— "70-80% экипажа составляли сентоиды" — напомнила Тень.
Точно. Жаль у меня нет возможности призвать на службу тысячу другую роботов.
Или есть? Точно, Темпест!
— "Софи, у меня есть резервное ядро гиперсента. Есть ли на корабле средства для восстановления его тела?" — обратился я к кораблю.
— "Конечно. Палуба 10, техотдел. Там расположена камера сборки и ремонта сентоидов. Я уже вызвала дрона-техника для доставки ядра на место" — откликнулась Софи.
Буквально секунду спустя, возле меня прямо из воздуха с негромким хлопком материализовался упомянутый дрон. Это был небольшой объект каплевидной формы, обращенный сужающейся частью вниз. Обращенная ко мне... эм... голова? Да, пусть это будет голова, венчалась светящимся кругом в пять сантиметров диаметром. Кольцо сильно напоминало глаз, поэтому будем считать, что с этой стороны у дрона лицо. Ног у него не было, он просто парил в воздухе. По бокам торчали коротенькие манипуляторы, в которых, к моему удивлению, уже было что-то зажато.
— "Наномодули переводчики, 2 единицы, доставлены" — отчиталась Софи.
Я принял посылку в виде двух черных шариков из рук дрона и протянул по одному модулю каждому члену группы. Френк уже и так мог понимать язык, тень обучила этому Райдера.
Акира покорно приняла подарок и, со знанием дела, приложила шарик к уху. Тот моментально превратился в какой-то гель и словно бы втянулся в ухо асуранки.
— "Благодарю, великий" — сказала она мне.
Похоже, она очень подробно изучила древние легенды о Стражах. И там наверняка проскакивали такие вот шарики-переводчики.
Пума тем временем недоверчиво косилась на модуль.
— "Кэтрин, приложи его к уху" — сказал я.
Сволоу колебалась. Все ее инстинкты были против того, чтобы засовывать в уши всякие неизвестные инопланетные шарики, пусть и безобидные на вид.
— "Это безболезненно" — добавила Акира, неверно истолковав сомнения Пумы.
Кэтрин гневно взглянула на асуранку, что посмела намекнуть на трусость с ее стороны, и, стиснув зубы, прижала шарик к уху.
Проморгавшись и несколько раз раскрыв рот, будто бы у нее заложило уши, Пума показала мне большой палец.
Я же вновь повернулся к дрону, попутно извлекая из потайного кармана ядро Темпеста.
— "Доставить в техотдел и восстановить" — приказал я, вкладывая цилиндр в цепкие манипуляторы.
Дрон радостно пискнул, покрепче ухватил ядро слегка увеличившимися манипуляторами, и телепортировался прочь.
Удобно.
Так, временно распределим обязанности на время старта.
— "Френк, займи место тактика, раз уж все равно прилип к нему взглядом" — приказал я.
Гэловей вздрогнул, снял шлем и осторожно опустился в кресло. Он очень медленно протянул руку к контрольной панели и коснулся ее, скривив лицо и зажмурив один глаз. Однако, никаких проводков к руке не прицепилось. Панели лишь вспыхнула красным цветом.
— "Лейтенант ОЗФ Френк Гэловей, статус в ордене Стражей не подтвержден. В доступе отказано" — провозгласил компьютер корабля.
— "Временный допуск, приказ капитана" — вступился я за друга.
— "Подтверждаю. Предоставлен временный ограниченный доступ к тактическому контролю" — в голосе Софи звучали нотки недоверия к странному пользователю.
Так, хорошо.
— "Акира, к навигации. Пума за инженерный"
— "Из меня инженер, как из слона — балерина!" — возразила Кэтрин.
— "Это временно"
— "А если на орбите бой?"
Не исключено, что так и есть... Управление инженерным лучше доверить кораблю.
— "Как у тебя с пилотированием?" — поинтересовался я.
