Однако военным навыки, вбитые чуть ли не в подсознание, сейчас оживали, и турианец ощущал себя растением на пустынной планете, которое как будто давно не поливали, а сейчас, наконец, с небес рухнул ливень.
— Три турели уничтожено огнем тяжёлых шагоходов. — Сообщал техник-саларианец. — Однако одну мы сможем оперативно починить, используя запчасти двух других.
— Отлично. — Спартус отметил прибытие Андерсона, и облегченно вздохнул. Командовать людьми — та еще морока, обе расы испытывают определенное недоверие, и соверши Спартус ошибку — как космодесантники могут решить, что турианец бросил их в качестве 'пушеченого мяса' для сохранения жизни соплеменников.
— Андерсон. — Спартус постарался не выдать радости. — Организуйте военнослужащих Альянса.
— Разве тут нет кого-то более высокопоставленного? — Удивился Андерсон.
— Посол Доннел Удина. — Спартус фыркнул. — Его тактических способностей хватило на то, чтоб отдать приказ десантникам организовать оборону и оказать помощь остальным. А потом ему в лоб прилетел осколок бетона...
— Он жив?
— Жив. Легкая контузия. — Спартус отмахнулся. — Отправили к другим раненым.
О том, что при этом Удине вкололи дозу снотворного, турианец умолчал — это было бы слишком низко, однако одна мысль о том, чтоб в серьезный момент боя рядом с ним находился этот неприятный человек, заставляла турианца вздрагивать.
Посол Хелгана стоял несколько в стороне, рядом с двумя хелгастами в форме чиновников. Андерсон знал, что сегодня случилось неслыханное — на Цитадель прибыла Гера Визари, таинственная дочь автарха Хелгана — однако после побега Шепард на Андерсона обрушился карающий меч СМИ, от которого адмирал Хакет укрыл друга, отправив его в отпуск и приказав 'не отсвечивать'.
'Не особо получилось'.
— Валерий!
— Дэвид. — Улыбнулся хелгаст. — Не самые приятные обстоятельства?
— Я бы предпочел покер и стакан бурбона. — Кивнул Дэвид. — Но выбирать не приходится.
— Позволь тебе представить Геру Визари — заместителя министра логистики и путей сообщения Хелгана, и её секретаря — Дмитрия Квинцеля.
— Капитан Дэвид Андерсон.
Дэвид с интересом посмотрел на девушку. Гера крайне мало походила на Сколара — не было тяжеловесности, и она не вызывала такое ощущение тревоги, как её отец, а Андресон привык доверять интуиции.
— Очень приятно. — Пожала руку капитана Гера. — Капитан, советник Спартус — не иначе как по старой военной привычке — не желает делиться информацией с 'гражданскими'. Не могли бы вы уточнить численность противника и его силы?
'Быка за рога...'
— Численность противника? — Хмыкнул Андерсон. — Её сложно подсчитать по причине атаки врага на коммуникации и удар по СБЦ — так что системы наблюдения, через которые можно было бы собрать информацию, у нас отсутствуют.
Однако пока мы сюда прорывались, то столкнулись с двумя блокпостами гетов, которые расположились на основных подходах к Президиуму. Непонятно как они смогли прибыть на Цитадель — возможно это связано с теми вспышками в районе третьего сегмента...
— Советник Спартус несколько предвзято относится к хелгастам, как я заметила. — Задумчиво пробормотала Гера. — Нужно с ним кое-что обсудить...
— У вас есть какой-то план? — Любые военные, независимо от расы, с подозрение относятся к случаям вмешательства гражданских в военные дела. Как правило — вполне заслужено.
— Не столько у меня, сколько у полковника Радека. — Ответила Гера. — Он с ротой солдат укрылись на парковке, и готовы к броску на Президиум. И если сначала мы сымитируем атаку на окруживших нас гетов в противоположной стороне, то они перебросят туда силы, и тогда...
— Радек легче пройдет к нам. — Быстро понял Андерсон. — Вроде просто и реалистично. Но вы боитесь, что Спартус отмахнется от него?
