"Извини, что вмешался, но ты отсутствовал два дня", — сказал Брайан, вмешиваясь. Пора.
"И никто из вас чудесным образом не побеспокоил меня столько времени".
"Вы дали понять, что хотите, чтобы вас оставили в покое", — сказал он.
"Что ж, хорошая новость в том, что у меня было небольшое прозрение, и я знаю, как решить проблему Ноэль. Дайте ей знать, что я в основном закончил".
Почти сразу же после падения обгоревших хрустящих остатков странного существа я почувствовал прилив онтологической силы, словно награду за мой труд. Несколько крупиц знаний, более чем косвенно связанных с некоторыми проблемами, с которыми я недавно столкнулся. Меня больше не кормили средними знаниями новичка, каким бы механизмом ни давали пылинки. Я получил знания о настоящих, масштабных ритуалах и традициях; такие вещи, которые при некоторой заботе и усердной практике могли бы уравнять игровое поле и позволить мне разыграть так, как я разыграл перед битвой с Левиафаном. Я практически рос, чтобы начать.
"Ой?" Лиза с любопытством промурлыкала, поворачиваясь ко мне. "И как ты собираешься это сделать?"
Это слишком сложный ритуал для обезьяньего мозга.
"Я возьму кучу халцедона, кучу палочек, кучу редких драгоценных камней, кучу эликсиров и склею их вместе", — ответил я.
"Она спрашивает, что он собирается делать, тупица", — сказала Рэйчел от имени Лизы. Почти все в комнате взглянули на нее, и она заметила пристальный взгляд. "Что?"
"Ничего", — сказала Лиза, оглядываясь на меня.
"Он сделает то, что я планировал сделать с первого дня", — сказал я. "Уравновесить их силы".
Лиза кивнула мне и оглядела комнату. Она развела руками в стороны, а затем театрально сложила их вместе с громким хлопком.
"Что ж, если мы можем помочь, расскажи нам. Если это все, то я думаю, мы все сможем вернуться к тому, что мы все должны делать".
Я решил ее перебить. "Есть еще одна вещь. Я решил, что мне нужно использовать свое имя. В мистическом смысле", — сказал я. Она в ответ приподняла мне чрезвычайно изогнутую бровь. Вздохнув, я решил просто развеять ледяной покров сомнений и уйти с ним. "Я решил начать практиковать магию крови".
В комнате наступила полная тишина, никто ничего не сказал. Всем было ясно, что это открытие должно было иметь значение с моей стороны, но им не хватало полного контекста, чтобы собрать все это воедино в аккуратную кучу, которая напоминала бы что-либо в духе понимания. Это было своего рода неловкое молчание, когда каждый умолкал по своим углам, пытаясь вместе разобраться в том, что это могло означать. Прошла секунда, прежде чем наименее заторможенный в разговоре член группы задал вопрос.
"Разве вы еще не использовали магию крови в достаточном количестве? Например, узы крови и все такое?" — спросил Алек, размахивая коробкой сока. Было слышно, как внутри плещется оранжевая жидкость.
Мне хотелось посмотреть на него и рассмеяться ему в лицо, но я этого не сделал.
"Нет", — сказал я вместо этого простым тоном. "Есть магия крови, а есть магия крови. Заклинания, которые по своей сути отвратительны и медленно портят вселенную, требуя труда и жертв за каждый клочок проклятой силы, извлеченной из них. Это похоже на медленную, напряженную схватку с самые темные силы, дремлющие под тканью реальности ".
"Гм." Алек уставился на меня, как на утку, плавающую вверх ногами в пруду. "Но почему?"
"Это полезная дисциплина. Она может просто грубой силой преодолеть множество обычных ограничений, которые имеют обычные заклинания", — ответил я, очень глубоко пожав плечами, как бы показывая, что я не уверен в своем собственном решении по этому поводу. фронт. "И это не значит, что на базе Выверт мало приемлемых жертв".
"Неважно, насколько плохо", — вмешался Брайан, — "Вы не приносите в жертву никого из захваченных людей Койла".
