По пути через лес, в местах дорог и сел, замерших в мертвой тишине, на пути попадались другие группы ополченцев. Вчерашние фермеры, работники мануфактур, торговцы, ремесленники сегодня лица, намазав камуфлирующей краской затаившись в лесах, слившись с природой, наставив капканов и ловушек, вооруженные до зубов ожидали появления врага. Приближаясь к очередной засаде, очередному опорному пункту ополченцев северян местный полевой командир Бес ведущий группу подавал странные знаки. Три раза ухнув как филин, получив ответные три уханья, местный командир получал разрешение на проход. Видя ополченцев попадающихся на пути Крегер, удивлялся тому, как быстро армидейцам удалось вчерашних мирных граждан превратить в солдат, вернее хороших партизан. Что это было для Армидеи, почему, зачем они так резко вывели отсюда все войска, просто бросив этих людей, ведь они не могли не понимать того какой хаос начнется если они оставят все без контроля? Это попытка проверить свою Эвалту на прочность, дать эвалтийскому народу самому определить свою судьбу или какая-то очередная попытка манипуляции общественным мнением, попытка Армидеи предать своему кризису общественное значение, якобы это проблема, касающаяся всей Арвлады? Крегер пока гадал.
Вскоре окруженный зелеными холмами показался город Певенс. Здесь вовсю кипела работа. Некогда красивый людской город сейчас больше походил на каторгу. Все мужчины, сейчас объединенные в Армию Севера Эвалты, готовили город к осаде. Шли работы по возведению рва вокруг всего города. Дополнительно вокруг города возводились каменные насыпи, которые на случай нападения врага должны были стать дополнительными линиями обороны. Работы хватало, мужчины все от мала до велика, работали не покладая рук, осознание вполне реальной опасности подгоняло всех. Вчерашний толстый владелец булочной тащил камни для насыпи, молодые ребята, еще вчера сражаясь на деревянных мечах о войне только рассуждая сегодня копая ров, с войной столкнувшись, были ей совсем не рады. Женщин нигде на строящихся баррикадах видно не было. Всех кто бесполезен для целей войны, для спокойствия ополченцев всех их жен и детей отправили в Армидею, в безопасность под присмотр артэонов. Как и сказал Бес: 'Певенс превращали в крепость', негласную столицу Эвалты — центр страны свободных людей, ее символ отдавать врагу никто не собирался.
На подходе к городу Крегера очень удивила разрушенная башня Фросрея. — Что война уже докатилась до этих мест. Или это вы предавшему вас Фросрею отомстили? — указывая на разрушенную башню, спросил Крегер.
— Нет, это Фросрей сам учудил. Сам разрушил свою башню, прежде чем исчезнуть. Восстановить ее мы так и не успели, — пояснил Бес.
Сначала Крегер пообщался с главами ополчения. Все якобы вчерашние градоначальники, да полицейские, вот только у некоторых из них военная выпарка и шрамы явно не из мирной жизни. 'Где же армидейцы набрали таких?' — спрашивал себя Крегер. Здесь же Тард встретил одного настоящего солдата из Армидеи. Высокий под два метра, кожа отдает артэонским блеском, только без бронекостюма, одетый как солдат ополчения военный инструктор консультирующий руководство Армии Севера Эвалты узнал Тарда, назвав его Одноглазым. Для Тарда выращенные Духом, будто в инкубаторе, громилы армидейцы все были на одно лицо, этого солдата он вспомнить не смог. Потом на работах по укреплению города объявили общий перерыв. Вчерашние мирные жители, сегодня солдаты ополчения жуя булочки и восстанавливающие силы батончики из военных сухпайков доставленных из Армидеи, задымили своими трубками и артэонскими сигаретами. Все ожидали приободряющей речи мага. Крегер упросил Тарда позволить ему немного промочить глотку. Якобы на трезвую голову он ничего толкового сказать не сможет, а этих ополченцев нужно срочно поддержать. У Тарда не оставалось выбора, ведь глядя вокруг на всех этих ополченцев, он сам прибывал в шоке. Ему не верилось в то, что он видит. Лишь со временем в его уставшее сознание приходило понимание того что это полноценная гражданская война на территории его родной Арвлады, что еще вчера казалось невозможным, немыслимым. К тому же ситуацию усугубляло то, что армидейцы вырастили из граждан своей Эвалты настоящих людей. Это были уже не тупые дикари подобные животным грязные и вонючие, для которых жизнь бессмысленный ад и смерть, по сути, единственное спасение. Это уже думающие, образованные люди, которые хотят жить, в жизни которых есть много чего хорошего, того ради чего стоит эту жизнь продолжать. В глазах этих людей виден страх, они просто хотят жить и солдатами стали поневоле. Тард был готов сделать все, чтобы помочь этим людям, поэтому разрешил отцу немного приложиться к фляжке. Но естественно приложившись немного, Крегер накачался до привычного состояния, он просто не мог нарадоваться, наконец, он сделал это, он снова посмотрел на мир привычными глазами и засмеялся над всей этой огромной черной шуткой. Войдя в нормальное состояние, довольный и счастливый спотыкаясь на ровном месте, маг отправился выступать перед ополченцами, решив устроить настоящее шоу.