— Я не 'боюсь'. — В голосе Геры совершенно внезапно лязгнул металл. — Я 'оцениваю риски'. Так что мне нужно, чтоб военный оценил этот план непредвзято на предмет реализуемости.
'Яблочко от яблони... Или что там на Хелгане растет?'
* * *
Цитадель.
Парковка нижнего яруса.
На космической станции понятие 'земля' очень условно. Так что понятие 'подземная парковка' на Цитадели условно ничуть не менее, а в связи с частыми перестройками Цитадели в зависимости от нужд экономики — даже более.
Тем не менее, для простоты полковник Радек определил для себя нынешнее убежище хелгастов как 'подземную парковку' — бетонные катакомбы напоминали хелганские подземные туннели, а темнота, вызванная перебоями в электропитании, добавляли схожести.
— Кунг умер. — Сообщил медик.
— Принято. — Кивнул полковник. — Боекомплект собрать и распределить между отделением, тело оставить тут. Установить маяк и отметку на карте.
К сожалению, без потерь дойти не удалось. После выхода из грузового терминала хелгасты столкнулись нос к носу с десятком гетов и одним шагоходом. В завязавшейся перестрелке победа была на стороне имперцев, но трех хелгастов разметало удачным броском гетовской гранаты. Еще двое были ранены — один оклемается, а вот рядовому Кунгу не повезло — он попал под удар шагохода, когда чертов шагающий танк уже находился а полпути к загробному миру для ИИ.
Связь с Президиумом удалось установить, и судя по всему, там не так и плохо — геты явно не желают уничтожения башни. Что довольно странно, если обратить внимание на то, сколь много разрушений они причинили во время атаки. Похоже, башня для них важна — зачем?
Синтетики желают захватить политический центр Галактики и на правах победителей диктовать условия? Бред — о произошедшем на Цитадели уже известно, и время работает против гетов. Скоро сюда придут все те, кто посчитал нападение на президиум нападением на себя, то есть практически все расы, способные строить космические корабли. И тогда не поможет ни стойкость синтетических солдат, ни их безразличие к смерти — их попросту сметут.
'А потом, скорей всего, устроят охоту по всей Галактике на обнаглевших роботов'.
— А я-то надеялась провести сегодняшний вечер в компании вина и заказа из ресторана... — Хекка Матьяр вела себя настолько достойно, насколько может себя вести гражданский в столь щекотливой ситуации. Радек отметил, что протеже Шталя показала себя с наилучшей стороны — организовав своих служащих и не допустив паники.
— Я думаю, у вас еще будет возможность провести досуг столь продуктивно. — Хмыкнул Радек.
— Вряд ли — по пути я видела развалины моего любимого заведения. — Вздохнула Матьяр. — Цитадель еще не скоро оправится от этой потери... Мы идем на прорыв?
— Не сейчас, но скоро. — Радек уткнулся в карту. — Нужно нанести удар синхронно. Насколько мне известно, гетами управляет нейросеть — нужно нанести двойной удар, попутно нанеся им большие потери для того, чтоб заставить потерять порядок.
— Как там Гера?
— Жива, сидит в Президиуме. — Ответил полковник. — Похоже, система охраны Президиума сработала как надо, турели доставили проблем синтетикам.
Матьяр многозначительно улыбнулась:
— Еще бы! Я те турели самолично продавала и контролировала монтаж системы!
— Прекрасно спра...
— Движение со стороны терминалов. — Ожила связь в шлеме полковника.
— Синтетики?
— Никак нет, ксеносы. Вооружены. — Отрапортовал наземный пост наблюдения. — Турианец, человек и... Эм...
— Рядовой, если забыли название — то хотя бы жаргон используйте. — Радек мысленно напомнил себе о необходимости информирования личного состава об именовании рас в галактике. На Хелгане любой мог понять, о чем говорит собеседник, если упоминает 'земляшек', 'птичек', 'четырехглазиков' и 'лягух'. Правда, 'азари' были 'азари' — почему-то никто особо их не стремился переименовать...