— "Базовый курс, как у всех десантников"
Мысленно отметил, что Пума стала более разговорчива, с тех пор как они с Френком сошлись. А Френку следовало бы дать ей пару уроков управления истребителем, а не только романтику культивировать
— "Для управления кораблем требуется имплантация специальных наномодулей. Навигация частично осуществляется через мыслесвязь, поэтому лейтенант Сволоу тут не подойдет" — добавила Тень.
Ок. Выбор остается невелик.
— "Тогда садись за пульт связи" — указал я на дальнюю консоль слева от меня.
Та, пожав плечами, выполнила указания.
Софи, уловив мою мысленную команду, открыла Кэтрин ограниченный доступ к терминалу связи.
— "Все готовы к старту?" — спросил я свой мини-экипаж.
Подтверждение пришло моментально.
— "Тогда, Софи, выводи нас на орбиту"
Кажется, виртуальный образ интеллекта корабля сделал сальто, празднуя получение долгожданного приказа.
— "Соединяюсь с управляющим компьютером ангара. Доступ к шахте взлета" — радостно сообщила она.
На мою панель начали выводиться данные по текущему состоянию процесса взлета.
Неожиданно появилось предупреждающее сообщение.
— "Сбой системы открытия гермодверей ангара. Невозможно разомкнуть створ"
Черт! За тысячелетия на поверхности образовался слой земли и мусора, что не дает открыть двери. Может разнести их залпом орудий?
— "Капитан, двери заблокированы. Применение оружия для их принудительного открытия будет неэффективно и опасно. Обломки могут лишь усугубить ситуацию" — словно прочитав мои мысли, сообщила Софи.
А может и прочитала. Мыслесвязь ведь установлена. На всякий случай отдал Тени приказ изолировать канал связи с кораблем от моих пыслей, дабы не подслушивала.
— "Есть предложения?" — поинтересовался я.
Корабль оценивал варианты.
— "Я рассчитала гиперпространственный прыжок на орбиту. Заряда гиперпривода как раз хватит. Однако данный ангар будет уничтожен при этом" — сообщил корабль.
Прыжок?
— "Это форма гиперперехода, при которой корабль моментально перемещается из точки в точку. Прыжковый гиперпривод сжимает гиперпространство, сокращая время пребывания в нем до наносекунды. Быстро и безопасно. Не нужно часами лететь между гравитационными вихрями" — пояснила Тень.
Ну, мне в ближайшее время не строить новых кораблей. И план, кажется, безопасным.
— "Приготовиться к прыжку" — скомандовал я.
Надеюсь, прыгать будем не вслепую и никого не зацепим.
— "Софи, ты можешь просканировать орбиту?"
— "Ангар экранирован. Сенсоры верфей отключены. Получить точные сведения невозможно" — ответила она.
Хреново...
— "Привод заряжен, корабль готов к переходу"
— "На орбите могут быть противники, но также и одно союзное судно. Лейтенант Сволоу передаст тебе опознавательные коды фрегата ОЗФ Демон. После прыжка просканируй окрестности в его поисках"
— "Приказ ясен, коды получены. Активирую системы вооржения и защиты" — отозвался корабль.
— "Прыжок по готовности" — приказал я, внутренне сжавшись от волнения.
— "Принято. Прыжок через 5... 4... 3... 2... 1"
Мир на мгновение замер, потерял все краски и звуки. А в следующую секунду яркая вспышка заставила зажмуриться, а по ушам ударил оглушительный грохот.
Мы прыгнули.
ГЛАВА XXII
— "Прыжок завершен. Сенсорная матрица активирована. Сканирую сектор" — зазвучал голос Софи сквозь белую пелену.
Пришлось с десяток раз моргнуть, прежде чем зрение внось восстановилось. Буду умнее в следующий раз, зажмурюсь перед прыжком.
— "Френк, есть данные?" — спросил я, повернувшись к консоли тактика.
Гэловей напряженно потирал глаза, всматриваясь в появившееся трехмерное изображение над панелью. Планета, барьер из мусора и обломков вокруг, довольно точная копия нашего крейсера, вот и все, что пока что там было.