Крегер поднялся на импровизированную сцену на окраине города вблизи места проведения работ по возведению баррикад, окруженную тысячами ополченцев пришедших послушать выступление. Маг чтобы приковать к себе всеобщее внимание, велел всем кто его слышал взяться за руки. Крегер коснулся одного рядом стоящего ополченца и через него, по всем другим защитникам Эвалты, которые взялись за руки, потекли потоки белого света, вместе с которыми приходила какая-то сила, изгонявшая из тела усталость и страхи. — Видите, — улыбаясь, говорил устроивший это шоу Крегер. — Вы видите, как течет сила вашего единства. Пока мы едины, нас не победить. Я просто наглядно показал вам эту силу. — Уставшие от работ и ожидания войны мужчины всех возрастов, конечно словами полупьяного мага не прониклись, но зато хотя бы заулыбались, отвлеклись от проблем.
— В этот тяжелый час, — во весь голос он уже обращался ко всем собравшимся, — всем вам пришлось стать солдатами и от этого никуда не деться, пришло время защищать свою родину. Я понимаю, что война это очень тяжело, вы еще не видели врага, а уже выбились из сил, смертельно устали. Ваши силы на исходе и, кажется, что надежды уже нет, вас бросили, оставили на растерзание южанам. Это не так. О вас помнят, Армидея никогда не забудет про вас. Наоборот этот кризис, он как тест, как суровый отбор показал, кто есть кто. Кто настоящие дикари, которые как дикарями были так ими и остались, а кто проникся идеями мира свободных людей. Южане это балласт на теле Эвалты мешающий развиваться вашей молодой демократической стране, этот кризис это наглядно показал. В то же время этот кризис показал Армидее, СБК и всему миру, что труды армидейских мудрецов по созданию общества свободных людей не прошли бесследно. Вы — проникшийся идеями свободы, равной торговли жители севера Эвалты вы этому главное доказательство. Защищаясь от дикого юга, вы доказываете свою свободу самим себе! — своей речью Крегер сорвал аплодисменты и безумные фанатичные крики. — Я пришел, чтобы помочь вам. Я отправляюсь в Армидею, чтобы остановить Чудовище Таргнера, прекратить весь этот бессмысленный кризис. Я сделаю все от меня зависящее. Чудовище будет остановлено и армидейская армия снова придет сюда и наведет здесь порядок. Но пока вам придется держаться, опираясь лишь на свои силы. Но я еще раз вам повторяю главное — вы не забыты! Стойте до последнего, ждите помощи, и я уверяю вас, помощь придет!
