— Командир, самураи идут за нами!
— Они будут пытаться нас догнать.
— Что будем делать?
— Ничего. Пока ничего. Мы слишком близко к болотам. Врагу здесь куда удобнее ими управлять. Уйдем дальше и установим ловушки. До моря далеко, мест для их установки более чем достаточно.
— Понял....
Я стоял рядом с тяжело дышащей гигантской рептилией, разложившейся в самом центре того, что до недавнего времени было местом сосредоточения сил Кусанаги в Стране Болот. Признаться честно, зрелище разгромленного лагеря было впечатляющим. Следы разрушительных техник, всей мощи большого количества самураев, ну и того, на что способны мои верные союзники из Рьючидо — все это внушало невольное уважение.
Было уже за полдень. С момента начала сражения прошло уже довольно много времени, за которое группа уцелевших вражеских бойцов успела уйти достаточно далеко, и, следовательно, вокруг не оставалось никого, кто мог бы представлять угрозу, как для меня, так и для моих сопровождающих. Которые, кстати, только и делали, что вертели головами из стороны в сторону, пытаясь в полной мере изучить то, во что превратилась эта земля при их же активной помощи.
К сожалению, вся моя авантюра с привлечением такого объема сил и средств, и достаточно неплохие итоги, закончилась неудачей. Основная цель так и не была достигнута. Врагам, причем наиболее информированным из них, удалось уйти. Пусть я отправил за ними отряд завербованных самураев, но уже прекрасно понимал, что их не догнать. Самураями можно было эффективно управлять лишь на малых дистанциях. Чем дальше они ходили, тем хуже становился контроль и как следствие, проку от таких преследователей было мало. Потому я уже сейчас раздумывал над тем, к чему в итоге приведет утечка информации. Насколько сильным будет ответный удар уже осведомленного противника. Признаюсь, мысль о готовящихся действиях Кусанаги, знающих о том, что за неведомая сила встала у них на пути, меня пугала до чертиков. Хотя, глядя на следы проведенного мною опять же заочно, сражения, как бы намекали, что полностью беззащитным себя назвать я уже не мог. Особенно если принять во внимание уже второго гиганта, сражавшегося сегодня на моей стороне. И тех самураев, которых удалось подчинить своей воле. Хм.... Все это придавало определенную уверенность в себе.
Я подошел к громадной змее и, положив на ее голову свою руку, влил немного собственной силы. Мне этот зверь был нужен живым. Учитывая то, что одному так и не удалось пережить сегодняшнюю ночь из-за яростного сопротивления теней, он был единственным, кто мог сейчас помочь мне установить контакт с Рьючидо и его хозяином.
'Отправляйся обратно домой! Свяжись со старшим. Передай ему мою просьбу сберечь по возможности моего человека и вернуть обратно. И пусть не пытается меня провести. Я знаю, насколько он живуч. И еще.... Нам нужно будет поговорить об изменении условий нашего контракта. Упростим наше соглашение для большей эффективности. У меня все. Ступай!'
Змей исчез в облаке дыма, а я, вздохнув, в последний раз взглянул на поле битвы и зашагал обратно в направлении болот. Мои спутники, к этому моменту только-только приступившие к сбору трофеев, замешкались, но увидев мою отмашку не прерываться, продолжили свое дело. Я был не прочь пройтись одному, анализируя все произошедшее.
План, на который я возложил все свои силы, в конечном счете, сработал, пусть и не полностью. У меня теперь был довольно серьезный опыт концентрации, передачи и использования чужой силы, а также контроля за отдельными единицами на расстоянии. Монстр, которого я использовал в бою против теней, предварительно усилив его чакрой Учиха, Тору и энергией плиты, показал себя с лучшей стороны. В одиночку противостоя целой группе хорошо обученных бойцов, он смог выбить из строя по меньшей мере четырех из них. А когда потерял возможность сражаться, призвал змею. Жаль, правда, что моя идея с использованием моей крови для 'легитимности' ритуала призыва не подействовала. Его самого также унесло в Рьючидо. Но, тем не менее, я рассчитывал, что мне удастся вернуть столь ценного воина. А в том, что он сможет восстановиться сомневаться не приходилось. Монстр был невероятно вынослив и живуч.
По результатам боя я мог выделить следующее: была достигнута победа. Враг был разбит. А я смог испытать целую кучу новых приемов ведения войны с использованием имеющих средств. Управление огромными массами рептилий, распределение между ними больших запасов природной энергии, смешанной с силой плиты, применение ки через всех змей одновременно для создания замешательства среди врагов, покрытие энергией поля боя, дабы подавлять волю врагов через страх, совершенствование методики превращение раненых и лежащих на земле бойцов в марионеток. Это все было бесценным опытом, который должен был сыграть важную роль в предстоящих боях. А в том, что таковые будут, я не сомневался. Разве что место будет другим. Подальше отсюда, желательно. Где-то за морем.... Кажется, мое понимание того, как эффективнее использовать моего Учиха стало только лучше....
