— Хренососальны. — Рявкнул Седой, заслышав незнакомое слово. — Если ты приперся сюда, чтобы удивить нас известием о том, что обычно в это время уже травка начинала зеленеть, — так зря жопу морозил. Мы это и без тебя знаем.
— Но знаешь ли ты причины этого?
— Ага. Знаю. Их вон, Малыш, Красный Король в смысле, кажнюю неделю на площади провозглашает. — Засрались выше крыши. Из-за гор говнища, уже и солнышко-то не просвечивает. Вот и мерзнем.
— Ну, это спорный вопрос. — Встрял в разговор Ярл. — Тысячи лет так жили, а то и хуже, и ничего страшного не происходило, а за последние два года....
... Впрочем, я понимаю твою тактику. И должен сказать, — она великолепна. Половина моей армии взбунтуется, а половина разбежится, осмелься я повести их на войну, с Королем-Праведником. Где ты нашел это чудо?
— Где нашел там больше нету! Тебе то что?
— Завидую. Мне бы такую марионетку догадаться себе завести.... А то я все войной, да войной, по старинке.... Самых толковых да деятельных под нож приходится пускать. Остальных запугивать до усрачки. Да потом еще приглядывать, чтобы страх помнили.
А этот, лишь несколько слов скажет, и народ весь его с потрохами. Хоть в петлю за него лезть готов. ... Может мне его у тебя перекупить? Тебе он ведь по большому счету, без надобности. А у меня такие планы!!!
— Так в чем проблемы то, — Вон он сидит. С ним и договаривайся.
-... Не-е-ет. При тебе он не договорится. ... Да и без тебя похоже тоже. Иначе ты бы так спокойно на это не реагировал.... Кстати. — Ярл бросил короткий взгляд на Красную Королеву. — Тебе привет от моей доченьки!
— И ей не кашлять...
— Вы ведь знакомы... — Ярл сделал вид что не обратил внимание на саркастический тон Седого. — баронесса Волчица. Под таким прозвищем ты ее знаешь.
-... Волчица?!?! — Седой не мог скрыть удивления, и некоторого волнения, замеченного впрочем, лишь наиболее проницательными участниками беседы. А именно, — Ярлом и королевой. — И с каких это пор она твоей дочкой то стала?
— Да еще по осени. Я ее удочерил.
— Ну слава Богам, не родная. А то с такой родословной, хоть в колодец головой бросайся.
— Однако мы отвлеклись от темы. — Резко бросил Вождь. — Которому подобный оборот разговора не понравился. — Мир гибнет. И не пора ли нам что-нибудь предпринять, для его спасения?
— А что, и предприми.... — Согласно кивнул Седой. — Явон, Кудрявый говорит что Злыдня в себе убить надо. — Хошь я тебе кинжал одолжу, а ты зарежешься? Может в Злыдня попадешь. А и не попадешь, так хоть сам издохнешь. На вот. Узнаешь? Тот самый, которым ты Старика прикончил.
— Ну... — Добродушно разводя руками, заметил Ярл. — Что сделано то сделано. Надо простить себе и другим. Кажется так ты учишь?
— Не я, а он. — Седой мотнул головой в сторону безучастного Малыша. — Я много чего могу простить. Я тебе например, камеру твою пыточную простил. Потому как ты в своем праве был. Я тебя убивать пришел, Ты отыгрался.
....А этот.... Этот Законы Отряда нарушил. И Законы Гостеприимства. Мы его спасли. Он у нашего костра, из одного с нами котелка, одну жратву трескал. А потом в одного из нас, ночью, во сне, кинжал воткнул. Такое не прощают.
— Ладно. Твое дело. Однако, сдается мне, что твой этот Старик, оставил тебе кое-какое наследство.... Я имею ввиду мага по имени Грамотей. — Ярл проницательно и иронично посмотрел на Седого, как бы говоря, что все его тайны, Ярлу давным-давно известны. И в качестве добивающего удара, добавил — Кажется так его зовут?
— Ну может и оставил. Тебе то что? — Пробормотал Седой, с некоторой радостью, сообразивший, что Волчица открыла своему папеньке отнюдь не все известные ей секреты Седого. А значит...... Что это значит додумать он не успел.
