В ответ на эту тираду демон глубокомысленно хрюкнул и погрузился с головой в воду.
Глава 8: Все идет своим чередом или неожиданное предложение
Кто не умеет получать радость от малого, никогда не будет доволен многим.
Омар Хайям (предположительно)
Арнэр посмотрел на спокойную гладь небольшого пруда, из которого уходила вдаль тонюсенькая ниточка крошечной речушки, повернул голову, разглядывая обильно цветший куст, за длинными лиловыми кистями коего практически не было видно листьев. Мужчина вдохнул, пытаясь определить местоположение того, кто был ему нужен, и наморщил нос. Сладковатый аромат цветов создавал ощущение нахождения в центре огромного букета и забивал собой все. Брюнет скользнул взглядом по берегам озерка, усыпанным островками полураскрывшихся и раскрывшихся полностью сиреневых, бордовых, нежно-розовых, кремовых, ярко-желтых и алых бутонов, потер страдавший орган обоняния, не удержался и оглушительно чихнул.
— Будьте здоровы, — донеслось откуда-то из середины, как показалось владыке, куста. Мужчина достал черную салфетку, вытер нос и развеял бумагу, сделал пару шагов влево, наклонился и улыбнулся, наконец, найденному объекту собственных поисков, задорно блестевшему темно-синими глазищами из-под пушистой сиреневой ветки, прижимавшему к белоснежной рубашке планшет и кисточку. Рядом стояли баночки с краской.
— Спасибо. Ты сейчас себе на лице что-нибудь нарисуешь, — предупредил Арнэр. Аэно подпрыгнул на месте, все-таки ткнул себя кистью в подбородок, оставляя на нежной коже смачную салатовую кляксу и замер, вытянув шею и хлопая очами на тщетно пытавшегося скрыть смех демона. Последний вытянул руку с новой салфеткой, аккуратно стер краску. Посмотрел на бледный след на светло-персиковом, украшавшем одежду кружеве, кивнул сам себе и прищелкнул, накидывая очищающее заклинание.
Парень осторожно положил рядом с собой планшет с прикрепленным к нему, наполовину расцвеченным красками листом плотной бумаги, сосредоточенно прополоскал кисточку, поставил ее в пустой стакан, мохнатым кончиком вверх.
— К тебе можно? — демон выжидающе смотрел на мальчишку, не спеша присоединяться без разрешения. Каштанчик кивнул, отбросил упавшую на нос прядку, выкрашенную по примеру принца эльфов в фиолетовый цвет, и похлопал ладонью рядом с собой по упругому ковру травки: — Конечно, присаживайтесь. Здесь очень уютно, — шатен вытянул ноги, опираясь спиной на плотное переплетение ветвей. Император уселся рядом, с некоторым сомнением поглядывая на кустарник. Рядом раздался смешок.
— Не волнуйтесь, лорд Арнэр, Вас тоже выдержит. Здесь вчера лорд Индэмэриэль валял…, эээ, отдыхал. И ничего. Не провалился. А вот Баи сюда лучше не пускать. Боюсь, потом здесь уже делать будет нечего, — последнее прозвучало, скорее, как мысли вслух. Демон кивнул, проверил рукой ветви, устроился удобнее, мысленно соглашаясь, что маленького эльфа с постоянно растущей и бившей через край магической силой, словно дожидавшейся того момента, когда у малыша пройдут основные страхи, и теперь наверстывавшей свое, в этот цветущий уголок, с царившей в нем тишиной и спокойствием, лучше не приводить.
Шатен покосился на лежавший по другую сторону от него планшет и вздохнул. Арнэр улыбнулся: — Вы можете продолжать Ваше занятие. Я просто посижу рядом. Ведь разговор Вам не помешает? Или мне лучше помолчать? — Аэно хлопнул ресницами на это заявление и смущенно порозовел, прикусывая губу. Брюнет умилился, но внешне остался серьезным, дожидаясь решения собеседника. Тот не подвел. Подхватил планшет, достал кисточку с более тонким, чем у предыдущей, кончиком и сосредоточенно засопел на многоцветьем предоставленных в распоряжение художника красок. Скосил глаза на демона: — Мне будет приятно, если Вы останетесь.
