Действительность как всегда разбила мечты вдребезги. Сначала всем, впервые прилетевшим, выдали кислородные маски. Новички недоумённо изучали конструкцию, явно не зная как ей пользоваться.
Красотка повертела свою, набралась наглости, и пристала к хагарскому пареньку, летевшему по каким-то семейным делам. Юноша немного посопротивлялся, но отказать обольстительнице не сумел, ибо не ведал, что та действует по принципу: мне и моим знакомым. Пришлось студенту сквозь зубы устраивать мастер-класс всем неумехам. Правда, потом его ждала конфетка. Честные тисийцы скинулись, кто, сколько смог, и оплатили труды учителя.
Парень повеселел и даже уточнил у экипажа, почему не выдали протектированные плащи, а после ответа растаял окончательно, узнав, что радиационной опасности больше нет. Новость он сообщал неофитам с блаженной улыбкой. Тисийцы счастье оценили, и принёсший благую весть оказался зацелован всей прекрасной половиной путешественников.
А потом народ выбрался на посадочное поле и прекрасное настроение сбежало, нырнув в шлюз корабля. Серая муть неба, ветер, жара, ржавая пыль и мёртвые, щербатые плиты космодрома. Убийственное уныние навалилось на плечи и поселилось там навечно. Путешественники заозирались, потоптались, мечтая о возвращении в корабль, и потянулись за ушедшими далеко вперёд аборигенами, но в чёрный зализанный треугольник портового экраноплана их не пустили. Сказали, что прилетевших по заявке ждёт персональный транспорт.
-а где?
-за кораблём посмотрите.
Разделяться не решились. Так и попёрлись всей толпой вместе с вещами. Выглянули осторожно. Да, что-то точно стоит. Всего лишь в километре. Между их второклассником и чартером с Дестейра. Одно побольше, другое поменьше в несколько раз. В визир комма хорошо видно.
Прибывшие дружно пожали плечами. Подобных острых очертаний никто припомнить не мог, но вариантов не было. Так, осторожно, по шажочку, за полчаса, и добрались до безликого типа, изучающего плоский экран, отражённый коммом.
-кто из вас профессор Чайрос? — Тип поднял голову.
Анра сглотнула. Шляпа из Лаки, провал тьмы вместо лица. Все страхи вернулись.
-счастливого дня, с кем, простите, мы имеем удовольствие общаться? — Учёный выбрался в первые ряды и приступил к познанию неведомого.
-здравствуйте. Моё имя Джером Эрэст д`Эрей, ранс Налана, граф Алоя.
-очень приятно, — профессор несколько притух. Работодатель внушал некоторые опасения.
-устраивайтесь в боте. — Широкий жест рукой на больший катер. Хотя, какой он катер. Некоторые яхты меньше бывают. — Здесь не слишком удобно говорить, да и маски всем мешают.
Тисийцы слегка расслабились, сообразив, наконец, что собеседнику тоже необходим воздух, а внешний вид приспособления может быть каким угодно. Анра не успокоилась, но дёргаться не стала. Прилетела уже, какая теперь разница. Поэтому храбро забираемся в нутро бота, ищем место, снимаем маску и наслаждаемся высоконаучной сварой между профессором Чайросом и предводителем экспедиции атмосферников. Чувствуется, что враги-приятели знакомы давно и плодотворно.
-ранс! — Рризвал третейского судью щуплый сторонник духовного приоритета, — Что у вас считают первичным, материю или одушевлённую энергию?
Успевший снять маску д`Эрей расхохотался. Весело и совсем как человек. Девушка внимательно изучила ранса. От драконов у него одна шляпа. И синева глаз. А так высокий молодой парень её возраста с задорным курносым носом. На Древнего Зверя никак не тянет. Ни выражением лица, ни настроением, ни характером. Значит, вдыхаем полной грудью и радуемся. Показалось под воздействием "обалденного" фиста.
Анра откинулась на спинку кресла и безмятежно проспала до самой посадки в Викоре.