— Так может пригласишь его сюда? Я хочу узнать, как ему удалось сохранить магические способности. Насколько я знаю, все известные мне маги, утверждают что Магия ушла из мира!!!
— Обойдетесь. Некогда ему разговоры с вами разговаривать. — Седой нагло осклабился. — Он изволит быть делом занят. Если чего сказать хочешь. Скажи мне. Я передам.
— Я кажется знаю как спасти мир. — Внезапно сказал Малыш, вылезая из своего угла и своего кокона. — Именно об этом я и собирался поговорить с тобой. — И увидев вытянувшееся от досады лицо Седого, добавил. — Не надо опасаться их. Они не затевают против нас никаких козней. ... Ну разве что по мелочи. — Добавил он посмотрев на Ярла. — В основном, они действительно напуганы. И искренне хотят спасти мир. А мне нужна помощь... В том числе и одного из них. А может и обоих. И конечно, — мне нужна ваша с Кудрявым помощь. Вы мне поможете?
Священная Церемония сработала на славу. Буквально на следующий день, холода начали отступать, а уже через пару недель, снег сошел. Это было истинным чудом, и весть о нем, разнеслась по всем, даже самым отдаленным закоулкам мира.
Стоило лишь таким ярым врагам, как Седой, Вождь, и Ярл, пожать друг другу руки, произнести искренние слова прощения и примирения, и заключить Тройственный Союз, и мир воспрял духом.
Да. Оставалось еще много несделанного. Мир отнюдь не спасся окончательно. И Красный Король, или же Король-Праведник, как все чаще начали называть его, — прямо об этом сказал.
Холода отступили, лишь как знак. Как обещание что Надежда есть. И как указатель на то, куда следует двигаться.
Отринь Злыдня из свой души, и пшеница заколосится. Прости своих врагов, — и картушка даст плоды. Прости себя, и начни жизнь заново, без прошлых грехов и новых злодейств, и мир примет тебя в свои объятья, и сложит к твоим ногам свои плоды, и обогреет своим теплом.
Путь указан, и от каждого зависит, насколько быстро, мир сможет преодолеть этот путь.
Пусти в свое сердце надежду. Очистись от грехов. И начинай жить заново....
Это стало лозунгом этой весны. Наступившей почти на полтора месяца позже обычного....
СЕДОЙ. МАЛЫШ. ЯРЛ.
Длинный и пестрый караван, наконец-то остановился невдалеке от ворот города. Как всегда, главной проблемой стало найти подходящее место. С одной стороны, оно должно было быть доступно горожанам, с другой. — достаточно просторным, чтобы и разместиться всей пестрой компашке, в которой можно было встретить и солдат, и скоморохов, и слуг, поваров, конюхов, жрецов, шлюх, ученых и просто бродяг, и даже парочку монарших особ и одного легендарного героя. Там же был и отряд, странноватых молодых людей в белых жреческих одеждах, однако с мечами на поясах, и ведущих себя скорее как солдаты-новобранцы, чем жрецы.
И все это называлось Миссией Мира. И все это путешествовало, вот уже третий месяц, по землям Ярла, Вождя, и Красного Королевства, — поучая, вдохновляя, и развлекая, все еще напуганных продолжительной зимой людей.
Двигались они по весьма извилистому и непростому маршруту. Однако, сторонний наблюдатель, отмечая он пройденный путь по карте, вполне мог бы понять, что во всем этом есть некая логика, и конкретная точка, окончания маршрута.
— Так неужели это и правда, тот самый Верховный? — Раз в двадцатый уже спросил у Седого Ярл, имея ввиду конечную цель их путешествия.
.— Тот. — коротко ответил Седой.
— Ты будешь смеяться. Но я трепещу от мысли, что встречусь с ним... Ведь когда-то я был его вассалом.
— Расслабься. — Мерзкий, грязный старикашка, к тому же почти полностью лишенный сил. — Так по крайней мере Малыш говорит. И не факт что он еще жив. Может подох за зиму.
— И все же, — Верховный. Сам Верховный. Властелин половины мира!!! Знаешь, я однажды видел его, когда еще был совсем мальчишкой.... Краем глаза.... Он был такой величественный, такой властный, такой....
