Виррет, подумав, сделала небольшой кивок.
— А что бы потом со мной сделали?
— Погостил бы у соседей, побывал бы в пыточной, а потом тебя бы просто казнили, — совершенно спокойно ответила Виррет. — Скорее всего, вздёрнув.
— Просто прекрасный вариант, — я снова фыркнул.
— Патрик, а ты кушать не хочешь? — внезапно спросила она.
Я, приподняв брови, кивнул. Улыбнувшись, хозяйка сообщила, что скоро придёт, и скрылась в двери за стойкой. Не успел я заскучать и допить эль, как раздался скрип с другой стороны, и моим глазам предстал Крейв в расстёгнутой рубашке и с дико растрёпанными волосами. Он медленно подошёл ко мне и опустился на соседний стул. Встретившись с моим любопытным взглядом, он расплылся в довольной улыбке и спросил:
— А где Виррет?
— Отошла буквально только что... Крейв?..
— Я знаю, что ты хочешь спросить, и я отвечу... Это было на столько прекрасно, что я не могу описать словами...
В его руках оказалась трубка, и он принялся её забивать.
— Я думал, до тебя до завтра невозможно будет достучаться, — я улыбнулся.
— Не, — он помотал головой. — Оставив меня на диване, она оделась и сказала, что нас не должны видеть вместе, а ей не следует так долго задерживаться в моих покоях...
— Мои поздравления, — я хлопнул его по плечу.
— О, Патрик, как же я тебе благодарен! — Крейв неожиданно обнял меня. — Ты просто не представляешь, как я тебе благодарен!..
— Так она рассказала? — чуть сжавшись, выдавил я.
— Да, — Крейв меня отпустил. — Только... с каких пор ты мой паж?
— С каких пор я твой паж? — я округлил глаза.
— А, не будем брать в голову, — он махнул рукой и закурил. — Даже не знаю как... вот как мне тебя отблагодарит?! Богатств тебе не надо, полграфства тебе никто не даст, вещи...
Мы посмотрели на мои ботинки... на мои бедные ботинки...
— Недостаточно! — он задумался. — Кажется, я знаю...
Я заинтересованно посмотрел на него.
— До заката все гости уедут, вечером в замке не останется никого, кроме его жителей. Я поговорю с отцом, расскажу, кто ты на самом деле, и завтра ты дашь ему присягу...
Мои глаза занялись пожаром самой высокой категории сложности.
— То есть, я стану...
— Подданным графства Прекли, наделённым правом на всю жизнь поселиться на его землях и заниматься всем тем, что не запрещено нашими законами... и, к слову, в некоторых случаях запрещено законами королевскими.
— Ты... не шутишь? — я почувствовал себя так, как будто получил на рождество в точности то, что хотел, при этом, никому не сообщая о своём желании...
— Ни сколько, — Крейв улыбнулся. — Присягу, обычно, дают по весне все те, кому в идущем году исполнилось или исполнится шестнадцать, но тебе можно сделать исключение...
— Вот теперь я не знаю, как тебя отблагодарить!..
— Вот тебе, как раз, не надо меня благодарить, — мы засмеялись, пожали друг другу руки и обнялись.
— Так ты выпьешь? — спросил я, сияя широченной улыбкой.
— Не задавай глупых вопросов, — он нахмурил брови. — О, а вот и хозяйка...
— Кого я вижу! — смеясь, она поставила передо мной тарелку с несколькими кусками пожаренного мяса, а так же вилку и нож. — Живой?
Дав огня в трубку, Крейв развёл руками. В ту же минуту перед ним появилась полная кружка.
— Завтра Патрик даст присягу, — как бы между делом сказал он, выпуская изо рта дымное облако и заливая туда же эль.
Виррет, округлив глаза, удивлённо посмотрела на нас обоих.
— Она ж не знает, — я вздохнул.
— Чего именно? — она чуть наклонила голову вбок.
— Дело в том, что...