Однако использовать сленг на Цитадели строго-настрого запретил, во избежание неловких ситуаций.
-'Скафандр'. — Сообщил рядовой. — Кажется, женщина.
Кварианцы для большинства хелгастов были вообще за гранью разумного и казались чем-то еще более фантастическим, нежели перенос целой звездной системы в иную реальность. Для хелгастов сама мысль о том, что кто-то может жить на космических кораблях была смесью безумия и фантастической отваги — все помнили жуткие рассказы о погибавших колонистах-переселенцах первой волны, что отправились обживать Векту и Хелган.
— Кварианец, человек и турианец заходят в бар... — Пробормотал Радек.
— Что-что? — Переспросила Матьяр.
— Да так, анекдоты сочиняю. — Поймав изумленный взгляд девушки, 'Пиррский мясник' пожал плечами. — Ну а что — у меня столько историй в запасе есть... Закачаешься. Или получишь нервный срыв — зависит от психики и склада характера.
К нам идут человек, турианец и кварианка. Вооруженные.
У меня нет задачи относительно заботы о жизни и здоровье ксеносов, однако разойтись не получится.
— Если они вооружены — то уже неплохо. — Пожала плечами Матьяр.
* * *
На подходе...
Несколько как будто отбившихся от своих гетов пополнили боевой счет троицы. Лиа, Кайден и Найлус шли, оглядываясь вокруг и не узнавая Цитадель. Население бежало — либо же затаилось, и несколько раз троица встречала спешно перебегающих от укрытия к укрытию прохожих, стремящихся оказаться как можно дальше от центра Цитадели.
Центра Галактики.
Центра цивилизации.
— Пустынные улицы и переходы Цитадели... — Хмыкнул уже успокоившийся Крайк. — Настолько нереальное зрелище, что даже завораживает.
— Угу. Поставлю обои на рабочий стол. — Кайден сжал пистолет так, что костяшки здоровой руки хрустнули. Еще не до конца зажившую левую руку пришлось пристроить на перевязь из аптечки скорой помощи — в случае боя придется обойтись пистолетом.
— Какой кошмар... — Лиа, уже долго живущая на станции, ощущала всю трагичность ситуации особо остро. — Почему нас никто не слушал?
Девушка обошла труп, судя по всему принадлежащий турианцу. Бедняга попал под рухнувший обломки зданий, и лишь по немного сохранившемуся лицу можно было определить расу.
— А теперь поздно...
— Я бы так не сказал. — Крайк сделал на планшете отметку. СПЕКТР методично отмечал все увиденные на пути к Президиуму тела. Турианец настаивал на этом, мотивируя это правом убитых на достойное погребение.
— Я знаю, как работают некоторые структуры Цитадели. — Фыркнул Крайк, начиная свой скорбный труд. — Для них даже смерть — возможность отмыть пару тысяч кредитов... Не в мою смену.
'Парень настоящая машина правосудия'.
Почему-то именно такие мысли возникли у Кайдена при виде столь бескомпромиссного выполнения обязанностей. Крайк явно был настроен раз и навсегда закончить здесь погоню, которая для Шепард, Аленко и всех остальных растянулась, кажется, на целую жизнь.
'А ведь когда-то самой большой проблемой для меня были мелкие шайки наемников да батарианцев...'
В этот момент Аленко почуял, что за ним следят — такое чутье развивается у опытных солдат, и Кайден был склонен ему доверять. Судя по насторожившемуся Крайку, турианец тоже что-то почуял.
— Что такое? — Настроение сотоварищей передалось кварианке...
— Прошу сохранять спокойствие. — Солдат в характерной броне серого цвета, глухом шлеме с двумя отсвечивающими красным светом линзами визора и длинным полам, прикрывающим ноги почти до колен появился на руинах как будто из ниоткуда.
Второй такой же призрак вырос слева.
— Прошу представиться. — Голос хелгаста был спокоен, сдержан и отдавал характерным механическим скрежетом от использования автопереводчика.
