Маги не делали вино, но составляли прекрасные "букеты" из разного вида соков и отваров. С появлением безверных в жизнь Детей Силы вошли и другие напитки, но старшее поколение предпочитало оставаться в этом плане консервативным. Вот и теперь Станислав имел удовольствие попробовать результат работы известного среди Тёмных мастера. Тот смешал вишню, мяту и лесной орех, получив нечто густоватое, но освежающее. Ничуть не хуже каких-то там сухих, красных и полусладких.
— Но на этом мы не ограничились, — продолжил Вейсер. — В мире ничего не происходит просто так, и мне стало любопытно, зачем кому-то вызывать демонов, и как это связано с "грязной" бирюзой. Поэтому я попросил Вереша посмотреть последствия, к которым приведут действия иномирца. От себя я предоставил три варианта исходных данных: я не трогаю эльфа, я ловлю эльфа сразу, как нахожу зацепку, и я слежу за эльфом во время вызова демонов. Гадать требовалось на ключевые опорные точки, которые зависели от этого решения.
В первом случае Вереш увидел кровавый дождь. Эльф — добрая душа — собирался устроить мирным безверным купание в демонической крови. Без жертв, к счастью, но приятного мало, особенно, если ты собирался на праздник. Во втором варианте, мы бы накрыли подпольную базу сектантов, которая уже давно с упорством мелкого насекомого мешалась у нас перед глазами.
А вот третий вариант... Здесь опорных точек оказалось достаточно много. Отчасти из-за расплывчатости исходных данных, отчасти из-за большого количества событий, но это не существенно. Важно другое: Вереш "увидел" воплощение демона. Иханер не разглядел лицо, но со стопроцентной уверенностью сообщил, что жертва не является Магом.
— И Вы решили раскрутить цепочку событий, ведущих к этой опорной точке, — утвердительно произнёс Первый по Силе. Сам он воспринимал воплощение демона как неминуемую проблему, и готовился проверять всех Тёмных поголовно.
— Я не мог поступить иначе, — неожиданно резко ответил Вейсер. — Я пережил Энттейриша Нирхша, и мне хватило этого за глаза. Большинство из вас интересовалось в первую очередь датой прорыва, а меня беспокоило количество Тёмных, которые могли стать кандидатами для вселения. К примеру, совсем недавно в этот список попадал мой бывший подчинённый Энсер Ширен. Смерть семьи его практически раздавила, идеальный вариант для демона. А что может натворить демон в теле Тёмного, тебе известно и без меня.
Но вернёмся к теме разговора. Повелитель предсказал нам время прорыва и количество воплотившихся демонов, и изменить эти параметры достаточно сложно. Точнее, есть лишь два варианта: уничтожить демона заранее или убрать абсолютно всех кандидатов для вселения. Ни то, ни другое я делать не собирался.
По моей просьбе Вереш проследил всю цепочку событий, которые должны были произойти, чтобы мы вышли на нужную опорную точку. У меня хватало времени и связей, поэтому я решился попробовать выправить Путь.
— И какой же был Ваш первый шаг? — спросил Станислав, морально готовясь услышать, что большая часть управляющего аппарата Тёмного Дома попала в сеть "бывшего" Старшего над Сотней.
— Отправить тебя в отпуск на день, — сообщил Вейсер и с укором посмотрел на округлившиеся от удивления глаза Первого, не ожидавшего самому оказаться под влиянием этого "паука". Старший Наставник не одобрял бурное проявление подобных эмоций, тем более от главы Дома. — Важен был лишь день и твоя выставка. Точнее Вереш не сказал, но вполне возможно, что какая-нибудь влюблённая парочка умудрилась серьёзно поссориться, сходив в музей.
— И Вы попросили Наставника Ниарриха уговорить меня взять выходной, — с лёгкой досадой прокомментировал Станислав. Он не любил чувствовать себя использованным, пусть даже и из благих побуждений.
