— Что ж, леди и джентльмены, экзамен вы сдали, — сообщил Том. — К сожалению, некоторые получили всего лишь "Выше ожидаемого", так что вам определённо есть, к чему стремиться... И, как это ни удивительно, у нас осталось минут десять свободного времени, так что если у кого-то есть вопросы — можете задавать.
Того, что последовало за этим, Том совершенно точно не ожидал. Руку поднял Раджив Патил, встал и спросил:
— Профессор, а как бороться с магловскими танками?
— Кхм... — ошеломлённый Том посмотрел на Раджива, подавил желание грязно выругаться и почесал в затылке. — Вообще-то, лучше всего другой танк или противотанковая пушка, на худой конец — специальная граната... Но магией? Признаться, я об этом до сих пор не задумывался, а зря. Что ж, давайте рассуждать... Адский огонь, я думаю, рассматривать мы не будем — танк он, несомненно, уничтожит, но вряд ли вы сможете его удержать под контролем. Левиоса? Максимум встряхнёт танк... Пожалуй, лучше всего Бомбардой в каток. "Бомбарда Максима" — это примерно фунт-два тротила, может и сорвать гусеницу, хотя тут для гарантии лучше залпом. У магловских мин заряд фунтов десять-пятнадцать, вот из этого и надо исходить...
— А я слышал, маглы эти штуки поджигали бутылками с чем-нибудь горючим, — подал голос кто-то с задних рядов. — Значит, огненные заклинания тоже подойдут?
— Если ударить сзади и сверху, так, чтобы пламя попало в двигатель — шанс есть, и неплохой, — согласился Том. — Но это, как и бутылка, совсем уж гриффиндорский способ — для этого надо бить в упор.
— А если трасфигурировать землю под танком? — спросил Раджив. — Сам-то он, считай, железный, там тяжеловато будет, а вот землю...
— А вот это, кстати, мысль, — заметил Том. — Противотанковый ров, появившийся на ровном месте — это будет неприятно, знаете ли. Или каменный столб, выросший под днищем... Вот это, кстати, уже катастрофа — танк, самое меньшее, застрянет, а если у мага хватит сил, можно его и перевернуть. Хм... Пожалуй, я засчитаю эту беседу, как дополнительный вопрос, так что ваши оценки будут выше.
На этом урок закончился, следующего не было, и Том воспользовался окном для приведения в порядок полигонов. Конечно, желающие потрудится на благо товарищей находились регулярно — но, говоря честно, много ли толку от школьников?
На полигоне первого курса обнаружился Дамблдор — к немалому удивлению Тома. Проверить полигон, когда он будет готов, и принять его — это да, это прямая обязанность директора, но вот явиться и самому сделать что-нибудь полезное... Вот с этим у Дамблдора обычно были проблемы.
— Не ожидал увидеть вас тут, Альбус, — хмыкнул Том. — Что-то случилось?
— Случилось, — согласился Дамблдор. — А именно — я понял, что если ещё немного поторчу в этом замечательном кабинете, то перестану быть Мастером. Поэтому давайте, командуйте, что вам тут нужно трансфигурировать...
На мотивы Дамблдора Тому было плевать, но ещё одна пара рук точно не была лишней, и отказываться от помощи он не стал — а вместо этого отправил директора поправлять защитный вал. Конечно, разнести чем-нибудь мощным кусок этого вала первокурсники не могли, но даже небольшие выбоины от распавшихся заклинаний требовалось заделать, а заодно и траву уничтожить — некоторые уникумы ухитрялись поджечь даже свежую.
За привычной и не требующей особых умственных усилий Том обычно обдумывал что-нибудь — и на этот раз его мысли занимала предстоящая встреча с оборотнем-отшельником. Снимков на этот раз было предостаточно, и не только ритуальных фигур, так что отшельник мог рассказать много интересного... Во всяком случае, многих на этих снимках он мог хотя бы опознать — уже немалый прогресс. Да, они все мертвы — но у них наверняка остались сообщники, а имея хоть какие-то зацепки, можно попытаться их найти. В конце концов, тот самый "Рудольф" — под именем Винсента Кука — обнаружился в магловских архивах — двадцать лет назад его оштрафовали за дебош и непристойное поведение. Так же могли найтись и другие, ну а дальше раскрутить их связи будет не слишком сложно, хотя и долго...
