Этот забавная мысль разрядила напряжённую обстановку, которую Настя принесла с собой из коридора, и даже слегка развеселила. В конце концов, раз они справились с одним кризисом, то справятся и со вторым. Главное хорошо подготовиться. Аштар и не такие беды переживал.
— О, Сюзанна, — сама Ксана явно не считала нужным тратить время на то, чтобы проникаться эмоциональным фоном дворца. Она со скоростью торпеды влетела в кабинет, явно спеша обсудить проблему. — Быстро справилась, молодец.
— Ещё будут какие-то указания, Александра Викторовна? — вежливо поинтересовалась девушка.
— Нет, ничего. Я уже отдала распоряжения твоему отделу. Подробности услышишь от начальницы, — подруга села в своё кресло и рукой подозвала Анастасию к себе.
— Как пожелаете, — понятливо кивнула горничная и удалилась, бесшумно закрыв за собой дверь.
— Присаживайся, сейчас я тебе всё расскажу, — вздохнула подруга... и потянулась к своему сейфу. Предсказание сбылось в точности, и обе вазы отправились в хранилище взамен старых, испачканных крошками. Последние Александра поставила на поднос. И правильно — зачем грязную посуду в кабинете держать.
Проделав все эти действия, Ксана с удовлетворением на лице вернулась за стол и, разлив чай, подвинула к Ней блюдо с плюшками.
— Так вот, — канцлер продолжила разговор, беря в руки бокал с любимым напитком. — После того, как мы очистили яму, меня навестил Станислав и обрадовал новостью. Между нами бродит демон. Прорыв-таки состоялся.
— Уже? — удивлённо переспросила Она, застыв с протянутой рукой. Сама Светлая из-за напряжённого магического фона просто не могла ничего почувствовать. Слишком много заклинаний творилось в городе. Настороженно нахмурив брови, Настя переспросила. — А ты уверена?
— У меня есть лишь слово Станислава, и ему я доверяю, — сама Ксана успешно дотянулась до булочки и вонзила в неё зубы. "Жертва" даже не пискнула, только начала истекать красным, как кровь, сиропом. — И если он говорит, что надо проверить всех Тёмных, находящихся на нашей территории, то я это сделаю. И лучше всего, если Тёмными во дворце займёшься ты.
— Боишься спугнуть? — высказала свою догадку Анастасия и потянулась к чашке. Чай оказался душистым, травяным и прекрасно дополнял псевдопирожки.
— Боюсь. Если он занял тело кого-то важного, надо постараться не помять оболочку, — согласилась араделис. — Более того, меня очень интересует, как много демон может выудить из памяти носителя? Не хватало ещё, чтобы он смог добраться до важной информации.
— У него есть доступ только к знаниям, — уж в чём в чём, а в этом Настя разбиралась. Профессия обязывала. — То есть демон может выяснить, кем являются окружающие, как их зовут. Но вот в каких отношениях с жертвой они состояли, ему неизвестно.
— Значит, я правильно приказала слугам смотреть, как ведут себя окружающие, — задумчиво произнесла Александра и пригубила чай. — Кроме того, надо проверить Тёмных вне дворца. И как можно скорее.
— Ты к нашим запрос отправляла? — поинтересовалась Она, мысленно составляя план проверки придворных.
— Да, Градимир уже прислал своих подчинённых. Часть мы направили в посольства, надеюсь, консулы отнесутся с пониманием. А гражданским приказано явится в Академию.
— Хорошо, что среди обычных людей не так много магов, — грустно порадовалась Настя, представляя объем работы.
— Нет, — поправила Её Ксана. — Хорошо, что все маги стоят на учёте(!), и нам не придётся искать иголку в стоге сена. Кстати, а как далеко мог переместиться Дух демона?
— В пределах области, — вбитые Наставниками знания вспоминались легко. — Он не может слишком далеко улетать от своего настоящего тела, иначе оно погибнет.
— Что ж. Это сильно упрощает дело: магов в других регионах можно не трясти. Дёрнул же вас чёрт построить хаосные ямы рядом с собственным городом, — Ксана похоже очень проголодалась и изнервничалась, так как умяла за раз аж четыре булочки. Обычно подруга не имела такой тяги к сладкому, да и ела медленнее.
— Так проще контролировать пещеры, — всё, что могла сделать Светлая на это обвинение — это пожать плечами. — Да и выбора особого не было.
— Да знаю я, — вдохнула араделис. — Тем более, нас тоже никто не заставлял селиться рядом с Вами. Могли и в стороне город построить. Только место больно удобное. Здесь река, равнина, при этом и до моря, и до гор на современном транспорте не так далеко.
— Кстати, — вспомнила Анастасия. — А как там в городе? Много разрушений?
— Ой, не напоминай, — сморщилась Александра. — Мне минут десять назад мэр звонил, так я такого(!) наслушалась! Мы с этими демонами наломали столько, что на ремонт потратят одну шестую городского бюджета, представляешь? Хорошо, хоть здания трещинами не пошли — их с большим запасом прочности строили. Да ещё компенсация отдельным гражданам за повреждённое имущество. Аштарианцы, правда, уже давно привыкли страховать всё: от личных машин до игрушечных хомячков, но всё равно неприятно.
