Из-за поворота показались два тяжёлых гета, тут же открывших по нам огонь из своих пулемётов. Крупнокалиберные пули пробивали насквозь тонкие перегородки и откалывали крупные куски бетона, разлетавшиеся по всем сторонам. Никто не мог даже высунуться для ответного огня, не рискуя получить смертельный выстрел.

— Дайте мне две секунды! — Лиара убрала пистолет.

Рекс метнул сразу две ЭМ-гранаты, надеясь что этого хватит хоть не надолго вывести синтетиков из строя. Грохнул сдвоенный взрыв, заставивший умолкнуть оружие обоих гигантов. Тали на мгновение высунулась из-за колонны и активировала свой инструметрон, запуская свою хитрую программу. Оба синтетика замерли как по команде.

— Лиара, это долго их не удержит!

Азари собиралась уже выйти из укрытия, когда я вскинул "Ламанту". Термобарическая граната рванула вперёд, успев на мгновение раньше пролететь коридор, прежде чем биотический барьер перегородил его полностью. Море огня разверзлось вокруг гетов и могучей волной ударило по щиту, укрывавшему нас. Лиара застонала от усилия сдерживавшего этот ад, её руки задрожали от непомерного усилия, готовые опуститься и сдаться. Несколько секунд она боролась, пока, наконец, волна не спала, оставив после себя выжженные стены и оплавленные металлические части. Девушка вздохнула и рухнула бы на пол, если бы Рекс не подхватил её.

— Отличная работа, Лиара! — похвала из уст Рекса стоила дорогого.

— Теперь мы похоже знаем, ЧТО привезла с собой матриарх Бенезия в тех ящиках.

— Скорее всего. Равно как и куда все подевались. Лиара?

— Я в порядке, могу продолжать.

Коридор вывел нас в холл, по периметру которого были сделаны стеклянные боксы с каким-то оборудованием. Часть дверей, а то и бронированных стёкол вместе с рамами, валялись, оторванные, рядом. Разноцветные кровавые пятна здесь были почти на каждом шагу и начали попадаться останки тел. Оторванные конечности, часть туловища саларианца, обугленная какой-то кислотой человеческая кисть, всё это совершенно не радовало.

— Шепард, это не геты, — Тали старалась не смотреть на останки. — Они не станут делать, это не рационально.

— Тогда кто?

Фразу прервало громыхание и скрежет в трубах вентиляции над нами. Что-то не маленькое протискивалось через них, куда-то намереваясь попасть. Прижавшись спина к спине, мы старались найти источник этого звука. С громким металлическим скрежетом вылетела панель и на свет аварийного освещения выползло нечто, отдалённо напоминающее какое-то членистоногое существо. Покрытое хитином тело на восьми ногах повернулось к нам, поднимая над собой две гибких "руки", заканчивающиеся клешнеподобными пальцами. Издав пронзительный взвизг, это существо резво рвануло к нам, широко разевая пасть. Огонь почти в упор из двух автоматов и трёх дробовиков далеко не сразу остановил его, пули пробивали экзоскелет, вырывая целые куски, но не останавливая продвижение. Наконец, с предсмертным визгом этот монстр рухнул в нескольких метрах от нас. Из пасти вытекала какая-то жидкость, разъедая пластик пола.

— Да оно ещё небось и ядовитое. Надеюсь, тех, кто это создал, оно и сожрало.

Гаррус обошёл тело.

— Кто-нибудь знает, что это за хрень?

Ответ на этот вопрос хотел узнать каждый из нас, но здесь его получить было не у кого. Те, кто могли рассказать об это монстре, вероятно всего, уже были им переварены. Или убиты гетами. В боксах царил полнейших кавардак, ничего целого и полезного обнаружить не удалось, ни информации о Бенезии, ни об этом создании. Единственное, что мы нашли, был планшет какого техника, Кейси, в котором оказались планы здания.

— Так, мы сейчас вот здесь, — на плане загорелась зелёная точка. — Надо пробиться к основному узлу ВИ и запустить его. Мне надоело блуждать в тумане. Хоть на какие-то вопросы он ответит.

