Айа успела поднять в защитном жесте руку, принимая на нее взрывы, обволакивающие созданный защитный купол.
Без перерыва стреляя из трости, Торчвик молился лишь о том, чтобы, когда патроны иссякнут, разозленная Тенно не прибила его сразу, не давая вставить и слова.
Конечно, ее подруги не оставались на месте, открыв по нему огонь из своего оружия. Но с этой стороны его прикрывали иллюзии, скрывающейся неподалеку Нио. Торчвик поэтому и открыл огонь по Тенно, чтобы занять единственную, кто мог видеть сквозь ее иллюзии.
— Торчвик, что ты..?
— С кем приходится работать, — убито вздохнул Роман, глядя на растерянного фавна. — Идиот, разве не понятно, что я прикрываю твой отход? Вали уже отсюда.
Дважды повторять фавну не пришлось, и на том спасибо.
Лейтенант скрылся, и теперь будет кому принять на себя гнев начальства за потерю Паладинов и созданный в городе шум. А также возглавить, если его раньше не прибьет разозленная Синдер, операцию на горе Гленн.
Осталась маленькая проблема...
Патроны в трости закончились, и теперь на Трочвика недовольно уставилась пара алых глаз, не суливших вору ничего хорошего. Поправив неожиданно ставшим тесным платок на шее, вор не обратил внимание на исчезновение Нио, а также на злые взгляды остальных подростков, нашедших цель.
Стоило Тенно сделать к нему шаг, активируя лезвия косы, Торчвик поднял перед собой ладони, повесив трость на сгиб локтя.
— Хорошая ночка для прогулки, не правда ли? — миролюбивый тон и убранное оружие замедлило Тенно, но не остановило. — Вижу, у вас решительный настрой, поэтому я сдаюсь!
Но и это не остановило девушку. Она продолжила сближаться с мужчиной, остановившись только тогда, когда их разделял всего метр.
— Ты помог ему сбежать, — констатировала Тенно, деактивируя лезвие, но не убирая посох.
— Что поделать, это был мой навязанный напарник, — с кривой улыбкой проговорил Роман, удерживая ладони перед собой.
— Ну уж нет! Не в этот раз! — вклинилась с возмущением подошедшая Вайсс. — Торчвик, наверняка это ты украл атласскую технику!
— И отдал Белому Клыку, — хмуро добавила Блейк.
— А теперь после всего, что произошло, ты намерен просто сдаться?!
— Я могу ему врезать, — поддержала Янг наследницу, держа обиду за испорченный мотоцикл.
— Дамы-дамы, — поморщился вор, на всякий случай отодвигаясь подальше от блондинки. — То, что я способствовал краже Паладинов, факт. Это все же моя профессия. Но я не несу ответственности за то, как воспользовались моим товаром. И, как говорил ранее, я не руковожу ими. Я не убийца, — добавляет специально для Тенно. — В конце концов, Белый Клык мог и без меня украсть Паладинов. Конечно, не в таком количестве и не за такое короткое время, — закончил самодовольно.
— Да ты..!
Возмущенная Шни готова была поспорить, как сверху с уцелевшей части дороги раздался строгий голос.
— Вайсс Шни! — известила Винтер, спрыгивая к ним вниз. — Потрудитесь объяснить, как вы здесь оказались?
Девушка, на которую словно вылили ушат холодной воды, медленно развернулась, представ перед грозными очами сестры.
Торчвик, будучи свидетелем теплой семейной встречи, отказался от мыслей поглумиться над наследницей, сам пребывая под пристальным взглядом Тенно.
Глава 26 — Очередные последствия.
— ...осознаешь, насколько это было опасно?.. — расхаживала взад-вперед специалист Шни перед опустившей голову Вайсс, при этом не переставая то и дело коситься на Кошмарика.
Так как основная опасность миновала, Кават перестала использовать приманки, но продолжала блуждать рядом, выполняя наказ охранять наследницу.
К-Драйв к этому времени уже был доставлен на Орбитер, при помощи дистанционного управления отвезенный в безлюдную местность Ордисом и подхваченный челноком.
