-Давай поторапливайся! Злодеи уже близко!
-Бегу-бегу-бегу, -она ускорила спуск, стуча сумкой по ступенькам.
-Да чтоб тебя!!! -я бросился к ней навстречу, и выхватил сумку из рук. -Дай, я понесу! Показывай, где твоё укрытие!
-Ой, ё-моё, -Тина наконец-то заметила приближающихся злодеев. -Действительно, злодеи. Да как много.
-Уводи нас отсюда, -с мрачным хладнокровием произнесла Райли.
-За мной.
Мы побежали в сторону хозяйственных помещений, где недавно пытались укрыться от злодея. Миновали коридор, повернули налево, и оказались возле чёрного хода, запертого изнутри. Пока Тинка возилась с замком, было слышно, как где-то в торговом зале уже топчутся грузные тела, и раздаются протяжные голоса злодеев: "Ы-ы-ы-ы!"
-Готово!
Дверь открылась, и мы выбежали в узкий дворик, возле лестницы, по которой некогда поднимались, чтобы попасть в магазин.
-Теперь сюда, -Тина повела нас в самую дальнюю часть закутка.
Там был тупик, и это меня сильно встревожило. Если злодеи нас здесь зажмут, шансов спастись уже не останется. Настоящая мышеловка. Но если даже Райли доверяла Тине, значит мне тем более стоило положиться на неё.
-Помогите-ка мне, -попросила девочка, откатывая огромный деревянный барабан для кабеля.
Райли подоспела к ней на подмогу, и вместе они быстро сдвинули преграду к забору. Потом, они убрали большой деревянный щит, под которым обнаружилась металлическая дверь, ведущая прямо под стену.
-Вот! Это здесь! -радостно указала Тинка.
-Отлично, -Райли подёргала ручку. -Только тут заперто.
-Естественно. Ключ-то у меня, -Тина вынула из кармана связку из пары ключей, и демонстративно позвенела ими у неё перед носом.
-Ну ты и хитрюга. Быстрее открывай!
-Сейчас-сейчас. Один момент.
Напряжение нарастало. Опасливо косясь на Райли, я замечал, что она беспокоится всё сильнее. Тут внутри магазина послышался громкий рёв. Либо злодеи обнаружили труп своего старика, либо просто учуяли нас. Но теперь их движение стало более интенсивным, а голоса — пронзительными.
-Писатель, отойди, -Райли приготовила ножи. -Сейчас полезут.
Что она могла сделать этими жалкими "зубочистками" против живых танков с мечами-клешнями? Но был ли выбор?
-Сюда! Писатель, помоги! -Тинка наконец-то открыла дверную створку.
Я помог ей распахнуть её полностью.
-Райли, уходим!
-Давай, ты первый, -девочка затолкала меня внутрь подземного склада, где я тут же покатился вниз по транспортёрной ленте, уронив вперёд сумку с одеждой.
За мной следом скатилась Райли. Тина запрыгнула внутрь последней, и захлопнула дверцу. Мы остались сидеть в полной темноте.
-Разве тут нет засова? -спросил я.
-Нет. Да и не надо. Проход слишком узкий для злодеев. Они сюда просто не протиснутся.
-Твой тайник здесь? -послышался голос Райли.
-Нет. Но уже очень близко.
-Тогда веди нас к нему.
Тинка чиркнула зажигалкой, и зажгла свечу. Так же, она дала нам по свече, и тоже их зажгла. Через складское помещение мы шли торжественно и степенно, словно жрецы. Из темноты поочередно выплывали коробки с товарами, поставленные друг на друга. Нижние успели рассохнуться и развалиться под гнётом верхних.
-Тебе не тяжело? -поинтересовалась у меня Райли.
-Не очень... Меня больше волнует, как мы отсюда выберемся? Может быть злодеи сюда и не заберутся, но явно будут караулить нас у выхода.
-Они уже караулят, -сказала Тинка.
-Отлично...
-Да успокойся. Тина наверняка знает запасной выход. Я права?
-Конечно знаю.
-Ну, вот видишь.
-Так, теперь нам сюда, -свернула девочка.
