— Двигаемся к цели широким строем! — отдал приказ генерал Стивен Шерман, командующий десантной группировкой, чей танк покинул двоелет одним из первых и уже полным ходом направлялся к заданному квадрату.
Десантные двоелеты приземлились неподалеку от колониальной крепости, расположившись на сравнительно безопасном расстоянии от ее орудийных систем. После чего, они выпустили из своих недр танки и открыли по укреплению огонь из ракетных установок залпового огня. Бесчисленные ракеты по параболической траектории понеслись к цитадели машин.
— Бойня! — прокомментировал Смирнов, происходящие на планете события, которые можно было охарактеризовать как "танковый армагеддон" — начать бомбардировку планеты! — отдал он свой следующий приказ, после чего все корабли его флота тут же открыли огонь из своих бомбардирующих аппаратов.
— Жаль, что у нас на вооружении нет такой бомбы, которая могла бы сразу уничтожить колониальную крепость! — задумчиво произнесла оператор вооружений Екатерина Мельникова, смотря, как тучи боеголовок устремились к планете — тогда Арнак смог бы самостоятельно ее уничтожить и спас бы множество жизней! — девушка с каштановыми волосами и зелеными глазами глубоко вздохнула и вернулась к выполнению своих первоочередных обязанностей.
— Ты права, моя девочка! — ответил Василий Иванович, внимательно следя за показаниями приборов — а если бы у нас был целый отряд таких вот Торонов, мы лет за десять захватили бы всю Галактику! — адмирал глубоко вздохнул и продолжил свои наблюдения.
Третий Флот завис над Северным Полюсом планеты и нещадно бомбил находящуюся под щитом колониальную крепость. Машинам приходилось работать на два фронта — сбивать летящие к планете бомбы и отстреливаться от танков, которых поддерживали своим огнем десантные двоелеты. Короче говоря, внизу творилась нечто неописуемое, причем, ни кем и ни как... Снаряды, лучи и ракеты сливались в одно пестрое месиво, разобраться в котором было совершенно невозможно. Тут и там горели сбитые истребители машин, несколько десантных танков взорвались, превратившись в тучи мельчайших осколков, один из двоелетов рванул так, что находящаяся под ним дюна из песчаного холма превратилась в кратер. В общем, описать все это можно было только одним словом — технопокалипсис.
Глава 46
Конец войны
— Я свихнусь! — "Томми Ган" в сердцах пнул ногой свой штурмовик.
Он и остальные ребята вот уже полчаса сидели на небольшом плато под палящими лучами солнца. Десять минут назад к их "ничегонеделанию" присоединился и их героический приятель.
— Я тоже считаю, что нам нужно было участвовать в штурмовой операции! — покачала головой Милена.
— Это нам с Тороном нужно было в этом участвовать! — возразил Джек — ваши же шансы на выживание в таком аду, извините за прямоту, равны нулю! И это в лучшем случае! Поэтому, сидите на попе ровно и радуйтесь, что мы состоим в рядах Имперского Солнечного Флота, а не мерзопакостного республиканского аналога, в котором вы все, за исключением Торона, жили бы плохо, но к счастью не долго...
— Не знаю, как насчет Звездной Республики, — поддержал друга Арнак — но в том, что творится там — он махнул рукой в сторону Северного Полюса — вы бы не продержались и минуты! Ваша миссия уже выполнена... Моя тоже... Сидим, ждем! — он подошел к краю плато и задумчиво посмотрел вниз — а что это там за штуковина? — спросил Торон, показав на темнеющую в песках груду металла.
— Судя по всему, грузовой контейнер! — ответил Эмиль — когда мы над ним пролетали, я решил его ракетой жахнуть! Но товарищ Гринвуд приказал отставить!
— И правильно сделал! — произнес Арнак — я ощущаю своей крайне чувствительной интуицией, что мне очень хочется туда попасть!
