"Я постараюсь", — голос у Гермионы дрогнул. — "А что нужно сотворить базовым заклятием?"
"Кинжалы. У норманнских конников только одна незащищенная часть в доспехах — шея. Их шлемы слегка коротковаты, и этим нужно воспользоваться".
Гарри содрогнулся.
"У-убить его? Убить барона?" — сипло выдохнула Джинни.
"Зачем же? Он нам еще пригодится. Рон..."
"Да?" — Рон напрягся.
"Рон, тебе кинжал не будет нужен..."
Почему, подумал Гарри. Странно...
"Поэтому твоя задача — отразить нападение со стороны ворот, если вдруг Помехова Порча окажется не слишком сильной, ее же понадобится порядочно растянуть... Я надеюсь, что дротикам, выпущенным с близкого расстояния, она сможет преградить путь, но защитит ли от копья и арбалетных стрел — не уверена".
"Чем же он отразит нападение?" — дрожаще пробормотала Гермиона.
"Найду чем", — мрачно уронил Рон. Джинни быстро взглянула на него и спросила:
"А нам со Сью что делать?"
"Сьюзен, ты, кажется, превращала небольшие узкие предметы в отростки деревьев? А как насчет вьющихся растений?"
"По логике вещей, для этого нужно что-то длинное и... Поняла!" — просияла Сьюзен.
"Ты этого раньше не пробовала", — прикусила губу Валери. — "Тем более на расстоянии".
"Я смогу", — рука Сью сжалась в маленький узкий кулачок. — "Смогу! Я обещаю!"
"А я, я?" — Джинни была крайне недовольна, что ее исключили из такого сложного плана.
"Джинни, ты у нас — самая главная. Тебе нужно будет, что бы ни случилось, сохранить то, что ты несешь. Понимаешь?" — глаза Валери сузились по-кошачьи хитро.
"Понимаю..." — разочарованно вздохнула Джинни.
"И никакой самодеятельности. Даже если ты увидишь, что все идет не так, как надо, если мы все погибнем, ты должна спастись и спасти то, что у тебя с собой. Ясно?"
"Но как же Рон..."
"Джинни, пообещай мне!" — тон приказа в эльфийском звучал не слишком резко, но мисс Эвергрин ухитрилась вложить в интонацию как можно больше угрозы.
"Обещаю", — прошептала Джинни.
"Хорошо. А теперь позаботьтесь о том, чтобы ваши палочки были под рукой. Постарайтесь их достать".
Некоторое время все, сопя, возились, доставая волшебные палочки и стараясь не привлечь особенного внимания охраны. К счастью, охранники уже какое-то время были крайне заняты: они шумно делили доставшихся им от пленников лошадей.
"Всем ясно, что делать?" — прошептала Валери. Ее глаза следили за появившимся на небе узким краем луны.
"Да", — послышался ответный шепот.
"Да поможет нам всем... Мерлин", — еле слышно выдохнула она.
"Гарри", — прошептала Сьюзен.
"Что, Сьюки?" — Гарри придвинулся ближе.
"Гарри, я..." — Сью не договорила, но когда ее маленькая ладонь нашла щеку Гарри и робко погладила ее, стирая остатки крови, он все понял без слов. Рон деликатно отвернулся.
Луна выплыла из-за кромки Леса Теней во всей своей серебристой красе, и тут же полог палатки откинулся. Барон де Маль Фуа насаживал шлем-сундук на голову. Он махнул рукой.
"Привести пленных! Строиться!"
Солдаты забегали по полю.
"А если все пойдет не так, как надо?" — отчаянно прошептала Сью. Поднимаясь, она впилась пальцами в куртку Гарри. — "Если там, в замке, решат, что..."
"Нет, думаю, все будет в порядке", — Гарри в последний раз дотронулся до холодной лапки Сью, и тут их оторвали друг от друга.
Если бы мы здесь погибли, изменило бы это что-то в будущем или нет, успел подумать Гарри. За его спиной раздался знакомый звук рога, а потом лязгнули мечи. Сейчас. Сейчас...
Ровена уже стояла на крепостной стене. Ее лицо было белым, как луна, а светлые косы развевал ветер.
"И что вы решили, мадемуазель?" — грохнул голос барона из-под шлема.