Пока Том занимался созданием и расстановкой мишеней, Дамблдор не только восстановил вал и убрал с него траву, но и превратил внешнюю сторону в камень.
— Надеюсь, вашим планам это никак не помешает, — заметил он, — но так вал будет держаться гораздо лучше.
— Главное, чтобы с внутренней стороны была земля, — отмахнулся Том. — Ну что, думаю, успеем хотя бы расчистить второй полигон...
Успели, хотя Том едва не опоздал на урок и самым наглым образом оставил Дамблдора заканчивать работу. Конечно, наверняка придётся переделывать минимум половину, но... Если можно сделать директору маленькую гадость, выдав её, к тому же, за доброе дело, то почему бы и нет? Тем более, что он, вообще-то, вызвался сам...
Третий курс Гриффиндора Тома приятно удивил — почти все заработали высший балл. Правда, тянули почти до самого звонка, так что проверять работы пришлось на перемене и после уроков — но это уже мелочи. Главное же...
Главное лежало в опечатанной сумке — фотографии и "Иудейская война". Луна пошла на убыль, а значит, пора нанести визит отшельнику... И откладывать его не стоит — может оказаться, что уже сейчас поздно.
И поэтому Том отправился сразу же, едва закончил проверять работы.
Джозеф оказался жив и даже здоров — по крайней мере, чувствовал он себя гораздо лучше, чем большинство оборотней.
— Бог в помощь, брат мой, — приветствовал он Тома, сидя на низкой скамейке у входа. -Показывай, что вы там нашли — может, что и узнаю...
— Там и люди есть, — заметил Том, сломав печать, — и книга, которую ты просил.
— А вот скажи мне, брат мой, — отшельник открыл папку и принялся перебирать фотографии. — Люди тут, говоришь ты, а они ведь все оборотни... Стало быть, оборотней ты за людей держишь?
— Далеко не всех, — покачал головой Том. — Но такие, как ты — действительно люди, недоразвитые анимаги. Я слыхал об оборотнях, научившихся превращаться по своему желанию... Но их дети всё равно будут обычными людьми, магами или маглами. А вот, скажем, кицунэ или бакэнеко... Это изначально магические существа, принимающие облик человека. Однако они вполне могут иметь от человека детей, которые становятся могущественными магами, тогда как их собственные дети — такие же оборотни...
— Удивительно... — старый отшельник отложил несколько снимков. — Что ж, кое-кого я, кажется, узнал, но последний раз видел их слишком давно, чтобы вспомнить имена. А вот рисунки... Быть может, моя память меня подводит, но я видел нечто подобное в одном из трактатов Рудольфа — к сожалению, не могу вспомнить, как эта книга называлась. Там описывался ритуал, позволяющий магу после смерти стать мыслящим и способным к волшебству инферналом... И это — часть того круга, но только часть. А вот всё остальное... Остального я увы — или, скорее, к счастью — не знаю. Могу сказать лишь одно — стары эти чары, и стары были, когда пали стены Иерихона.
— Что ж, спасибо тебе и на этом, — Том собрал фотографии и сложил их в папку. — Спасибо тебе, брат мой, если вспомнишь чего или помощь понадобится — шли патронус смело.
Старик в ответ благословил Тома и пригласил как-нибудь заглянуть поболтать. Том не стал отказываться — как-никак, ценный свидетель... которому, кстати, надо обеспечить негласную охрану. А может, и открытую — не исключено, что среди авроров найдётся такой же чудик...