— Мне давно известно твоё отношение к Мастеру Койши, — улыбнулся Вейсер. — Ты с детства ему доверяешь, а Он всегда умел находить подход к подросткам.
— И не стоит так же забывать, что он — мой прадед с материнской стороны отца, — с грустной усмешкой добавил Станислав. Когда Его взял под свою опеку сам Повелитель, остальным родственникам пришлось самоустраниться. Он, конечно, поддерживал с ними отношения, но это было уже не то. Тот же Наставник Ниаррих так до конца жизни и остался для Него всего лишь бывшим Учителем, с которым с удовольствием общаешься, но специально не навещаешь. — Хорошо, что было дальше?
— Следующий шаг был самым сложным, — Наставник Шаррис снова наполнил бокалы душистым напитком. — Прорицая, оракул видит только образы и не всегда может чётко сказать, что именно нужно сделать. Хорошо, если получится дату определить. В данном же случае Вереш увидел группу людей, в которую входили Канхар, Гейрет и... Тиинес.
— Эрриаш* Тиинес? — задумчиво переспросил Станислав, пытаясь вспомнить, кто отбирал гвардейцев для парада. Вроде бы этой проблемой действительно занимался Канхар и временно свободный от пещер Гейрет. А Тиинес? Впрочем, Канхар всегда с большим уважением относился к опытным полководцам, и Вейсер вполне мог надавить на него, используя свой авторитет.
*Эрриаш — уважительное обращение к женщине старше пяти тысяч лет.
— Некоторое время я пытался понять, почему именно она, — повертев в руках бокал, Наставник Шаррис поставил его на стол. — Пока не вспомнил особенность её должности.
— Глава Совета матерей? — уточнил Первый по Силе.
— Именно. Совет матерей — прекрасная структура, позволяющая следить за социальными изменениями. Они всегда всё обо всех знают. Кто вскоре женится или наоборот поссорился с семьёй. Кого лучше выбрать в Наставники Высшего ранга, а из кого настолько паршивый воспитатель, что его собственных детей проще забирать сразу после рождения. Ты не замечаешь влияния Совета, хотя на самом деле без согласия Тиинес некоторые Старшие даже подчинённых в звании не повышают. И правильно делают: то, что ты — хороший воин, не означает, что ты — хороший командир. А ошибаться здесь никак нельзя.
Так вот. В конце концов, я сложил два и два. Демону нужна жертва морально подавленная и бездейственная. Она должна просто сидеть и страдать, как произошло с Энттейришем. Ты не знаешь, а тот после смерти жены три дня не выходил из покоев. Достал где-то бутылку с концентратом ридиссы и фактически ушёл в запой. А вернулся... демоном. До сих пор удивляюсь, как никто ничего не заметил. У Нирхша было трое детей, пять внуков, восемь правнуков и друзья, которые знали его как облупленного. Видимо, все думали, что он сломался. Сам я, к сожалению, тогда был занят нижними пещерами и гвардейцами. Уж больно много пострадало после прорыва.
— А как же война? — Маги старались не вспоминать этот позорный период, поэтому Станислав почти ничего не знал о том, что произошло.
— Энттейришу было десять тысяч лет, — развёл руками Вейсер, — Ему доверяли, его уважали. Он являлся действительно сильным лидером, до которого тебе, уж прости, мальчик, ещё расти и расти. Демон, получив его тело, действовал осторожно, исподтишка, пользуясь той неразберихой, которая возникла после прорыва. Многие Дети Силы были сломлены, погибло огромное количество воинов и Целителей, имевших авторитет среди мирного населения. Но худшее то, что сильно пострадали пещеры, в результате большинство взрослых занималось восстановлением хаосных ям и демонами. А те немногие, кто мог что-то проконтролировать, взяли на себя всё хозяйство.
— Взрослых? — нахмурившись переспросил Станислав. — Он действовал через детей?