Вы серьезно собираетесь держать их там навсегда?
"Я шутил", — заверил я его. Я действительно не был.
"Ты?" — спросила Лиза, приподняв бровь.
"Да."
На это не было ответа, поэтому разговор зашел в тишину, никто толком не знал, что сказать, и даже не хотел что-либо сказать.
"Также я хотел извиниться", — сказал я. Лучше было побыстрее сдирать пластырь. "Раньше я был слишком разгневан. Пребывание в аду на несколько часов научило меня терпению".
Я почувствовал, как руки Дины внезапно обвились вокруг моей правой руки, сжимаясь, как щенок, держащийся за ноги своей хозяйки. Я бросил на нее короткий взгляд, не зная, как передать на моем лице чувство созерцательной досады; Я никогда не пытался выразить такое сложное выражение. Я решил долго смотреть на нее.
"Все в порядке, большущий придурок", — сказал Алек, отмахиваясь от меня.
"Мы слишком сильно вас толкнули". Брайан вздохнул, раскинув руки, когда какое-то невидимое напряжение покинуло его тело, как гелий, вырывающийся из пустого воздушного шара. "Мы не сильно отличались от того, что сделала бы PRT, если бы вы остались с ними".
"В любом случае, ммм", — я посмотрел в сторону, на девушку, которая сейчас держалась за меня, как будто я был ее спасательной шлюпкой среди бури. "Дина?"
Она отпустила меня, как только я назвал ее имя, явно стесняясь этого, даже меня. Казалось, что она привязалась ко мне во время нашего набега на этот мир снов, и меня немного беспокоило то, что я не мог сказать, что чувствовал то же самое. "Да?"
"Вы все еще присоединяетесь к Неформалам?" Я сказал. Лиза взглянула в мою сторону.
"Нет", — решительно сказала Дина, яростно качая головой. Она посмотрела вниз, а затем вверх на других Неформалов, глазами, как у сибирской заключенной, выпущенной из казармы и сказавшей, что она возвращается домой. "Даже несмотря на то, что вещи, с которыми ты сталкиваешься, более покорны по сравнению со сном, я не подхожу для такого образа жизни. Консультации, может быть. Не активны... парагуманизируют. Извини, что потратил впустую так много твоих тканей".
"Все в порядке", — сказала Лиза, качая головой. Через мгновение она зубасто усмехнулась. "Но я возьму тебя на консультацию".
"Пока она не против", — сказал Алек.
Как только он это сказал, все пристально посмотрели на него. Все.
"Я ... все еще нахожусь в симуляции?" — недоверчиво спросил я. Я посмотрел на свою руку и сжал ее, словно проверяя, цифровые ли мышцы.
"Должно быть", — решительно сказала Дина.
"Что? Я не могу хоть раз вести себя наполовину прилично, потому что вы все думаете, что меня схватил оборотень?" — воскликнул Алек, притворяясь оскорбленным. Он усмехнулся, позволяя рукам коснуться подушек дивана. "Да пошли вы, ребята. Я здесь — телохранитель".
"Так где Тейлор?" Я попросил.
Когда мы приехали, она была единственным человеком, пропавшим без вести. О ней еще никто ничего не сказал.
"В PRT", — сказала Лиза.
" Ах. По-прежнему притворяемся героями, — предположил я.
"Не притворяется, но и не совершает", — неожиданно сказала Дина. Она прочистила горло. "Извините, это вышло само по себе".
"Это примерно то, что она мне сказала", — подтвердила Лиза, пожимая плечами.
"Гм. Это опасно?" — поинтересовался я. "Потому что, понимаете, это похоже на... раскол в лояльности и... эээ... все такое. Шпион обнаруживается, а затем казнен и все такое".
Это была причина, по которой я избегал привязанностей в палатах.
Хотя я мог спокойно, безо всякого стыда, признать, что мне нравились Виктория и Амелия как люди и я ценил их ценности, и я мог уважать суету Оружейника, даже несмотря на то, что он общался с преступниками, и я испытывал некоторую нежность к Висте и к тому, как она смотрела на меня всякий раз, когда я левитировал карандаши возле ее головы, чтобы отвлечь ее ...