Нельзя сказать, что старый оборотень-монах сильно помог — но теперь хотя бы понятно, в каком направлении копать, а там, глядишь, ещё какие-нибудь зацепки появятся. И тогда станет понятно, где пересекаются имеющиеся линии — даже если эта точка пока не видна, её можно вычислить... Или же все линии оборвутся — бывало и такое
Вернувшись домой и получив полотенцем по шее за попытку стащить кусок мяса из супа, не дожидаясь обеда, Том позволил себе пару минут посидеть с идиотской улыбкой, и только после этого вернулся к делам.
Для начала — неплохо бы выяснить, где именно искать зацепки. Знатоков тёмной магии среди старых родов всегда хватало, а их библиотеки были весьма обширны и познавательны... Но Том провёл в этих библиотеках немало часов и мог с почти полной уверенностью сказать — там нет ничего подобного. Даже у Блэков, в чьей библиотеке имелись весьма впечатляющие тексты... "Книга Перекрёстков" Герпия например. Правда, и там не было ничего подобного... Если, конечно оно не скрывалось на странице, написанной странными иероглифами. Беда только в том, что сам Герпий, современник Перикла, просто перерисовал символы с некоей глиняной таблички, но прочитать их уже не мог. Единственное, в чём он почему-то был уверен — текст как-то связан с Аполлоном. И никаких пояснений... Позже Том узнал, что табличка, с которой Герпий копировал этот загадочный текст, была написана на древнекритском языке столь же древним письмом, которое до сих пор так никто и не смог прочитать.
Но вообще-то, начать стоит не с Герпия а с фон Юнтца — в "Неименуемых культах" почти наверняка было что-то подобное.
Но всё это — уже завтра. А сегодня — просто отдых...
Книгу Том внимательно изучил, а заодно с ней — и ещё несколько, из тех, что Министерство не то, что запрещало, а даже отказывалось признавать их существование. Результат... Нельзя сказать, что совсем нулевой — несколько намёков там нашлось, но крайне размытых и невнятных. Тут разве что Лавгуд сможет разобраться, причём старший... Которому Том и отправил всю добычу, а потом двинулся на полигон — принимать практический экзамен.
Практика по ЗОТИ — единственный экзамен, который нравился всем. Даже те, кому не удавалось пройти его с первого раза, обычно не жаловались... А ещё это заставило всех приналечь на физкультуру. Вообще-то, Том не требовал от учеников многого — но те, кто тренировками пренебрегал, с полигона выползали, иногда — совершенно буквально. Оценку Том за это снижал только на пятом и седьмом курсах, но не забывал намекнуть, что это плохо кончается. Самое лучшее ведь — ударить в спину вымотавшемуся победителю...
Намёк понимали.
— Итак, леди и джентльмены, — изрёк Том, пройдясь перед вполне приличной шеренгой семикурсников, — порядок прохождения вам известен... Но сегодня, как и всегда, будут ждать сюрпризы. Разумеется, весьма неприятные...
Сюрпризами выступали железнодорожные петарды, слегка доработанные Эйлин. Добавка магния выдавала ослепительную вспышку, грохотала петарда и без того отлично, а небольшая добавка зелья на несколько часов окрашивала кожу и одежду в красный цвет. Ну и, разумеется, заклинание подрыва, придуманное ещё Альбертом Великим и с тех пор неоднократно доработанное, благо, на дымный порох оно действовало отлично... Ослепительная вспышка и оглушительный хлопок выбивали из колеи любого — и это при том, что магния в заряде было немного, для того, чтобы использовать эту штуку, как оружие, его потребуется гораздо больше... Ну и, естественно, другой корпус сделать, и краску убрать, чтобы получилась граната — как раз на тот случай, когда кого-то нужно брать живьём или просто разогнать толпу. Впечатления выпускникам были гарантированы незабываемые... И на всех остальных Том своё изобретение использовать не собирался.
— Как я вижу, все прониклись величием момента, — продолжил он, — и понимают, что стоит на кону, поэтому обойдёмся без речей и прочего. Бросайте жребий!