— Вот здесь может быть жарко, две трубы вентиляции и шахты лифтов идеальное место засады для таких тварей.

— А обойти никак? — перспектива такого боя не очень пришлась по вкусу Тали.

— Обойти... — Гаррус просматривал планы этажей. — Нет, это центральный зал, всё сюда сходится. Да и компьютер ВИ расположен на этом уровне. Если только пробиться через два десятка метров камня между этажами.

Пластины Гарруса чуть дрогнули, показывая его усмешку. Но шутки шутками, а прохода действительно больше не было. Значит, придётся идти здесь.

— Надеюсь, что таких тварей здесь не много. Нам и гетов хватило бы с лихвой. Выходим.

Пробираться через обезлюдевшую базу, наводнённую гетами и выведенными из пробирки монстрами, было не очень приятно. Обе девушки вздрагивали от каждого шума, судорожно сжимая оружие. Да я и сам не мог бы сказать, что спокойно крался здесь. Даже Рекс, уж на что толстокожий, но и его обстановка уже не забавляла. В большом холле перед лифтами лежали несколько разорванных тел в остатках одежды, несколько гетов с явным недобором конечностей и месиво из лап, кусков хитина и внутренностей тварей, наподобие той, что напала на нас чуть раньше. Мне на глаза попалась оторванная по локоть рука азари, сжимавшей автомат.

— Похоже, эти твари и есть то самое ЧП. Судя по тому, что здесь творится, азари и геты сражались с этими жуками.

— Будем надеяться, что они покрошили тут друг друга.

— Слишком хорошо, чтобы быть правдой, — Кайдан наконец заговорил. — Лестницы вниз здесь нет? А то оказаться в лифте с такими пассажирами...

Он кивнул на останки жуков.

— Придётся рискнуть.

Тали снова принялась взламывать управляющую систему, но отстранилась, опустив руки.

— Что случилось?

— Лифт не удастся запустить. Аварийного питания не хватит на работу двигателей.

— Чёрт... Ладно, может ВИ посоветует что-нибудь.

Серверная комната была отделена от остального крыла здания двойной прозрачной дверью и наотрез отказывалась нас пускать. Тали пыталась вскрыть защиту этого препятствия, но даже её умений не хватало для этого.

— Не получается!

— Отойди-ка...

Рекс отошёл на десяток шагов и с громким рёвом рванул на эту дверь. Сотни три килограмм, да плюс броня и хороший разгон сделали свое дело, дверь вылетела со своего места, разлетаясь тысячей осколков в разные стороны. Кроган поднялся с пола, отряхиваясь от мусора.

— Вот так-то, малышня!

Вакариан хмыкнул и прошёл за ним. Блоки компьютерной системы станции стояли в одной из комнат, обесточенные и выключенные. Тали тотчас вскрыла один из энергощитов и что-то принялась там перекоммутировать. Наблюдать за её действиями было очень интересно, не зря кварианцев так охотно нанимали туда, где требовался острый технический ум. Наконец, она повернула голову ко мне.

— Можно включать, только не всё сразу, сеть аварийного питания может не выдержать резкого скачка нагрузки.

Модуль за модулем зашуршали, запускаясь, и в конце всех вспыхнул голографический терминал. Светящаяся женская фигура смотрела на нас.

— Я ВИ лабораторного комплекса Пика-пятнадцать. Система откликается на имя Мира. Идентифицируйте себя, пожалуйста.

— СПЕКТР Совета Цитадели Унклар Шепард.

— Одну минуту, пожалуйста, — после краткой паузы ВИ продолжил. — Ваши полномочия подтверждены. Вы обладаете особым допуском. Внимание, данные о разработках "Байнери Хеликс" могут получить только представители компании.

ВИ замолчал, глядя на нас.

— Мира, расскажи что здесь произошло.

Рассказ ВИ особых радостей не принёс, особенно с учётом того, что он напрочь отказывался отвечать на тему природы твари, напавшей на нас и на ряд других вопросов. Пусть мы и не узнали, что же это за твари, но, судя по всему, в лаборатории работали как раз с ними, когда они вырвались на свободу. А дальше они просто захватили весь лабораторный комплекс. ВИ выдал визуализацию с временными метками, получившаяся картина радости не вызывала. Скорость, с которой эти жучки захватили комплекс поражала.