Ладно, у меня были вложения в палатах.
Ну и что? Не то чтобы я действовал на них; Не то чтобы я предпочел глупый закон своей собственной команде, которая кормила, воспитывала меня и приносила мне целый город на блюде. Было совершенно очевидно, что правительство использует всех, и теневая организация, которая, казалось, дергала за ниточки марионеток за кулисами, только подкрепляла эту теорию.
"Она знает, что мы не будем делать ничего серьезного в течение долгого времени, и, поскольку большинство преступлений было остановлено удовлетворительно, она хочет использовать это время простоя, чтобы увидеть, что она предпочитает из двух сторон. Это то, что Дина имела в виду под не притворяется, но не совершает, — объяснила Лиза, заставляя Дину заметно расслабиться, как будто не обремененная тяжестью необходимости объяснять это.
"Мне это не особенно нравится, но она не собирается нас продавать", — сказал Брайан, хихикая и вздыхая после этого.
Внезапный смысл их формулировок заставил мою грудь мгновенно замерзнуть что-то каменное. Как будто какая-то болезненная металлическая шпажка появилась внутри моего тела, идя от середины позвоночника и проникая в сердце. Это было чисто эмоциональное ощущение; своего рода глубокое неприятное чувство, похожее на тревогу, но удваивающееся и удваивающееся.
"Подожди, значит, ты говоришь мне, что Скиттер может нас бросить?"
Рэйчел поморщилась.
"Она может уйти от нас, она может уйти из PRT и заняться своими делами", — сказала Лиза, жестикулируя в такой-то манере во время разговора. "Это все в пределах возможного".
"Мне это не нравится", — признался я. Я почувствовал комок в горле, но с силой толкнул его обратно. Дина, казалось, заметила это и положила руку мне на плечо. "Мне это совсем не нравится".
"Я пойду с ней поговорим", — сказала Рэйчел, резко вставая со стула и направляясь к лестнице, ее собаки внимательно следили за ней. Она ненадолго остановилась. "Где она сейчас?"
"Я не знаю, Рэйчел", — призналась Лиза. "Она могла быть в доме своего отца, на кладбище, в штаб-квартире Подопечные. Буквально где угодно".
"Не похоже, чтобы у вас были настоящие ищейки и несколько предметов одежды, которые носил Тейлор", — заметил Алек, заставляя Рэйчел немного оживиться.
"На этот раз твоя ерунда пригодится", — удовлетворенно сказала Рэйчел, спускаясь по лестнице.
"Ты только что сказал Рэйчел, чтобы она послала своих собак за запахом Тейлора?" — недоверчиво сказал Брайан.
"Я пойду за ней, чтобы убедиться, что ничего плохого не случится", — твердо предложила я, вставая.
"Я останусь здесь. Мне нужна передышка", — сказала Дина.
"Ты просто хочешь увидеть..." Лиза внезапно закашлялась, когда что-то застряло у нее в горле. Это было едва заметное движение моей руки.
"Увидимся позже, ребята", — помахал я им, делая вид, что Лиза ничего не сказала. Пару секунд она продолжала кашлять изо рта, глядя мне в спину с явной злобой. Короткое заклинание закончилось через несколько секунд, когда я уже спускался по лестнице, преследуя Рэйчел.
* * *
В этот момент простое заклинание сокрытия было детской забавой; Я сократил заклинание до короткого предложения на английском, что позволило мне замаскировать большую часть себя в короткие сроки за умеренную стоимость маны. Это было похоже на комбинацию невидимости и неслышимости, а также на более слабую версию силы Аиши, отвлекая внимание от меня, заставляя людей отводить взгляд или просто игнорировать меня, как если бы меня там не было или как будто я был относительно неважным .