Джером Эрэст д`Эрей. Хагар.
1. Тирам Ла, старший музейный хранитель технического зала северного научного купола
...
Пока штурмовик догонял Ящерицу, Джей успел проштудировать малоутешительные выводы Ривера и задуматься над списком влияния. Понятно, что Гай обезопасил себя от хагарских родичей, теоретически имеющих больше прав на титул аранса. Вопросов и отторжения это не вызывало ибо входило в стандартный набор обеспечения устойчивости власти. И взаимного доверия обнародование этого факта не подорвёт. Аранс вон, со спокойной совестью, своего наследника отправляет под защиту Роев. И, кстати, правильно делает, Тиса не исключение, на Гайяне тоже муть затевается. А вот дальше встал вопрос, как отследить постороннюю угрозу. Например, для того же Лакио. Если, конечно, это не взбрыки извечной алойской безразличности к страхам, успешно делающей из комаров тираннозавров и наоборот. Как бы проверить? Скажем, господина Дэре к этому не приспособить? Кто-то же озаботился отсутствием лафоса в самом престижном кабинете Конвей-да.
Джей сел на палубе Хуанлуна, но из катера не выбрался, продолжая размышлять над неожиданно возникшей идеей: новый владелец Конвея, как фактор смены вектора политики и науки. Исинты его точно не просчитывали в этом свете, ибо персонаж фиктивный и создан усилиями Алоя, но аоттские деятели этого не знают. Для них это молодой и многообещающий бизнесмен из глубины народа. Он, правда, ещё ничего не сотворил особенного, но его ещё и не убивают. Так, забили место и сигнал, на всякий пожарный случай. Решено, инициируем поиск киллерских заказов по нелепости признака.
Джей выбрался из катера, запустил по одному из потоков перебор способов использования ретроградов и направился в мастерскую по изучению древних носителей. Передать гайянские флеши и изучить безобидного музейного работника по имени Тирам Ла.
...
Кошмарная восьмидневка закончилась. Началась новая, не менее дурная. Это музейщик осознал, когда привёз свою дикую конструкцию на пятый терминал Гайринсого порта и услышал, что надо подождать.
-где и как? Оборудование хрупкое, проходит по классу исторических ценностей. Кто будет нести ответственность в случае поломки?
Диспетчер скривился, но выделил в хранилище персональное помещение, предназначенное для охраняемых грузов. Роскошь там царила небывалая. Камера хранения, санузел, доставка обеда и два квадратных метра пустого пола. Хоть таповые гонки устраивай, хоть спи на защитном плаще. Хорошо, что он его захватил. Оказывается плотная, пружинящая материя для многого потребна. И от холода защитит и постелью послужит. Правы приятели, утверждающие, что эта хламида ещё понадобится.
Разоспаться, впрочем, утомлённому музейщику не позволили. Уже через три часа его разбудил грохот в дверь. Прибыли транспорт и сопровождающий для доставки сервера на орбиту.
Надменный вооружённый тип не произнёс за весь перелёт ни слова, но помог выгрузить ящик на посадочной палубе. Ну, как выгрузить? Подогнал диковинную гравиплатформу к багажнику и передвинул на неё коробку, молча вручив "поводок" Тираму, а потом музейщику пришлось почти бегом догонять длинноногого провожатого по бесконечным коридорам странного корабля.
Наконец открытая дверь и жест-приглашение. А сказать нельзя? Не на грунте, в конце концов. Слегка обиженный музейный работник протиснулся с грузом в проём и столкнулся с новым персонажем. Этот двойник охранника попробовал изобразить приветственную улыбку.
-счастливого дня, — Тирам в ответ попытался быть вежливым
-здравствуйте. Давайте разместим ваш..., гм, и я покажу, где вы будете жить.
-жить? Мне поручили доставить компьютер до погрузки и передать. Я и так вынужден был доставить его сюда, поскольку мне не подтвердили передачу.
