— Недовольная аристократия может объединиться и выступить единым фронтом против монарха лишь в одном случае. Когда почувствует его откровенную слабость. Как в случае с Петром Третьим, который умудрился восстановить против себя все слои общества. Если же этого нет, то у аристократов каждый за себя. Вспомните князя Меншикова. Он все время держал нос по ветру, и был готов в любой момент избавиться от своих "соратников", если бы возникла опасность лично для него. Другие аристократы от Меншикова ничем не отличаются...
Как говорится, ни убавить, ни прибавить...
После ухода моих "паладинов" я призадумался. Самым лучшим было бы нанести ответный удар в Лондоне, отплатив англичанам той же монетой. Но... Слишком опасно. Не было бы соглядатаев на орбите, так бы и поступил. А сейчас, если разом загнутся королева Виктория, ее наследники и весь кабинет министров во главе с премьером Палмерстоном, это сразу же наведет соглядатаев на правильные мысли. Дроны ведь, сцуко, летают. И последнее время гораздо чаще, чем раньше. Мало того, сутки назад выяснилась еще одна неприятная вещь. Ганс засек один дрон, снизившийся ночью на малую высоту западнее Петербурга, и вышедший из зоны обзора. Но вскоре он опять появился, быстро набрав высоту и уйдя в космос. Сначала не поняли, в чем дело. Но когда уточнили место возможной посадки, выяснилось, что район безлюдный, лесистый, и здесь проходит телеграфная линия, связывающая Петербург с Царством Польским и далее с Европой. Сразу же возникло подозрение, что дрон установил "жучок", подключившийся к линии связи. Так оно и оказалось. Ганс, слетавший на разведку, обнаружил считывающее устройство, опять таки замаскированное под камень, спрятанный в лесу. Подключение к линии дистанционное, и "жучок" может передавать на орбиту информацию в режиме реального времени. И это только то, что мы обнаружили, причем случайно. А сколько еще таких подключений? Ведь телеграфные линии уже довольно распространены по Европе. Похоже, я поторопился с выводами, что разведывательный корабль-зонд получает информацию только от трех замаскированных радиомаяков, о которых говорила Женька. Таких "жучков" можно натыкать огромное количество, и задействовать не все сразу, а по мере необходимости. Судя по всему, за эту "кальку" взялись всерьез, поскольку ход исторических событий все больше и больше отклоняется от нашей истории. И надо свести "безобразия", резко выбивающиеся из исторической эпохи, к минимуму. Поскольку ушлые ребята из Службы глубинной разведки свой хлеб не зря едят. Уж я-то знаю... Никогда раньше не думал, что придется играть против своих "смежников"...
Ничего не поделаешь, придется ждать следующего хода противника. Поскольку в быструю нейтрализацию уцелевшей английской агентуры в Петербурге силами Корпуса жандармов, полиции, и недавно созданной Службой имперской безопасности я не особо верю. Это профессиональных болтунов, радеющих на словах о "свободе польского и русского народа", ловить легко и просто. А вот профессионалов-одиночек, не привлекающих внимания своим поведением, очень сложно. И даже то, что сотрудники моей "наружки" знают в лицо Артура свет Иваныча, проблему не решает. Он может быть в гриме. А поторопиться англичанам надо. Ситуация на Румелийском фронте ухудшается с каждым днем. Австрия, несмотря на усилия английской дипломатии втянуть ее в войну с Россией, ответила категорическим отказом. Швеция и Пруссия сделали это еще раньше. А от "великой" Сардинии, как выяснилось, толку нет. Спешно переброшенный под Варну корпус сардинцев был разгромлен и отступил с огромными потерями, что не укрылось от европейской прессы. В Сардинском королевстве поняли, что поставили не на ту лошадь, и от дальнейшего участия в черноморской авантюре отказались. Возникла реальная угроза выхода русской армии к западному берегу Босфора. На Кавказском фронте дела для турок обстоят еще хуже. Там потеряна огромная территория. Но мало значащие в международных политических раскладах Анатолия и Румелия англичан и французов уже не интересуют, им бы Босфор удержать. Поэтому те английские и французские войска, что приходят в Константинополь, там же и остаются. В Лондоне и Париже окончательно дали понять султану, что воевать в м е с т о турецкой армии на всей линии фронта господа европейцы не будут. Их главная задача — не выпустить русских варваров в Средиземное море, обеспечив надежную защиту черноморских проливов. А со всем прочим, Ваше Султанское Величество, разбирайтесь сами. Спасти турок могло только чудо. Вот и попытались сотворить это "чудо" руками февралистов. Да только, получилось еще хуже. Россия прекращать войну не собирается, а подготовленный "ресурс", задействованный для смены монарха на российском престоле, либо уничтожен, либо нейтрализован. Есть над чем поломать голову.