— Арнак ты что!? — воскликнула Милена — не сходи с ума, это опасно! Кто его знает, что там находится! — в ее голосе чувствовалась забота и волнение.
— Там на сто процентов, что-то есть! — ответил Торон — видите!? — он показал на контейнер — он же сплошь облеплен спектральными батареями! И это не случайно! Короче говоря, я пошел! А вам приказываю сидеть здесь и уши из норы не высовывать! Чао! — с этими словами он разбежался и спрыгнул вниз.
— Ну, ежкин кот! — выругался Николай.
— Это как так... — пробормотал "Томми Ган", проследив за падением своего друга и удивившись его благополучному приземлению.
— Что с ним!? — Милена бросилась к обрыву, но ее вовремя остановил Редстоун, тем самым предотвратив "насамомделешнюю" попытку суицида.
— С ним все в порядке! — усмехнулся Джек — мы с этим героем, при падении даже с очень большой высоты, всем на зло, не разбиваемся! Доказано многочисленными экспериментами, проведенными, в том числе и на мне! — добавил он, обведя взглядом всех присутствующих.
— Он прав! — воскликнул Эмиль — мало того, что наш герой не валяется на песке разбившись всмятку... Вы посмотрите! — он показал пальцем вниз — Арнак еще и бежит, да и к тому же очень шустро!
Действительно, Торон мчался по пустыне так, как будто его промежность была обильно смазана высококонцентрированным скипидаром для прочистки сопел ракетных двигателей, использовавшимся еще в доисторические времена. В общем, Арнак перемещался с такой запредельной скоростью, что создавалось впечатление, что он летит над поверхностью песка совершенно в него не проваливаясь.
— М-да, нам его теперь не догнать... — констатировал Смит очевидный факт.
— Ты хочешь, чтобы я... — Милена запнулась — то есть мы, дружно сидели здесь, пока он, возможно, рискует своей жизнью не понять ради чего!? — ее голос был полон праведного гнева и искреннего возмущения.
— А ему не привыкать! — ответил за Тома Николай — он у нас лучепуленепробиваемый, при падении не разбиваемый и жуткими тварями совсем не съедаемый! А мы люди простые, смертные... Нам, шаг вправо — побег, шаг влево — тоже, а прыжок на месте вообще расценивается как попытка улететь! И в любом случае — ужасная и мучительная смерть! Пусть лучше за ним Джек сбегает... Они же вроде оба братья по разуму... Им же все ни по чем! Со мной все согласны!? — посмотрел он на присутствующих.
— Ты прав! Добавить нечего... — покачал головой Смит.
— Я от ответа многозначительно воздержусь! — усмехнулся Редстоун, подойдя к краю обрыва.
— А я что!? Я ничего! — замахал руками Эмиль — и не надо на меня так смотреть! — добавил он, заглянув в пылающие негодованием глаза Милены.
— Похоже, что только мне интересна его судьба! — выпалила Эндрюс — он же наш общий друг! — попыталась она до них достучаться.
— Друг общий, а любишь его только ты, сестренка! — ответил Томми.
— Я... я... — Милена густо покраснела — да пошли вы! — она обиженно надула губы и пошла к своему штурмовику.
— Успокойся! Я обещаю, что с ним ничего плохого не случится! — крикнул ей вслед Редстоун — это не его миссия... — пробормотал президентский отпрыск себе под нос, загадочно посмотрев в ярко-голубое небо.
— А ты откуда знаешь!? — удивился Николай.
— От лейтанского предсказателя погоды! — отмахнулся Джек, сделав вид, что сболтнул лишнего — можешь считать меня очень умным, что, собственно говоря, правда! — добавил он, усмехнувшись.
Ад продолжал бушевать на Северном Полюсе планеты машин. Несмотря на полномасштабный приступ, осуществляемый десантными войсками и крупногабаритную бомбардировку, производимую Третьим Флотом, машинная цитадель продолжала лихо отстреливаться от своих врагов, которые начинали уже нести серьезные потери.