Не думал, что, на мой взгляд, не такое уж и продолжительное объяснение затянется на пару часов, три кружки и ещё одну тарелку мяса. Да и переросло оно в относительно небольшое описание родного Изумрудного острова, начатое по убедительной просьбе моих собеседников. Увы, на половине рассказа о чудесной речке Шэннон в таверну вошёл один из стражников замка и сообщил, что Крейва кто-то ожидает снаружи. Мы допили эль, молодой граф направился к двери и, остановившись у неё на минуту, кивком головы позвал меня за собой.
— На всякий случай, — пояснил он, и я, поблагодарив Виррет, вышел вслед за ним на улицу. Небо медленно и лениво окрашивалось в вечерние краски, солнце клонилсь к западу, пахло опавшими листьями и свежей росой.
Во дворе стояло огромное количество лошадей, несколько гружёных повозок и люди, люди, люди... Гости, их слуги, обитатели замка, помогавшие первым приготовиться к отправке. На леснице, ведущей в донжон, стоял граф, накинувший на плечи тёмно-синий плащ, и с кем-то довольно оживлённо общался. Стражник провёл нас через эту толпу к тёмному закутку между двумя башнями. По мере приближения я всё отчётливей стал замечать, что в тени кто-то стоит.
— Подожди здесь, — сказал Крейв, делая шаг вперёд. Я прислонился спиной к башне и начал негромко что-то насвистывать. Фоном пролетел звук страстного поцелуя, после чего я понял, что молодого графа ждала Лара. Далее последовал разговор на метсном наречии, из которого я, как обычно, ничего не понял. Снова поцелуй...
Когда я уже начал скучать и думать об ещё одной кружечке эля, между моими почти закрывшимися веками появилось лицо Лары. Я перестал свистеть, выпрямился и открыл глаза, удивлённо смотря на неё. Жестом она попросила протянуть её мою ладонь, что я незамедлительно (и боязливо) сделал.
— В знак благодарности, — сказала она, вложив в ладонь свёрнутую ленту алого цвета. — Если нашим путям будет суждено пересечься, а мне вдруг захочется пустить тебе кровь — покажи её, и я передумаю...
— Премного благодарен, — взглотнув, сказал я и чуть склонил голову. Лара хищно улыбнулась и, накинув на плечи плащ, направилась к остальным. Сияя довольной улыбкой, ко мне подошёл Крейв и похлопал меня по плечу.
— Так грустно с ней расставаться, — молвил он и, после моего любопытного взгляда, добавил. — Мы с ней увидимся только весной... Я к отцу.
Кивнув, но поправил рубашку и направился к графу...
Гости покидали пределы двора замка около часа. Кто-то выскочил наружу сразу, кто ещё долго разговаривал друг с другом, волей-неволей продлевая своё пребывание здесь. Поигрывая лентой в руке и посматривая на уезжающих знатных особ, я перебирал в голове всё, произошедшее за последнюю пару дней...
Массив событий казался довольно громоздким, что, к слову, не так сильно меня удивило, а должно было... наверно...
Да и вообще, не знаю, стоит ли привыкать к тому, что чуть ли не каждый день на голову может свалиться всё, что угодно, без каких-либо ограничений по параметру "число событий на единицу времени"? Всё время обнаруживать себя в очередной передряге... А, как бы то ни было, это довольно-таки забавно. Каждый раз что-то новое, совмещённое с шансом размять ноги, кулаки, а вместе с ними и руки вообще... Лишь бы ничего не сломали и не проломили... А ещё не подожгли бы, проткнули бы, разрубили бы, съели бы... Матерь Божья! Сколько заманчивых предложений сплошь и рядом!
Потянувшись, я поплёлся к донжону. Ни Крейва, ни графа на лестнице уже не было...
Завтра, похоже, третий по важности день в моей жизни. Первый — день моего рождения, второй — день моего пробуждения здесь (вместе с ним — предыдущий вечер), теперь вот, я буду зачислен в ряды честных жителей графства Прекли, дав присягу самому графу! Это кажется куда более значимым, чем получение какой-то там карты ID...
— Я, Патрик Брайан О'Шентли...