Что до нотаций, дело было не в том, что Винтер сомневалась в способностях Вайсс. Скорее, в беспокойстве старшей сестры за младшую. Так как хоть Паладины были разработаны для борьбы с Гримм, столкновение одновременно с таким большим количеством передовой техники могло повлечь проблемы даже у профессиональных Охотников. Что уж говорить о студентах.
Понимали волнение Винтер и остальные, тактично державшиеся в стороне от сестер. Даже Тенно, осознавая, что наблюдаемая ей картина разговора являлась проявлением заботы, а не пренебрежением талантами Вайсс, не встревала.
Вся группа сейчас находилась на автостраде рядом с обвалившейся частью дороги, в окружении военных и остатков техники, ранее захваченной Белым Клыком.
Самих членов синдиката грузили в прибывшие полицейские машины и увозили, проезжая через организованное оцепление, за которым постепенно скапливались ночные зеваки.
В конце своей речи Винтер порывисто обняла смущенную сестру и, не удержавшись, почесала за ушком Смиту, что послужило сигналом остальным подойти. Янг, как старшая из сестер, могла бы по достоинству оценить положение, в котором оказалась Вайсс, а после еще долго подкалывать ее по этому поводу, если бы не была занята оценкой ущерба, нанесенного ее мотоциклу.
— Как вас вообще угораздило нарваться на этих террористов? — закончив с проявлением нежности и дождавшись, когда остальные студенты приблизятся, поинтересовалась старшая Шни у всей группы, нацепив на лицо привычное строгое выражение.
— Ну, мы гуля-я...
Пирра быстро успела перехватить собравшуюся выдать нелепую причину Руби, зажав ей рот рукой и ослепительно улыбнувшись на брошенный подозрительный взгляд Шни.
— В связи с выходными, мы вчера вечером отдыхали в городе и случайно подслушали разговор пары фавнов, которые обсуждали намечавшееся собрание, — рассказала Вайсс, тактично умолчав, что услышала об этом Блейк и смогла по своим каналам найти один из адресов. Наследница понимала, что Винтер могла неоднозначно принять такую информацию, как и прошлое кошки.
— Понятно, — кивнула та. — Но почему ты не сообщила об этом мне? Ты ведь знала, что я нахожусь в Вейле именно из-за их поиска?
— Мы не были уверены, что информация окажется правдивой, и решили сначала ее проверить, — уже полную правду сказала Вайсс.
— Первоначально наш план обходился вообще без вмешательства, — дополнил Рен. — Но, так получилось, что один из тех, кто сбежал во время портового инцидента, смог нас узнать.
— Значит, просто невезение? — сложив руку на груди и второй подперев подбородок, задумчиво пробормотала Винтер
— Смотря с какой стороны на это посмотреть, — вклинился Кроу, подойдя к ним. — Все же мелочь смогла выйти на след Белого Клыка и в итоге нейтрализовать краденую военную технику, которая могла бы натворить куда больше дел, если бы оставалась в руках террористов.
Проходя мимо подростков, хитро подмигнул Руби с Тенно.
— Кроу! — едва не проскрежетала его имя специалист. — Я вроде бы четким языком дала понять, что помощь мне не требуется, это дело Атласа. Как ты тут оказался и почему не сообщил о том, что обнаружил?
— Во-первых: у меня свои источники. Что касается во-вторых, — приложившись к фляге, не слишком дружелюбно продолжил, — я не твой подчиненный, и докладывать не обязан. Да и если бы шепнул об этом, что бы вы тогда сделали? Нагрянули во все оружии и просто арестовали всех без разбора. Этим самым вы бы сподвигли тех фавнов, кто сомневается, присоединиться к Белому Клыку, просто не оставив им выбора!
Винтер отвернулась от раздраженного мужчины, не собираясь признавать его правоту, а также сообщать, что именно этим и была занята в данный момент часть прибывших вместе с ней военных, отследивших перемещение Паладинов до точки в районе складов.
