=Да как ты МОГ оставить меня наедине с этой отвратительной девкой на всё утро! Ты ПОНИМАЕШЬ, как это долго?!=
=Тю, ты же бесплотный дух=— щипаешь ты свою переносицу-= Следовательно, сам концепт времени для тебя не должен иметь смысла=
=А может, мне лучше знать, что имеет смысл, а что нет?!=— ментально полыхает Чайка-= Каков наглец: я ему ИСКPЕННЕ предложила силу и славу , а он за это пытает меня обществом говорящей палки и вшивой крысы!=
=Эй! На минуточку, у меня нет вшей!= — возмущается Бабс.-=Ну, сейчас уже нет: Волшебник регулярно вычёсывает мне шерсть=
=ХССС!!!= — по-змеиному шипит Чайка. Бабс в ответ пожимает плечами.
Странное, конечно, зрелище — пожимающая плечами крыса. И когда только научился…
Пока голоса в голове ругаются между собой, ты моешь, ровняешь, и в целом приводишь в божеский вид свою бороду. Это занятие поднимает тебе настроение, несмотря ни на что.
-Послушай, Чайка. — вслух говоришь ты, работая расчёской.— Ты смеялась с меня, когда меня пытались изнасиловать, издевалась, когда меня могли убить. Честно — пока что я не особо впечатлён твоей помощью.
=Но ты же сам отказался принимать мою помощь!=
-Нет, я отказался позволять тебе использовать меня. И Бабс, и Гармония помогают мне по взаимному согласию, но ты ставишь несоизмеримые условия, будто у нас тут какой-то бизнес на крови.
=Мне не нужна кровь, мне нужно твоё семя=
-Без разницы. Ты должна понять: для меня лично было бы проще растереть тебя в пыль и таким образом избавить мир от последнего следа твоего присутствия, но я не делаю это — потому , что я дал своё слово. Но… — ты строго смотришь на кость в мешке. — ….Если ты не научишься работать с нами в команде, я буду пытать тебя….Историями Бабса о его отце!
=Представляешь, как-то раз он задрал ТРОИХ чаек за один присест!= — с блестящими энтузиазмом глазами подтверждает твои слова Бабс.
Гармония вздрогнула. Чайка тоже.
=Грр…мы ещё вернёмся когда-нибудь к этой теме…= — пошла на попятную дух Ламии.
Закатив глаза, ты прячешь предметы для ухода за бородой обратно в коробку и прячешь в мешок, после чего встаёшь и идёшь к выходу из комнаты.
_
В трактире сейчас тихо и пусто — как и в любом другом подобном заведении, основная масса посетителей приходит по вечерам. К тому же, из того, что ты слышал и читал о Кэире, здесь на удивление богатая ночная жизнь. Волшебники тоже привычны к ночным бодрствованиям, но здешние люди развлекаются по ночам иначе.
Ты спускаешься по лестнице в общий зал; трактирщица — высокая строго выглядащая женщина средних лет — смеривает тебя критическим взглядом, после чего скалится подобием улыбки и указывает пальцем на стол у дальней от тебя стены. Проследив за её пальцем, ты видишь сидящих вместе Табиту, Блейка и Хэлу, о чём-то негромко переговаривающихся за кружками с чем-то алкогольным.
Хэла весела и бодра, в то время, как Блейк выглядит побитым жизнью бомжом. Примерно, как ты, когда проснулся, в общем, что и неудивительно, учитывая, как поздно — или, скорее, рано — вы прибыли в город. Чего уж — ты и сейчас чувствуешь себя, как говно.
Табита, на контрасте с остальными, выглядит Табитой — такая же, как обычно. Когда ты подошёл ближе, она на миг стрельнула в твою сторону взглядом, но сразу вернула его к сидящей перед ней парочке, словно бы отметая твоё присутствие. Скорее всего, она не имеет за этим задней мысли — просто, такая вот она… Ящеродева.
-День добрый. — почесав затылок, приветствуешь компаньонов ты.
Блейк поднимает усталые глаза:
-Добрый, Волшебник…
-Здравствуй. — кивает Табита.
-Паршиво выглядишь. — заявляет Хэла.
Ты садишься за стол рядом с Табитой.
-Боги, какая же ты вежливая девушка, всё-таки. — саркастично говоришь ты Волчице.