Владыка про себя хмыкнул, четко распознав в неуверенных интонациях тщательно скрываемое желание послать незваного гостя подальше. С другой стороны, паренек был сам виноват: не выдал бы себя, возможно, демон бы прошел мимо. Хотя…, мужчина фыркнул. Это бы вряд ли случилось. Он широко улыбнулся и чуть наклонился вперед: — Благодарю.
На мохнатый снежно-белый бутон опустилась яркая желтая стрекоза. Покачалась, блестя в лучах закатного-рассветного солнца изумрудными глазищами, и полетела дальше. Высокие деревья с светло-салатовыми стволами радовали нежной зеленью листьев. Под одним из древесных жителей демон приметил крошечную норку, почти полностью скрывавшуюся за лимонного цвета колокольчиками. Из отверстия то и дело высовывалась пушистая светло-бежевая мордочка, поводила черным носиком в обрамлении длинных усов и недовольно убиралась назад, смущенная наличием двух посторонних запахов. Брюнет подтянул ближе принесенный с собой сундучок, расписанный в эльфийской манере растительным узором. Поднял крышку, раскрывая стенки коробочки.
Янтарные глаза прищурились, рассматривая содержимое пяти серебристых контейнеров. Выбрав нужный, владыка снял крышку, достал щедро присыпанное орехами печенье, отломил кусочек, запихав остаток в рот, и, под удивленным взглядом оторвавшегося от своего дела шатенчика, встал, обошел клумбу по кругу, присел на корточки и подпихнул угощение к самой норке. Вернулся на место, уже уверенно оперся на кустарник за спиной, вытягивая ноги и наблюдая за происходившим у звериного домика. Заинтересовавшийся Аэно вытянул шею, торопливо обшаривая глазами пространство. Видя, что взгляд паренька никак не остановится, а значит, он так и не понял, куда смотреть, Арнэр похлопал спутника по затянутой белоснежной шелковистой на ощупь тканью коленке, скомандовал: — Чуть ниже, под дерево. Между цветами. Подожди. Секундочку, — мужчина аккуратно положил крупную ладонь на каштановый затылок и надавил, поворачивая под нужным углом, придвинулся ближе, чтобы видеть приблизительно тоже, что и мальчишка, — Видишь сучок с дыркой, — почувствовал слабый кивок, — отлично. Плавно двигайся вниз, не сворачивая. Иии….
— Ой, — пискнул Аэно, тут же прикрывая рот рукавом, чтобы не спугнуть как раз решившую разведать, что же так вкусно пахло рядом с ее домом пушистую красавицу со смешными круглыми ушками. На смену любопытной мордочке пришла короткая лапка с крошечными коготками, вытянувшаяся в сторону подношения. Демон склонился к высунувшемуся из прядок цвета шоколада ушку и прошептал: — Это чируна. Грызун. Обожает орехи и семечки, но при случае и от перекуса каким-нибудь насекомым не откажется, — желтые глаза с вертикальными зрачками следили за тем, как недовольно пискнувшая зверюшка, длины лапки которой не хватало, чтобы достать до ароматного кусочка, убрала вредную конечность. Спустя мгновение высунула мордочку, настороженно поводя носиком.
— Может быть, нам уйти, — шевельнул губами парнишка. Брюнет хмыкнул в пушистые волосы, пахнувшие цветами и листвой эльфийского шампуня, — еще больше напугаем. Смотри, — чируна задорно пискнула, выскочила из своего убежища, хватая обеими лапочками золотистый крошившийся кусочек, из которого выпал орешек. Тут же очутившийся за щекой красотки. Махнув хвостиком с очаровательной кисточкой на конце, чируна метнулась назад, в надежную прохладу норки. Наблюдатели перевели дыхание, посмотрели друг на друга и рассмеялись. Мужчина потянулся, насколько ему позволял сиреневый цветущий купол над головой, взял тонко нарезанный ароматный хлеб, плюхнул на него несколько ломтиков полупрозрачного нежнейшего мяса. Сверху отправился кусочек желтоватого сыра. Протянул эту конструкцию шатенчику, напомнившему брюнету всем своим нерешительным видом ту самую чируну.
