"Это что?" — поинтересовалась я.
"Фантом амулета, который аптекарь с замороченной головой пытается всучить иллюзии мага", — хихикнул Ти.
Как и ожидалось, маг амулет не взял. А вот наши фантомы могут и на мечах драться, и грядки полоть, и даже гимны петь, — с гордостью подумала я.
— Иди за мной! — раздался приказ.
Лорд Юлип покорно засеменил к порталу.
"Я с ним!" — в голосе Шона слышался нездоровый энтузиазм.
Ну нет, одного его в логово мага не отпущу! Как мы ни защищены, всё равно опасно же!
Дальше всё произошло очень быстро.
Чепак, как загипнотизированный, сделал последний шаг к порталу. Шон прыгнул сзади и прижался к его спине, я с размаху впечаталась в спину Шона, а на меня навалились эльфы, вцепившись четырьмя руками и мысленно ругаясь, как пара портовых грузчиков, уронивших на ноги ящик с дорогим хрусталем. Получив столь мощный поступательный импульс, лорд Юлип не шагнул, а ввалился в портал с нашей компанией на спине...
Пропахал он пол носом уже где-то в другом месте.
"Бель, быстро взлетай к потолку!"
А где потолок-то? Голова кругом...
— Ты кого приволок на себе, придурок?! — выругался вслух кто-то рядом.
Взмах чёрного рукава, и открылся еще один телепорт...
— А это — подарок от меня прибывшим! — раздался хохот исчезающего в портале некроманта, и с клетки на столе напротив портала соскользнул кусок черного шелка.
Ну вот, теперь можно не торопиться. Я накрыла тканью клетку с погружённым в стазис василиском — похоже, у нашего Фунтика появится друг или подружка — и покосилась на статую стоящего на полу на четвереньках лорда Юлипа тер Чепака. Этот, как жил на карачках, так и умер.
— Я же говорил, что амулеты от взгляда василиска сработают! — радовался Шон.
Арден и Тиану, стоя спиной к спине, настороженно осматривали зал, куда нас занесло.
А куда, кстати? Огляделась. В углах большой комнаты в неверном свете свечей плясали зыбкие тени. Обстановка похожа на то, что мы видели в замке Тарглин — дорого, массивно, консервативно, добротно, и даже где-то стильно. Именно в таком порядке. Владелец предпочитает тёмные тона красно-коричневой гаммы. Кому-то тут могло бы показаться уютно... а на меня давило.
— Бель, я раскинул магическую сеть — вокруг никого, кроме василиска, — сообщил Ти.
— Мы у него дома, да? Где бы этот дом ни был? — проговорила я вслух пришедшую на ум мысль. — Тогда так: защиту держим, невидимость не снимаем, всё осматриваем, засекаем ориентиры и ставим свой телепорт. Всё магическое и интересное забираем к себе, лучше всего на Луну. И, — сделала паузу и сглотнула, — ищем статую моего отца. Если некромант тут живет, то она может быть где-то здесь!
Дом оказался трехэтажным...Нижний, куда нас занесло вначале, вообще без окон — наверное, подвал. Сначала я испугалась, что мы где-то под неведомым горным кряжем — может, в Восточных горах, а, может, и в Северных. Но на следующем этаже окна все-таки обнаружились. Правда, за ними было уже темно, и никаких огней вблизи. Так что, похоже, мы не в городе...
Богато обставленные пустующие комнаты. И запах забвения. В таком доме могла бы счастливо жить огромная семья, а сейчас он напоминал тело без души. Признаки человеческого присутствия на нижнем этаже имелись только в зале, куда мы попали вначале, и в библиотеке, где рядом с обитым чёрной кожей креслом лежала раскрытая книга и стоял бокал с грогом.
Шон с горящими глазами метался от полки к полке, прикасаясь кончиками длинных пальцев к кожаным переплетам древних книг. Ар и Ти были более сдержанны. Я, как и Шон, умирала от любопытства — наверняка тут куча талмудов, каких и в Академической библиотеке не сыскать!
— Шон, а если неизвестно, где мы, ты сможешь открыть портал на Луну?