И до сих пор не решена другая проблема — мистер "Икс". Так и не удалось его обнаружить, а также выяснить, кто является таинственной незнакомкой под вуалью. Также неизвестно, связаны ли они друг с другом, или это случайное совпадение. Или незнакомка под вуалью и есть пресловутый мистер "Икс"? Такое тоже не исключено, хоть и маловероятно. А подставлять Ваньку не хочется, хоть он и предлагает начать ловлю на "живца", резонно рассудив, что от него все равно не отстанут. Поэтому нужно заставить противника выйти из тени, и начать действовать на моих условиях. Тогда он может совершить ошибку. Но сейчас есть более важные задачи. И вообще непонятными фигурами в этой истории выглядят мой братец Феденька и Пашка Серебряков. Они-то здесь каким боком? Какие из них "борцы с самодержавием"? Смех один. Или они прибыли в Петербург совсем с другой целью? На всякий случай, надо будет "наружку" подключить. Может где и засветятся.
Трудным получился разговор с Maman, когда я попытался убедить ее перейти на "осадное" положение, минимизировав контакты с посторонними лицами. Свободолюбивая энергичная женщина, не привыкшая прятаться, не понимала, зачем это нужно. В чем хотела убедить и меня.
— Лиза, ты не права. Если мы будем шарахаться от каждой тени, то только убедим наших врагов в своей слабости. И тогда очередного бунта точно не избежать. Наоборот, надо дать понять, что любые их попытки раскачать ситуацию тщетны.
— Мама, давай начистоту. Мой отец именно так и поступал. На предложение усилить свою охрану специально подготовленными людьми из охранной службы господина Давыдова ответил отказом. Не потому, что не доверял этим людям, доказавшим на деле свой профессионализм, а потому, что опасался негативной реакции гвардии, и не хотел прослыть трусом. Но трусость и разумная осторожность — это разные вещи. Хоть и грешно так говорить, но отец своими недальновидными действиями только облегчал бунтовщикам выполнение их плана, регулярно появляясь в местах, удобных для покушения, и на виду у большого количества посторонних лиц, которых трудно контролировать. Вспомни хотя бы его прогулки по Летнему саду. Что толку с того, что его сопровождали переодетые в штатское сотрудники охраны? От террориста-смертника такая охрана не спасет. Как не спасет и от меткого стрелка с дальнобойным ружьем, находящегося в засаде на большом расстоянии. Что, в конечном счете, и произошло. Поэтому, чтобы максимально затруднить наемным убийцам их работу, нужно исключить контакты с неизвестными лицами, и свести к минимуму ситуации, когда злоумышленники могут легко прогнозировать наши действия. Именно об этом я тебя и прошу. Необязательно тебе лично встречаться со всеми визитерами, какое бы высокое положение они не занимали. Большую часть вопросов можно решить через доверенных лиц, доказавших свою преданность.
— Не спорю, Лиза. В твоих словах есть доля истины. Но мне трудно будет перестроиться, отказавшись от своих привычек. Столько лет ничего не происходило...
