— Подробно — добавил Гроссман, продолжая смотреть на площадку. Из ангара тем временем выехал небольшой кар, в кузове которого лежали снятые с транспортера пластиковые мешки с телами. Чуть прищурившись, Томас сосчитал их — пять.
Открывший было рот танкист снова поперхнулся: голос у Томаса был просто замогильный. Справившись с кратковременным замешательством, он начал рассказывать.
— Приказ на выдвижение получили в 13-20, следовали указанному маршруту. В пределах видимости никого и ничего не заметили, глухо. Саперы проводили поверхностную проверку, тоже ничего. Происшествий не было.
На место прибыли в 16-50. Связались с разведкой, провели опознание. Рассредоточились на местности, организовали защитный периметр. Медиков и техов укрыли около скал, боевые машины поставили во внешнее кольцо, организовали вагенбург. Саперы уточнили у подорвавшегося экипажа подробности, осмотрели издали воронку и начали сканирование...
— И что они узнали у экипажа? — вмешался в доклад Гроссман, внимательно рассматривая башню одного из прибывших танков.
Снова сбитый со своего повествования, танкист чуть замешкался.
— Водитель заметил странное поведение одной из веток небольшого куста на своем пути и свернул в сторону. Тот куст они объехали, но нарвались на другой. В обоих случаях водитель указал именно на кусты. Мы их осмотрели в бинокли и прицелы, и обнаружили несколько замаскированных шестовых мин.
Фредерик только сплюнул со злости. Да, он уже хорошо понимал герцога Кента. Тактику и действия местных можно было вставлять в учебники по партизанским действиям. Классические примеры, как устроить головную боль врагам своим. Тут было все: ночные атаки, снайперские засады, диверсии и обстрелы, индивидуальный и массовый террор, нагнетание обстановки, подрыв боевого духа, массовое использование подручного материала, обман и дезинформация противника... Кроме того, действия самого герцога были не совсем понятными. Все больше Грегерссону казалось, что его солдат просто подставили под удар, чтобы он отвлекал противника как можно дольше и не мешал самому герцогу. Да еще эта парочка — братья Майдели! Откуда они взялись? Что они делают? Или должны делать?
Тем временем командир-танкист продолжал:
— В 18-25 получил краткий доклад от саперов: они обнаружили в общей сложности одиннадцать мин, расположенных поперек прохода. Все однотипные. Те, что могли помещать работе с подбитым разведчиком, они дистанционно пометили и подорвали. Одну они пометили, но подрывать не спешили, что-то они хотели с ней сделать. То ли поближе рассмотреть, то ли тщательнее просканировать, то ли вообще попытаться снять. Не знаю, мне они ничего не сказали.
Мы провели эвакуатор и медтранспорт в проход в 18-40. Транспорт забрал всех членов экипажа с подбитого 'Харассера' и двинулся в порт. По предварительному докладу, у них был один средний и два легких, обещали поставить на ноги легких за неделю и среднего за месяц — у того было сотрясение мозга. В 18-55 начались работы по погрузке подорвавшегося ховера. В этот момент саперы подъехали к отмеченной мине и вышли из машины. Они стояли около указателя, на расстоянии где-то метров 5, наверное, и что-то обсуждали. Их транспорт стоял от мины метрах в 10, какое-то оборудование продолжало работать — на крыше что-то двигалось. Система радиоподавления работала точно.
Чем ближе танкист подходил к самому неприятному моменту доклада, тем больше он подсознательно старался этот момент оттянуть. Он вспоминал мелкие подробности, свои ощущения, описывал обстановку. Но потом он мысленно собрался — все это были мелочи, а оттягивать неприятности до бесконечности было нельзя.
— Все началось в 19-05. Саперы продолжали стоять и говорить, техи зацепили ховер тросами и готовились затащить его на платформу...
— Сколько до этих болтунов?
Напарник-наблюдатель, не отрывая глаз от бинокля, ответил.
— 1620 метров.
— Ветер?
— Нет.