— Мы расстреляли весь ракетный боезапас, а им все равно! — Стив Шерман ударил кулаком по монитору.
Его танк был поврежден, но все-равно продолжал умело отбиваться от врагов, оставаясь в самой гуще событий.
— Сер! — повернулась к адмиралу Джессика Нортон — похоже, наступление провалилось! — добавила она, нервно закусив нижнюю губу.
— Надеюсь, что нет! — пробормотал Смирнов, вытирая со лба, градом текущий по нему пот.
— Вы, как хотите! А я пошла за ним! — Милена выпрыгнула из своего "Стрижа", держа в руках модифицированную снайперскую винтовку М 4550.
Как оказалось, она вернулась в свой штурмовик не для того, чтобы поплакать в одиночестве, а только для того, чтобы как следует вооружиться. Судя по взгляду, обжигающему даже не смотря на бронестекло ее шлема, девушка собиралась идти до конца... Каким бы он ни был...
— Идтить, так всем! — произнес "Томми Ган", поднимаясь — его уже нет пятнадцать минут! И связь с ним почему-то не налаживается... — он задумчиво почесал затылок — сказать по правде, я тоже за него волнуюсь...
— Поэтому ты и останешься здесь! — усмехнулся Джек — а наша фантастическая четверка — он посмотрел на Милену, Эмиля и Николая — пойдет вынимать Арнака из того, во что он возможно уже вступил или на худой конец вляпался! Это приказ! — добавил он, видя возражение на лице Смита — включаем шлемы, берем пушки и за мной! Время пошло!
Не прошло и минуты, как они дружно разместились на краю пропасти.
— Удачи! — махнул им Смит. Он, по настоянию Редстоуна, устроился в своем штурмовике, готовый, в случае необходимости, прийти на помощь своим товарищам.
— Поехали! — махнул рукой Джек.
Вся группа разом раскрыла активные многофункциональные парашюты, спрятанные в специальном отделении штурмового скафандра, расположенного у них за спиной. Сразу за сложенным парашютом, находилась сдвоенная пропеллерная установка, которая немедленно выдвинулся из своего укрытия на двух телескопических манипуляторах. Расстояние между пропеллерной системой и скафандром было достаточным для того, чтобы она могла крутится во все стороны. Как только за их спинами начали вращаться спаренные четырехлопастные пропеллеры, все они с разбегу спрыгнули со скалы.
— Как проходит полет? — поинтересовался у своих друзей "Томми Ган", меньше чем через минуту.
— В режиме — "не дождетесь!" — усмехнулся Редстоун — кстати, как там окружающая нас обстановка?
— Ничего не видать! — ответил Смит — создается впечатление, что машинам мы совершенно неинтересны!
— Им просто не до нас! — покачала головой Эндрюс — а не то мы бы давно превратились в барбекю...
— Всем заткнуться и смотреть по сторонам! — перебил ее Джек — моя жо... Прости Милена! — извинился он перед девушкой — в смысле нижняя часть спины — исправил Редстоун сам себя — почуяла недоброе! Всем быть наготове! — с этими словами он благополучно приземлился на вершину ближайшего к контейнеру бархана.
Следом за ним опустились остальные члены их летающей команды. Друзья Торона одновременно отдали голосовой приказ, после чего пропеллер с парашютом вернулись на свое законное место в отсеках их штурмовых скафандров.
— Рассредоточится! — прошептал Джек — Милена! Ты остаешься здесь! Эмиль — идешь на право! Николай — на лево! А я пойду открывать "Ящик Пандоры"! Поехали!
Милена недолго думая растянулась на песке, вцепившись в свою снайперскую винтовку мертвой хваткой. Эмиль благополучно съехал по склону на пятой точке и понесся к правой стене громадного контейнера. Николай последовал его примеру, только побежал в противоположном направлении. А вот Редстоун поступил так, как и должен поступать порядочный сверхразумный полупришелец — он спланировал с вершины бархана прямо к двери транспортного контейнера, не используя при этом никаких видимых средств планирования или чего-то вроде.