— Был подан сигнал Омега-четыре. Принято к исполнению в двадцать часов семь минут тридцать две секунды. Дальнейшие данные начинаются с момента включения данного ВИ в сеть вами.

— Что значит Омега-четыре?

— Отключение ВИ, остановка реактора, отключение наземных линий связи.

— И?

— Дальнейшую судьбу комплекса решает совет директоров Новерии. В случае невозможности дальнейшего использования объекта, он может быть уничтожен орбитальным ударом.

— Прекрасные перспективы...

Мда... запрещённые исследования, однако, были слишком лакомым куском, если даже орбитальная бомбардировка не останавливала перед лицом потенциальной выгоды.

— Кто прибыл в комплекс перед нами? И где они?

— Перед вами прибыла матриарх азари, леди Бенезия, помощница господина Сарена.

— Господин Сарен, хех... Звучит.

Гаррус прижал челюстные пластины, интонация его голоса соответствовала, пожалуй, другому слову, которым он готов был наградить своего соплеменника. Но ВИ продолжал.

— Госпожу Бенезию сопровождал личный эскорт азари. Они все отбыли на станцию "Расселина", воспользовавшись монорельсом. После подачи сигнала Омега-четыре монорельс обесточен. При условии нелётной погоды в это время наиболее вероятно нахождение матриарха Бенезии на станции "Расселина".

— Окей, Мира. Нам надо попасть на эту станцию. Как нам это сделать?

— Необходимо запустить гелиевый реактор комплекса Пик-пятнадцать и активировать монорельс.

Голос ВИ прервали звуки стрельбы. Рекс и Тали, поддерживаемые биотикой Кайдана и Лиары, отстреливались от десятка мелких жуков, очень похожих на своих больших собратьев. Пластик пола шипел и плавился в тех местах где едкая жидкость, заменявшая этим паразитам кровь, попадала на него.

— Внимание, сохранность оборудования компании может быть поставлена под угрозу. Пожалуйста, воздержитесь от использования оружия.

— Ага, щаc! — Рекс разнёс на мелкие куски последнего членистоногого. — Вот прям сейчас и воздержусь!

Путь до реакторного зала был похож на какой-то низкопробный боевик. Вся эта мелочь пёрла на нас изо всех щелей, совершенно не считаясь с потерями. Лужи кислоты растеклись по всему коридору, приходилось очень аккуратно идти, чтобы не попасть в них. В паре мест пришлось строить импровизированные мосты, из металлических пластин обшивки, оторванных Рексом от стен. Отрывая очередную, Рекс выдохнул.

— Знаешь, Шепард, с тобой точно не помрёшь от старости. Умеешь ты находить на свою задницу проблемы. Ааррхх!

Лист металла оказался у него в руках и улёгся поверх очередной лужи. Путь до зала энергоустановки был открыт. Пройдя несколько шлюзовых камер и принудительное обеззараживание, мы добрались до зала управлением реактора. Следя за показателями, один за одним рапортовавшими о выходе на рабочий режим всех систем, я активировал терминал ВИ.

— Мира, реактор запущен, выход на полную мощность через восемь часов. Текущей мощности хватит запустить монорельс?

— Одну минуту, пожалуйста. Да, СПЕКТР, запуск монорельса возможен. Транзитная комната на первом этаже комплекса. Активировать монорельс?

— Да.

Я выключил терминал. Предстоял путь обратно, а с учётом настойчивости этих мелких кислотных паразитов вполне можно было предположить, во что он выльется.

— У всех всё в порядке? — дождавшись подтверждения от своих, я закончил. — Выдвигаемся.