— Смогу. Сложно, но можно подстроиться в процессе... Перекинем книги сейчас?
— Да, давай! Всё, что тут есть! А то, если хозяин обнаружит, что василиск нас не достал... — я покосилась на затянутую тканью клетку в правой руке, — ...может ещё какую-нибудь гадость учинить — потоп, пожар или землетрясение. Кто знает, что у психа в голове?
— Другой псих! — хихикнул Шон. — Готово! Давайте отправлять!
М-да, если на книгах где-то есть магические метки и некромант захочет разыскать свою библиотеку, его поджидает большой сюрприз...
Вчетвером при помощи левитации мы управились меньше, чем за двадцать минут. Книгу, которую некромант читал, прихватили с собой — интересно же!
Спальня обнаружилась на втором этаже — массивная широченная кровать красного дерева под тёмно-бордовым балдахином, большое зеркало в деревянной оправе, шкафы с одеждой, удобные мягкие кресла, красиво собранные фалдами гардины. На первый взгляд всё, как у самого достопочтенного лорда консервативных вкусов.
Я чуть не прозевала дверь в тайную комнату, спрятанную в боковой стенке стоящего в углу гардероба. Может, и пропустила бы, если бы меня туда буквально не потянуло...
Маленькая, восьмиугольная, чем-то напоминающая часовню. На полу чёрный ковер. У каждой из боковых сторон — коленопреклоненная статуя скорбящей девы на невысоком постаменте. Всего шесть. И в центральном простенке — женский портрет с большим букетом живых роз перед ним и еще одной стоящей скульптурой рядом.
Машинально отметила — цветы нежно-розовые, лососевого оттенка, такие, как любила королева Беренис.
Я нашла портрет моей мамы и статую моего отца.
Из ступора меня вырвал недовольный голос Шаоррана:
— Куда вы все подевались? Я у ваших ворот уже десять минут торчу, а никто не открывает! Уснули вы там, что ли?
— Рани, мы не дома. Мы у некроманта.
— В плену? Нужна помощь?
— Нет, мы в порядке, но он опять сбежал.
— А где это? Вот вечно, уйдёшь на полчаса, а вас уже унесло куда-то! Говори, куда лететь!
— Я не знаю. Мы попали сюда через телепорт. Теперь осматриваем дом. И, Рани, я нашла тело отца...
— Ох-х, Бель... Я попробую засечь, где вы, через ваши амулеты. Гм-м... Судя по направлению и силе сигнала — вы где-то у троллевой мамы на северо-восток от меня...
Ти тронул меня за руку.
— Что делаем?
— Забираем отсюда всё! — отозвалась я. — Отца. И портрету мамы нечего тут делать! И эти скульптуры девушек — они же были живыми, да? Их заставили принять нужные позы, а потом обратили в камень?
Ти молча кивнул.
Через десять минут часовня опустела. А еще через час, обшарив остальные помещения и полюбовавшись на груды костей, черепов и ряды банок с заспиртованными частями неопознанных тел в лаборатории, мы выбрались наружу и сровняли дом с землей.
Я не сторонница бессмысленного вандализма, но этот человек причинил много зла моей семье, моей стране и мне самой. Так что, если я могу отплатить ему, хотя бы лишив ценного имущества, колебаться не стану! Причем сделаю всё так, что восстанавливать тут будет нечего. Превратить три этажа в воздух и пыль непросто... но я справлюсь! Мы справимся.
Когда всё закончилось, возник вопрос — а мы, собственно, где?
— Ну, созвездия выглядят знакомо, значит, планета всё та же, — пожал плечами тер Дейл.
— Спасибо, Шон, ты меня жутко успокоил, — очень искренним голосом поблагодарила я мага за ценные сведения.
Эльфы хмыкнули.
Шон, как ни в чем не бывало, продолжил:
— Видишь Небесного Лучника? В Ларране он сейчас встаёт над горизонтом, а тут уже вон как высоко... Значит, мы восточнее. Но гор ещё не видно. Да не заморачивайся! — давай, я тут маяк поставлю, чтобы можно было вернуться, а сейчас полетели домой, я ужас как есть хочу!