— Быть на чеку! — произнес Джек, приземлившись — я вхожу! — с этими словами он аккуратно приоткрыл небольшую дверь и заглянул внутрь.
Двери в крупногабаритных транспортных контейнерах предусмотрены для того, чтобы внутрь можно было попасть всегда и везде, не открывая при этом основных ворот, но так как контейнер был произведён цивилизацией машин, то и дверь у них была рассчитана на нечеловеческие размеры, поэтому для того, чтобы осуществить задуманное, Джеку пришлось согнуться почти вдвое.
— Вот это да! — выпалил Редстоун с изрядной долей напускного удивления, затем опустил свой автомат и на корточках забрался внутрь — всем отбой и марш сюда! — обратился он к сопровождающим его лицам.
— Что там такое!? — спросил "Томми Ган" таким голосом, что было очевидно, что он крайне взволнован, но еще более заинтригован происходящими внизу событиями.
— Смотри сам! — ответил Редстоун, посредством беспроводного канала подключив голомонитор Смита к установленному в его шлеме мультифункциональному голокристаллу, начхав на запрет использования подобных систем во враждебной среде.
— Ледяная илтарская сколопендра мне в задницу! — выпалил "Томми Ган", вспомнив пятиметровое кровожадное чудовище, живущие в горах Столицы Королевства Илтар и виденное им в одном из научно-популярных фильмов.
И удивляться было чему, так как весь контейнер от пола до потолка был заставлен прозрачными инкубаторами с интегрированной подсветкой и системой полного жизнеобеспечения. В каждом инкубаторе суетилась какая-нибудь пустынная живность — жуки, пауки, змеи, ящерицы... Короче говоря, чего здесь только не было! А самое главное, что посреди всего этого террариума, преспокойно сидел Арнак и о чем-то мило беседовал с маленьким человекоподобным дроидом. Так вот, удивительным было то, что Торон говорил на общеимперском, а дроид отвечал ему на языке машин. И Арнак его прекрасно понимал! Что само по себе было абсолютно противоестественно, даже с учетом полунечеловечности сверхпродвинутого штурмовика, так как язык наделенных разумом кибернетических организмов представляет собой набор звуковых сигналов самого широкого из всех возможных диапазонов. Сверхчувствительные "уши" машин способны отличать друг от друга колебания, разница между которыми измеряется в наногерцах и даже меньше, что позволяет им кодировать используемые в спектронике световые потоки с помощью звука. Так вот как, а точнее с помощью чего, Арнак мог воспринимать всю выдаваемую дроидом акустическую гамму было совершенно необъяснимо. Еще более непонятным оставалось то, как ему удавалось декодировать эти звуки трансформируя их в слова, а потом отвечать дроиду так быстро, как будто они говорили на одном языке. Причем, он еще и успевал играть с маленькой машиной, используя валяющиеся вокруг них странные предметы, напоминающие чем-то экзотические игрушки ребенка гениального изобретателя.
— И что ты тут делаешь? — поинтересовался Джек, внимательно осматривая помещение.
— Общаюсь с малышом! — ответил Торон.
— С каким-таким малышом!? — опешил Смит, следящий за происходящим посредством редстоуновской системы восприятия, необходимой для того, чтобы СПК мог "видеть" тоже, что и его хозяин.
— Вот с этим! — улыбнулся Арнак, в очередной раз погладив маленького дроида по голове.
— Что это за жуткий зоопарк? — спросил Николай, входя внутрь на четвереньках.
— Че за... — не успел закончить фразу Эмиль, вошедший следом в той же манере.
— С "Говоруном" все в порядке!? — воскликнула Милена, выполнив акробатический кувырок для того, чтобы попасть внутрь, а затем распихав обоих парней в стороны — и почему ты молчал!? — обратилась она к Торону, убедившись, что с ним все очень даже хорошо.