Вроде как, подняв боевой дух защитников Певенса, наслушавшись идиотских подколов от сына, Крегер услышав от ополченцев о новых дорогах в Армидею, ознакомившись с их картами, выбрал самый быстрый из всех путей через лес напрямую. Этой недавно проложенной в лесной глуши дорогой в Певенс и другие ключевые рубежи северного ополчения из Армидеи доставлялись еда и снаряжение. От сотен проехавших повозок с грузом образовалась приличная колея. Тард поиздевавшись над отцом, якобы в старике умер полководец, раз он такие речи солдатам толкать умеет, сейчас успокоившись, после встречи с ополченцами почему-то стал не весел.
— Д-а-а-а. Будет очень жалко, если дело дойдет до реальной войны. Эти простые мирные граждане должны мирно жить, а не умирать в бою. Может быть, мы должны остаться с ними, помочь им защищаться? По идее мы должны отправиться на передовую этой гражданской войны, а не на помощь армидейцам. Давай я останусь, помогу им защититься от южан, а ты отправляйся в Армидею, наведи там порядок? — переживал за ополченцев Тард. Следуя за отцом, он часто бывал на диком юге, за периметром, где насмотрелся на последствия гражданских войн. Гражданская война это словосочетание, мягко говоря, скрашивающее свое истинное содержание, не отражающее сути. Гражданская война это бойня, ужасная ошибка, в результате которой люди натурально начинают истреблять друг друга. Ведь цель любой такой войны это не ресурсы или власть это, прежде всего уничтожение несогласных, говоря проще обоюдный геноцид, когда одна часть общества начинает уничтожать другую. Бойня, в которой нет врага, победа над которым станет подвигом народа, по сути это просто уничтожение сопровождающееся разрушением всего — самоуничтожение народа. Тард не хотел, чтобы это зло коснулось народа Эвалты. Ведь убивать друг друга будут они, а воевать, по сути, будут СБК и Армидея которые стоят за спинами юга и севера.
— Да брось, успокойся ты, — резко отреагировал Крегер. — Откуда думаешь, у этой войны ноги растут? Почему этот Бес нас по дороге дальше не пустил? Быть может, чтобы мы с южанами не встретились, чтобы не узнали от них противоположную точку зрения?
— Тебе во всем мерещатся заговоры и тайны. Может это уже старческий маразм? — Тардес как всегда не воспринимал отца всерьез.
— Ведь эти 'северяне' как они себя называют, которые тебя так разжалобили, ты что думаешь, они родину, землю свою защищают что ли? Нет, они защищают только Певенс, ты же слышал их оплотами стали все крупные промышленно развитые города, которые, конечно же, все расположены на севере. То есть десятки маленьких деревушек они врагу отдали, дали спалить большую часть своей родины южанам, а вот Певенс они превращают в крепость. Они защищают не родину, а золото, которое лежит в банках Певенса, мануфактуры, заводы, прочие экономически значимое имущество. Они защищают свое привилегированное положение над югом. Южане, думаешь, почему бунтуют? Потому что они дикари, мирной жизни не хотят или СБК их там всех зомбировали? Конечно да, но в целом главная причина все же другая. Юг Эвалты это нищета, экономически отсталый неразвитый придаток к северу. Там люди едва ли от голода не умирали, это в лучшие годы Эвалты! Вот нищие голодные южане и получили возможность забрать у севера богатства, которые наполовину причитаются им. А то северяне себе все нахапали и делиться не хотят. И все банки, и все большие города у них, а у юга ничего нет.
Я не спорю помимо нищих и голодных в рядах формируемой армии юга, конечно, есть фанатики, психи религиозные которые ненавидят артэонов и грезят о священной войне, но уверяю тебя таких немного. В рядах южан много доведенных нищетой до отчаяния людей. Даже если будет серьезная гражданская бойня, то нам в ней делать нечего, это будет не наша война. Нам в это лезть незачем. Все что от нас требуется так это помочь армидейцам, остановить чудовище и пусть Армидея уже сама здесь порядок наводит.