В моем текущем состоянии я мог питать его в течение пятидесяти минут подряд или до четырех часов, если бы я делал регулярные пятиминутные перерывы. Некоторые действия, такие как внезапная акробатика, слишком громкий шум или колдовство, все равно разрушали его, и это требовало большой концентрации, так что это было не идеально, но было достаточно. Ни Рэйчел, ни ее собаки не заметили меня.
У животных обычно было какое-то острое чувство, чтобы видеть невидимое, но, похоже, мое заклинание было просто таким хорошим.
В какой-то момент собаки стали ходить быстрее. Некоторые из них прерывисто рычали и лаяли. Что-то явно привлекло их внимание.
"Что это?" — спросила Рэйчел, на ее лице появилось глубокое угрюмое выражение. Собаки остановились.
Брут повернул голову к Рэйчел и рявкнул.
"Она близко?" — спросила Рэйчел, на что собака снова лаяла. "Где?"
Брут успокоился и, довольно мультяшно, поднял ногу и указал мордой влево, между парой зданий, пересекающихся посередине.
"Хорошо, мальчик, иди!" — воскликнула она, свистнув один раз. Все собаки бросились бежать, и Рэйчел последовала за ними. Я плыл вслед, скользя над улицей, как безмолвный призрак, держась над уличными фонарями, чтобы не быть обнаруженным. В этих частях доков не было много людей, но была пара; бродяг или любопытных прохожих, наблюдающих за улицами, пока они покуривают, и тому подобное.
Рэйчел продолжала бегать за своими собаками. Вскоре они стали слишком быстрыми, чтобы последовать за ними, и в ответ она выставила руки наружу и назад. Я почти растерялся на полсекунды.
Воздух вокруг ее ладоней исказился прямо перед тем, как две струи пурпурно-белого пламени вырвались из ее ладоней, в мгновение ока отправив Рэйчел вперед на несколько футов. Пламя сразу исчезло; больше похоже на взрыв, чем на брызги, но они толкнули ее достаточно, чтобы она в основном каталась в ботинках и догнала своих собак. Через мгновение она повторила это движение снова, выполнив его почти идеально. Я был на мгновение ошеломлен тем, насколько легко это выглядело.
Она явно тренировалась намного больше, чем я думал.
Через несколько мгновений собаки остановились, а Брут рычал посреди строя. На другой стороне улицы, в большом переулке, путь преграждала огромная туча насекомых. Жужжание было настолько громким, что почти затмило отчетливые звуки боя, доносившиеся изнутри; Во всяком случае, драка какая-то.
"Скиттер!" — крикнула Рэйчел.
Она свистнула, и ее собаки залаяли и бросились прочь, уже видоизменившись и разросшись на плоть, вырастая из длинных искривленных шипов костей. Произошла вспышка света, которая ослепила бы большинство людей, поскольку каждый из них практически взорвался пламенем, смертельная давка собак подожгла какой-то неестественный пурпурно-белый огонь. Когда собаки вышли из первоначальной вспышки пламени, их размер уже увеличился до размеров лошадей.
Когда собаки приблизились, насекомые разошлись, обнажив Тейлор в ее костюме Уивера, лежащую на земле, либо без сознания, либо рядом с ней.
Вокруг нее стояли три человека, некоторые из них в плохом состоянии, явно раненые в какой-то драке. Одна из них была красивой девушкой с полупрозрачными белыми волосами, которые, казалось, плыли на каком-то невидимом ветру. Один из других держал какое-то длинное древковое оружие, а у другого вместо лица был плоский участок кожи.
Я не думал; Я действовал на основе увиденного.
Сразу же я сломал невидимость и произнес заклинание, двигая правой рукой, чтобы правильно сформировать ману для лучшего поддержания; Я не собирался здесь заниматься сексом.
"Creatio Aqua. Glacies Forma. Propellere Maxima".
Рой ледяных кристаллов возник в окружающем меня воздухе, как корона мерцающих драгоценных камней; каждый из них был острее ножа и почти как железо. А потом с таким звуком, как будто кто-то прицелился из автоматической винтовки и нажал на спусковой крючок, все они посыпались дождем на переулок, над головами собак.