Еще раз прикинув варианты, 'Техас' снова окинул взглядом вражескую технику. Должно получиться, пуля будет двигаться все еще быстрее звука, так что выстрел сразу не услышат, только при попадании будет что-то слышно, а там... Опа! Вот это подарок!
— А до этого придурка в танке сколько?
Наблюдатель явно слегка удивился такому эпитету, но послушно повернул бинокль в сторону ближайшего танка. Судя по гримасе, увиденной Стивом краем глаза, тот полностью согласился со снайпером.
— 1280 метров. Снимешь?
— Дураков надо учить. До техов сколько?
— 1575 метров. На кабине, машет руками — главный.
— Понял.
Стив прикинул последовательность работы и выставил на прицеле дальность.
— Начинаем.
Напарник тут же, не понимаясь и извиваясь, как червяк, нацепил на себя небольшой рюкзак, лежащий рядом с ним. Затем аккуратно, с минимумом движений, проверил свою накидку.
— Готов.
— Начинаем.
Стив прицелился в первую цель. В голове вдруг сама собой зазвучала песня, которую он услышал еще на Земле. Ее привезли из Внутренней Сферы, где она являлась весьма своеобразным гимном снайперов и были переделкой какой-то гораздо более древней песни. Заинтересовавшись, уже в полете к Заимке Стив покопался в музыкальном архиве Леи и нашел оригинал. Именно припев оригинала и пришел на ум Стиву.
You're in the sniper's sight,
The first kill tonight,
— Time to die — прошептали губы Стива 'Техаса' Симмонса, а тело вздрогнуло от отдачи. Несмотря на все ухищрения, отдача у винтовки была хоть и мягкая, но ощутимая.
— В этот момент раздался взрыв. Взорвалась отмеченная мина. Все трое саперов были в зоне поражения, их откинуло в сторону. Несколько техов тут же кинулись к ним — голос танкиста стал сухим и безэмоциональным. Короткие, рубленые фразы, застывшее лицо, подобравшееся тело. Его очень сильно задело то, что произошло все лишь пару часов назад.
— Причина взрыва? — Гроссман, продолжающий смотреть на танк, казался копией танкиста. И по выражению лица, и по голосу, и по общению.
— Саперы ошиблись?
— Никак нет. Выстрел снайпера. После мы нашли отверстие в грунте и деформированную пулю. Она зацепила штырь мины и спровоцировала взрыв...
Глядя на отлетающие тела, Стив оскалился. Он все рассчитал верно, и винтовка не подвела. Великолепно! Чуть повернув ствол, он взял на прицел вторую цель. В его голове продолжала звучать мелодия.
You're in the bullets way,
The you death's prey
— Say goodbye! — сказал он в полный голос, и вторая пуля понеслась к цели.
— Ни первый, ни второй выстрелы никто не слышал, видимо, его заглушил взрыв мины и поднявшееся эхо. Вторым выстрелом снайпер поразил лейтенанта Дженкинса, который в тот момент нарушил приказ — находиться внутри машины. Сила удара была такова, что его тело выкинуло из люка. Тело упало за танком, где его никто не видел. Среагировал только наводчик, который окликнул командира. Не получив ответа, он высунулся из люка.
Фредерик, глянув на Томаса, проследил его взгляд. На башне танка был виден мазок чего-то темного. Как будто на броне протащили пропитанную краской тряпку. Или по ней сползло фонтанирующее кровью человеческое тело.
Отлично! Тело незадачливого танкиста от удара перегнулось через люк и вывалилось из люка, скрывшись с глаз. Судя по реакции, пока никто ничего не понял. Продолжаем! Ствол винтовки чуть качнулся и замер. Выстрел!
— Третьим выстрелом снайпер поразил старшего техника, который руководил погрузкой с крыши кабины эвакуатора. Через секунду техи, увидевшие это, подали сигнал 'Снайпер' и укрылись.
Танкист чуть-чуть, еле заметно, поморщился. От вопля, раздавшегося в наушнике, он чуть не оглох. Вопил какой-то новенький, только-только из колледжа. Он застыл и орал, тыкая пальцем в тело сбитого крупнокалиберной пулей старшего техника. Слава Богу, его кто-то оперативно заткнул тычком в поддых и утащил за транспортер.