— Сочувствую, — грустно кивнула Настя. С магией восстановить разрушенное можно было гораздо быстрее, но Маги редко оказывали людям помощь, без которой те могли обойтись.
— Да ещё послы задержатся, — задумчиво потянувшись за пятым пирожком, араделис опомнилась и отдёрнула руку. Потолстеть от обжорства ей не светило, но больной от переедания живот тоже был неприятной вещью. — Эайзулиану сильно досталось, и он теперь как минимум неделю пролежит в постели. Голова даже у геро медленно заживает... а уж... хм, я до сих пор не узнала, какой он расы. Вроде человек.
— Кстати, о расах, — вспомнила Она про ауру. — У тебя с магической оболочкой что-то странное. К ней будто куча паутинок присосалась. Через одни Сила подаётся к тебе, а через другие наоборот уходит. И отпечаток Равновесия резко усилился, будто ты магом стала. Это нормально?
— Ну... — Александра поставила чашку на стол и задумчиво почесала бровь. — Как тебе сказать. Скорее всего, именно так должна выглядеть аура Сердца.
— Кого, кого? — не поняла Она.
— Сердца, — повторила Ксана. — Илойа — на моем языке. Это титул главы народа араделис. Фенда Илойа — Старшее сердце или правитель. Мира Илойа — Младшее сердце или наследник. Их ауры отличаются, и по тому, что ты описала, можно предположить, что я приняла титул Фенда Илойа.
— Чтобы стать правителем, надо, чтобы было кем править, — осторожно произнесла Анастасия.
— В том-то и дело, — несколько нервно взмахнула подруга указательным пальцем. — Все эти нити означают живых араделис. Живых! И один из них сейчас во дворце.
— Ты серьёзно?! — мало что могло действительно удивить Светлого Мага, но тут Ксана умудрилась побить все рекорды.
— Более чем, Настя. Более чем, — канцлер облокотилась на стол и сцепила пальцы в замок. — И даже не спрашивай, что я буду с этим делать. Сама не знаю. Ещё сто пятьдесят лет назад я бы обрадовалась, а теперь у меня на шее столько висит. Как я их брошу? На кого? Я за столько времени даже одного заместителя себе не нашла. Люди живут мало, а найти верного бессмертного почти невозможно.
— Мне кажется, ты усложняешь, — возразила Она. — Человеческие маги живут по пятьсот лет и более, к тому же, насколько я знаю, аштарианская империя и до тебя была вполне преуспевающим государством. Так что если ты найдёшь нужные кандидатуры среди людей, то ничего страшного не будет.
— Угу, — криво ухмыльнулась подруга. — Мой предшественник на посту главы группы специального назначения практически ничего не понимал в магии. И более того, позволил главе госбезопасности*, известному магофобу, убрать из дворца всю магическую охрану, так как тот боялся, что маги замышляют переворот. И как мне это назвать? Группа специального назначения была создана для регулирования проблем связанных с магией и магическими мирами. Как туда пробрался такой человек? Который не только был полностью профнепригоден, так ещё пошёл на поводу у идиота, мечтающего перебить всех Детей Силы, чтобы те не мешали развиваться "нормальной" цивилизации.
*официально спецгруппа является подразделением госбезопасности. То есть, юридически глава спецгруппы должен подчиняться главе госбезопасности. На самом деле, спецгруппа занимается проблемами, связанными с магией и безопасностью монарха, а госбезопасность всем остальным. Они часто пересекаются, когда дело касается общих проблем, и нередко просят предоставить друг другу бойцов или специалистов.
— Ну... — спорить на эту тему не хотелось.
— Пока институт магии на Аштаре полностью не построен, даже думать нельзя о том, чтобы передать спецгруппу обычному человеку. А для этого надо, чтобы магия прочно вошла в жизнь обывателей, а не встречалась только на заводах да при ликвидации ЧП и оказании медпомощи.
— Но это практически невозможно, — насколько Настя помнила, люди Аштара старались по минимуму использовать магию. В результате все маги, получившие образование в Академии, уходили или в науку (включая медицину), или на государственные службы. А так как платили в этих отраслях хорошо, и спрос никогда не падал, то молодым колдунам даже в голову не приходило заниматься чем-то другим.
— Вот именно, — многозначительно сказала Александра. — Всё, что я смогла сделать, это провести закон, запрещающий главе спецгруппы занимать свой пост без профильного образования. Но даже этот запрет не является стопроцентной защитой от идиота. И что мы имеем в результате?
— То, что ты не можешь уйти со своего поста, — грустно констатировала Анастасия. В ответ Александра лишь развела руками:
— Я привязана к своей должности, Насть. И я не знаю, что мне теперь делать.
Оказавшись в своей спальне, Он первым делом задёрнул шторы. Солнечный свет резал Ему глаза и вызывал отвращение. Умом Дух понимал, что это может вызвать подозрение, но ничего поделать с собой не мог. В конце концов, могут быть у расстроенной чем-то женщины маленькие причуды?