-Что такого-то? — пожимает она плечиками. — Говорю, как есть. Скажи, Блейк?
-На самом деле…— вздыхает Герой. — …тебе правда не помешало бы быть чуть деликатней в беседах с другими.
-Но так же неинтересно!
-А где Вероника, кстати? — озираешься и не находишь взглядом Претендентку ты.
-Сидит у себя в комнате, вроде как. — равнодушно говорит, попивая из кружки, Хэла. — Жаловалась, что «ооочень устала». Вот честно — ну полапал её желейный Монстр немножко, чего сразу-…
-Тебя, кажется, вчера косой вскрывали, не? — перебиваешь ты. В этот же миг перед тобой на столе оказыветься кружка с чем-то охлаждённым, судя по запотевшим стенкам, внутри. Задрав голову, ты встречаешься взглядом с трактирщицей. Она смотрит на тебя НАСТОЛЬКО тяжёлым взглядом, что ты даже забыл спросить, а что там, собственно, в кружке налито — просто молча кивнул, приняв напиток.
-Хмм? Оу, ну да , есть такое. Мне уже лучше. Вот.— Хэла задирает свой топик-
И тут же получает несильный, но красноречивый шлепок ладонью по рукам.
-Ой! — чуть смутилась волко-девушка, опуская края топика вниз. — Точно — «одежду в людных местах не снимать». Прости. И, да — спасибо, что вылечил, Волшебник.
-Не за что, в самом деле. Кстати, ты была права — я действительно выгляжу паршиво — потому что чувствую себя паршиво. — потерев пальцами лоб, ты обращаешься к Блейку. — Я знаю, что нам надо продолжать Квест, но, после всего произошедшего, я считаю — надо хоть немного отдохнуть.
Блейк, делая могучий глоток…эля, наверное?.. кивает.
Блин, ты буквально дня три назад зарёкся пить, а тебя уже с к л о н я ю т, понимаешь…
-Да, мы как раз об этом говорили, перед тем, как ты подошёл. — говорит рыцарь.— И я склонен согласится с тобой... хотя нам в любом случае надо будет пополнить припасы и прикинуть, по какой дороге двигаться дальше на север.
-Угу. О, и ещё надо будет осмотреть ту голову Дуллахана, которую ты — я без понятия, зачем — прихватил с собой.
-Не знаю — ты же зачем-то носишь голову Виктории в своём мешке-
*БАМ!!*
Все кружки на столе разом подпрыгивают — это Табита ударила по нему открытой ладонью.
-Тихо, вы оба. — рычит она.
Вы подчиняетесь.
-Мне надоело терпеть эти постоянные ссоры в отряде. Всё, довольно с меня, это в а ш Квест — не мой. Я говорила раньше, и повторю ещё раз: единственная причина, по которой я вообще нахожусь здесь — это дуэль. С тобой. — она тыкает пальцем в Блейка.— Я знаю, что ты специально избегал меня, и эти …инциденты по дороге отвлекали, но вот, мы добрались до Кэира, и з д е с ь никакие твои оправдания больше не помогут.
-Послушай, Табита…— вздыхает Блейк.— Я правда сейчас не в состоянии-
Воительница поднимает когтистый указательный палец:
-Один. День. У тебя ровно сутки на то, чтобы восстановится, а затем мы сойдёмся лицом к лицу на Большой Арене. — Ящеродева стискивает губы. — Если ты проиграешь — я уйду. Если откажешься выходить на арену — я уйду. У меня нет ничего, что бы связывало меня с тобой и твоим Квестом, но, Боги мне свидетели, я НЕ МОГУ больше оттягивать дуэль!
Все молча смотрят на обычно сдержанную Табиту, а та не сводит горящего взгляда с Блейка. Тот делает глубокий вдох; глядя на воительницу усталыми, словно бы даже огорчёнными, глазами, он сжимает пальцы на столе в кулаки, и , наконец, даёт ответ:
-Что ж, будь по-твоему, Табита. Хоть я искренне считаю тебя незаменимым членом нашего отряда, если ты решила поставить вопрос ребром — хорошо.
Рыцарь медленно закрывает глаза, расслабляя плечи:
-Я войду на арену, но не обвиняй потом меня за то, какими будут последствия твоего решения.