Мы обошли пустую транспортировочную каталку, и оказались возле широких, распахнутых дверей, соединяющих склад с подвалом магазина. Далее, пролегал просторный, зябкий коридор. Там мы повернули возле дверей большого грузового лифта, затем прошли выход на лестницу, забаррикадированный парой столов и ящиками. Оставили позади решётчатую дверь со множеством предупреждающих табличек и большой надписью "Котельная". Наконец, коридор перегородила клетка из толстых железных прутьев, похожая на тюремную. Дверь с вывеской "Посторонним вход строго воспрещён!" была не заперта. Замок оказался сломан.
Я обратил внимание на оторвавшуюся вентиляционную трубу, за которой зияла продолжительная горизонтальная трещина. Сквозь неё пробивался свет из помещений первого этажа магазина. Как будто бы кто-то исполинский пытался оторвать здание от фундамента. Тусклый лучик светло-серой полосой перечёркивал дверь с грубо приваренной ручкой, похожей на обычный кусок арматурины. На двери была налеплена табличка "Запасный выход".
-Мы пришли, -Тинка остановилась возле двери. -Теперь ждите здесь. Дальше я пойду одна.
-С какой это стати? -воспротивилась Райли. -Мы так не договаривались.
-Вам там нечего делать, -девчонка, быстро задув свечки, открыла дверь и побежала вниз по ступенькам.
-Вот это заявочки, -возмутился я.
-А ну-ка стой!
Мы поспешили за ней следом, чертыхаясь в полной темноте. Лестница оказалась очень крутой, и грохнуться с неё было делом нехитрым. Пока мы вслепую спускались вниз, там уже скоблился ключ в замке, и с тяжёлым скрежетом открывалась массивная дверь.
-Стой, чертовка!
-Сидите здесь и ждите меня! -Тина захлопнула мощную створку прямо перед носом у Райли, и принялась закручивать запорное колесо.
-Мелкая сучка! -Райли стукнула кулаком по двери.
-Какого чёрта она делает? — я налетел на неё, обжигаясь горячим воском.
-Не знаю. Но этого следовало ожидать.
-Как она могла так с нами поступить? Мы же ей помогли!
-Ах-ах! Как же так? -передразнила Райли. -Между прочим, это ты её спасал, а не я.
-А ты пошла вместе с ней за этим чёртовым... Я даже не знаю за чем!
-Ладно, умолкни, -подруга пошарила по полу, и подняла зажигалку.
Чиркнул кремень, и маленькая площадка перед дверью с надписью "Убежище" осветилась рыжим сиянием. Райли зажгла мою свечу:
-Хотя бы свет нам оставила, и на том спасибо.
-Что делать будем?
-Что делать... Ждать. Подождём — там видно будет.
Из тамбура вели две пологие лестницы: по одной мы только что спустились — она выводила в подвал "Детского мира", другая же, судя по недвусмысленному знаку с человечком и стрелочкой, выходила на улицу. По крайней мере, выход был рядом. Не придётся прорываться через злодеев. Райли рассудила, что лучше будет вернуться обратно в подвальное помещение, что мы с ней и сделали. Там, усевшись на полу, завели разговор, чтобы как-то скоротать ожидание.
-Поверить не могу, что Тинка нас предала, -с досадой произнёс я.
-Да погоди ты стонать. Это ещё не факт. Она что-то скрывает, но избавляться от нас не собирается. Иначе бы зажигалку не оставила.
-По-моему, она просто её выронила впопыхах.
-Ты плохо знаешь нас, изгнанников. Просто так мы ничего не теряем. Да и тряпки свои она не забрала... Я думаю, что она вернётся. В любом случае, нам надо отдохнуть перед обратной дорогой. Путь сюда меня порядком измотал.
-Что да — то да. Поход получился не из лёгких. Но ты, как обычно, на высоте. Сколько монстров ты сегодня пустила в расход? Давай сосчитаем? Сначала, две жуткие птицы, потом, это хоботное чучело, затем, подземные ползуны, и, наконец, злодей. А тебе всё нипочём!