"Гарри..." — шепот Валери.
Гарри посмотрел на Ровену. Поймать ее взгляд оказалось легко: он был прикован к пленникам. Глаза в глаза. Она должна услышать, молился он про себя, она должна понять... Откройте им ворота, ненадолго откройте. Только поднимите решетку и — все...
Ровена вздрогнула и посмотрела на Гарри.
"Опустить мост! Открыть ворота", — ее голос сорвался, и она отступила дальше, в тень башни.
Норманны сгрудились возле опускающегося моста. Гарри чувствовал затылком, как сзади на него дышит один из бандитов. Его слюна капала Гарри на шею.
"Пленных вести передо мной", — приказал барон. Их толкнули вперед. — "Глаз не спускать. Кто поднимет на них руку без моего приказа — выброшу в кипяток!" — он внимательно следил за тем, как тяжелые бревна моста дрогнули в последний раз и легли в пазы на берегу. Он махнул рукой.
Гарри толкнули на мост. Он ощутил ребром левой ладони палочку, зажатую в правой, и хрипло вздохнул. Сейчас...
"Сьюзен..." — опять шепот Валери.
Краем глаза Гарри заметил, как Сью прикусила губу. В ее руках, связанных сзади, легонько пошевелилась палочка, и Гарри ощутил, как веревки на его запястьях чуть сжались и сморщились.
Войско вступило на мост. Звякнула чья-то стрела, ложась на тетиву.
Веревки поддались. В лопатку Гарри настойчиво толкнул железный наконечник копья. Ворота начали с тяжелым стоном открываться. Лязгнуло еще несколько стрел. Сзади шумно всхрапнула лошадь барона.
Веревка съежилась и сухим скелетом вьюнка сползла у Гарри с рук.
"Гермиона..." — шепот почти неслышен.
Створки ворот жалобно заскрипели в последний раз и открылись. Через решетку Гарри уже мог видеть внутренний двор замка. На замковых лестницах сидели лучники, отсюда Гарри уже мог видеть края их шлемов, блестящих под луной, и ему даже показалось, что среди них мелькнуло конопатое лицо Тео. В руке что-то шевельнулось и холодом стали вползло в ладонь. Сейчас...
Лошадь барона шумно выдохнула и переступила внешнюю линию ворот. Гарри заметил, что Рона, как же, как и его, пнули копьем вперед. Решетка медленно поползла наверх.
Сейчас.
Сейчас.
Сейчас...
Решетка вдруг подскочила вверх с такой прытью, на которую обычно не была способна из-за своей заржавленности, и тут же произошло сразу много событий.
Гарри краем глаза успел заметить, как тело Гермионы вдруг потеряло вес и взлетело над лошадью барона. Сверкнуло лезвие норманнского меча, на лошади и — сбоку. Рон сзади рванул веревки на своих руках, и его ладонь скользнула за пазуху. Еще треск веревок — мисс Эвергрин и Джинни. Сью. Свист стрел: двух-трех сзади и одной — спереди. И еще свист — певучий звук рубящего сверху вниз меча. Еще раз. И еще. А потом — грохот упавшей вниз решетки.
"Импедимента!!!"