Глава — 19.
Лесовики (часть 1)
Для того чтобы научиться отпирать этот проклятый замок ушла целая прорва времени. И не сказать ведь, что все получилось так, как хотелось бы. Скорее наоборот, он чувствовал себя полным неудачником, которому оказалось не по силам сладить с этим безмерно простым и одновременно невероятно хитрым 'механизмом', встроенным прямо в его тело. Особенно уязвляли слова того, кто придумал эту чертовщину. Отродье подколодной змеи! Одна издевка за другой, и при этом каждая произнесена с таким серьезным видом, что возникает лишь два желания — либо удавиться самому, либо попытать удавить его!
Нет, желание оставить эту структуру в его теле было понятно. Будь он на месте этого змея, то поступил бы примерно также. Разница заключалась бы лишь в способе. Ему встроили ограничитель в тело, а он всегда делал схожее с разумом. Выпускать смертельно опасного врага на свободу, как следует, не предусмотрев способы страховки от ненужных фокусов с его стороны было бы эталоном глупости. Так что в этом бывший узник подземелий был солидарен с тюремщиком. Напрягало другое. Змей категорически отказывался менять систему сдерживания на что-то более удобное для управления.
Конечно, он был безумно рад тому, что смог выкарабкаться наружу. Это стоило ему немало времени, потраченных в беседах с тюремщиком, в каждой из которых из него раз за разом вытягивали все больше и больше сведений обо всем, что казалось тому интересным. Да и выслушивать приходилось очень многое. Найдя в нем преданного и верного собеседника, змей с удовольствием полоскал ему мозг бесчисленным множеством малопонятных теорий, историй о личностях, о кланах, о предках и тому подобное. Безусловно, некоторые из этих рассказов были занимательны, да что там говорить, все что говорило это существо было бы невероятно затягивающим.... если бы не одно но.... Любовь говорить загадками у змея была настолько велика, что разобраться в полной мере в его словах мог разве что только он сам. Поэтому приходилось пыхтеть, пытаясь уловить хотя бы поверхностно суть того, что от него в итоге требуют, дабы не откладывать возможное освобождение из этого подземелья.
Но снаружи его ждало разочарование. Причем, разочарование самим собой. В этом на удивление хорошо ухоженном городе, стоящем прямо посреди болот, от него не было никакого толка. Вернее, толк был.... У его старого 'Я', владеющего навыками теней и с силой его рода. А у человека, полностью лишенного этих сил, без возможности опираться на чакру, здесь были одни лишь проблемы. Самой главной из них была необходимость в его навыках на службе этому городу. А он все никак не мог освоить работу с этим проклятым замком, блокирующим все его силы. В чем же был смысл в службе враждебному городу? А он был прост — возможность сбежать! Терпеливо ждать нужного момента и уйти. Вернуться домой!
Змей держал его в каком-то доме, время от времени позволяя выбираться на прогулку, и терпеливо разъяснял принципы ограничителя, давая размытые советы по его ослаблению и постоянно накручивая все новыми и новыми сведениями. Своеобразная провокация, даже понимая которую, все равно поддавался ей. От него хотели, чтобы он освоил методику открытия этого механизма, чтобы в будущем мог реализовать, хоть и в урезанном виде свой потенциал. И что интересно, он желал того же....
Да, в конце концов, ограничитель удалось освоить. Не в полной мере, как хотелось, не на том уровне, который был нужен его хозяевам. Приходилось слишком долго сосредотачиваться, чтобы получить доступ к своей собственной силе. Малейшая потеря концентрации приводила к тому, что замок снова защелкивался и поток силы перекрывался. Приходилось начинать все сначала. А сама сила? Это было еще одной проблемой! Мало того, что ее было слишком мало, так еще и в ней постоянно присутствовала доля чего-то чужеродного. Того, что активно использовалось змеем и его последователями, но при этом слабо поддающееся контролю с его стороны. Что опять же удручало.
Змея его неудачи не радовали. Собственно как и успехи. С первым, в общем-то все было понятно. Он нуждался в таком прислужнике, как его подопечный, и пока тот не мог применять свои способности в урезанном масштабе, его планы не продвигались. Ну а успехи.... Успехи были слишком малы. Пока в список достижений будущего союзника не был включен 'взгляд красных глаз', как он сам выразился, то пользы от него опять же практически не было....
Ямагами, как и всегда, объявился неожиданно. Выказав все приличествующие формальные приветствия, он, дождавшись приглашения, проследовал в основное помещение, где с удобством уселся за низким столиком. Хозяин дома намек понял. Не совсем довольный тем обстоятельством, что гость заявился в такую рань, он, тем не менее, взялся за приготовление чая. Конечно, можно было бы обойтись и без напитка. Змей мог и обойтись! Но бывший пленник по своему опыту знал, что разговоры с ним в последнее время легче перенести именно с чаем.