-обстоятельства несколько изменились. Техника старая, хрупкая. Носители такие же. Вот мы и затребовали сопровождение технического специалиста-историка.
Пришлось с внутренним скрипом согласиться.
И не пожалеть. По крайней мере, вначале.
Просторный блок, отсутствие лимита на воду, персональный пищевой синтезатор, тишина и чистый воздух. Ароматный и стерильный до ломоты в висках. В научном куполе такого не бывает. Там он всегда пропитан пылью, запахом смазки и дезинфекции. Тирам долго вертелся с боку на бок на слишком мягкой постели, пока не приноровился к пышной подушке и не поймал слабый шум систем жизнеобеспечения. Успокоенный привычными звуками мозг, наконец, отключился и побаловал своего хозяина отсутствием сновидений.
Разбудил Тирама вызов по коммуникатору. Разоспавшегося (девять часов не шутка) музейщика приглашали к разговору. Срочно. Через пятнадцать минут. У наланского ранса-де, плотный график. Фыркнув для порядка на торопыгу, Тирам шустро собрался, перехватил божественного фиста и выкатился в коридор. Где и застрял, не зная куда податься. Пришлось связываться по последнему номеру и просить помощи в навигации. Какая же эта дура большая.
...
В первую очередь Джей, само собой разумеется, завернул к Йоне. Заверил в своём восхищении, подарил винамские духи, оценил попытки сочинить симонию запахов и пригласил на интересную и важную встречу.
-ты жаловалась, что тебе не с кем поговорить и занятия скучные и никому ненужные.
-ага, и ты решил разнообразить мой досуг очередной фигнёй? — Йона закрыла музыкальный синтезатор и грустно посмотрела на мужа. Конечно, у него важные дела, но мог бы немного времени и ей уделить. Или при договорном браке это необязательный пункт совместного проживания.
-нет. На Хагаре затевается важное историческое расследование, которое повлияет на судьбы миллиардов разумных. Я не шучу и не преувеличиваю. — Строго сказал дивный, заметив недоверчивую гримаску расстроенной жены. — Вскрыт древний бункер, идёт расследование причин и поиск виновных в гибели Хагара. Первые результаты уже есть. Роя41 попытались убить, а его дочь похитить.
От удивления Йона раскрыла рот. Джей отметил прогресс и продолжил, пользуясь паузой.
-документы и носители, извлечённые из подземелья, мы с араном перевезли на Хуанлун, посчитав алойский корабль самым безопасным местом. Дальше появилась проблема. С печатным и написанным словом мы разберёмся сами, а для чтения флешей и дисков привлекли музейную технику вместе со специалистом. Конечно, Ликр проследит, чтобы ничего не случилось, а Вэн поможет хагарцу, но я прошу тебя подключиться к этому делу. Алои слишком мало понимают в аоттской истории и местных традициях. Если тебе нетрудно, конечно.
-ты что?! — Взвилась повеселевшая красавица. — Это действительно важнейшее дело. Какой разговор может быть.
-только я очень прошу, никому об этом не говорить.
-я только с матерью общаюсь, но я уверена, что она болтать об этом не будет.
-я тоже, но дело в том, что было больше десяти попыток нападения на охрану бункера. Это не считая того, что его в самом начале попытались засыпать вместе с араном и мной. Для рани Винты просто опасно знать о существовании древних носителей.
Йона медленно наклонила голову в знак согласия и сглотнула пересохшим горлом, в полной мере ощутив власть прошлого.
-тогда пошли знакомиться, — дивный преобразился от задорной улыбки.
Йона тряхнула волосами и несмело улыбнулась в ответ.
...
Ух, добрался.
-поверните направо, вернитесь налево, спуститесь вверх и поднимитесь вниз, — передразнил проводника Тирам, входя в дверь библиотеки.
Пустой. Какая удача. Музейщик наскоро просмотрел корешки, сунул нос в пару-тройку сильно пострадавших книг, отметил полное непонимание написанного и притворился пай-мальчиком. Ровно за секунду до шороха открывающейся двери.