Табита нахмурилась; медленно встав из-за стола , ни слова не говоря, она идёт на выход из таверны. Куда она собралась — ты не знаешь, да и, пожалуй, спрашивать у неё сейчас будет лишним — выходя из трактира, дверью она за собой хлопнула с немалой силой.
Обернувшись на Блейка, ты видишь его щипающим себя за переносицу. По нему видно, что он одновременно и озадачен, и разочарован.
-«Большая Арена»? — любопытствуешь ты.
-Угу. — кивает Блейк, не открывая глаз. — Удивлён, что ты о ней не слышал — известное место. Кэир вообще славится, если можно так сказать, своими игорными заведениями, торговлей и практически любыми, на какие хватит денег, развлечениями. Но всё это — лишь фон, существующий вокруг Большой Арены. Места, где любой может сразиться с любым ради славы и денег.
Блейк кривит губы:
-Отвратительное место. Но, как ни парадоксально, именно благодаря этому «спорту» Кэир ни разу не был захвачен во время Вторжений Монстров.
-И она хочет, ээ, вызвать тебя на дуэль там? Мда. — почёсываешь ты затылок.
-Дела в отряде усложнятся, каким бы ни был исход, причём быстро. Она фантастически талантливая мечница, и она нужна нам, но если я побью её на арене, то…РР! — раздражённо ворчит рыцарь.
Хэла с участием массирует ему плечи:
-Чшш… всё хорошо, чшш, всё будет хорошо… О, у меня идея! Хочешь, я подниму тебе настроение?
Герой непонимающе смотрит на Волчицу, а та с хитренькой ухмылочкой одними губами что-то говорит ему. Тебе не разобрать, что имено, но сначала брови Блейка поползли вверх, в его глазах зажглась эдакая искорка, а затем на его щеках с удивительной скоростью проявился румянец.
-О! О, то есть ты… Но здесь же Волшебник…
-Ой, да ладно. — равнодушно помахиваешь ты ладонью. — Не то чтобы я ни разу не видел, как вы пёхаетесь, аки дикие животные. Хотя, признаю, было бы лучше, если бы вы занимались этим в комнате.
Хэла по-девичьи фыркает, закатив глаза:
-Знаешь что, раз такой умный — почему бы тебе самому не пойти да не сделать уже что-нибудь со своей многохвостой Кошко-девочкой?
Блейк переводит взгляд с тебя на Хэлу и обратно:
-Кошко-девочкой? Многохвостой? О чём это она, Волшебник?
Испепеляя взглядом Волчицу, ты облизываешь губы и ровным голосом отвечаешь:
-О-о, да Хэла просто опять подшучивает. Понимаешь, когда мы были в Деррике, меня пыталась закадрить одна, ээ, двухвостая Кошко-девушка. Ничего особенного, кгм.
-Хмм, но я точно помню, что у неё было девять-
-Хэла , я тебя бл*ть урою. — шипишь ты, наклонившись через стол к Волчице — достаточно тихо, чтобы лишь она тебя расслышала своими чуткими волчьими ушами.
Она застывает в удивлении, а затем, вредно ухмыльнувшись, показывает тебе язык.
-Девять хвостов? Кошко-девушка с девятью хвостами? — морщит лоб Блейк. — Знакомо звучит…Точно не скажу, но в голове что-то крутится…чёрт, где я о них слышал?..
-Аха, ахаха, ну ты даёшь Хэла! Вот эт пошутила так пошутила! — возвещаешь ты, опрокидывая кружку с элем и выпивая её до дна одним заходом.
«Едрить, что за моча у них тут вместо пива?»
-Да, хорошо ты меня поддела, ничего не скажешь.
-Не о ней ли говорила Виктория? Там, на болоте? — задумчиво говорит рыцарь, глядя на тебя поверх своей кружки. Ты тоже смотришь на него поверх своей….но в итоге не выдерживаешь и уводишь взгляд в сторону.
-Да …забудь. Она болтала всякую чушь, чтобы вызвать во мне гнев. Как видишь…у неё получилось. Хитрая она была тварь, всё-таки.
Блейк продолжает задумчиво глядеть на тебя, приподняв одну бровь.
Так дело не пойдёт.