— Мама, это не надолго. Только до июня этого года. Конкретно — до моего совершеннолетия. А потом можешь вести привычный образ жизни.
— Но почему?!
— После того, как я стану совершеннолетней, твоя ликвидация потеряет смысл. Это только еще больше обозлит меня, и я могу в порыве гнева устроить "стрелецкую казнь", как Петр Великий, когда пострадают и правые, и виноватые. Наши враги не могут этого не понимать, поэтому приложат все силы, чтобы успеть сделать свое черное дело за оставшееся время. В случае твоей гибели сразу же появится Регентский совет, главной целью которого будет отстранение меня от власти любой ценой. Поскольку т а м уже убедились — послушной марионеткой я не стану ни при каких обстоятельствах. Но в расстроенных чувствах могу наделать массу ошибок, что облегчит заговорщикам достижение их цели. Именно на это они и рассчитывают. Разве я не права?
— Права Лизонька... К великому сожалению, права... Но... А как же ты собираешься жить дальше? Ведь после того, как станешь совершеннолетней, и надобность в Регентском совете исчезнет, именно ты станешь для них е д и н с т в е н н о й целью!
— Знаю, мама. Поэтому ряд необходимых мер предприму уже сейчас. Поломаю нашим европейским "друзьям" и господам февралистам их планы. Не мы начали эту войну. Но мы ее закончим. И на наших условиях!
Хоть и с трудом, но удалось убедить Maman не изображать из себя ценный "охотничий трофей". А вот мне придется время от времени "подставляться", чтобы заставить охотников действовать. И превратить охотников в дичь...
Справедливости ради надо сказать, что я заранее предпринял ряд мер, утаив их от Бенкендорфа. Поскольку есть вещи, которые не нужно знать даже начальнику СИБ. Понимал, что руководители заговора постараются исчезнуть из столицы, если события начнут развиваться в неблагоприятном для них ключе. И поскольку это не опытные разведчики-нелегалы с навыками оперативной работы, а обычные зажравшиеся "светлости" и "сиятельства", то умыкнуть их по-тихому будет не так уж сложно. Зачем я это сделал? По двум причинам. В-первых, очень хотелось вытряхнуть из них в с ю возможную информацию о заграничных кураторах февралистов, не ограничивая себя последствиями. После чего "светлостей" и "сиятельств" можно со спокойной душой пустить в расход, не привлекая внимание широкой публики к громкому судебному процессу, который неизбежно вызовет сильный резонанс как в России, так и в Европе. А во-вторых, если обстоятельства сложатся очень удачно, то можно использовать кого-нибудь из этих христопродавцев в своих целях, подсадив в его тушку одного из моих паладинов. Хотя бы на короткое время и для выполнения разовой акции, в которой обязательно должны принять участие руководители заговора. Вот и решил устроить тайную охоту на крупную дичь.
План был основан на том, что руководители заговорщиков настолько уверовали в свое незыблемое положение и безнаказанность, что н и к т о из них при проверке полицейскими чинами даже не подумает назваться чужим именем. Не говоря о том, чтобы заранее озаботиться приобретением качественной "липы" на чужое имя. Их "светлости" и их "сиятельства" не допускают мысли, что какое-то быдло посмеет их задержать. Так оно и оказалось. Прикормленные городовые, дежурившие на всех выездах из столицы, за скромную мзду давали отмашку моим людям, дежурившим неподалеку, если только в их поле зрения попадал интересующий меня фигурант. Служивые пропускали транспортное средство со всем почтением, а вот на тракте карету останавливали странные личности в штатской одежде, имеющие на руках грозную бумагу, подписанную самой государыней императрицей. Дающей им право задерживать л ю б ы х лиц для проведения следственных действий. Жандармы во главе с Бенкендорфом подключились к охоте только на следующий день, поэтому некоторые "охотничьи трофеи" ускользнули от их внимания. В том числе и пресловутый князь Львов, угодивший в лапы моих архаровцев первым. Причем все были перехвачены на дороге, ведущей в Ревель, в сторону Европы. В сторону Москвы, Выборга и Архангельска никто не побежал. Странно, правда?