* * *
Сидя в кабинете, я рассматривала найденный портрет моей мамы, раздумывая, как с ним поступить. Красивый... Леди Беренис стояла вполоборота, облокотившись на каменный парапет, за которым виднелся весенний сад. Лицо как живое. В глазах и уголках губ прячется улыбка. Локоны собраны в высокую причёску и перевиты жемчугами. Бальное платье из атласа цвета слоновой кости красивыми складками спадает вниз, оставляя на виду лишь кончик украшенной жемчугом туфельки.
Решено — оставляю себе! Неважно, кто его рисовал. Несущественно, где он висел раньше. Это моя мама, и самый лучший её портрет, какой у меня есть. Точка.
Приняв решение, обернулась и посмотрела туда, куда глядеть было больно и страшно — на окаменевшее тело отца. Подошла, погладила искажённое предсмертной мукой каменное лицо кончиками пальцев и почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
— Шон, неужели ты не можешь ничего сделать?
— Бель, я — маг, а не чудотворец, — покачал головой тер Дейл. — Мы можем превратить камень в плоть, но эта плоть будет мертвой. Ты и сама это понимаешь. Тут нужен какой-то иной подход. Я бы тебе советовал пока оставить всё так, как есть. А потом, когда сядешь на трон, обратить заклятие василиска и тут же погрузить тело в стазис — лорд Сирил останется нетленным, а ты сможешь хотя бы на него смотреть.
— Но Мать говорила...
— Она не лжет никогда. Но она сказала, что вероятность крайне мала. А я пока и такой не вижу... Прости, Бель. Я буду думать. Обещаю.
Ну да, я понимала... Но всё равно хорошо, что я его нашла, ведь так?
Ар обнял меня за плечи, ткнулся носом в волосы. Я привалилась к нему, молча благодаря за поддержку.
— Бель, что ты хочешь сделать с окаменевшими девушками?
— Думаю, их надо похоронить. Мы же понятия не имеем, кто это, как они попали к некроманту и где искать их родных. Можно сначала попробовать узнать тут, в Галарэне, не пропадали ли за последние десять лет длинноволосые невысокие шатенки. Ведь ты заметил, что они все смутно похожи на леди Беренис... он искал замену.
— Хорошая мысль, так и поступим. А сейчас ты идёшь на кухню и ешь. Не пойдёшь своими ногами — отнесу. У нас завтра экзамен по практической магии, а у тебя ноги подкашиваются и нос от слёз красный. Хочешь перед деканом Грасином опозориться? Кстати, чтобы дать тебе выспаться, мы с Ти собираемся сегодня заночевать у Шона.
Я задумалась. Ведь ясен пень, никуда они уходить от меня не хотят. Но готовы отказаться от этой ночи, чтобы дать мне прийти в себя.
— Не хочу, чтобы вы уходили, — и хлюпнула носом. — Не оставляйте меня!
— Никогда, — улыбнулся Ар. — Даже если сама погонишь нас прочь, все равно не уйдём. Но сегодня тебе действительно надо отдохнуть. А сдержаться рядом с тобой... — он легонько толкнулся бедрами, давая почувствовать, что даже сейчас со сдерживанием имеются определенные проблемы, — ... это невозможно. Давай сделаем наоборот? — и обратился к Шону: — Поспишь с нами сегодня?
— То-то Шао, который собрался ночевать в гостевой комнате, удивится поутру, — хихикнул маг. — Посплю, конечно!
Кстати, блудный дракон взял за правило оставаться ночевать у нас не реже двух-трёх раз в неделю. Кроме того, он принимал участие в утренних тренировках по фехтованию и частенько бегал до Академии и обратно за компанию с Аром и мной. Мы не возражали — Шао нам нравился. Хотя у Ара ещё бывали приступы неконтролируемой ревности.
Ар, так и не дождавшийся, пока я тронусь по направлению к кухне, подхватил меня на руки и понёс туда сам, по пути объяснив, что если буду валять дурака за столом, накормит меня с ложки. А Ти пусть подержит, чтоб не брыкалась и не удрала.