-Ну уж коне-ечно. Ты задался целью меня засмущать? Не получится. Да, с птицами я разобралась. И то, лишь благодаря тебе. Если бы ты шум не поднял, они бы нас и не заметили. Кункуласпидов было всего трое. Из них я точно убила двоих, а третий — просто получил ранение, и, вероятнее всего, удрал. Что до гомункула, то с ним бы я никогда не справилась. Он сам залез в "Дантову Длань". Шатуны довольно рассеяны, ведь они пребывают в полусне. Ну а злодей... Я уже говорила, что он умер собственной смертью, от остановки сердца. Так что моих заслуг в этом нет.
-Не скромничай. Ты отлично постаралась. Эх, мне бы твои суперспособности!
-Суперспособности? -Райли усмехнулась. -Это какие?
-Скорость, реакция, сила!
-Ты комиксов, что ли, начитался? Нет у меня никаких суперспособностей.
-Ну да. То есть, ты просто обычная девчонка-монстробой...
-Я использую тело обычной девчонки. Не супердевчонки, прошу заметить.
-Тогда почему это тело вытворяет такие выкрутасы?
-Потому, что оно на это способно. Как и твоё, кстати.
-Да прямо уж...
-Именно так. На самом деле, Писатель, ничего необычного в этом нет. Проблема кроется в ограничении мозговой работы, а не тела. Именно "базовые настройки" вашего мозга замедляют реакцию и скорость. Ведь в вашей повседневной жизни эти параметры, в основном, не востребованы. А тело... Тело — просто оболочка, реагирующая на сигналы. Чем быстрее сигналы поступают — тем быстрее оно движется. При желании, можно увеличить реакцию и силу обычными, типовыми тренировками. И ничего запредельного тут нет.
-Извини, конечно, но видя, что ты вытворяла и как ты двигалась, я не могу в это поверить.
-Когда вернёмся, я покажу тебе кое-что. И ты всё поймёшь.
"Ы-ы-ы-ы!" -раздалось откуда-то сверху. "Ы-ы-ы-ы!"
-Всё! Умолкаем.
-Опять злодеи? -прошептал я.
-Я непонятно сказала? -Райли поспешно затушила свечу.
Послышался гулкий стук тяжело ступающих ног. Прямо над нами. Затем, и без того слабенький свет, пробивающийся в щель между стеной и потолком, начал кто-то заслонять. Я разглядел огромные челюсти, мелькнувшие в разломе. А спустя несколько секунд, там показался уже знакомый красный глаз, скосившийся в нашу сторону. Злодей принюхался. Глупо было надеяться, что он не знает о нашем присутствии. Потаращившись немного в темноту подвала, монстр просунул в щель свою лапищу, и немного поклацал клешнёй, стараясь нас нащупать. После нескольких безуспешных попыток, он втянул лапу обратно, и исчез из пролома. Судя по удалявшимся тяжёлым и асинхронным шагам, злодей отправился дальше по хозяйственному коридору первого этажа.
-Уф-ф, -наконец-то смог вздохнуть я. -Свалил, урод... Я уж думал, что начнёт пытаться в щель пролезть...
-Нельзя недооценивать злодеев. Соображалка у них работает слишком хорошо, чтобы не лезть туда, куда они пролезть явно не смогут. Сейчас он начнёт искать альтернативный путь. И мне кажется, что скоро найдёт.
-Тина же сказала, что через грузовую дверь им не пробраться!
-Они и не пойдут через неё.
В дальнем конце коридора начался грохот. Посыпалась какая-то мебель. Завибрировали проложенные вдоль стены трубы.
-Дверь на лестничную клетку! Они ломают баррикаду!
-Я же говорила, что они найдут обходной путь. Пойдём! Оставаться здесь больше нельзя. Баррикада долго не выдержит, -Райли поднялась с пола, и отправилась к дверям убежища. Я, захватив тинкину сумку, поспешил за ней, заперев дверь на скромный засов.
-Пошли на выход. Не отставай, Писатель.
Пройдя дверь бомбоубежища, мы начали подниматься наверх, к выходу, цепляясь за перила.
-Погоди. Сейчас открою, -Райли принялась возиться с дверным запором. -Зараза. Не вижу ни черта.
Очередной грохот в подвале указал на то, что злодеи уже разломали остатки баррикады, и проникли внутрь.
-Быстрее, пожалуйста...
-Я стараюсь...