Все! Что можно было, он сделал. Последнюю пулю в обойме 'Техас' послал практически не целясь и тут же откатился в сторону с винтовкой в обнимку. Напарник с громоздким биноклем в руках начал отползать с позиции. Спустя секунду за ним пополз и Стив.
— Последний выстрел снайпер сделал по тем, кто бежал к саперам. Там не было укрытий. Погиб один из техов.
— Что с саперами? — спросил Гроссман.
— Один погиб на месте, ему камень попал в голову. Второй умер через полчаса. Сильная контузия и внутреннее кровотечение. У третьего контузия средней тяжести, сотрясение мозга, несколько переломов.
— Что было потом? — подал голос Грегерссон.
— Примерное место снайпера было обстреляно, огонь вели танки и 'Харассер'. Под прикрытием 'Ведеты' были эвакуированы саперы. Медиков вернули обратно, они прибыли в 19-35 и оказали помощь раненым. Техи продолжали работать, и в 19-55 все работы были закончены.
— Ясно.
Гроссман развернулся и пошел к 'Леопарду', в который отвезли раненых. И танкист, и Грегерсон молча смотрели ему в спину.
— Приготовьте подробный доклад. Максимально подробный. И как можно быстро -прервал молчание Фредерик.
— Есть — отозвался танкист, развернулся и пошел к своему танку.
Hildor
Техника шла вдоль скал, то чуть удаляясь, то подходя почти вплотную. Никакого бардака: ровный строй танков, между которых затесался тяжелый транспортер; пылящие в отдалении 'Буки' и мехи; мелькающие то тут, то там ховеры-разведчики. Обычный марш, рутинный и выматывающий. Справа высилась стена, иногда отвесная, иногда чуть пологая. Слева мелькали камни, холмы, иногда — клочки травы или даже одинокие деревья. Несмотря ни на что, жизнь постепенно, робкими шагами, но возвращалась в эти выжженные и отравленные земли.
Сидящий в транспортере капитан Киллеан отчаянно боролся со сном. Все обычные средства не помогали. Выматывающая подготовка к операции и нервотрепка при ее проведении лишили организм последних резервов. Глаза все чаще останавливались на нагрудном кармане, где лежала волшебная капсула с тонизирующим средством. Но каждый раз Патрик отказывался от ее применения. Он запомнил слова врача. Ему нельзя было умирать, без него вся операция теряла свой смысл. Все, что они сделали, не пропало бы зря, просто вместо основного варианта пошел бы резервный, но... Им позарез был нужен именно основной. Иначе — война. Не только с внешним врагом, но еще и с внутренним. Гражданская война. Самая страшная война. Самого понимания, ЧТО может произойти, было достаточно для того, чтобы по спине Киллеана прокатывалась холодная дрожь. И он отводил глаза от кармана.
Уже смеркалось, когда вся техника собралась в одну нитку и свернула вправо, в неприметную расщелину. Поплутав с полчаса по узким проходам, колонна вышла в небольшую долину. Несколько человек, выскочившие из транспортера, начали распределять каждую машину на свое место. Танки и мехи встали под небольшим скальным козырьком; транспортер нырнул в небольшую, но густую рощицу; обе зенитно-ракетные установки разъехались в разные стороны, заняв места на ровных, открытых каменистых площадках и быстро скрылись под маскировочными сетями. Ховеры встали бок обок с транспортером.
Вышедший из нутра машины Киллеан едва устоял на ногах — его качало. От падения его спасли чьи-то руки, поймавшие капитана и удержавшие его в стоячем положении. Кто это был, Патрик не увидел — в глазах стоял туман. Но поймавший его человек заговорил, и Киллеан узнал его по голосу.
— Так, командир, иди-ка ты спать! Тут мы и без тебя справимся. Справимся, я сказал! Нечего тут руками махать. Не маленькие, чай. Тут все понятно, и твоего пригляда не надо. А ты нам еще будешь нужен, и выспавшимся. Не спорь! Иди, вот тут тебе уже постелили.