Держать не пришлось. Увидев полную тарелку горячей густой мясной похлёбки с пряными травами и брошенной сверху горстью кубиков золотистых поджаренных гренок из подсоленного пшеничного хлеба, я сама вцепилась в ложку мёртвой хваткой и уткнулась носом в миску. Сидевший напротив Шао, тарелка которого была уже пуста, засмеялся:
— Да, готовят в этом доме обалденно. Только из-за одного этого я готов торчать у ваших ворот с протянутой рукой, — Шао задумался. Потом добавил: — И компания тут хорошая. Кстати, нашли что-нибудь, указывающее на личность некроманта?
— Нет, свой портрет над парадной лестницей он не повесил, — усмехнулся Ти. — И по книгам мы уже пошарили — надписей "Из библиотеки лорда такого-то, некроманта" не обнаружили.
— Но всё указывает на нашего друга Ариса. Предлагаю поговорить с Борденом и взять тер Алдо, а потом уж разбираться, что к чему, — заметил Арден.
Я кивнула... Лично мне Алдо в стазисе нравился куда больше, чем Алдо на свободе.
* * *
Шао поутру и впрямь удивился, увидев Шона в полосатой пижаме, выходящего от нас.
— Ты что, тоже в этом гнезде? — выпучил глаза дракон.
— Всегда, — пожал плечами маг, пытаясь пригладить вставший дыбом вихор на голове. Захлопал глазами: — Ну, я купаться... — и потопал вниз.
Ти, слышавший этот диалог из-за двери, захихикал.
— Спорить могу, дня не пройдет, как Шао к нам подъедет с просьбой взять его тоже. А что? Шон вместо подушки, а Шао пусть будет валиком в ногах...
— Чтобы я подпустил этого нахального дракона к ногам Бель? Да я ему не только нос отрежу! — вздернул подбородок Арден.
Вздохнула. Вот интересно, у него даже мысли не возникает, что лучший сторож себе я сама. Ведь я же за всё время ни разу не дала дракону себя даже в щеку поцеловать. Уж мог бы успокоиться... мне охрана не нужна, сама справлюсь.
— Бель, прости, я опять... — виновато посмотрел на меня Повелитель.
— Да уж, — засмеялась я, потянувшись к нему поцелуем. — А если сам понимаешь, давай с этим заканчивай. Такое никому не на пользу. И вообще, нам пора собираться — сначала на завтрак во дворец, а потом к декану Грасину, сдавать экзамен.
Я не разочаровалась в лорде Грасине — спуску тот давать нам не собирался.
С Ардена прямо от порога потребовали заклинание, помогающее разыскать заблудившуюся в лесу корову или другой крупный скот. Кстати, а есть ли у эльфов коровы? Я, пока мы чесали на курьерской скорости через полстраны к алтарю, разглядеть как-то не успела. И, если есть, как их пасут? А на то, чтобы представить буколическую картину "Эльф за дойкой любимой красно-пестрой Звёздочки" моего воображения не хватало.
"Коровы есть. И доим, как все", — ментально хмыкнул Повелитель.
Ага, значит, яичницу дивный народ жарит на тривиальном сливочном масле, а не на изысках из плодов любимой лимиры... Следующая мысль: а у драконов коровы есть?
От мыслей о специфике скотоводства в странах содружества меня оторвал Грасин, задав вопрос по травам в алхимии. Повезло! Вот как раз о растениях, в первую очередь ядовитых, использующихся в Империи, я знала если не всё, то явно больше, чем положено по программе — не зря дядя меня семь лет подряд пытался то подпоить, то отравить...
Правда, декан слегка удивился, когда ответ я начала со способов получения опиума из недозрелых коробочек мака, а потом плавно перешла на рассказ о наперстянке пурпурной, вехе ядовитом, болиголове, дурмане, белене и конопле. Бодро наименовав каждое растение на четырех языках, я радостно сообщила, когда нужно его собирать, как хранить и использовать и готовить зелье, что бы эффект был максимален. Под "эффектом" имелось в виду от "одурманить до полной потери ориентации" до "в гроб положить".
До тривиальных подорожников с валериановым корнем мы так и не добрались — Алвий перебил меня, поинтересовавшись источником моих специфических знаний в травничестве.