Арнэр подмигнул: — Угощайся. Ты меня сюда пустил. Доброе дело сделал. Теперь моя очередь, — бутерброд был утащен с невнятными смущенными словами благодарности. Несколько минут прошли в молчаливом пережевывании. Затем демон наклонился, разглядывая рисунок: — А, раскраска. Знакомая вещь, — на лице владыки расцвела улыбка, — я даже один из первых экземпляров видел и подобным занимался.
— Так это Вы придумали? — в сине-серых глазищах плескался океан удивления. Мужчина замахал руками, — Что ты! У меня от всех этих государственных дел голова так гудит, что подобные творческие идеи на подлете дохнут. Я только раскрашиваю. Очень помогает иногда в принятии решений. Император благоразумно умолчал о том, что последним из таких решений была казнь нескольких его подданных, возомнивших, что они могут манкировать своими обязанностями и игнорировать повеления собственного владыки. А ту, получившиуюся в результате размышлений ало-черную с элементами багрового и фиолетового, раскрасочку он приказал вывесить на входе в офисный корпус, дабы каждый служащий, отправляясь на рабочее место, проникался….
— Идея принадлежит моей супруге. Только тссс, — мужчина приложил палец к губам, серьезно глядя на замершего любопытным сусликом мальчишку, — это секрет. У нее даже есть предприятие, записанное на соучредителя.
— А какая она? Ваша супруга? — блестел глазенками Аэно. Демон отложил в сторону недокусанный бутерброд, подтянул ногу к себе, обхватывая колено в черной брючине и опираясь на него подбородком, помолчал пару секунд и мечтательно улыбнулся: — Знаешь, на первый взгляд она не кажется необычной. Не блещет красотой, не изумляет талантами, не поражает манерой держаться или стилем. Робкая девочка, — теплая улыбка скользнула по красиво очерченным губам брюнета. Сидевший рядом каштанчик подвинулся, потер грудь замерзшей ладошкой, вздохнул, ожидая продолжения, — А потом выясняется, что внутри у нее крепкий баджиевый стержень, — увидев озадаченную мордашку под каштановыми прядками, Арнэр рассмеялся, взлохматил волосы недовольно фыркнувшего парня, — ты не знаешь пока. Баджи — это прочный магический металл. Один из самых твердых и надежных. Очень хорошо гнется, когда это нужно. Когда требуется, сохраняет прочность. И крайне редко ломается, — в голосе мужчины вдруг треснул хрусталь, задрожала грустная нотка, — Вот только я оплошал. И этот стержень практически сломался. По крайней мере, надломился, — владыка тяжело вздохнул, запрокидывая голову к нежно-сиреневому цветочному куполу вверху, перевел взгляд на потиравшего нывшую грудь паренька. Светло улыбнулся, — Теперь я стараюсь все исправить.
Аэно ждал продолжения, которого не было. Поерзал по мягкой травке, развернулся к демону: — Так, может быть, Вам нужно быть рядом с ней. Извините, — мальчишка уткнулся взглядом в собственную раскраску. Перед носом появился новый бутерброд и похожая на настоящую воду, только застывшую, чашка, внутри переливался густой горячий шоколад.
— Не за что извиняться, — лорд Арнэр подхватил вторую порцию ароматного напитка с тонкой ноткой ванили, — В определенных случаях так и должно быть. Однако… моей любимой супруге, — Аэно кашлянул и потер грудь, невольно подумав, что нужно будет сегодня попросить у лекаря травяной отвар, похоже, он все-таки умудрился простыть, — сейчас нужно только одно — время, чтобы забыть прошлое и начать доверять мне, — мужчина захрустел темно-синим фруктом, — и я стараюсь дать это ей, — в янтарных глазах мелькнула грусть. Брюнет встряхнулся, вытащил оставшиеся кусочки мяса, размахнулся и закинул их в пруд. В воде громко плеснуло, булькнуло, — Обычно в таких стоячих водоемах полно хищников, — пояснил в ответ на удивленный взгляд парнишки, — а, кстати, про последних. Не расскажешь, как ты с харимом познакомился?
