Распрощавшись с работниками банка, я зашел в первый попавшийся закуток, заполнил опустевший резерв и аппарировал в маленькую бельгийскую деревушку. В данном населенном пункте не было ничего примечательного, за исключением того, что волшебниками тут и близко не пахло, а значит, не было никаких сигнальных маячков, следящих заклинаний и всего прочего, способного обеспечить появление авроров в самый неподходящий момент. Отыскав укромное местечко — небольшой пятачок у каменной стены дома-развалюхи, отгороженный давно не стрижеными кустами, я на всякий пожарный поставил магглоотталкивающие чары и достал из карманов крестражи.
Прежде чем уничтожать частички души Дамблдора, я вспомнил проверенную схему и состряпал поисковый амулет, пожертвовав одним из накопителей. В результате у меня получился маленький серый паучок, настроенный на силу Великого Светлого мага. Сунув его в карман, я занялся браслетом. Осторожничать нужды не было, ведь как артефакт украшение особой ценности не представляло, являясь копией знаменитого браслета Нефертити, содержащей обычные чары гламура с добавлением нескольких вариантов личин. Нейтрализовав защитные заклинания, я развеял основу, превратив 'якорь' в обычную золотую безделушку.
Любопытный факт — если уничтожение частиц Реддла порождало у меня зубную боль, то ликвидация 'якоря' Дамблдора вызвала легкое покалывание в висках. Это подтвердила аннигиляция деллюминатора, с которым я не стал возиться. Просто спалил его адским пламенем, после чего с чистой совестью прыгнул в Лондон. А уже оттуда переместился в Хогвартс, обнулив свой запас энергии, зато сохранив остатки бороды, кусок которой сиротливо дожидался меня на полу кабинета.
На часах было начало восьмого — я умудрился управиться за полчаса. Причем обошлось без накладок и приключений. Пришел, забрал, уничтожил — прямо образцово-показательная операция! Если бы мне встретился такой сюжетный ход в каком-нибудь фанфике, я бы наверняка подумал, что его автор — ленивая задница. Просрал массу возможностей для ублажения читательских интересов. Тут же можно было столько любимого всеми экшна вставить, а получилась какая-то унылая бытовуха. Однако в реальности все именно так и происходит. Настоящие герои не проливают литрами кровь, пот и слезы, не уничтожают своих врагов сотнями, а четко выполняют поставленную перед собой задачу, приложив необходимый минимум усилий, и при этом успевают вернуться домой к ужину. Скучно? Как говорится, c'est la vie! (Прим.авт.: в пер. с фр. — 'такова жизнь')
Достав карту-артефакт, я расстелил ее на полу у камина и проверил работоспособность амулета. Серый паучок, потоптавшись немного, уверенно просеменил в уголок огромного листа и замер на надписи 'Хогвартс'. Если отбросить самый пессимистичный вариант, что амулет реагирует на меня, то получается, дух директора до сих пор отсиживается в Запретном лесу. С одной стороны, это здорово — моя фора не собирается уменьшаться, но с другой... Я же завтра весь день проведу в Министерстве! Кто знает, что за это время может учудить Дамблдор. Может, следует предупредить Минерву?
Вспомнив о кошечке, я услышал звон колокольчика. Едва успев отправить карту с амулетом в шкаф, я встретил профессора МакГонагалл, которая с порога поинтересовалась:
— Альбус, ты сильно занят?
— А что? — нахмурившись, уточнил я.
— Может, поужинаешь с нами?
Фу-ух! А я уж думал, на горизонте нарисовалась очередная неприятность.
— С превеликим удовольствием! — улыбнулся я и предложил даме руку, в которую та охотно вцепилась. — Как прошел день?
