— Поэтому я считаю, что в некотором роде в ответе за её судьбу, — продолжил Лэйст. — И хочу найти её хотя бы для того, чтобы убедиться, что у неё всё в порядке. А уже потом высказать всё, что накипело.
Я с минуту поупивалась приятными мыслями. Вот было бы здорово честно рассказать, кто я такая, заявить, что никакая помощь мне не нужна, и разбежаться своими дорогами! Но что-то подсказывало мне, что в таком случае Лэйст не только выскажет мне много чего нецензурного, но попытается сделать кое-что неприятное. Например — придушить на месте.
"Именно" — подтвердил Аред. — "Поэтому не вздумайте признаваться"
"А подслушивать нехорошо! Может, у нас тут разговор по душам?"
"Я его уже дважды слышал, в вашем и его исполнении. Сейчас Лэйст ещё объяснит, что Антея редкая зараза и переубедить её могут только хоровые вопли брачующихся"
Хихикнув, я прислушалась к жалобам менталиста и тот не подвёл, повторив фразу почти слово в слово.
— Ну, хорошо, и что ты хочешь от Ареда? — спросила я. — Чтобы он помог тебе найти невесту?
— Скажем так, я не могу одновременно искать девчонку, успокаивать Антею, устраивать личную жизнь и делать свою работу. Мне банально не хватает времени. Так что если Аред хотя бы Антею нейтрализует, я буду ему чрезвычайно благодарен! Слышал?
— Слышал, — признался Аред, выходя на балкон. — Но с чего ты взял, что я хочу тебе помогать?
— Зачем врать-то? — удивился Лэйст. — Ты же мне полтысячелетия жизнь портишь своим "пора бы тебе остепениться". Вот и помоги лучшему другу в этом нелёгком деле.
Закусив губя, чтобы не рассмеяться, я бочком-бочком пробралась к дверям, чтобы не мешать второму кругу скандала. Я была уверена, что Аред треплет Лэйсту нервы исключительно из мести. Будет знать, как вламываться в чужие спальни!
Глава 41
Каждому делу своё место и время.
А неприятностям — вся жизнь.
Раньше, представляя себе жизнь дворянок какого-нибудь семнадцатого или восемнадцатого века, я не могла понять, чем бедные женщины занимались в свободное время. Посвящать его болтовне, визитам к подругам и чтению стихов, на мой взгляд, было опрометчиво — можно рехнуться со скуки. Сегодня я поняла, что чертовски ошибалась: свободного времени было не так уж и много.
Вскочив спозаранку, я побежала на конюшню, честно позанималась с Огги, отвела его обратно в денник, накормила и почистила. Потом вернулась, приняла ванну и, отловив Диару, попросила помочь с одеждой.
Девушку моя просьба удивила. Пару раз я пыталась завязать нормальный разговор, но быстро сдавалась — с каменной статуей и то говорить легче. Но после разговора с Лэйстом я тёрдо решила, что всё-таки разговорю её.
Сегодня мы застряли в моей комнате надолго, так что повод был прекрасный!
К этому времени я уже знала, что такое нижняя рубашка, корсет, камисоль и прочие предметы женского гардероба. Если честно, то самой беспроблемной вещью оказались чулки. В остальном нас ждала адская работа. Поверх нижней рубашки надевался корсет, который я ругала вот уже полчаса — именно столько Диара его шнуровала, периодически подхихикивая.
Несмотря на то, что мой корсет был пошит по современным технологиям, не натирал и мог похвастаться удобной шнуровкой, он всё ещё больше напоминал предмет пыток, чем гардероба. Дышать в нём было можно, но насчёт танцев я не была уверена — не хотелось бы рухнуть в обморок посреди бального зала. Кислородное голодание — вещь коварная, как бы красиво это не описывалось в романах.
Наконец корсет на мне сошелся (ну почти, но ещё пара минут подобных мучений и я сбежала бы обратно в свой мир). Осталась сущая малость — натянуть поверх камисоль (укороченную комбинацию защищающую корсет от платья, а платье от корсета) пару нижних юбок и, собственно, платье.
— Вы как куколка! — всплеснула руками Диара, натянув на меня всё нужное.
— А я в таком наряде только куколкой работать и могу, — на полном серьёзе отозвалась я, рассматривая своё отражение в зеркале. В платье из голубого атласа Аленаль вложила душу, как бы банально это не звучало. Расшитый крошечными жемчужинами лиф плавно переходил в пышную юбку. Рукавов у платья не было, а перчатки я малодушно оставила лежать в комоде.
Попыталась подобрать юбки, чтобы обуться, но оказалось, что когда юбок на тебе шесть, то даже садиться нужно с осторожностью — есть шанс не уместиться в кресле. Нет, красота, конечно, требует жертв, но доводить эту истину до маразма не стоит.
— Осталось только наложить макияж. — Диара выставила на туалетный столик ряд из флакончиков, баночек, тюбиков и пузырьков. — Садитесь!
— Э-э нет, — поспешно открестилась я, отступая. — Зачем мне макияж?
— Как зачем? — искренне удивилась служанка. — Чтобы быть красивой. Не зря же вы так прихорашивались с утра.
Почувствовав подвох, я осторожно поинтересовалась:
— А зачем, по-твоему, я вырядилась в этот пыточный кошмар?
— Чтобы понравится господину! — с такой уверенностью отозвалась девушка, что я едва не села мимо кровати.
— Чтобы научиться ходить в кринолине!
Диара посмотрела на меня, как на законченную идиотку. На какое-то мгновение я и сама засомневалась в собственном здравом смысле. Потом девушка нашла идеальный выход из ситуации.
— Одно другому не мешает! — решительно заявила она и, оббежав меня, решительно подтолкнула в спину.
— У меня сейчас по плану лекция по теоретической магии, а потом история и этикет, — заспорила я, упираясь ногами в пол. — К вечеру макияж потечёт. Может, перед ужином сделаем?
— Не потечёт, — так рьяно помотала головой служанка, что я заподозрила, что не одна Марта пытается женить Ареда. То-то он обрадуется подобной инициативе.
Маг действительно обрадовался — вытаращился на меня, как на привидение, прокашлялся и сделал вид, что всецело занят яичницей на своей тарелке.
— Очень страшно? — осторожно спросила я. Конечный результат усилий Диары вызывал у меня некоторые сомнения: увлёкшаяся девушка не пропустила ни одного пузырька или коробочки, вылив и намазав на меня их содержимое.
— Нет, красиво даже, — вежливо ответил Аред, но я заметила смешинки в его глазах. — Собрались на прогулку?
— Нет, вступила в бой с местной модой.
— Кто кого?
— Противница пока что ведёт со счётом 3:1, — призналась я, со всевозможной аккуратностью усаживаясь в кресло. — Нервы я истрепала все, настроение на нуле, передвигаться почти невозможно, но я ещё ни разу не упала и даже самостоятельно спустилась по лестнице.
Последним достижением я поистине гордилась.
— Если уж вы ввязались в безнадёжный бой, то с моей стороны будет невежливо бросить вас на растерзание монстру, — улыбнулся маг.
— И? — осторожно уточнила я, покосившись на мужчину с определёнными опасениями.
— Предлагаю заменить теорию практикой, — развил мысль он. — Приглашаю вас на прогулку.
Вместо согласия я помотала головой.
— Опять на какой-нибудь бал? Мне и прошлого хватило!
— Нет, просто прогуляемся городом, возможно, сходим в театр.
Я выклянчила у мага защитный амулет, обещание меня оберегать и милостиво согласилась. Может, я и перегибала палку, но в устах Архимага слово "практика" звучало крайне зловеще.