— Когда я его встретил, он и над задницей своей не властвовал. Кабы не Малыш, издох бы как собака.
-... Малыш.... — Ярл досадливо поморщился. — Как же я лопухнулся с твоим Малышом. Я то был уверен что он жалкий актеришка. А он оказался самым могущественным магом на земле!!!
— Это ты его еще раньше не видел. — Самодовольно заметил на это Седой. — Когда он в силе был. Вот уж точно я тебе скажу ужасть была. При виде такого, сам бы Злыдень обосрался.
— Но ты же говоришь что....
— Ну я имею в виду не настоящего Злыдня. А того, которым мы друг дружку пугает.
— А это Это? Какое оно?
— Откуда я знаю. Что бы его увидеть, надо быть Малышом.
— Да... Надо быть Малышом.... И все же... Трудно поверить, что он был самым могущественным магом на земле. Нет в нем..., не знаю как и сказать, — Властности. Апломба, Самоуверенности.... Хотя сила чувствуется. Теперь я это понял.
— Да и нахрена ему все эти Властности да Апломбы? — Седой явно сел на тему, про которую и сам уже думал немало. — Это нам с тобой впечатление создавать надо, чтобы народишко разинув рты любой чуши что мы скажем, внимал. А ему...., когда я его встретил, знаешь он какой был? — Захотел — Груда жратвы с неба падает. Пальцем щелкнул, — на другом краю земли оказался. А про то что бы от опасности обороняться..., — для такого как он, опасностей не было. И страха он никакого не знал. — Седой помолчал, явно вспоминая что-то прошлое. А потом добавил, негромко, но очень убедительно. — Старик говорил, что по нашим меркам Малыш был почти богом. Какой Апломб, нужен богу, если он и так может все? Чего хотеть тому, кому все подвластно?
Зачем ему на кого-то впечатление производить красивыми тряпками, да дорогими побрякушками, ежели он просто в мозг тебе мог влезть и приказать?
.... Я вот знаешь.... Может раньше бы еще и побоялся заниматься тем что мы тут устраиваем. Все-таки богов гневить, это штука опасная. А вот вспоминаю Малыша, и думаю, что им то до наших мелочных забот да волнений, никакого дела нет. Все эти подношения, жертвы, молитвы да поклоны, которые жрецы изображают, — богам то на фиг не нужны. Это все людское....
— Но чего-то твой Малыш, все-таки хотел? — Предпочел не съезжать на общую тему богов Ярл, и продолжая давить старую тему. — Ведь что-то ему было надо? Так что ищет тот, у кого и так все есть?
— А хрен его знает.... И чего ты это у меня спрашиваешь. Его и спроси. Али заробел?
— Эй, Малыш. — Заорал он, придерживая лошадь, чтобы подъезжающий сзади Малыш мог его догнать. Тут вон, Ярл интересуется, чего тебе не хватало, когда у тебя и так все было?
Малыш поравнялся с этой парочкой, и серьезно задумавшись сказал. — Я тогда искал Наставника. Наверное мне не хватало его любви, и дружбы. А после его смерти...., наверное цели в жизни.
Жить надо ради чего-то, иначе она лишается смысла. Когда ты ругался по этому поводу с Кудрявым, я тоже начал искать свою цель. И решил, что должен исправить то что совершил. Ну и принести в мир, толику Добра. Этого очень хотел бы Наставник.
-Во, — понял? — Отвернувшись от Малыша, обратился Седой к Ярлу, — Дружба, Любовь и Цель. Все что нужно человеку для Щ-щастья. А ты вон, жопу рвешь, земли завоевывая.
— Ну так ведь это и есть моя Цель. — Я хочу построить Империю. Объединить все земли. Покончить с войнами и распрями. И стать самым-самым-самым Главным. А вот Дружба да Любовь...., — что ж, чем то приходится жертвовать ради Цели.
...Тебе это тоже, кстати вскоре предстоит. Если ты и правда решил стать Правителем. Очень скоро ты столкнешься с тем, что интересы твоих друзей расходятся с твоими интересами, и интересами твоих подданных. Потом ты столкнешься с выбором, между тем что ты сам желаешь, и тем что нужно твоим землям.... И тогда тебе придется жертвовать либо Дружбой, либо Любовью, либо Целью.