С того момента, как освоение управления замком пошло на лад и у него стало получаться постепенно наращивать уровень владения своей собственной силой, этот человек начал уделять ему куда большее внимание, чем это было раньше. Если раньше он наведывался, как правило, раз в сутки, уже ближе к вечеру, поинтересоваться состоянием дел и вновь основательно побеседовать со своим подопечным, все остальное время доверяя его самому себе. Ну и наблюдателям, которые ни на шаг не отходили от его дома, постоянно отслеживая все, что происходило в доме. То теперь все изменилось. Ямагами мог появиться с утра, как это произошло сейчас, ближе к полудню, дабы разделить с 'интересным собеседником' пищу, или же вовсе ночью, пожелать спокойно ночи, так сказать. И все это время он непрерывно интересовался ходом дел, начинал все активнее вмешиваться в процесс, нередко выдавая и полезную информацию. Бывший пленник прекрасно понимал, что в нем на данный момент крайне заинтересованы, и на то есть весомые причины. Он не знал какие, но наверняка это так или иначе было связано с его соратниками.
Отпив глоток ароматного напитка, Учиха некоторое время сидел, терпеливо ожидая момента, когда гость соизволит начать беседу. Ну и гадая по поводу того, что ожидает его на этот раз: очередная лекция о его любимом изобретении — сдерживающем механизме и способах пользования, какая-то сложная, требующая тщательнейшей расшифровки теория, связанная с устройством мира, ролью пользователей чакры в нем, или же самой сути чакры. Его собеседник любил таким образом полоскать мозг, причем, как заметил офицер Центра, все всегда сводилось к одному — что мог предпринять для осуществления этих теорий лично красноглазый. Этакая система внушения.
— Я не смог заглянуть вчера вечером. Сам понимаешь, дел в последнее время все невпроворот, — наконец начал змей, протягивая уже пустую пиалу обратно.
— Ничего страшного, Широ-сан, — ответил Учиха, отмечая про себя, что был бы рад обойтись без таких визитов еще пару деньков. Для хорошего настроения так сказать.
— Страшного-то действительно ничего нет. А вот то, что я не смог лично поздравить тебя с достаточно успешной тренировкой, которая, похоже, окончательно привела к уже приемлемым результатам, это печально. Так что, позволь сделать это прямо сейчас. Поздравляю, Утадзи-сан. Вы достигли впечатляющего результата.
— Спасибо конечно, — затянул Учиха, про себя отмечая свою правоту относительно еще одной функции ограничителя — передатчика сигналов о состоянии носителя, — но право нечего. Я бы не сказал, что мои результаты впечатляют. Они меня еще даже близко не удовлетворили.
— Это ты, конечно, загнул, Утадзи-сан, — проговорил гость, терпеливо наблюдая за тем, как хозяин наливает чай, — Быть первым человеком, кто не просто практически смог освоить эту технологию с нуля, но и сделать это за столь малый промежуток времени — это действительно впечатляет. Все, что тебе осталось сделать — это практиковаться, закреплять результат и довольно скоро ты вновь будешь представлять собой опасного воина. Того, кто так необходим мне, этому городу, а также...для одной семьи.
Понять, что хотел Ямагами, было не трудно. Наконец, дождавшись момента, когда он дошел до нужного уровня, змей намеревался посвятить его в свои планы. Ну, если быть точнее, в ту ее небольшую часть, которую ему полагалось знать. И судя по тому, что никто не собирался дожидаться куда больших успехов, время действительно поджимало. Вероятно, Кусанаги начали действовать после устроенного им поражения.
Честно говоря, когда Широ как бы невзначай упомянул о том, что силы организации уничтожены, а лагерь сровняли с землей, Утадзи поначалу не поверил. Нет, он видел на что способен этот, без сомнений, монстр, в человеческом обличии, да и навыки Тору ясно намекали, что ребята они очень серьезные.... Но против целого подразделения самураев? При поддержке довольно сильной группы теней? Это смотрелось слишком неправдоподобно. Особенно принимая во внимание тот немаловажный факт, что в этом городе других подобных воинов такого же уровня он как-то не заметил. Нет, не то чтобы его водили по всему городу и показывали все, рассказывая все секреты, но как человек, имеющий непосредственное отношение к разведке, даже небольших деталей ему вполне хватало, чтобы сделать соответствующие выводы.
Но потом пришлось поверить. Ямагами пусть и не особо распространялся по этому поводу, но аргументов подтверждающих его слова оказалось более чем достаточным. Один из таких аргументов в виде трофейного клинка, некогда принадлежавшего командиру группы офицеров и теперь довольно часто мелькавшего в руках гостя, намекал особенно. И это шокировало. Равно как и пугало. Впрочем, Учиха довольно быстро понял причину того, почему ему вообще позволили узнать про это. Факт того, что он находиться в распоряжении столь могущественного существа само по себе заставляло прислушиваться к его теориям и мыслям куда серьезнее. И при этом гадать, что он сможет выкинуть в дальнейшем. Одно из средств воздействия, фактор, обеспечивающий вербовку.