— Кстати, могу я воспользоваться тем буллхедом, на котором ты прилетела, чтобы сопроводить студентов в Бикон? — выговорившись, более нейтрально произнес Кроу.
— Просто скройся с глаз моих, — подавив раздражение, разрешила она, не оборачиваясь.
— Ты просто злишься, что твою работу смогли выполнить дети, — махнув на прощание, мужчина направился к воздушному транспорту, зависшему у трассы. — Ну что, мелочь, кто хочет прокатиться на военном буллхеде?
— Круто! Дядя Кроу, ты лучший! — тут же восторженно прицепилась к его руке Руби, на что Брэнвен самодовольно усмехнулся.
— А также неряшливый, беспринципный... — вполголоса посыпала мужчину нелестной оценкой Вайсс, затронутая таким отношением к своей сестре.
— Эй, Янг! — сделав вид, что не расслышал нелестные отзывы о себе, крикнул Кроу. — Заканчивай с оценкой, эвакуатор я уже вызвал.
— Сейчас, иду, — уныло донеслось от нее.
Тенно, почти все это время не сводящая взгляда с транспорта, в который посадили несопротивляющегося Торчвика, приблизилась к старшей из сестер Шни.
— Что с ним будет? — дождавшись, когда та закончит по Свитку инструктировать пилота буллхеда, обратилась, кивнув в сторону вора.
— Роман Торчвик вскоре окажется в тюрьме. На этот раз под охраной не только Вейла, но и Атласа. Второй раз он не сможет сбежать, — уверенно закончила Винтер, приняв интерес Тенно за беспокойство о возможном побеге.
Кивнув, Айа направилась за остальными студентами, по дороге кинув последний взгляд на вора, который, несмотря на арест, продолжал все это время пребывать в положительном настрое.
Прибыв в Академию, Кроу повел студентов не в общежитие, как некоторые из подростков надеялись, а прямиком в главную башню. Несмотря на поздний час, поднятый с постели директор, сидевший за столом в своем кабинете с ночным колпаком на голове, выглядел весьма бодро с дымящейся кружкой в руках. Чего нельзя было сказать о его заместителе, Глинде Гудвич, которая с весьма недовольным видом оглядывала притихших подростков.
Выслушав краткий пересказ Кроу о ночных событиях, она обратилась к студентам.
— Что вы можете сказать в свое оправдание, молодые люди? — грозно сверкнула очками.
Вперед, как ни странно, выступила Тенно, которую уже начали утомлять претензии старшего поколения к младшему.
— Мне непонятно, в чем мы должны оправдываться, — нахмурилась Тенно, игнорируя направленные на нее взгляды полные трепетного восхищения и ужаса от остальных подростков. — В том, что вмешались в процесс вербовки синдикатом новых членов? Или, быть может, в том, что обезвредили несколько единиц тяжелой вражеской техники, которая вполне могла устроить бойню где-нибудь в центре многомиллионного города, будучи до этого никем необнаруженной? — грозно надвинулась она, сверкнув серебряной радужкой глаз, на опешившую от такого женщину.
— С одной стороны, мисс Каси права, — миролюбивым тоном начал директор. — С другой, один из наших Охотников, которого вы встретили на собрании, — взмах рукой в сторону Кроу. — Уже знал о намечающейся встрече. К тому же, ваши действия привели к погоне почти по всему городу, жертвами которой могли стать простые граждане.
Закончив свой монолог, Озпин с любопытством, без упрека во взгляде, посмотрел на Тенно, ожидая ответа.
— Если бы не наше вмешательство, Кроу Брэнвен не смог бы обнаружить Паладинов. На том собрании, куда он проник, мехи не были представлены, — дождавшись подтверждения от мужчины, Каси продолжила. — Жертв среди мирных жителей не было. Процент их появления прогнозировался крайне низким, в отличие от ситуации, где не наблюдалось нашего вмешательства.
После этой небольшой импровизированной речи, Тенно замолчала, но по сердитому взгляду видно было, что любые возражения сейчас она воспримет негативно.