— А через кого же ещё? Кто ещё с таким доверием и упоением будет слушать Первого по Силе, как не подростки в период своего наибольшего максимализма. Для них происходящее было игрой, пока демон не решил добавить в неё крови и смерти. Пара трупов, убийцами неопытная малышня посчитала Светлых, и злые шутки переросли в настоящую драку. А убивать Дети Силы к пятидесяти годам уже умеют.
И ладно бы только два Дома, дети Светлых всегда отличались флегматичностью и смогли бы утихомирить дальних родственников. Но если Тёмные из-за особенности психики воспитываются внутри Цитадели, то Светлые и Серебряные очень часто играют вместе, и последние решили поддержать друзей, активно ответив на агрессию со стороны Тёмных.
— И когда взрослые вспомнили о подростках, трупов оказалось гораздо больше двух? — для Магов потеря детей являлась страшнейшим из кошмаров, и Он уже знал, как дальше развивались события.
— Ты даже не представляешь, в какую ярость пришли родители с обеих сторон, — с каким-то отчаянием произнёс Вейсер. — Дети — главная ценность нашего народа, а Тёмные в бешенстве практически неконтролируемы.
— И мы воевали целых три года... — с грустью протянул Станислав.
— К моему глубокому сожалению, — с чувством произнёс Наставник. — Я тогда занимался нижними пещерами и просто не знал, что происходит. Работы был непочатый край, я месяцами не появлялся в Цитадели. А если и бывал, то не выходил дальше личных покоев, отсыпаясь и отдыхая.
— Но война все-таки закончилась...
— Благодаря Светлым. В какой-то момент Градимир пришёл в Цитадель с посольством и сказал — "Хватит". Одно единственное слово, которое заставило Тёмных остановиться и задуматься о том, что они творят. Демон, правда, попытался сопротивляться, но на вопрос "ради чего ты хочешь продолжать войну?" не смог найти адекватного ответа. На том всё и закончилось.
— Как просто... — Станислав сделал глоток и поставил бокал на стол. — Как легко Маги передрались друг с другом и так же легко помирились. А последствия расхлёбываем до сих пор.
— Я бы не сказал, что война закончилась так легко, — мотнул головой Вейсер и снова потянулся к бутылке. — Пока Маги помнили, за что убивают, помириться было трудно. Градимир правильно выбрал время: спустя три года уже никто не вспоминал, ради чего началась война. Старшие с радостью подписали мирное соглашение, а озлобленную молодёжь никто не спрашивал.
— Ладно, — произнёс Первый по Силе, усилием воли прогоняя грустные мысли. — Мы опять отклонились от темы. Какие указания получила от Вас Тиинес?
— Отбирать для полевой работы всех Тёмных, кто мог стать предполагаемой жертвой, — закончив с неприятной темой, Наставник Шаррис слегка расслабился. — Что меня порадовало: таких оказалось не слишком много. Пара сотен на весь Дом — достаточно оптимистично в наших условиях. Всех их отправили прочёсывать город, и мне лишь оставалось позаботиться о том, чтобы во время прорыва им было чем себя занять.
— И Вы прервали ритуал.
— Прервал, — согласился Вейсер. — Эльф собрал огромное количество энергии и почти завершил призыв. Я лишь слегка подкорректировал заклинание и не дал внести самоуничтожающий компонент. Правда, о геройском поступке мальчика Вереш меня не предупредил, но так оказалось даже проще. Надеюсь, ребёнок не пострадал. Я постарался перенести всю энергию в основной эпицентр и, по-моему, получилось. Иначе сейчас в городе разгребали бы не два провала, а три.
— Насколько я знаю, с ним всё нормально, — поспешил сообщить Станислав, мысленно давая себе затрещину. Когда всё началось, на задворках Его сознания зрела мысль, что что-то не так, но тогда Тёмный был слишком занят, чтобы дать ей родится. Действительно, без посторонней помощи эпицентр раздвоился бы на две равные зоны, а в результате в одном месте обвалилась целая площадь, а в другом слегка повредило трубопровод. Можно было заранее догадаться, что без посторонней помощи тут не обошлось.