— Прекрасно! Мы с Гарри немного позанимались трансфигурацией. Знаешь, у мальчика к ней определенно талант! Потом поработали в саду у Хагрида... Альбус, ты бы поговорил со Спраут. Мне показалось, она намерена превратить окрестности Хогвартса в один огромный огород. Во всяком случае, распаханный ею участок земли увеличивается с каждым часом... Потом мы проведали Квиринуса и немного полетали на метлах. Ты бы видел, как сильно Гарри понравилось летать! В воздухе мальчик чувствует себя, словно рыба в воде. Уверена, он будет замечательным ловцом Гриффиндора!
Внимая увлеченному щебетанию профессора, я поражался произошедшим в ней изменениям. Минерва раскрепостилась, стала более естественной, открытой и эмоциональной. На голове уже не наблюдалось старушечьего пучка — пышные волосы были стянуты сзади заколкой, а достоинства подтянутой женской фигуры подчеркивал брючный костюм. Жаль только грудь, скрывающаяся за тонкой блузкой, значительно уступала размером буферов показанной артефактом красотки. Но это поправимо. Главное — аккуратно подвести киску к мысли, что раз я ради нее сел на диету, улучшая свой внешний вид, то и ей не мешало бы сделать любимому ответный подарок...
— Альбус, ты меня вообще слушаешь? — спросила МакГонагалл.
— Разумеется, — уверенно кивнул я. — И могу сразу сказать, ловцом Гарри не станет! Но вовсе не потому, что я сомневаюсь в способностях мальчика, а из-за того, что я точно не разрешу ему играть в факультетской команде. Просто летать в свободное время — пожалуйста! Развлекаться со сверстниками, устроив дружеское состязание — можно, если не в ущерб учебе. А тренироваться месяцами, наплевав на здоровье и успеваемость, чтобы потом на матче получить бладжером по голове — это только через мой труп! Ты правильно заметила, у Гарри много талантов, и карьера профессионального спортсмена явно не для него. Поэтому я не позволю мальчику тратить лучшие годы жизни на глупую игру. Будущему мастеру артефакторики не пристало гоняться за крылатыми мячиками!
Минерва нахмурилась:
— Квиддич вовсе не глупая игра!
Я улыбнулся:
— Рад, что с остальными моими словами ты согласна.
МакГонагалл попыталось возразить, но я оперативно заткнул ее ротик поцелуем, сбивая с мысли. Кошечка охотно ответила на него, и в результате мы настолько увлеклись, что оторвались друг от друга, лишь услышав звонкое:
— Ах, вот вы где застряли!
Поглядев на ехидно улыбающегося Гарри, на плече которого восседал веселившийся Фоукс, я осознал комизм ситуации и усмехнулся сам. Чмокнул в щечку смущенную Минерву и увлек за собой, мысленно сообщив фениксу, что слишком часто испытывать выносливость мальчика не стоит. Птах весил немало, поэтому таскать его на одном плече было не слишком приятно и даже вредно для детского позвоночника. Так ведь и до сколиоза можно доиграться!
Ужин прошел замечательно и подарил всем нам массу позитива. С аппетитом уплетая очередной салатик, я даже подумал, что зеркало было не так уж и неправо. Есть что-то притягательное в семейной жизни. МакГонагалл, судя по эмоциям, мою позицию разделяла, ну а мелкий... Поттер был счастлив. Глядя в лучившиеся светом детские глаза, я понимал, что мое спонтанное решение стать опекуном мальчика не являлось ошибкой. Не знаю, насколько хороший отец из меня получится, но я буду стараться. Честно!
Доедая десерт, Гарри сообщил мне, что Хагрид пообещал завтра сводить его в Запретный лес, чтобы показать жеребенка единорога, появившегося на свет два дня назад. Причем, как примерный сын, мальчик спросил у меня разрешения на этот поход. Разумеется, я не отказал. И не только из-за щенячьего взгляда. Просто я понимал, что в дневное время суток лес не так опасен, а Рубеус не допустит, чтобы с мелким что-нибудь приключилось. Кроме того Минерве не помешает несколько свободных часов для разбора школьной документации. Это дело запускать нельзя. Отложишь раз, другой, а потом в самый неподходящий момент окажешься погребенным под грудой макулатуры.