С голосом Валери Эвергрин слился еще один, знакомый, каркающий. Один из двух проникших в замок вместе с бароном солдат зашатался и упал. Рукой он все еще сжимал впившуюся в грудь стрелу. Второй бросился на Валери с криком "Traison! Traison!", в руке воина поднялся длинный норманнский меч, но его изображение распалось, как мозаика в глазах Гарри, а потом сложилось вновь, и в центре этой мозаики торчал кинжал. А потом Гарри увидел огни сзади, сквозь расплывчатый туман Помеховой Порчи, и кинжал в руке у Гермионы, приставленный к шее рыцаря, в том самом месте, где шлем крепился к панцирю маленькими кожаными ремешками. Рука Гермионы не дрожала, зато глаза были раскрыты, и сквозь них просачивался смертельный ужас понимания того, что она сейчас делает. А Джинни лежала на соломенной подстилке возле конюшни, истерически рыдала, обеими руками держась за что-то на груди, и отбивалась от подбежавших к ней лучников замка, чтобы помочь ей встать. За воротами что-то громко вопили норманнские воины, потом Гарри услышал, как створки дверей захлопнулись, а потом — плеск и вопли солдат, грянувшихся в кипящие воды рва. Толпа врагов на другом берегу взревела еще громче. "Барон, думаю, теперь нам придется поговорить на наших условиях", — сумерки выпустили наружу голос Годрика и красно-золотистые клетки его килта. — "Отдайте оружие, вы — наш пленник". Звук упавшего на землю меча. "Мисс Грэйнджер, отпустите его. Мисс Грэйнджер, я к вам обращаюсь!" "Гермиона, детка, все, все уже кончилось, ты умница, отдай, отдай мне твой кинжал, вот так..." — голос Валери изменился. — "Сэр Роберт, возьмите ее, быстро!" Гермиону унесли. Свет трескучих факелов слепил глаза. Сью без сил опускается на землю. "Помогите ей кто-нибудь!" "Леди Сьюзен, обопритесь на мою... Алистер, сюда!" Сьюзен унесли. На фоне горящих палочек блеснули камни на эфесе старинного меча, который сжимал Рон. Его глаза были огромные, как блюдца, а под ногами у него хрустели обломки стрел и копий. "В жизни не видел, чтобы арбалетные стрелы перерубали на лету!" — восторженно сказал поблизости голос Тео, и тут Гарри отключился.
"Ты в порядке, Гарри?" — озабоченно спросил его женский голос.
Гарри открыл глаза и тут же заслонил их рукой: в лицо ударил яркий свет от горящего напротив него камина. Его ноги были закутаны толстым черным плащом, и от этого ощущение жары еще больше усилилось.
"Да. Кажется", — пробормотал он, больше всего на свете мечтая, чтобы ему не пришлось снова открывать глаза и встречаться ими с мисс Эвергрин — после того, как он на ее глазах убил человека.
"Если так, то открой глаза и посмотри на меня".
Гарри Поттер с превеликим трудом заставил себя разлепить свинцовые веки и повернуться на голос Валери. Мисс Эвергрин стояла у окна, и ветер, просачивающийся сквозь Согревающее заклятие, шевелил ее подросшие до плеч волосы. Она повернулась.
"Гарри, как голова, не болит?"
Гарри помотал шевелюрой. Кажется, нет.
"Встать сможешь? Если нет, то не утруждай себя понапрасну. Ты за эти два дня слишком устал".
"Нет, смогу, смогу, конечно", — Гарри решительно вскочил с кресла, и тут комната, сделав ему неприятный сюрприз, слегка покачнулась, дрогнула и осторожно встала на место, легонько вибрируя. Валери подхватила его под руку.
"Я тебе поесть принесла".
"Спасибо, я не хочу", — пробормотал Гарри, даже не посмотрев на соблазнительное блюдо, полное горячих пирогов дядюшки Лоуфа. Осада пока не сказалась на Хогвартсе настолько, чтобы экономить запасы провизии, и пироги пахли как всегда превосходно, но у Гарри внутри все сжалось в отвратительный колкий комок при мысли о еде.
"Вижу, ты больше хочешь поговорить?" — она легко присела возле Гарри, приобняв его за плечи и потянув за собой на пол. От нее как всегда пахло чем-то приятным, теплым и цветочным. — "Ведь правда?"
"Не знаю", — Гарри постарался отвернуться, но упорный комок настиг его как раз тогда, когда Валери решительно взяла Гарри за подбородок и повернула его лицо к себе.
"Думаешь о том, что произошло там, у ворот?"
Он кивнул, изо всех сил сжав зубы, чтобы ни единый всхлип не вырвался изнутри, как у глупой девчонки. Но внутри все было таким же сухим и колким, как раньше. И это испугало его еще больше.
"И что именно ты об этом думаешь, Гарри?" — в синих глазах он не мог ничего прочитать, их выражение было неуловимо.
"Я не знаю".
"Что тогда ты чувствуешь?"
"Я... убил человека? Да?"