— Вот собственно и всё, — подвёл итоги Наставник и "испарил" опустевшую бутылку. — Если у Первого по Силе ещё остались вопросы, могу на них ответить.
— Нет, я узнал всё, что хотел, — с сомнением произнёс Он, вставая. Что-то смущало Станислава во всей этой истории. Особенно сейчас, когда Он понял, что опростоволосился целых два раза. Медленно развернувшись Первый по Силе побрёл к выходу, и только взявшись за ручку двери, Тёмный понял, что именно было не так. Резко развернувшись к Наставнику, Станислав увидел, что тот всё ещё сидит в своём кресле. Глядит темно-серыми хитрыми глазами и ожидающе улыбается.
— Скажите, Наставник, — осторожно произнёс Первый Тьмы. — А с каких это пор Вы занимаетесь медитацией на природе?
— Да вот уже полгода как, — ухмыльнулся Вейсер. — Я тогда ни с того ни с сего нервничать стал. Сны нехорошие снились. И мой лечащий врач посоветовал мне регулярные прогулки возле озера Хадаш. Для лучшего самочувствия.
— Ясно, — на иное Станислав и не рассчитывал. — Чистого воздуха Вам, Наставник.
— Милосердной Тьмы тебе, Первый по Силе.
...что и следовало доказать...
Анастасия
Это был тяжёлый день. И для Магов, и для людей, а для тех, кто состоял на государственной службе, наверное, особенно. Придворные безмолвно ходили по коридорам, слуги тоже. Никто не смел поднимать панику, боясь гнева главы спецгруппы, но всё равно, напряжение ощущалось даже канарейками: те встревоженно чирикали и скакали по жёрдочкам. Люди не знали подробностей произошедшего в городе, люди боялись за своих близких. Им хотелось бросить все дела и приклеиться к телевизору, позвонить родственникам, залезть в информационную сеть. Но нельзя было допустить, чтобы работа во дворце прервалась. Бумаги должны приходить вовремя, оружие храниться в идеальном порядке, а свежая пища стоять на столе. Поэтому придворные спешили в свои кабинеты, разбирать документы, а горничные с особой тщательностью мыли окна и смахивали пыль с портьер. Но все знали. Все помнили, что что-то случилось. И боялись.
Идя по коридорам дворца, Настя почти физически ощущала тревогу. Люди не умели сдерживать свои эмоции и отдавались им полностью. И хоть их лица ничего не выражали, для мага не составило труда понять, что происходит. Даже Анастасия поддалась этому настроению и чувствовала, как Ей овладевает несвойственная Светлым хандра.
Кабинет Александры встретил Её тишиной и пустотой: рабочие канцелярии не смели напрягать начальницу своими делами, пока в городе творятся беспорядки. Только лампочка на мониторе мерцала, сообщая о том, что компьютер все-таки включён.
Пройдя по комнате взад — вперёд, Настя уселась на диван. В голову лезли неприятные мысли. С одной стороны стоило порадоваться — то, чего так сильно боялась Александра, не случилось. Пострадавших оказалось достаточно, но погибло не больше сотни. С другой, судя по тому, что сказала подруга перед уходом, на горизонте собирались тучи покрупнее. Светлой оставалось лишь надеяться, что Она сумеет оказаться полезной. Иначе Александра не стала бы тратить драгоценное время на разговор с Ней.
— Доброго дня, — в кабинет вплыла Сюзанна. Горничная была абсолютно безмятежна, будто произошедшее в городе её не волновало. Это слегка удивило Настю, но ненадолго — крепкие нервы являлись основным критерием для отбора в государственные спецслужбы. В руках девушка держала поднос, на котором стояли чайный набор, блюдо с булочками и несколько вазочек. Две достаточно большие — в них лежало печенье. Дорогое, эльфийское.
...я даже знаю, что Ксана сделает, когда придёт...
...видимо, она-таки отчаялась добраться до кондитерской, чтобы пополнить НЗ...