Одновременно уговаривая и таща не себе слабо упирающегося командира, Александров отошел к небольшому дереву, где чья-то добрая рука уже расстелила брезентовый чехол. Сгрузив свой необычный груз, Александров сел рядом, блаженно потягиваясь. Повернувшись к ворочавшемуся Киллеану, он сказал:
— Все будет нормально. Сейчас все выгрузим, поставим и обустроим. Наблюдателей тоже поставим. Если что — разбудим сразу. Спи, Патрик.
И Патрик Киллеан послушался. Сон накрыл его сразу. А Александров, вздохнув, встал и поковылял к возящимся около транспортера техникам. У него работа только началась. Залить топливо, осмотреть машины, отвести всех в укрытие, замаскировать, выставить наблюдателей и часовых, накормить и обеспечить отдых экипажам, переговорить с командирами... Это будет длинная ночь.
Сидящие около пульта техники молчали. По записям, принесенным на базу дроном, замысел их начальника пока удавался. Им даже удалось увидеть результат снайперской засады. Но теперь им предстояло выполнить последний приказ Киллеана. Программа полета введена, контейнер с грузом установлен и закреплен. С привычным хлопком и ревом дрон вылетел из пещеры и начал набирать высоту. На высоте он развернулся на север. Оператор вел его, контролируя и не вмешиваясь в управление, до самого конца. На момент выхода из зоны контроля дрон был в хорошем состоянии, маршрут и высота выдерживались, системы работали без сбоев. Осталось только молиться.
Грегерсон нашел Гроссмана в ангаре, где стоял единственный оставшийся мех с Цирцинуса — 'Пантера'. Томас стоял, плавно перетекая с пятки на носок и обратно, и смотрел на мех. Тот был готов к бою, блестел свежей краской и эмблемами 'Черных воинов', большой лазер смотрел вверх, защитные крышки ракетной установки были открыты. Никого в пределах видимости Фредерик не заметил, ангар как будто вымер. Вот только, глянув в лицо Томасу, Фредерик понял, что мысли его далеко от ангара и меха. Очень далеко. Однако тот быстро очнулся и хмуро посмотрел на Грегерсона.
— Ну?
В этом коротком слове было целое море смыслов — и вопрос, и ожидание, и злость.
— Они свернули и ушли в скалы. Контакт потерян, 'Леопард' слишком высоко, а скалы рассеивают тепло.
— Ясно — холодная констатация факта. Никаких эмоций, словно это сказала какая-то компьютерная программа. Честно говоря, такие вот переключения от полного безразличия до водопада эмоций Фредерика уже пугали. Слишком уж часто они происходили.
— Как твой? — спросил через несколько секунд молчания Грегерссон, пытаясь расшевелить своего... друга? Пожалуй, да, Томас Гроссман стал для него больше, чем наблюдателем и недоподчиненным.
— Умер. Час назад. Причина смерти — сильные повреждения внутренних органов и внутреннее кровотечение.
— Черт... Извини.
— Не за что извинятся. Лучше скажи чего нам ждать?
— Не знаю. Может, они встали на ночевку. Может, продолжают идти. А может, они опять отвлекают наше внимание, а к нам подходит группа диверсантов. После того, как они снесли все секреты, мы стали уязвимы.
Томас оскалился. Это была не улыбка, так оскаливаются волки перед боем насмерть.
— Они пойдут в гости к нашему разлюбезному герцогу Кенту и вышибут ему мозги. А потом подойдем мы, и я посчитаюсь с ними за все. За угнанный дроп, за уничтоженный прыгун, за разбитых мехов, за моих людей... За все! Слышишь? За все!!
Томас Гроссман орал в пустом ангаре, запрокинув голову вверх и грозя чему-то неведомому кулаком. Фредерик Грегерсон молчал, отвернувшись в сторону. Сказать ему было нечего. Похоже, одержимость Томаса перешла в новое качество. Теперь это был не рассудочное желание поквитаться с сильным противником, переигравшим тебя в бою. Теперь это была кровавая, безумная ярость берсерка, потерявшего самое дорогое и идущего в последний бой. Не для того, чтобы выиграть, а для того, чтобы умереть, прихватив с собой врага.