— В чем-то мисс Каси права, — прерывая готовую высказаться Гудвич, улыбнулся директор. — На этом я предлагаю завершить обсуждение. Вам, молодые люди, — обратился персонально к студентам. — Советую потратить остаток ночи на сон, чтобы выспавшимися явиться на занятия, которые никто не отменял.
Коллективный стон был ему ответом.
Под строгим взглядом из-под очков, студенты начали покидать кабинет. Дождавшись, когда последний из них уйдет, Глинда с упреком обратилась к директору: — Озпин, это уже не идет ни в какие ворота! Ты не должен был этому потакать.
— Думаешь? — рассеянно произнес мужчина, отпивая из кружки. — На мой взгляд, сегодняшние действия подростков — это хорошо проведенная операция, несмотря на возникновение экстренной ситуации. Кроу, как считаешь?
— Честно? Я бы не отказался поработать с Каси, — отозвался Охотник, после того, как студенты ушли, достав и приложившись к фляге. — У нее хорошие навыки и нет боязни замарать руки. Соображалка работает. Плюс она может заглушить мое проявление... — задумавшись под конец, Кроу через полминуты выдал с бледным видом. — Только не говори, что она из ЕЕ племени.
— Крайне сомневаюсь в этом, — покачал головой Озпин. — Нет, я практически уверен в обратном.
— Тогда ладно, — пожал плечами Брэнвен, успокоившись. — Что касается остальных... Я бы повременил с ними.
Переведя взгляд с директора на Кроу, Глинда отвернулась от них, досадливо поморщившись, как любой преподаватель, беспокоящийся за своих учеников.
— Они все еще дети.
— И уже наполовину Охотники, — едва слышно добавил Озпин, развернувшись на стуле и уставившись во мрак ночи за окном.
Вернувшись, наконец, в общежитие, студенты не стали сразу расходиться, собравшись в комнате одной из команд.
— Ух, я думала, Гудвич нас там прямо на месте сожрет, — высказалась Янг, расслаблено падая на кровать. — Но здорово мы их все-таки отделали, — и победно вскинув кулак.
— Ты выглядишь подозрительно веселой для той, кто совсем недавно сокрушался по разбитому транспорту, — прищурилась на нее Вайсс.
— А, — отмахнулась та, — ущерб оказался не такой большой. Страховка все покроет. Как прошел разговор с сестрой? — в свою очередь поинтересовалась.
— Лучше, чем можно было ожидать, — вздохнула Вайсс. — Винтер высказала свою обеспокоенность по поводу всей этой ситуации. Ее можно понять. Все же, на нашей семье висит главная мишень Белого Клыка. Ну а после меня поздравили с освоением нашей родовой способности, — улыбнулась краешком губ.
— Значит, все? Это можно считать очередной победой Сверхновой и Рубин? — обрадовалась Руби.
Оборвала ее преждевременные эмоции Пирра, ткнув в бок и указав глазами в сторону Блейк, печально сидевшей на стуле.
— Я так понимаю, настало время для откровенных историй? — поднялась Янг.
Моргнув и осознав, что обращались к ней, Белладонна подняла голову.
— Может, перенесем это на другой раз? — слабо попыталась она, видя настрой остальных.
— Твой бывший, — начала Янг.
— Адам Таурус, известнейший лидер Белого Клыка, — продолжила Вайсс.
— Маньяк, охотящийся за тобой, — с нажимом закончила Сяо-Лонг.
Поняв, что отмолчаться не получится, Блейк тяжело вздохнула.
— Мы познакомились с ним еще в то время, когда движение Белого Клыка носило мирный характер под руководством моего отца. Я и Адам, несмотря на возраст, были одними из самых активных членов движения. Но со временем, постепенно мы осознавали, что мирные демонстрации и протесты ни к чему не приводят. И когда Адам вместе с Сиенной Хан и другими проголосовали за смену характера движения, я их поддержала, — горько улыбнулась кошка, опустив свои ушки. — Из-за того, что его методы оказывались действенными, и из-за харизмы, Адам быстро набирал популярность среди фавнов, в итоге став лидером Вейловской ячейки.