Получив бирку с номером, ученики расселись на скамье, которую Том добавил сегодня утром — кроме одного.
— Первый, пошёл! — Том взмахнул рукой и запустил секундомер — обычный, механический, "Темпус" тут бесполезен. — Покажите всё, на что способны!
Экзамен начался...
И семикурсники показали, на что способны. Возможно — действительно всё, хотя Том и подозревал, что кое-какие козыри они всё же припрятали... Но это не имело никакого значения — полигон все прошли на высший балл, так что Поппи Помфри осталась не у дел — и её это, кажется, немного разочаровало. Ну, практика ей ещё будет...
У полигона первого курса, которым предстояло сдавать экзамен следующими, Том неожиданно встретил ученицу — которой, по идее, делать здесь было абсолютно нечего...
— Что-то случилось?
— Ну, я просто закончила экзамен и решила погулять немного, — пожала плечами Минерва. — Но мне стало скучно, и я решила поискать вас — ведь вокруг вас всегда что-нибудь происходит...
Трансфигурировав палку в стул Минерва уселась рядом и спустя несколько секунд спросила:
— Кстати, вы ведь выяснил, что случилось у папы?
— Отчасти, — Том напрягся, наблюдая за сцепившимся с бугименом учеником и прикидывая, не пора ли оного бугимена спасать — их и так осталось всего трое. — Тварь эту мы, конечно, поймали... Но это оказалась чупакабра, а они у нас не водятся.
— Знаю, слышала, — кивнула девушка. — Дядя рассказывал. Она правда такая противная?
— Ну в общем да, вид у неё неприятный, — согласился Том. — Но... Зверь как зверь, хоть и магический... Во только их, самое меньшее, пять штук в Шотландии, и поймали пока только двух. И поскольку они все в разных местах...
— Вот поэтому дедушка Августы и говорил, что надо не на зверя, а на тень смотреть, — заметила Поппи. — Там всегда самое важное...
— Это та Августа, которая за Лонгботтома выскочила? — оживилась Минерва.
Том замер. Тень... Вот оно! Самое важное всегда в тени, и то, что они видят — лишь причудливые тени... И все они — тени одного и того же, знать бы ещё — чего? Вся эта нелепая история с чупакабрами, несостоявшееся жертвоприношение, странные магические круги, даже Дикая Охота — всё это театр теней...
А для того, чтобы появилась тень, нужен свет.
81. Camera Obscura
Привлекать независимых экспертов Тому никто не запрещал, и потому он обратился не только к Лавгуду, но и к ван Хельсинг.
Поймав коллегу после уроков, он показал ей фотографии и спросил:
— Можете что-нибудь сказать об этом?
— Что-то смутно знакомое... — протянула она. — Надо будет поискать, но кое-что я могу сказать сразу: вот это, — она указала на перечёркнутый рогами круг, — символ Загрея. Вот это, напротив него — знак Гекаты... Кстати, это ведь северная сторона?
— Да, — кивнул Том.
— Понятно... Что ничего не понятно. В общих чертах — перед нами ровесник Миноса, а может, и что постарше, но... Не возражаете, если я одолжу снимки?
— Копии и под роспись, — покачал головой Том. — А копии можете хоть насовсем себе забрать. У нас была версия, что эти деятели планировали вызвать или усилить эпидемию...
— Вряд ли, — покачала головой Лидвин. — Внешний круг похож, но вот эта структура... Я вообще не понимаю, что она должна делать. А вот это... Хм, вот это очень плохо. Это очень сильно похоже на "Тавро ревитала" — премерзкий ритуал...
— Позволяющий получить инфернала, сохранившего разум и магию?
— Не совсем инфернал, но в целом вы правы. Вот только до сих пор считалось, что этот ритуал утрачен ещё в шестнадцатом веке... И мне совсем не нравится, что это может быть не так. Вот что, Том, я зайду к вам вечером, заберу бумаги — успеете скопировать?