Наконец, дверь открылась, облив нас ярким дневным светом.
-Слава Богу! -я рванулся было вперёд, но Райли меня не пропустила:
-К-куда?! Сначала я!
Она аккуратно протиснулась в дверь, начала осматриваться, но тут вдруг подалась назад, и поспешно заперлась.
-Ты чего? -не сразу догадался я, и чуть не свалился от сотрясения, когда в дверную створку врезалось крупное тело.
-Назад, назад, уходим!
Мы спустились обратно к дверям убежища. Только теперь ситуация окончательно нарисовала нам безрадостную перспективу. С двух сторон нас окружили злодеи. Отступать было некуда.
-Что же теперь делать?!
-Не лезть к дверям. Есть надежда, что протиснуться сюда они тоже не смогут. Дверные проёмы слишком узкие, -объяснила Райли.
Со стороны подвала донёсся пронзительный лязг решётки. Значит, они уже пролезли внутрь, и теперь раскурочивают клетку. Ещё немного и доберутся до нашей двери. В этот же самый момент уличную дверь с противоположной стороны кто-то активно ковырял.
-Охрененное приключение! -сходил с ума я. -Эти злодеи повсюду! А что если они всё-таки пролезут сюда? Коридоры довольно широкие. Им нужно лишь разломать стены вокруг дверей, чтобы втиснуться.
-Писатель, не бухти, -оборвала меня спутница.
Подвальная дверь вылетела под напором чудовищной силы, и злодей, просунув в освободившийся проём свою уродливую морду, яростно заорал, заставив меня машинально опуститься на корточки, вцепившись Райли в ногу. Пролезть в коридор монстр действительно не мог — мешали плечи, но, ему хватало ума понять, что от нас его отделяет лишь пара бетонных выступов. Их-то он и принялся ломать, раздалбывая и расцарапывая клешнями. С другой стороны — его собрат всё сильнее расковыривал щели между дверью и стенами. Это было заметно по усилению падающего оттуда света. С обеих сторон, по лестницам сыпалась бетонная крошка, давящая на психику своим шуршанием и погромыхиванием.
-Это конец. Мы пропали. Всё, -от страха я зажмурил глаза.
-Да где же эта Тина-скотина?! -Райли ударила кулаком в дверь убежища. -Открывай, сволочь!
Один из злодеев попытался протиснуться в коридор, но застрял. Чудовище начало дёргаться так, что по стенам пошли трещины. Казалось, что вот-вот на нас обрушится потолок.
И тут, когда обстановка достигла своего апогея, за нашими спинами завозился скрипучий валик. Запоры выползали из своих пазов.
-Тинка!!!
Мы одновременно вцепились в дверную створку, и потащили её на себя.
-Я же сказала, что вернусь! -нос к носу с нами столкнулась Тина, впряжённая в большую тележку с кофром. -Всё, смываемся, пока злодеи не окружили!
Растолкав нас, она направилась было в сторону выхода, когда прямо навстречу ей ударил сноп ослепительного света, тут же заслонённого тушей второго злодея, выбившего уличную дверь.
-Ну вообще-то, милая, они нас уже давно окружили! -закричала Райли.
-Скорее в убежище! -повинуясь только собственному страху, я оттолкнул её, и бросился за спасительную дверь.
При этом, нечаянно зацепился ногой за сумку, и вместе с ней кувыркнулся вперёд, за порог. Райли перепрыгнула через меня, и сразу начала запирать дверь, в которой тут же застрял Тинкин кофр.
-Подожди меня! -воскликнула девочка.
-Быстрее, затаскивай свои манатки!!!
Тележка перепрыгнула колёсиками через порог, после чего дверь убежища наконец-то закрылась. Райли сделала три оборота запорного колеса, и в изнеможении опустилась на колени.
-И чё теперь делать? -спросил я, пытаясь подняться на трясущиеся ноги.
-Ты забрал мою сумку с одеждой? -откликнулась Тинка.
-Нас минуту назад чуть не сожрали, а тебя это барахло волнует?!
-Так забрал, или нет?
-Тут она, тут.
-По хорошему счёту, надо было тебя там оставить, -сказала Райли. -Как и ты нас.
-Да ладно вам. Я же вернулась.