Ты опускаешь кружку на стол, потягиваешься и встаёшь из-за стола:
-Знаете, пойду-ка я проведаю Веронику. Давно ничего не слышно от неё.
-Да, давай… — протягивает Блейк.
Ты не имеешь ни капли сомнений, что всё время, пока ты шёл к лестнице наверх, он сверлил взглядом тебе спину.
Едва поднявшись на второй этаж, ты останавливаешься в коридоре, дабы перевести дух.
Хэла, ну ё*ать тя коромыслом! Во имя всего святого, нахрена ты это ляпнула? Ну не время ещё для разговора о Селене!
Ты, конечно, молодец, что придумал хорошую отмазку в виде Вероники, но эта тема ещё однозначно всплывёт, и ты вряд ли сможешь долго от неё уклонятся. Стиснув зубы, ты считаешь про себя до десяти и идёшь к двери в комнату Табиты и Вероники.
Уже занеся кулак, чтобы постучать, ты застываешь. Изнутри доносится какой-то шум.
Ты прислоняешь ухо к двери, и слышишь… стоны?
Нахмурившись, ты прикидываешь, в чём может быть дело. Может, болезнь подхватила какую? После атаки Болотных Ужасов она была просто сама не своя.
…Н-не то чтобы ты волновался за её самочувствие, но она уже приходила тебе на помощь, так что, ну, проведать её будет нелишним, верно?
Итак, ты стучишь в дверь. Изнутри доносится тихий «Ой!», активный шорох не то одеждами, не то простынями, и , наконец, чуть запыхавшееся:
-В-входите!
Пожав плечами, мол, "ну, поехали", ты открываешь дверь и сразу морщишься: в комнате висит странный запах. Он не то чтобы неприятный, но…странный, да.
Комната небольшая, обставлена бедно — две кровати , стоящие параллельно , да, в общем-то , и всё, если не учитывать аккуратно сложенные вещи девушек. Одна кровать заправлена, другая оккупирована Вероникой. Она полулежит на подушках, полностью закутанная в покрывала, с красным лицом. Дыхание у неё очевидно тяжёлое.
-О…Слава Солосу, это ты, Волшебник.
Ты с подозрением смотришь на её розовые щёки. Может, реально подцепила что-то на болоте? Ну правда странно же себя ведёт. На всякий случай ты кастуешь [Быстрый скан], но , внезапно, оказывается, что с ней всё в порядке. Идеально здорова. И всё же выглядит она так, словно у неё жар.
-Привет. Виктория, ты, эм…хорошо себя чувствуешь?
-Да! — почти пискнула она. — Лучше всех, а п-почему ты спрашиваешь?
-Ну, просто с тех пор, как ты проснулась после нападения Болотных Ужасов, ты ведёшь себя странно. Вот, хотел узнать, всё ли в порядке с твоим здоровьем.
-Конечно в порядке! Не стоило беспокойств. Просто, мм, устала сильно.
Ты поджимаешь губы — она ЯВНО что-то скрывает!
Раньше ты бы махнул рукой и просто ушёл, но ты уже изменился, плюс Болотные Ужасы — это не шутки.
В общем, ты подходишь ближе и присаживаешься у кровати на корточки.
Вероника, отчаянно краснея, уводит взгляд и даже пытается отодвинуться, когда ты трогаешь ладонью её лоб, дабы проверить температуру:
-Э..эй, что ты-..! Прекрати, тебе правда не нужно-!...— ёрзает паладинша под покрывалами. Она отодвигается, но твоя рука следует за её лбом-
Вдруг , из-под одеяла показывается её рука и она хватает тебя за запястье.
Её пальцы очень мокрые, даже липкие.
Ты смотришь на её влажно поблескивающие пальцы; Вероника смотрит на свои влажно поблескивающие пальцы. Ваши взгляды встречаются.
Добрых секунд десять вы оба молчите.
Её глаза медленно выпучиваются в ужасе, рот приоткрывается — кажется, она хочет что-то сказать, но настолько смущена и напугана, что слова просто не идут.
Аккуратно, без резких телодвижений, ты снимаешь со своего запястья её руку, глубоко вздыхаешь (несколько удивлённый, что до сих пор не закричал, как сделал бы любой Волшебник на твоём месте) и, наконец, спрашиваешь:
-Вероника… что с тобой сделали Болотные Ужасы?