Несколько раз прошёлся по комнате, привыкая к смещённому центру тяжести и непривычной одежде. Ограничитель пока снимать не стал. Во-первых, ещё успеет, а во-вторых, надо узнать, за что его надели.
Тем временем в гостиной раздался стук. Несколько секунд Дух размышлял над тем, как Ему себя повести, но потом вспомнил, что в том зале дежурит служанка и заставил себя расслабиться. Он является королевой. У королевы есть привилегии, в том числе не общаться самой со слугами. И судя по поведению фрейлин, у венценосной не было особо тёплых чувств к кому-то из подчинённых.
...хорошо, что оболочка оказалась не замужем...
...не хватало ещё исполнять... как его... супружеский долг...
От этой мысли Духа передёрнуло. Все-таки Он — мужчина, и находиться в теле женщины было неудобно и неприятно. Ну, ничего. Когда Он сделает то, что должен, сможет изменить оболочку так, чтобы существовать в ней с комфортом.
— Ваше Величество, — в спальню бесшумно вплыла фрейлина. — Подан обед. Не желаете ли приступить к трапезе?
...да, ещё придётся питаться материальной пищей...
— Да, конечно, — Дух заставил себя улыбнуться и вышел из комнаты. Насколько Он уже знал, походка для благородной дамы имела не меньшее значение, чем внешний вид, и потому старался двигаться как можно естественнее. Через некоторое время моторика тела возьмёт своё, но пока надо быть осторожным.
В гостиной опять присутствовал проклятый свет. Он жёг глаза и оставлял горечь на языке. Даже тело низшей расы не могло полностью защитить от проклятого влияния солнца. К сожалению, штор тут не было, только лёгкие занавески. Значит, придётся с этим мириться. У самого окна стоял резной деревянный стол, сервированный на одного человека. Несколько блюд с пока неизвестной пищей, приборы и уже откупоренная бутылка с чем-то темным, стоящая в окружении вазы с фруктами и бокала.
...и это всё мне одному?..
...хотя, по этикету не обязательно есть всё...
Правила поведения вспоминались на удивление легко. Предыдущая хозяйка тела часто ими пользовалась, и Дух просто позволил телу вести себя так, как оно привыкло. Положить салфетку на колени, аккуратно пододвинуть к себе салатник. Овощи были мелко нарезаны, и Он без труда смог использовать вилку. Помогать себе ножом этикет запрещал.
К удивлению Духа, вкус пищи Ему понравился. Это было необычно и странно, но достаточно приятно. Видимо, как компенсация за то, что еда является единственным источником энергии для физической оболочки. Менее эффективна, чем Сила, но все-таки не бесполезна.
Так как Он старался есть ровно досыта (не хватало ещё испытывать болей от переедания), то процесс протекал крайне медленно. К счастью, этикет именно этого и требовал, поэтому фрейлина ничего не заметила. Девушка сидела в углу на диване и что-то вышивала, не пытаясь навязать своей госпоже разговор. Она поднялась с места ровно два раза, когда опустел бокал. По короткой похвале местным мастерам, Дух понял, что Ему наливают сухое красное вино и решил запомнить название на будущее. Последний раз что-то кроме воды Он пил много тысячелетий назад, и вин в списке напитков не было. Только отвары растений и выжимки различных фруктов. Вполне возможно, что и вино является чем-то из этих двух вариантов, просто переработанное странным образом.
Когда с десертом было покончено (порции на тарелках оказались насколько маленькие, что Он почти не наелся), и пришедший слуга унёс посуду, в дверь снова постучали. Фрейлина поднялась с места, чтобы открыть дверь, и по приветственным словам Дух догадался, что королеву решил навестить Советник Кориал.
— Ваше Величество, Советник Кориал просит уделить ему время.
— Пусть войдёт, — согласился Он, внутренне напрягаясь. К серьёзным разговорам, выходящим за рамки обсуждения погоды, Дух был ещё не готов. Придётся импровизировать.
— Ваше Величество, — склонился в поклоне мужчина. — На обеде присутствовала только королева Вилория, поэтому я освободился раньше обычного, и решил как можно скорее сообщить Вам важную новость, пришедшую с нашей родины. К сожалению, обсудить этот вопрос можно только конфиденциально, — и красноречиво посмотрел в сторону фрейлины.
— Конечно, — кивнул Дух и попросил служанку удалиться. По этикету девушке нельзя было оставаться с мужчиной наедине, но, во-первых, Он — королева. А во вторых, судя по тону, Советник ни раз и не два беседовал со своей правительницей тет-а-тет.
— Я Вас слушаю, Советник, — тело на рефлексе расслабленно сложило руки на коленях.
— Дроу узнали о нашей идее, — коротко сообщил Кориал и подошёл к окну. Одёрнув занавеску и впустив ещё больше гадкого света, мужчина приоткрыл окно и достал странную искривлённую трубку. Действия его были уверенными и привычными, а значит, хозяйка тела возражений не имела. Оставалось терпеть и задаваться вопросом.
...какая идея имеется в виду?...