... Что у тебя с этой Рыжинкой-Белкой-Красной Королевой? — Вдруг резко выстрелил он вопросом в Седого. И надо сказать застал его врасплох.
— Твое-то какое собачье дело. — Окрысился в ответ Седой. Который очень не любил, когда его застают врасплох.
— Зря бесишься. — Насмешливо бросил Ярл. — Правитель этого не может себе позволить. Изобразить гнев, — это да. Время от времени очень полезно изображать гнев. А вот испытывать его..., это для правителя может обойтись слишком дорого. Так что учись жрать дерьмо и улыбаться. Покажешь другим свою слабость, (а гнев это слабость), — схарчат в одночасье. Привыкай жить, понимая, что каждую секунду за тобой наблюдают тысячи недоброжелательных глаз, выискивающих твои слабые места. И стоит им только такое найти, — сразу воткнут туда кинжал. — Ярл усмехнулся, явно припомнив как Седой на него охотился. — ... А какое мне дело до твоих жениховских раскладов? — Если ты хочешь стать законным правителем, тебе придется жениться на этой девчонке. И чем быстрее тем лучше. Потому как девичье сердце переменчиво, и скоро некий сияющий прорехами в зубах, шрамами на морде и перебитым носом легендарный герой, ей надоест. Она быстренько найдет себе симпатичненького пажа, галантного барона, или еще кого-нибудь легендарного и знаменитого, только помоложе и поприятней на рожу. А старому герою, вскоре дадут пинка под задницу, и отправят восвояси. Потому как новый фаворит, не потерпит старого рядом с Троном. А в нынешнем политическом раскладе, — тебе по сути нет места. Если мы и правда сможем обойтись без войн, — то нужда в таких вояках как ты отпадает. Нужны будут не воины, а купцы да управляющие. Так что тебя еще некоторое время потерпят из вежливости, но когда ты налажаешь слишком сильно, турнут не задумываясь. И твой Малыш, тебя не защитит. Потому как интриги закрутятся такие, что ты сам сбежишь. Из-за гордости, обиды или стыда. Но сбежишь.
И кстати, если это случиться достаточно скоро, — я готов принять тебя у себя. Могу даже предложить тебе руку Волчицы.
Правда я обещал ее Вождю. Но ради тебя я его кину. Да и Волчица к тебе, сейчас расположена куда больше чем к этому....
— Ради меня, или ради него? — Седой ткнул пальцем в Малыша.
— Ради обоих. Согласить, это будет блестящая комбинация. Через этот брак, я привяжу к своим землям и Красное Королевство, и Великого Воина, и Великого Мага. К тому же, с твоим авторитетом, будет несложно скинуть и Вождя. Благо, он сам из тебя легенду сделал. Ты ведь хочешь ему отомстить? — А это будет самая шикарная месть на свете. — Ты отберешь у него и Любовь, и Дружбу, и Цель. — Что скажешь?
— Скажу, — Пошел в жопу. ... И это не потому что я такой честный, а потому что ты такой кидала. Вождю небось, те же самые слова говорил? — Как тебе верить то можно? А со своими делами, я и сам разберусь. Без подсказок.
— Ну как хочешь. — Ярл равнодушно пожал плечами. — Мое дело предложить. Только имей в виду, — время то тикает. Тикает и уходит. А если будешь его тянуть, — останешься на бобах. ... Если к тому времени, как тебя выперднут из женихов, Волчица уже будет за Вождем, — Ко мне лучше не беги. Я тебя прирежу. Не со зла. Ты мне нравишься. А просто, проблем от тебя будет больше чем пользы. А правитель, — должен делать так, чтобы проблемы возникали не у него, а у его врагов. И собственные симпатии, тут неуместны.
Однако, я гляжу мы уже подъехали. Пора готовить представление. Вот уж не думал, что мне придется захватывать земли, во главе отряда скоморохов.
... Думаю это самое подходящее место. — Внезапно сменил от тему. Узковато конечно. Но топтать поля, нам нынче никто не позволит. Встаем прямо на дороге. Наши шатры ближе к городку, а всякое быдло, на противоположную сторону....