Ты лучше этого Беса или других встретившихся нам лидеров ополчения вспомни. Бес сказал, что он вчерашний торговец, а ведет себя так, будто был солдатом всю свою жизнь. Если человек был солдатом и спокойно относится к войне, как к работе, это видно сразу, это читается в глазах. Армидейцы всегда тайно готовили Эвалту к возможной войне с СБК. Армидейцы в тени мирного общества Эвалты тайно вырастили целую мини армию, которая в случае агрессии СБК самостоятельно способна вести партизанскую войну, а также мобилизовать население для сопротивления. Это было сделано, чтобы еще раз предостеречь СБК от агрессии в отношении Эвалты, чтобы объяснить белокаменным, что так просто они до Эвалты не доберутся. Если полезут, то понесут серьезные потери, серьезно потеряют в своей боеспособности. Все участники этой тайной армии Эвалты — наемники, хорошо натренированные и подготовленные, в мирное время они, скорее всего, служили в полиции, набирались боевого опыта, участвуя в различных локальных конфликтах на юге. Все командиры ополчения, включая Беса, наемники из этой тайной армии выращенной Армидеей. Никакие они не вчерашние фермеры или торговцы, многие из них опытные головорезы. Это они перед нами спектакль разыгрывают, не верь тому, что видишь. А вот у южан таких головорезов нет, ну может только какие-то наемники с юга силами СБК тайно переброшенные в Эвалту. Так что южанам сложнее.
— Зря стараешься. Я же не раз говорил, что лично мне наплевать на все эти межправительственные заговоры, тайные армии которые тебе вечно мерещатся. Твое увлечение этим бредом прогрессирует. Нет, серьезно может быть тебе, все-таки обратится к специалисту. Поверь, сеанс с военным психологом из Армидеи для души будет более спасительным, чем содержимое твоей волшебной фляжки.
— Глядя на тебя — типичного элемента системы построенной на лжи я еще раз утверждаюсь в своей правоте. Тебе загадили голову, и ты уже подсознательно отвергаешь правду.
— Ты не исправим. Ну, хорошо предположим, что у Армидеи... О господи! Была 'Тайная армия' в Эвалте! Но ведь Эвалта официально в соответствии с общими законами Арвлады была признана нейтральной территорией, там запрещались любые армии и воинские формирования. Так почему СБК дали Армидее вырастить эту армию, почему не привлекли всеобщее внимание к такому наглому нарушению законов Арвлады под которыми Армидея, как и все подписалась? Или ты хочешь сказать, что вездесущие СБК не заметили создание этой 'тайной армии' у себя под носом, дали армидейцам вот так просто вырастить тайную вооруженную силу в Арвладе? Думаешь СБК настолько тупые или слепые?
— Ты встроенный элемент лживой системы видишь только верхушку огромного айсберга и пытаешься судить о происходящем, не понимая всей глубины. У всех есть свои тайны и у СБК и у Армидеи и у любого другого правительства. В нашем мире, разрываемом бесконечной войной за власть у всех главных игроков много тайн, у всех руки в крови. Все друг за другом следят и держат тонны компромата на тех, кто сегодня союзники, а завтра уже враги. Все стараются ухватить всех за яйца. Просто есть информация, которая для публики, то есть приемлемая ложь и та, что скрыта от глаз, то есть суровая правда, которая по общему договору является залогом всеобщего молчания. Армидея в нарушение законов Арвлады тайно выращивает армию в Эвалте, СБК финансируют террористов на диком юге и повинны в большем количестве тамошних войн, в десятках геноцидов которые они фактически спровоцировали. Идет борьба за власть и пока СБК и Армидея объединенные против людского юга считаются союзниками, они молчат о многих тайнах и всячески оправдывают в глазах таких слепцов как ты тот ужас что творят. Все становится ясно, когда они начинают ссориться. Вот тогда вся грязь всплывает на поверхность. Вспомни когда произошла Битва при Мак-Тауред, этот последний кризис в отношениях двух 'союзников', вдруг неожиданно у СБК появилась тайная тюрьма на юго-западе Арвлады, куда они свозили всех противников их 'демократии' на диком юге. То есть несколько десятков лет эта тюрьма стояла, там жестоко пытали и убивали 'врагов артэонов', все посвященные про эту тюрьму знали, но при этом все молчали и тут вдруг 'случайно' заметили это 'грубое нарушение законов Арвлады'!