-доброго дня, — немного запинаясь, начал растерявшийся Тирам.
Ранса, в последнее время часто мелькавшего в новостях, он узнал сразу, а вот пришедшая с ним девушка была незнакома.
-здравствуйте. Прошу познакомиться. Это моя жена, графиня Йона Винта д'Эрей в девичестве рани Йона Варний, а это уважаемый Тирам Ла, старший музейный хранитель технического зала северного научного купола.
Сдержанные приветствия и взаимное разглядывание. Йона изучала коренного хагарца из низов, а Тирам с жадностью рассматривал гайянку, рискнувшую выйти замуж за иного.
Пауза затянулась. Ранс кашлянул, привлекая внимание
-мы сейчас пройдём к доставленному вами аппарату и я объясню суть проблемы.
Никто не возражал. Тем более что, пока Тирам спал, сервер переправили в другую комнату, поближе к библиотеке. Там уже возился замороженный тип в синем, поднимающий на стол очередную коробку со старыми коммами и флешами.
-вот. Эти предметы мы с араном вынесли из ада. Почти половина из них была снята с трупов. Остальные найдены возле останков арани Касмита Юра. Вот эти два флеша, — перед ошарашенными людьми были положены два перекошенных и раздавленных носителя, — были переданы архивариусом аранса Гая. Как вы понимаете, истина в них заключённая коснётся всех жителей Аотты без исключения. Поэтому необходима тщательность в расшифровке и считке, а так же осторожность в обращении. После вас их, возможно, потребуют на проверку эксперты.
-обязательно потребуют, — прошептал раздавленный ответственностью Тирам, — они в таком состоянии, что одного старого сервака мало.
-согласен. Вам, как музейному работнику, известно, что потребуется для полного восстановления информации. В средствах вы неограниченны, а вот со временем полный провал. Расшифровка необходима срочно и, повторяю, в самом полном объёме. Помощь в работе вам окажет Вэн, а запись процесса восстановления и считки обеспечит корабельный исинт. Уважаемый Тирам с ним наверняка уже познакомился. За сим, прощаюсь, мне действительно очень некогда, дорогая. Прилетели воздушники с Дестейра. Профессор Ровайд, ты должна была о нём слышать.
Лёгкий поцелуй в щёчку и иной испарился. Блеск.
-всю жизнь мечтал о славе вершителя судеб, — ехидно прокомментировал Ла, пытаясь скрыть за ворчанием мандраж. Страшно было ужасно. Где скромный музейщик, а где высокая политика.
-аналогично.
Соратники по несчастью посмотрели друг на друга глазами, размером с древнюю монету.
-приступим? — Бодро спросил третий участник группы.
-а это не развалится? — Робко спросила Йона, скромно указывая пальчиком на проржавевший корпус сервера.
-ни, — замотал всклокоченной головой Тирам, — у него только корпус и исполнительные механизмы старые. Начинка и программы самые современные, иначе не получалось. Старьё слабые остаточные импульсы не разберёт, а новые головки древние выходы не опознают.
-понятно. С чего начнём?
-с ликвидации безграмотности у неквалифицированной рабочей силы. — Криво пошутил техноисторик и начал лекцию. — При исследовании электронных археологических находок...
2. Анра. Любительница Лаки и просто общительная особа, стремящаяся к независимости.
...
Не видел, не знал, не участвовал, не привлекался и ещё сотня "не". Вот и вся характеристика скромного музейного работника, выбившегося в люди за счёт своих волшебных рук, заставляющих работать любой хлам.
Джей летел в Викор и прикидывал, кто мог быть в курсе заказа на старый сервер. Хотя, в разработку даханцам уважаемого Ла отдали раньше. Пусть не намного, но раньше, чем комат акцентировал внимание заговорщиков на раскопках в предгорье. Тогда получается, что есть другая возможность проникнуть в древние тайны, если тёмные силы так жаждали уничтожить единственного спеца по аппаратуре той эпохи. Комат сделал запрос в Тенёты.
