— И все это время ты находилась рядом с ним? — без обвинений, просто констатировала Вайсс.
— Да, — повинно кивнула кошка. — Все это время я предпочитала не замечать, каким чудовищем он становился. Но когда, во время нападения на поезд, перевозивший военную технику Атласа и Прах, Адам решил подорвать его, не беспокоясь о жизнях, находившихся в том же поезде гражданских пассажиров, просто потому, что они были людьми, я сбежала.
— Просто потому... без какой-либо причины? — не поверила вначале Вайсс.
— Это ужасно! — закрыла рот ладонями Руби.
— Ну, зато теперь я нисколечко не буду испытывать жалость, когда мои кулаки встретятся с его лицом, — злобно оскалилась Янг, вдарив кулаками.
— О да, одними переломами ног он не отделается, — зловеще захихикала Нора.
— Вы не понимаете! Вы ни в коем случае не должны с ним встречаться! — Блейк пришла в отчаяние, вскочив со стула. — Это отличается от всего того, с чем вы сталкивались раньше. Адам Таурус — это не просто какой-то рядовой террорист. Его навыки на уровне профессиональных Охотников, отточенные во множестве сражений. Он не ограничен моралью и запросто может вас убить, если выдастся такая возможность. Особенно если узнает о нашей с вами связи, — печально закончив, рухнула обратно.
— Эй, что это за пораженческий настрой? — не поддержав ее настроение, бодро отозвалась Янг. — Взбодрись и отбрось всякие мысли о том, что это твоя вина, — узнав ее за прошедшее время, проникновенно высказалась Сяо Лонг, подскочив и положив руки на плечи кошки. — Ты моя напарница, и, с того момента, как мы встретились глазами в Изумрудном Лесу, твои проблемы потеряли статус личных.
— Как драматично, — закатила глаза Вайсс, вставая рядом с ними. — И да, Блейк, если это была твоя попытка запугать нас, я, как одна из приоритетных целей всего вашего радикального движения, готова высказаться так, — прокашлявшись она раздельно, с сарказмом выдала, — Ха-ха!
Беспомощно посмотрев на них, Блейк оглянулась в поисках поддержки, остановившись на внимательном взгляде алых глаз.
— Янг с Вайсс правы, — вопреки ожиданиям кошки, Тенно поддержала их. — Теперь, когда ты часть команды, и Таурус охотится за тобой, рано или поздно последует столкновение, в котором никто не окажется в стороне.
Ее заявление поддержали остальные, не собираясь позволять Белладонне самой разбираться в этом.
— Если ты считаешь, что твой проигрыш неминуем, стань сильнее, — продолжила Каси. — Если думаешь, что тем, кто окажется рядом с тобой плечом к плечу, смерти не избежать, сделай сильнее их. И вместе уничтожьте преследователя, — на секунду полыхнули ее глаза расплавленным золотом.
Слова Тенно не заставили Блейк в одночасье изменить свое мнение, но посадили первые ростки сомнений. В дальнейшем разговоре подростков, сводящемся к поддержке, в которой так нуждалась Белладонна, Айа не участвовала, заняв место у окна, наблюдая за разбитой Луной, колыбелью остальных Тенно.
* * *
Любуясь отблесками Луны, я вспоминала своих персональных преследователей, коих было не мало.
Больше всего выделялись те, кто появлялся после убийства мной важных личностей из фракций Гринир и Корпуса.
Не имея возможности достичь Орбитра, они рыскали по следам варфреймов, объявляясь в самых неожиданных местах, срывая задания и доставляя немало проблем. Очень часто своим внезапным появлением им удавалось нарушить ход миссии, или даже вывести варфрейм из строя, нанося удары в моменты слабости.
Грастрагская Тройка — мутировавшая троица клонов Гринир, настолько безумная, что даже руководство их опасалось. Тем не менее, это был элитный отряд смерти Гринир, вооруженный передовым оружием и закрытый прочной броней, ведомый одним инстинктом — убивать.
Занука Охотник — итоговый проект Корпуса по сплаву технологий захваченных фреймов с роботами корпорации. Скорость, ловкость, сила, равная нам, подкрепленная технологиями Корпуса. Идеальный преследователь всех врагов этой фракции, включая варфреймов.
Сталкер... В самом начале нашего первого пробуждения после долгого сна он охотился на варфреймов, что были слишком активны в уничтожении значимых личностей империи Гринир и Корпуса. Назначал свою цель и забирал ее жизнь, как охотник за головами. До меня доходили сведения, что последнее было правдой, и Сталкер действительно брал заказы на убийство с разных сторон конфликта. Затем... затем он стал просто убивать, отдав свою преданность нашему главному врагу.
Получив подобные метки смерти, эти ищейки неустанно следовали за своей целью, пока не настигали ее. В итоге часть из них нашла свою смерть от моей руки, часть от рук других Тенно. Наши враги были повержены.
Теперь в новом мире появились новые преследователи.
— Раз мы с этим закончили, предлагаю все же урвать оставшиеся часы для сна, — видимо, закончив обсуждение, высказалась Вайсс, медленно отходя к помещению с ванной. — Но прежде, если никто не возражает, душ я приму первой, — и быстро прошмыгнула за дверь, громко щелкнув защелкой.
Осознав то, что одно из ванных помещений, доступных подросткам, занято, Янг с Норой переглянулись и ринулись в свою комнату напротив, едва не снеся при этом нашу дверь.
Рен, как обычно молча извинившись за членов своей команды, вместе с загруженной Белладонной последовал за ними.
Проводив взглядом Блейк, на которой висела метка преследователя, я посмотрела на закрытую дверь ванной, задумавшись над тем, сколько в таком случае меток несет на себе наследница крупнейшей праховой компании на планете.