Обратный путь прошёл в настороженном ожидании атаки, но, то ли жуки кончились, то ли даже в их мелких мозгах созрела мысль о слишком опасной добыче, нас никто не потревожил. Лифт, скрипя и покачиваясь, доставил нас вниз, где нам снова предстала картина яростного боя, только здесь уже не было перевеса со стороны гетов и десантниц. По всему залу были разбросаны тела синтетиков и азари, вперемежку с телами этих тварей. Одна азари, видимо та самая, потерявшая руку наверху, с наскоро перевязанной культёй, висела в полуметре от пола, пришпиленная к стене одной из оторванных конечностей выращенного в лаборатории монстра. Лужа синей крови под ней широко растеклась, по искажённому предсмертной мукой лицу было понятно, что умерла она далеко не сразу. Лиара вскинула руки к лицу и отвернулась, стараясь подавить позывы. Тали осторожно обняла её, сама стараясь не смотреть на подобное.

Безрадостная картина побоища не доставляла удовольствия, но своего врага стоило знать получше. Судя по тому, что я видел, группа азари и гетов просто обороняли позицию, давая время остальным прорваться к вагону монорельса. Им самим отступать было уже некуда, они сражались здесь до последнего человека, стремясь подороже продать жизнь. Всхлипывания Лиары доносились до меня, она тяжело переживала смерть своих сородичей.

— Лиара...

— Она виновата в их смерти, Шепард! Они верили ей, они пошли за ней, как всегда делали! И вот к чему всё это пришло! Шиалу вы спасли, но им уже не поможет никто! Но это моя мать!

— Лиара! — я схватил её за плечи и встряхнул, приводя в чувство. — Когда мы встретимся с Бенезией, она сможет нам многое рассказать. Её судьбу решать не нам.

Азари снова всхлипнула и прижалась к моему плечу шлемом. Тело девушки сотрясали рыдания, которые она даже не стремилась побороть. Выплакавшись, она подняла голову.

— Спасибо, Шепард. Я... я готова идти дальше.

Вагон наземки ждал нас уже на перроне, гостеприимно открыв двери. Сюрпризов больше не было, несколько пятен синей крови на сидениях вагона не в счёт. ВИ Мира сообщил нам, что до конечной станции ехать около часа, и можно было пока немного перевести дух. И подготовиться к встрече с двумя враждебными группами. Лиара сидела как на иголках, постоянно вздрагивая и что-то мучительно обдумывая. Гаррус тоже заметил метания юной азари.

— Доктор Т"Сони, что вас так тревожит?

— Они отправились в самое логово этих тварей. Там... перед перроном... как они тут смогут выжить? Этих чудовищ должно быть больше всего там, куда мы направляемся. Как мы выживем?

Она уронила голову на руки.

— С вами идёт кроган, доктор. В своё время мы победили рахни, а уж каких-то жучков я и один перебью.

Странная мысль посетила мою голову.

— Рекс, а как выглядели рахни?

— Я почём знаю. Их победили задолго до моего рождения. Всё что осталось от них для нас — ярость и ненависть в памяти народа. За две с лишним тысячи лет как-то позабылось, какие они, Шепард.

— Ты думаешь — это они? — Гаррус повернул ко мне голову.

— Не знаю, просто шальная мысль пришла. Может, просто с какой-нибудь планеты притащили паучка и вывели вот это. Не знаю. Нам с лихвой хватит и гетов, рахни — это перебор. Но... все помнят, где ретранслятор Мю? Если всё сложить, то чёрт-те что получается. Пусть я параноик, но и всё это задание становится полным безумием.

— Знаешь, капитан, что-то в этом есть. Только откуда их смогли вытащить, ведь кроганы полностью стёрли этот народ с лица Галактики.

Кайдан задумчиво барабанил пальцами по цевью автомата.

— Надо осторожно обследовать эти лаборатории.

Вагон, плавно снижая скорость, подходил к перрону и наконец мягко качнулся, останавливаясь окончательно. Автоматические двери бесшумно разошлись, выпуская нас в холодную пустоту станции. Полная тишина была неестественна, заставляя вслушиваться в себя и каждый миг ждать опасности. Следов ранее прибывших или выживших здесь не было, хотя о каких выживших могла идти речь, если вспомнить, что смогли сотворить те твари, которые добрались до основной базы? Вестибюль станции не отличался по оформлению от любого другого помещения на Новерии. Наши шаги гулко отдавались под высоким потолком, лишний раз намекая на безлюдность комплекса.