— Найлус Крайк. СПЕКТР Цитадели.
— Кайден Аленко. Младший лейтенант Альянса, десантная группа фрегата 'Нормандия'. — Судя по тому, как переглянулись хелгасты, название корабля им было знакомо. Ничего удивительного — с учетом того, как эффектно фрегат покинул Цитадель.
— Лиа Ваэл. — Подала голос кварианка, аккуратно доставая удостоверения и передавая солдату. — Техник посольства Империи.
Удостоверение солдат изучал очень внимательно.
— Скажите, вы подчиненные полковника Радека? — Робко спросила кварианка.
— С какой целью интересуетесь? — Солдаты напряглись.
— С вами должна быть моя начальница. — Сбиваясь, пояснила кварианка. — Хекка Матьяр. Такая — со светлой кожей, с белыми волосами и красными глазами.
— Прошу следовать за нами.
* * *
Светловолосый метеор совершенно несолидно просвистел мимо Радека, и практически врезался в кварианку, которую вместе со спутниками ввели на парковку двое солдат. Судя по сбивчивой речи Матьяр и оправданиям кварианки, начальница одновременно была рада космической скиталице — и в то же время ругала за то, что та не скрылась где-нибудь подальше от Президиума.
Радек вздохнул — требовать что-то от гражданских в экстремальных ситуациях довольно сложно — и перевел взгляд на турианца и человека. Человек был ранен, но старался не показать вида.
— Медик, осмотреть прибывшего.
— Не стоит... — Попытался помешать землянин, но Радек скучающим тоном сообщил:
— Либо подчиняетесь мне — либо я реквизирую ваше оружие и отправлю к гражданским специалистами и другим раненым.
Подход был выбран верно: десантник явно хотел сражаться, так что позволил осмотреть свою руку. Медик, младший лейтенант Циглер, при виде скрывавшейся под слоями полимерных бинтов и панацелина не до конца заросшую рану, окольцовывающую левое плечо солдата, только присвистнул:
— Солидно... Это чем так?
— На Вермайре, прозевал гета-разведчика. — Прошипел Аленко, морщась. — А сидеть в лазарете времени нет.
— Полковник Радек. — Подал голос турианец. — Скажите, я правильно понимаю, что вы собиратесь пройти к Президиуму?
— Верно. — Кивнул хелгаст. — Ждем, пока осажденные устроят ложный прорыв в противоположном направлении, и пройдем по этим туннелям. Ближе к президиуму они выходят на поверхность — инженерные заряды проделают нам достаточную брешь.
Турианец посмотрел на предполагаемый план операции: на карте был обозначен предполагаемый маршрут движения.
— Небольшое уточнение: здесь можно срезать. — Коготь турианца указал место, где была глухая стена. — На картах туннель не отмечен — он служит для обслуживания дронами.
— Вы уверены? — Скептически поинтересовался хелгаст.
— Да, известное место встречи разной мелкой преступности. — Кивнул СПЕКТР. — А еще — одна из точек сбыта оружия. Время от времени СБЦ совершает туда рейды, но место слишком хорошо, чтоб долго пустовать.
— Ладно, посмотрим...
* * *
Связь была плохой, однако несмотря на все попытки гетов сопротивление становилось все более организованным. Андерсон не смог сдержать ехидный смешок, когда в воздухе раздался дикий свист, и до того спрятавшиеся за развалинами геты прекратили свое существование, погребенные под обломками здания, до того устоявшего только чудом.
Турели работали.
— Наш выход, сэр. — Улыбнулся один из десантников.
— Внимание всем! — Повысил голос Андерсон. — Напоминаю, что это не атака, а её имитация! Не лезьте под пули!
Андерсон был взволнован и зол: выяснилось, что по странному стечению обстоятельства в Президиуме не нашлось нормальной брони для него. Так что пришлось снять с убитого телохранителя одного из корпоратов легкий бронежилет, и с щедрот Тевос обзавестись генератором силового поля, способным защитить максимум от случайных осколков.