Аэно молча хлопал ресницами, нежные губы приоткрылись, бровки приподнялись, выдавая растерянность парня столь быстрой сменой темы. Заторможено кивнув, он начал рассказ, в ходе которого высший демон с трудом подавлял желание схватиться за голову или отвесить своему замечательному собеседнику увесистый подзатыльник за столь легкомысленное поведение. Когда же парень поведал о порванных ниточках-веревочках, демон не выдержал, вскочил на ноги, выныривая из-под куста, и широко зашагал туда-назад, на автомате обходя стороной пышные цветы.
Паренек замер на полуслове, наблюдая за почему-то нервничавшим владыкой, пожал плечами и потянулся за чудесным образом не замеченным спутником кусочком мяса. Грустно поглядел на озерко, вспоминая собратьев ароматного ломтика, которыми столь аппетитно позавтракал некто из воды. Облизнулся и тут же улыбнулся, сообразив, что вполне может совершить набег на кухню. Вот прямо сейчас. Брюнет продолжал мерять шагами берег. Аэно аккуратно сложил кисти, упаковал краски, поглядел на коробочку с остатками еды, но собирать не стал. Вдруг мужчине еще захочется поесть. Хотя… что там осталось-то. Он обозрел несколько кругляшей жирненького сыра, корочку от ноздреватого пышного хлеба. Сглотнул, разломил корку на несколько кусочков и складировал крошки под кустом. Вроде бы с той стороны доносилось недавно чириканье и попискивание невидимых птичек. Завернул коробок назад в компактный сундучок, подхватил свои вещи и выполз к демону, невозмутимо смотревшему, как убегает вдаль прозрачный ручеек.
Аэно поразился. Вот вроде бы недавно мужчина кипел от возмущения и еще чего-то, а сейчас уже демонстрировал полнейшее спокойствие. Вот бы ему так. В голове вертелась какая-то мыслишка, которую, к сожалению, не удавалось поймать. Парень почесал кончик носа, отмечая зеленое пятнышко от краски на соседнем пальце, подпрыгнул, оглядывая с тревогой пятую точку. Как-то он позабыл о том, что трава имела тенденцию оставлять пятна на одежде. Хотя, мог и вспомнить, каким у него все было после лазанья за харимом. Харим…. Аэно стукнул себя ладонью по лбу и пояснил тут же уставившемуся на него владыке соседнего государства: — Я совсем забыл про Анака! Последний раз он с нами бегал. А потом я его и не видел…, — мальчишка встревоженно нахмурился.
Демон коснулся пальцами плеча кусавшего губы каштанчика: — Успокойся и прислушайся к себе. У тебя с ним связь. Ты почувствуешь, если ему плохо, — парень кивнул и опустил длинные ресницы. Глубоко задышал, а затем тихонечко улыбнулся. Император мягко усмехнулся, — Все в порядке? Хочешь его найти?
Аэно отступил назад, восхищенно разглядывая выпущенные брюнетом кожаные полотна крыльев. Озадаченно наморщил нос, переступил с ноги на ногу, по-видимому, боясь воспользоваться подобным приглашением, потеребил завязанный элегантным узлом легкий шарф и кивнул. В следующее мгновение оказался в крепких руках демона, практически тут же взмывшего в воздух. Парень прикрыл уши ладонями, прогоняя навязчивый свист воздушных потоков, прислушался к воцарившейся тишине и взглянул на невозмутимого мужчину, окружившего их тонкой пленкой защиты. Медовые глаза смотрели тепло и мягко.
— Ты, давай, настраивайся на своего домашнего питомца, — фыркнул брюнет. Аэно опустил ресницы и глубоко вдохнул. Хорошо, что с ним уже начали немного заниматься магией, и он умел раскрывать сознание. Тоненькая нить связи дрожала, прыгала, терялась на некоторое время, однако потом находилась и четко показывала направление. Каштанчик махнул рукой с тонким золотистым браслетом на запястье — подарком принца Индэмэриэля, честно признавшегося, что это не просто украшение, а мощный защитный амулет, позволявший эльфу быть спокойным за безопасность своего най… подопечного. Шатен чуть улыбнулся наивной убежденности принца, что Аэно не в курсе собственного прозвища, и продублировал словами направление: — Туда, в сторону солнца.