— "Сектор чист. Ни следа противника или Демона" — сообщил Френк.
Странно.
— "Мы с нужной стороны планеты?" — уточнил я.
— "Да. Точно над комплексом" — подтвердил лейтенант.
Очень странно.
— "Пума, в эфире есть что-нибудь?"
Сволоу неуверенно водила руками по консоли.
— "Я не очень хорошо разбираюсь в этом. Скорее даже наоборот. Но, насволько я могу судить, вокруг тишина"
Быть не может. Демон покинул сектор? Или был уничтожен? Нет, тогда бы мы засекли автономный аварийный маяк. Он активируется в случае разрушения корабля. Замаскировался?
— "Софи, сканируй сектор на предмет замаскированных объектов"
— "Активный сканер запущен. Подаю импульсы на разных частотах... Есть отклик!" — сообщил корабль.
— "На экран... здесь ведь есть обзорный экран?" — на всякий случай уточнил я.
— "Разумеется" — откликнулась Софи.
В следующее мгновение все стены мостика превратились в один огромный полусферический экран. Данные по положению корабля тут же отразились во всех подробностях, до мельчайших обломков.
Километрах в 15 от нас что-то дрейфовало в космосе. Сигнал нечеткий, визуально не рассмотреть. Даже при увеличении контуры расплываются. Похоже на маскировочную систему ОЗФ.
— "Возможно ли установить контакт с тем кораблем?" — спросил я.
— "Передаю приветствие по всем частотам, но ответа нет" — отчиталась Софи.
Может, поврежден передатчик?
Нужно все выяснить. Я отдал приказ на сближение.
Обзорный экран изменился. Данные сенсоров сместились вправо. Центральная часть теперь показывала окружающее пространство по курсу, служа более безопасным аналогом иллюминатора.
Корабль начал довольно резвый разворот, особенно для крейсера таких размеров. Перегрузки не чувствовалось, однако звезды на экране проносились мимо очень быстро. Активировались двигатели малой тяги. Корабль шел легко и быстро. Даже при том, что мы использовали лишь 3% максимальной тяги. Это же с какой скоростью он способен передвигаться? Почти как МПИ? Или даже быстрее? Крейсер, что может обогнать истребитель! Ух, Решетникову это понравится!
Между тем мы приближались. Что-то явно было не так. Маскировка мерцала, что было неправильно. Системы повреждены...
— "Увеличить изображение!" — приказал я.
Картинка на обзорном экране моментально увеличила масштаб, позволяя в подробностях рассмотреть фрегат, что пытался стать незаметным в черноте космоса.
Почти сразу в глаза бросился черный провал прямо за мостиком Демона. Офицерская спас-капсула отстрелена!
Тревожное сообщение интеллекта корабля подтвердило мои опасения.
— "Внимание! Обнаружено присутствие техноформ жизни. Опознаны как штурмовые единицы отступника Юниса"
— "Полный назад! Убираемся от него, как можно скорее!" — быстро отдал я указания.
Софи не стала переспрашивать или уточнять. Крейсер резко задрал нос и совершил обратную полупетлю, также известную как переворот Иммельмана. Но пустить двигатели на полную, мы не успели. В момент, когда наш корабль начал маневр, Демон сбросил маскировку и начал разгон.
— "Рекомендую уничтожение зараженного ассимилятами вражеского корабля до того, как штурмовые единицы размножатся" — выдала Софи.
— "Отставить! Корабль союзный" — возразил я.
— "Заражение с 95% вероятностью необратимо. Очистить корабль от всех наночастиц невозможно. При этом даже суммарного количества наномассы весом в 150 грамм достаточно для постепенного восстановления ядра штурмовой единицы"
Даже так... Это что получается, те на планете тоже восстановятся?