До того, как к делу подключились жандармы, удалось перехватить всего четверых заговорщиков. Помимо князя Львова, не занимавшего никаких государственных постов, в расставленные сети угодили генерал-майор Анненков — командир лейб-гвардии Семеновского полка, генерал-майор князь Трубецкой — командир лейб-гвардии Измайловского полка и... его дочь, княжна Ирина Трубецкая. Моя фрейлина, умело заманившая царевну Елизавету в ловушку. Если первые трое были интересны только как источники информации, то вот на княжну у меня были большие планы.
Всех задержанных доставили в загородный особняк, давно уже принадлежащий нашей службе безопасности, и охранявшийся верными людьми. Прислугу, сопровождавшую фигурантов, отправили в тех же каретах по запланированному маршруту в Ревель под охраной, снабдив деньгами и велев не появляться в Петербурге минимум три месяца. А вот господам сразу дали понять, что их социальный статус в данный момент не играет никакой роли. Конечно, без излишних ужасов. Но тем, кто совсем недавно считал себя небожителями, и этого оказалось достаточно. Я собирался пообщаться с беглецами несколько позже, как разгребу накопившиеся дела, поскольку времени катастрофически не хватало. Поскольку доверить это кому-то другому нельзя. Но вновь открывшиеся обстоятельства заставили действовать немедленно. Не ожидал, что моя задумка со скрытой маркировкой охотничьих винтовок позволит выйти на таких важных персонажей. Как знать, может удастся выудить из памяти князя Львова что-нибудь интересное. Ну а заодно и остальных потрясти.
В тот же день вечером, когда никаких деловых визитов уже не ожидалось, покинул Зимний дворец через хозяйственный вход со стороны набережной, и отправился на встречу с пойманными заговорщиками в неприметной карете, прихватив с собой в качестве сопровождения лишь Ваньку и обоих "самураев". Елену оставил "на хозяйстве", больше никого брать не стал. Если неожиданно появятся еще какие-нибудь "польские патриоты", то Ганс с ними быстро разберется. А лишние свидетели "чертовщины" среди моих людей не желательны.
В дороге Ганс вел авиаразведку, контролируя обстановку вокруг, но все было тихо. Время пришло, надо окончательно решить вопрос с Елизаветой. Со мной она, или нет. И я дал команду Гансу перевести ее в бодрствующий режим.
Разговор получился долгий и непростой. Елизавета, осознав произошедшее, очень удивилась. Все ее мировоззрение подверглось серьезной встряске. Но, надо отдать девчонке должное, глупой истеричкой она не была, рассуждала адекватно, и качать права не пыталась. Поняла, что не вмешайся мы с Гансом в последний момент, ее хладный труп уже закопали бы где-нибудь в лесу под Петербургом. А затем бы настал черед ее матери. Теперь надо было определиться с нашими дальнейшими отношениями. Елизавета, выяснив все подробности, не колеблясь согласилась стать моим паладином. И сразу же решила уточнить практическую сторону дела.
— Господин Тихонов, но как я буду действовать в дальнейшем? Находясь в этом приборе в качестве хоть и мыслящей, но бестелесной сущности, как я смогу чем-то Вам помочь? Ведь у паладинов есть не только права, но и обязанности перед своим сюзереном.
— Я рад, что мы нашли общий язык, Елизавета. Сегодня, если не случится ничего непредвиденного, у Вас будет новое тело. Молодое, красивое, и обладающее отменным здоровьем. Конкретно — ваша фрейлина, княжна Трубецкая. Насколько мне известно, именно она заманила Вас в ловушку. Думаю, Вы не откажетесь отплатить ей той же монетой.