Позволив домовикам убрать посуду, мы еще посидели немного за столом, обсуждая будущие уроки Гарри. Я настоял, чтобы обучение мальчика началось уже сейчас, за месяц до официальных занятий. Позиция магглорожденного, мало осведомленного о принципах магии и жизни в волшебном мире, не годилась приемному сыну директора школы, поэтому за эти несколько недель Поттеру придется освоить некоторые бытовые заклинания, познакомиться с привычными каждому магу традициями и понять, ху из ху в магической Англии. Минни пообещала подобрать пацану обзорную литературу для самостоятельного чтения и проследить за освоением чар, себе я отвел все остальное.
На этой многообещающей ноте мы расстались. Профессор повела Гарри на очередной осмотр к Помфри, а я вернулся к себе, чтобы изучить законопроект. Да, на заседании за меня будет отдуваться Малфой, выступая в защиту документа, но будет стыдно, если я не смогу ответить представителям прессы на какой-нибудь простейший вопрос, касающийся его содержания. Прочитав с десяток листов, я с досадой хлопнул себя по лбу и остальные просто просмотрел. Затем переместился в хранилище памяти, вызвал на экран последнее воспоминание и продолжил чтение.
Что сказать, Люциус неплохо справился с редакторской работой. Взяв за основу проект Дамблдора, он переделал его, смягчив некоторые излишне категоричные пункты, добавив множество уточнений и переписав некоторые параграфы своими словами. Прямо как добросовестный студент-гуманитарий, стремящийся выдать скачанную из интернета дипломную работу за свою. Изложенные в документе тезисы глаз не резали, а под большинством пунктов я был готов подписаться хоть сейчас. Порадовал параграф, касающийся браков магов с волшебными существами. Видимо, метод с лишними кадрами из 'Бриллиантовой руки' врезался в память блондину. Ну-с, завтра поглядим, как на него отреагируют члены Визенгамота. Я уже предвкушаю незабываемые дебаты!
Когда до конца документа осталось несколько листиков, я услышал далекий звон колокольчика и вернулся в реальность. Меня навестила Минерва, которая принесла хорошие новости. Зрение Гарри не собиралось снижаться, а донорский кусок успел прирасти к энергетической оболочке мальчика и потихоньку начал с ней сливаться. В общем, как я и пророчил, со здоровьем у мелкого все было в полном порядке. В данный момент утомленный дневными впечатлениями пацан спал в своей комнате под присмотром Фоукса.
— А как твои дела? — закончив отчет, поинтересовалась МакГонагалл. — Готов к завтрашнему заседанию?
— Если не вдаваться в детали, то да, — кивнул я.
— Это хорошо.
Профессор подошла поближе, сняла заколку, тряхнула гривой роскошных волос и решительно обняла меня. Подумав о недочитанном законопроекте, о Малфое, так и не известившем меня о своих успехах с бывшими Пожирателями, о духе директора, летающем где-то неподалеку, я послал все заботы подальше, подхватил жаждущую ласки кошечку на руки и решительно направился в спальню...
* * *
— Альби, пора просыпаться! — выдернул меня из уютной черноты томный, мурлыкающий женский голос.
— Сейчас, еще пять минуточек, — пробормотал я, не открывая глаз, и почувствовал, как по моей груди пробежали шаловливые пальчики.
— Никаких отговорок, — произнес все тот же голос. — Пора вставать!
Пальчики ласково пригладили бороду, а плеча коснулось упругое полушарие. Организм отреагировал соответственно, что не осталось незамеченным находившейся в моей постели представительницей прекрасного пола:
— Нет, Альби, вставай весь, а не по частям! У тебя же сегодня заседание, а Верховному Чародею опаздывать никак нельзя.