— "Нет. На планете мы сражались с другим типом ассимилятов, более примитивным, зато приспособленным к десантированию на поверхность без вспомогательного оборудования. Их ядра служат защитной оболочкой и одновременно управляющей матрицей. При ее уничтожении наниты просто отключаются. Здесь же наниты сами играют роль контрольного модуля, формируя его из наномассы определенного объема и веса. Однако, высоких темеператур им не перенести, слишком чувствительны" — сообщила Тень
— "Так может хорошенько прогреть Демон?"
— "Температура разрушения нанитов данного типа примерно 1200 градусов по Цельсию. Все равно что отправить корабль в переплавку. Броня выдержит, а вот внутренние коридоры и оборудование, увы"
Черт...
— "Фиксирую перегрузку реактора на Демоне!" — крикнул Френк из-за тактического пульта.
— "Импульсные ускорители не готовы. Резкий набор скорости невозможен" — обеспокоенно добавила Софи.
Черт!!!
— "Приготовиться к удару! Щиты на максимум!" — приказал я, мысленно проклиная себя за неосторожность.
Демон захвачен, это стало понятно, как только я увидел отсутствующую спасательную капсулу. Если мостик эвакуировался, то и экипаж тоже... если успели. А противник решил нам устроить ловушку. Перегрузка реактора с антиматерией в непосредственной близости может нанести очень ощутимые повреждения даже кораблю таких размеров.
— "Мультифазный щит Спектр активирован. Выставляю дополнительный кинетический барьер для поглощения ударной волны. Фазовые резонаторы разряжены, сдвиг корабля в подпространство невозможен" — сообщил интеллект крейсера.
Мультифазные щиты? Фазовые резонаторы? Это еще что за чудеса технологий?
— "Мультифазные щиты позволяют блокировать, отражать или поглощать атаку любого энергетического оружия, независимо от типа и частоты излучения. Соотетственно и пробить его в разы сложнее, чем те, что распространены в ОЗФ. Ну а фазовые резонаторы позволяют кораблю дематериализоваться в текущем пространстве и сдвинуться в другое измерение, в подпространство, игнорируя любые физические и энергетические атаки" — пояснила Тень.
— "Активирую дополнительные контрмеры" — сообщила Софи, прерывая наш с Тенью мысленный диалог.
— "Капитан, мы чем-то выстрелили из кормовой пусковой шахты номер 46" — добавил Френк.
— "Чем именно?"
Гэловей развел руками.
— "Да чтоб я знал! Тут половина названий и пиктограмм ни о чем не говорят!"
И то верно, техника незнакомая.
— "Софи? Поясни, чем мы выстрелили в приближающийся фрегат?"
Корабль отозвался мгновенно, явно ожидая вопроса.
— "Генератор гравитации, тип 3 "Соврис", что в переводе на Ваш язык означает Трясина" — зачем-то перевела Софи.
Явно выслужиться хочет, ждет вопросов, подробно объясняет, да еще и переводит. Кое-кому у нее бы следовало поучиться.
Тень отвесила мне псионический подзатыльник, отчего я на секунду лишился слуха из-за наполнившего уши звона.
Ну да, гипертрофированная преданность, это не про нее.
Еще одна затрещина.
— "Активация гравитационного колодца" — отчитался Френк.
Стремительно приближающегося к нам Демона будто кто за хвост ухватил. Корабль резко замедлился и начал сходить с курса.
На нас генератор, казалось, никакого эффета не производит. Крейсер уверенно набирал ход, увеличивая отрыв от потенциальной угрозы.
Это так мультифазные щиты такк работают? Или же это эффект от поля снижения массы, что напоминало о себе активным статусом на консоли перед моим креслом.
Я уже начал потихоньку разбираться в оборудовании мостика. На мой командирский пульт выводилась информация со всех консолей старших офицеров. Без подробностей, сжато и кратко, но этого было достаточно.
Мелькнуло несколько сообщений от системы слежения. Демон останавливал реактор.
Осознали-таки, что зря старались. Теперь мы вне их досягаемости. Можно заряжать орудия, брать под прицел и допрашивать с пристрастием. Хочется по-возможности сохранить родной фрегат, но нашими жизнями за него рисковать не стану.
