то сам не понимаешь! — фыркнула в ответ Хул. — Впрочем, может быть ты и действительно... Сирус, скажи мне, ты действительно считаешь, что все это нужно только для того чтобы мешать двигаться, не давать сбегать, да ещё и как непривычное для тебя украшение рабыни?
— Ну да, — согласился я. — И еще, чтобы можно было отличить личных рабынь от всех прочих.
— И все? — с крайней степенью удивления в голосе уточнила Хул. — Ты и правда думаешь, что на этом все? Все ведь знают! Как можно... Хотя, ты же не местный. Опять ведь забыла. А я-то еще нападаю на тебя.
Некоторое время Хул помолчала, видимо подбирала слова чтобы понятнее получилось, а затем принялась рассказывать.
— Про ранги ты уже и так все знаешь. Так что зачем он и почему важен я говорить не буду. А вот теперь то, что ты не знаешь. Когда ты, или любой другой хозяин, покупает для рабыни такие предметы, а они очень часто стоят куда как больше чем сама рабыня. Притом, это ведь персональные предметы, так-как не разъемные, и потому они именно для определенной рабыни, то он показывает насколько серьезно к ней относится. Выделяет среди других. И что ещё главнее, делает это открыто, то-есть заявляет о своем отношении перед всеми окружающими. Кстати, если не веришь, вспомни что и у свободных имеется схожий обряд.
— Погоди, ты что, хочешь сказать...
— Хочу, — подтвердила Хул. — В качестве примера вспомни браслет, из обычаев твоей Империи. У других народов это кольцо. Вон у данмеров схожий обычай. Но только это среди свободных. У рабов для той же цели используют другие предметы, только и всего.
— Ну, тогда становится понятно, почему ты... Эй Хул, а твой-то ошейник как тогда понимать?
— А как хочешь, так и понимай. Надевал-то его не ты, так что... Но это с одной стороны. С другой же ошейник твой, впрочем, как и я.
— Хул, но почему у тебя всегда и во всем две, а то и больше, сторон?
— Как и у тебя. Соответствую. Знаешь ли, для рабыни это в порядке вещей. Однако теперь, когда ты все знаешь, какие мысли возникают по поводу покупки всего остального?
— Положительные мысли. Против браслетов я бы и раньше особо возражать не стал бы. Они и так используются повсеместно в качестве украшений. Да и поводок... ладно пусть будет, раз уж он весь из себя полезный. Но намордник это...
— Сирус, — обреченно вздохнув, пояснила Хул. — Да пойми ты балбес этакий. Намордник одевать на рабыню не обязательно. Да и вредно это, если ты не заметил. Только вот он должен быть. Чувствуешь разницу между иметь и использовать?