Руки Валери Эвергрин притянули его голову еще ближе, покачали и положили к себе на колени. Он тяжело и прерывисто вздохнул, когда они медленно, ласково начали перебирать его длинные черные волосы, испугавшись того, что мог почувствовать в этот преступный момент, но то, чего он боялся, не пришло. Вместо этого появилось ощущение легкости... и тоски, и воспоминание о том, как он помогал ей разливать чай за столом в Доме на Болотах, а рядом сидел Глор и что-то рассказывал Винки, а та, смущенно поводя ушками, водружала супницу в центр стола, усиливая этим торжественный момент семейности их трапезы. Повинуясь какому-то непонятному чувству, Гарри отчаянно впился пальцами в руку Валери, чтобы это воспоминание не ушло, не закончилось, продолжалось как можно дольше до того момента, когда она отбросит его, точно мерзкую падаль, и скажет, что ей противно находиться в одной комнате с убийцей.
"Говори, говори, Гарри".
"Он был в двух шагах от меня. А палочка у меня была в левой руке. Сам не знаю, для чего я ее переложил, наверное, чтобы легче было держать кинжал, но я и сам не понимаю, почему мне кинжал нужно было держать в правой руке. Я хочу сказать, что палочка — это для меня куда более естественное средство защиты, так зачем же было полагаться на магловское оружие, это все равно, что произнести Авада Ке... в общем, ощущения, наверное, те же, как и от Смертельного Проклятия, но это ужасно, так мерзко и опустошительно, вот он стоит перед тобой — живой, и несется на тебя и кричит: "Измена!", а через секунду у него в груди уже торчит кинжал, а у меня болит рука, точно я слишком сильно замахнулся, и сначала не понимаешь, почему, а потом приходит осознание того, что я натво... что я сделал. И это продолжается. Продолжается, как в замедленной съемке. И кинжал снова у меня в руке, а он несется на меня, а рядом стоите вы и смотрите на..."
"И он бы убил меня, потому что я не успела бы развернуться, чтобы остановить его, а он спас меня, Гарри".
Она сказала это просто и задумчиво, и в первую же секунду Гарри опешил и замолчал. Рука, замершая на мгновение, продолжила поглаживать его по голове.
"Это правда? Вы бы не успели?" — спросил он после того, как обдумал все и увидел в новом свете. И тут же его ослепила другая мысль. — "Вы сказали — он?! Значит, это был не я? Это был не мой нож?"
"Не твой. Там было много других людей: Годрик, Алистер, леди Эдит, сэр Кэдоген. Но профессор Снейп смог прийти ко мне на помощь раньше".
"Профессор успел первым?"
"Да. О, кажется, я превращаюсь в его подобие — все время думаю, как же заплачу ему этот долг".
Гора свалилась с плеч юноши. И взгромоздилась на плечи профессора, подумал Гарри.
"Этот человек", — шепотом сказал юноша, и его кулак снова нервно сжался, как камень. — "Он был живой, ходил, дышал... А теперь он мертв. Неужели оттого, что профессор убил его, теперь что-то изменится в будущем?"
"Кто знает, Гарри. Это — время. Мы не в силах сдержать его ход и не знаем, как оно может реагировать на наши поступки, являются ли они его частью или нет. Но профессор спас меня. Видимо, мне с этим теперь придется жить ", — невесело усмехнулась она. Они оба замолчали.
"Я не хочу оставаться здесь", — вдруг вырвалось у Гарри. — "Я не хочу жить там, где чтобы спастись самому, надо кого-то убивать! Я хочу домой!"
"Там — дементоры", — кратко заметила Валери.
"Плевать! Я найду способ с ними справиться! Ведь даже Дамблдор нашел способ защитить Хогвартс когда-то: даже такой сумасшедший способ, как послать моего отца в прошлое за свитком Ллуда. Чем мы хуже? Мы тоже можем что-то придумать, чтобы вернуться и победить всех дементоров! Я сегодня видел слишком много смертей, а там, снаружи, собралось еще несколько сотен людей, и они все хотят нашей смерти. Что же нам придется делать, если они начнут штурмовать замок?"
"Мы с тобой похожи, Гарри", — пробормотала Валери. Она притянула к себе парня и задумчиво чмокнула его в макушку. — "Мы оба ужасные идеалисты. Но, к сожалению, в жизни бывают такие ситуации, когда приходится наступать на свои идеалы, чтобы спасти кому-то жизнь. И таким как ты или я всегда больнее осознавать это. Помнишь, как Глориан и его родичи спасли нас от лесных троллей?"