Вечер, ночь и добрый кусок дня прошли так быстро и, что касается последнего упомянутого участка, довольно суетно. Меня выстирали, вымыли, высушили, заштопали... проще говоря, превратили вид мой в подобающий для столь важного события. Потом Крейв вбивал мне в голову текст присяги, на вид, небольшой, но как же она туго шла... К счастью, старания молодого графа увенчались успехом, и вот сейчас я, склонив голову, стоял на коленях перед его отцом...
Ах, да! Текст был немного изменён с учётом особенностей моего происхождения...
— ... рождённый в городе Карлоу на острове Ирландия, брошенный волей Судьбы в мир, до селе мне неведомый, пришедший в графство Прекли, дабы обрести кров и очаг, присягаю в верности графу Лервену Прекли... Обещаю быть добропослушным подданным и храбрым воином, если придётся взять в руки оружие и встать под знамёна графства на защиту своего дома и земель родного графства. Если же я нарушу свою присягу или же преступлю черту закона, то готов понести любое наказание... Аминь.
Я в волнительном ожидании поднял глаза на графа. Судя по его широкой улыбке, где-то я всё-таки напортачил... Чёрт...
— Поднимись с колен, — добрым голосом сказал граф, встав со своего кресла. Я поднялся и вытянулся в струнку. К графу подошёл кто-то из его окружения со свёрнутым в трубку листом бумаги, хозяин замка развернул его, ему подали перо. Воздух застыл в волнительном ожидании. Его рука нанесла на лист, скорее всего, подпись, после граф скрутил его в ту же трубку и, прихватив посередине кожаным шнуром с печчатью, протянул его мне.
— Мои поздравления, Патрик, — граф пожал мне руку. — Теперь ты — полноправный подданный графства...
Немногочисленные присутсвующие в зале похлопали в ладоши. Я сделал поклон головой и, всё ещё испытывая волнение, потеребил свиток в руках.
— На этом всё, — граф хлопнул меня по плечу, — можешь идти.
— Спасибо, — я снова опустил голову. Граф кивнул и направился к выходу из зала, вместе с ним к двери потянулись и остальные, все, кроме Крейва.
— Я был на восьмую часть той же крови, что и ты, — сказал он, пожав мне руку. — Теперь мы можем говорить, что полностью одной и той же крови...
— Друг, ты же знаешь, что это не так, — я улыбнулся. — Я всё так же буду тем же ирландцем, каким и был, а ты — коренным жителем графства Прекли... хоть и с ирландскими корнями...
— Но, — он попытался возразить.
— Лучше так, — я положил руку на его плечо, — мы теперь на одной дороге, друг...
— Что ж, — он, покивав, улыбнулся, — ты как всегда прав, Патрик... Когда ты уйдёшь?
Я задумался. Действительно, неплохой вопрос...
— Завтра, — спустя пару секунд выдал я. — Думаю, стоит поторопиться...
— Да, понимаю, — Крейв покивал и грустно опустил глаза.
— Вот что, — я положил руку ему на плечо и повёл к выходу. — Предлагаю сейчас отнести эту чудесную бумажку в комнату, а потом мы отправимся к Виррет, где неплохо было это дело отметить...
— Хорошая мысль! — Крейв улыбнулся, и мы чуть ли не выбежали из зала...
Байка Семьдесят Пятая
Последний рывок
Спрятав руки в карманы, я стоял на одной из стен замка и смотрел на начинающие загораться рассветной зарёй. Поленившись надеть свитер с сюртуком, я иногда вздрагивал от очень свежего воздуха, хотя и не жалел об этом. В паре десятков футов от меня клубился туман, заволакивающий долину, ближайший лес (без его вершин) и видимые отсюда перевалы. Воздух сковала тишина, прерываемая лишь еле слышным шелестом знамени и редкими криками хищных птиц...
Последнее, что я помню, я дотащил Крейва в его комнату и уложил его то ли на диван, то ли на кровать. Бедняга уснул прямо у стойки. Пройдя от дверей таверны до донжона, а потом вверх по лестние, где не так уж и тепло, я чуть протрезвел и, оставив молодого графа в его покоях, отправился обратно. Помимо Виррет за стойкой была и её дочь, милая девушка немного младше меня с растрёпанными волосами, цвета соломы, имя которой я даже не потрудился запомнить...