Точно, заседание! Открыв глаза, я с перепугу наколдовал беспалочковый 'темпус' и облегченно выдохнул. Еще час до начала — успею! Повернувшись к Минерве, я улыбнулся любимой, нежно заправил за ушко непослушный локон и утонул в зеленых глазах, наполненных обожанием. Сейчас кошечка казалась мне такой милой и домашней, хотя ночью была больше похожа на тигрицу, страстную и ненасытную — зудящие царапины на моей спине не дадут соврать. Она же вчера меня досуха выжала! Я даже не представляю, сумею ли в ближайшее время повторить свой подвиг. Вот вам и скромница!
С трудом оторвав взгляд от бездонных очей, я опустил его на соблазнительные округлости, которые хозяйка тотчас кокетливо прикрыла одеялом. Разочарованно вздохнув, я подумал, что Минни абсолютно права. Если мы продолжим ночные забавы, на заседание я точно опоздаю. Поцеловав кошечку в шею, я поблагодарил ее за то, что разбудила, поднялся с кровати и направился в ванную, чувствуя небывалую легкость в теле. Там быстро ополоснулся, привел в порядок бороду, пострадавшую в прыжках по миру, соорудил приличную прическу и даже ногти укоротил до положенной длины. После чего уступил помещение даме, а сам пошел одеваться. Традициям я не изменил, выбрав маггловский костюм, но сверху набросил мантию сливового цвета с вышитой на груди серебром буквой 'V' — все-таки на работу собираюсь.
В кабинете меня уже дожидался поднос с завтраком. Зная не понаслышке, как долго женщины любят нежиться в ванной, я не стал дожидаться Минерву и быстро смел все с тарелок. Безвкусная зелень с фруктами не смогла восполнить мои вчерашние потери в калориях, но хотя бы желудок я набил. Прислушавшись к себе, я выяснил, что магический резерв был на треть заполнен силой, хотя вчера в нем было пусто. Неужели, это — заслуга бурного секса? Нет, думаю, дело в лечебных составах Помфри. Иначе волшебники трахались бы все свободное время, словно в порно-фанфике с названием, которое я не помню, хоть убей. Кажется, что-то о раздвижении канона.
Поразмыслив, я решил не закачивать в себя энергию из философского камешка. Магического боя на заседании точно не предвидится, а того, что уже есть, мне хватит для решения любых бытовых нужд. Отправив подарок Фламеля в тайник, я дополнил свое одеяние защитными артефактами, сообщил до сих пор плескавшейся кошечке, что ухожу, и что сегодня она главная в Хогвартсе, получил в ответ искреннее пожелание удачи и воспользовался каминной сетью.
Выйдя из камина в Атриуме Министерства, я был незамедлительно ослеплен вспышками колдокамер и окружен стайкой галдящих журналистов. Оригинального Сергея Лопаткина такой нахальный и бесцеремонный напор наверняка бы обескуражил и ввел в ступор, но я давно не являлся тем наивным магглом. Вооружившись отеческой улыбкой, я немного попозировал для фотографов, а затем организовал стихийный брифинг, ответив на несколько вопросов и задвинув коротенькую, минут на пять, речь о необходимости перемен, о прогрессе... и так далее.
Напоследок заявив, что те, кто не способен понять необходимость развития современного общества, рискуют остаться на обочине истории, я заметил, как из камина неподалеку появился Малфой. Оглядевшись и наткнувшись на мой взгляд, блондин решительно подошел ко мне, с элегантной небрежностью ухитрившись просочиться сквозь толпу. На радость журналюгам мы с Люциусом поручкались, с вежливыми улыбками на лицах обменялись ничего не значащими словами приветствия и направились к лифтам, пытаясь прогнать из глаз зайчики, оставшиеся от вспышек колдокамер.
Однако обсудить стратегию предстоящих дебатов не удалось, поскольку в одну кабинку вместе с нами весьма невежливо вперлись давние знакомые Дамблдора — Деннет и Каврентер. Почтенных волшебников, успевших разменять седьмой десяток, волновало мое отношение к межвидовым союзам. В Англии такие связи традиционно порицались, и мужчины хотели выяснить причину, заставившую меня внести в законопроект столь провокационный параграф.