Что я пил после, что я делал и почему в голове остался образ чьей-то кровати — понятия не имею... Хотя, нет, последнее, в принципе, можно вычеркнуть... Как бы то не было, себя я обнаружил поднимающимся вверх по лестнице на стену. Как я сюда дошёл — вопрос хороший, но искать на него ответ желания совсем нет. Я любуюсь природой и мне хорошо, даже несмотря на то, что чуть подмерзаю...
Сегодня я покину эти стены. Путь мой ляжет в восточном направлении и немного к северу. Наверно... это займёт около недели, не больше. И что сейчас за месяц? Что осень — это точно, но какая именно её часть? Точно не ноябрь — листья ещё на деревьях, хоть и начинают опадать. Сентябрь или октябрь... Я так давно расстался с чувством времени и, уж тем более, с календарём...
Всё-таки мёрзну. С силой потерев плечи, я спустился со стены и направился к донжону. Двор заволокло тончайшей пеленой, которая чуть расступалась, стоило мне сделать новый шаг. Поднявшись к дверям, я отряхнул штаны от влаги и направился в покои Крейва. Замок, за исключением нескольких часовых, мирно спал. Я невольно пошёл на цыпочках и дверь открывал, чуть ли не по дюйму, чтобы она лишний раз не скрипнула.
— Доброе утро, — проговорил Крейв, как выяснилось, только что поднявшийся с дивана.
— Доброе, — улыбнувшись, ответил я и тут же принялся искать свитер.
— Не позволишь полюбопытствовать, где ты был?
— На стене, — я пожал плечами. — Оттуда отличный вид открывается.
— Это ты на башни не залезал, — Крейв посмеялся. — А что было после того, как я уснул, и до того, как я проснулся?
— Ничего, заслуживающего внимания, — я вздохнул и, натянув свитер, взял в руки сумку.
— А! — он хлопнул себя по лбу. — Ты же сегодня уходишь!..
— Так ты не забыл? — со смешком ответил я, начав паковать вещи.
— Сейчас — раннее утро?
— Довольно-таки раннее.
— Значит, кухарки ещё спят, — он задумался, но тут же вынужден был ловить вторую сумку, которую я ещё в Клертоле отвёл под съестное...
На сборы у нас ушла пара часов. Из них полчаса Крейв прятался от одной из кухарок, успевшей проснуться прямо к тому моменту, как он спустился в кладовую. Я так и не понял, почему ему запрещено её посещать с подобными целями, но в комнату Крейв влетел запыхвашимся и с читающимся на лице желанием зарыться в кучу лат в углу.
Мы спустились во двор, очистившийся уже от тумана. Полагаю, и сама долины была открыта, и мне не придётся пробираться сквозь молоко. По просьбе молодого графа часовой у ворот открыл небольшую дверь, имеющуюся сбоку от решётки. Я остановился в проёме и повернулся к своему другу...
— Может, всё-таки задержишься ещё на пару дней? — Крейв чуть приподнял брови и спрятал руки в карманы.
— С радостью, но, нет, мне лучше идти, — я грустно улыбнулся. — Да и сумки уже собраны и на мне...
— Жаль, — он опустил глаза.
— Ладно тебе! — я хлопнул его по плечу. — Не навсегда же прощаемся! Мы же с тобой теперь соседи!..
— Только дороги зимой заносит...
— Не так уж и страшно, — я пожал плечами.
— Что верно, то верно, — он покивал. — Патрик, огромное тебе спасибо...
— Тебе спасибо! — последовало рукопожатие.
— Счастливо добраться до Туманного порта!
— Не скучай тут!..
Мы обнялись.
— Пора, — Крейв отпустил меня, я кивнул.
— До встречи, друг.
— До встречи...
Я поправил лямки сумок и, развернувшись, вышел из замка...
Ноги быстро донесли меня до селения у подножия холма. Притормозив уже среди домов, я обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на замок...