Прерывая мои размышления из коридора вновь показалась несколько растрепанная Янг, пройдясь и сев с надутым видом на кровать рядом с сестрой.
— Так понимаю, первой душ принимает Нора? — вежливо интересуется Пирра, скрыв улыбку рукой.
— Ага, — уныло подтвердила она и внезапно, с отчаянной надеждой, обратилась ко мне. — Айа, ты ведь можешь очистить себя щелчком пальцев? Можешь проделать нечто подобное и со мной? Хотя бы волосы, которые столько всего за сегодня натерпелись, — жалостливо закончила она, проведя рукой по несколько взъерошенной причёске.
— Не думаю, что это так работает, — неуверенно отозвалась Пирра, после чего удивлённо замерла, как и Руби.
Сжалившись над Сяо Лонг, я решила удовлетворить ее просьбу касательно волос. Из небольшого вихря энергии, возникшего перед лицом Янг, образовался большой водный шар, удерживаемый в невесомости.
Улыбнувшись и не дожидаясь пояснений, девушка головой окунулась в него. Дождавшись, когда она вынырнет, я убрала воду и направила слабый вихрь. Думаю, всегда жизнерадостная и игривая Ярели оценила бы использование ее способностей таким образом. Отголоски ее разума, хранящиеся в варфрейме...
Обдуваемая со всех сторон горячим воздухом, что трепетал ее локоны, Янг застыла с выражением блаженства на лице.
— Не могу отделаться от ощущения, что что-то в этом выглядит неправильным, — поделилась мнением Пирра с Роуз, но, заметив, как та восторженно следит за действием перед ней, понятливо усмехнулась.
Я тоже, глядя на напарницу, понимала, что свой маленький фокус со способностями придётся повторить ещё как минимум раз.
Когда Вайсс вышла из душа, ее встретили сестры, раскинувшиеся на одной кровати с блаженными лицами и Пирра, с понимающим выражением лица наблюдающая за ними.
Заметив, что ванная освободилась, Никос поспешила занять ее следующей, по пути улыбнувшись озадаченной наследнице.
Переведя взгляд с балдеющих на кровати девушек на меня, стоящую рядом с видом хорошо проделанной работы, Вайсс покачала головой, едва покраснев.
— Пожалуй, я не хочу ничего об этом знать.
Однако вскоре, когда Янг ушла, а Пирру сменила Руби, Шни вновь обратилась ко мне.
— Слушай, Айа. Твои устройства, — показывает на ухо, — могут вести видеозапись?
Я в подтверждение кивнула.
— Ага, а ты сегодня случайно не вела такую запись? — крайне заинтересовано спрашивает наследница.
— Тебе нужны подобные записи?
— Они бы мне крайне пригодились, — уклончиво качнула она головой, заведя руки за спину.
Не видя в этом ничего плохого, я согласилась показать ей сегодняшние воспоминания от своего лица. Но, так как это была весьма специфичная запись, я направила Вайсс к Ордису, чтобы он помог ей с освоением просмотра.
Пронаблюдав, как задумчивая наследница продолжала увлеченно работать со своим Свитком, в то время как Пирра с Руби уже ложились спать, я напомнила Вайсс о времени и тоже легла, погрузившись в просмотр сведений, составленных Цефалоном.
Утро, как и ожидалось, для подростков выдалось не слишком приветливым, что мне даже пришлось помогать проснуться остальным небольшим зарядом бодрости из частиц источника фрейма Висп, который, впрочем, уже после завтрака сошел на нет. Так полусонных подростков встретили занятия.
— Может, пропустим, — сладко зевнула Руби, сжимая в руках пакетик сока, — оставшиеся занятия?
Пережив первую часть дня, наша группа собралась в столовой на обед.
— Следующим у нас практика, — не согласилась с ней Вайсс, тоже зевая.
— Да ты сама всю лекцию профессора Порта потратила на сон! Я все видела! — возмущенно упрекнула Роуз.
— Хочешь снова попасть на ковер к Гудвич, особенно после недавнего? — хмыкнула наследница, отвернувшись.
Признавая правоту ее слов, Руби испустила болезненный стон, опустившись головой на стол.
— А ты как-то подозрительно довольно выглядишь для невыспавшейся, — подметила Янг, прищурившись.
Действительно, в отличие от остальных полусонных подростков, Вайсс хоть и походила на них, но при этом так и лучилась самодовольством.
— О, вскоре вы узнаете причину этого, — загадочно улыбнулась наследница.
— Это как-то связано с тем, что утром перед завтраком ты отлучалась к башне связи? — лениво повернув голову набок, спросила Руби.
Шни на это лишь усмехнулась, скрестив руки с независимым видом, заработав интерес не только подростков, но и мой. Однако узнать у Цефалона, над чем они ночью в итоге работали, мне помешало возникновение рядом с нами нового лица.
— Привет, ребята, как оно у вас? — в приветствии поднял руку Сан Вуконг, подходя.
— Лучше, чем могло быть, но хуже, чем хотелось, — пожала плечами Янг с завистью поглядывая на прикорнувшую Руби. — И, пожалуйста, притуши свой фонтан энергии.
— Кхм, да. Трудная ночка? — запнулся он, недоуменно оглядев заспанные лица подростков.
— Можно и так сказать, ты что-то хотел? — отрешенно отозвалась Пирра, с улыбкой наблюдая, как спящая Руби медленно сползала со стола, пока не свалилась головой мне на колени.
Примерно то же самое происходило в стороне Рена с Норой.
— Да, Айа, — стараясь не коситься на разлёгшуюся у меня на коленях напарницу, обратился ко мне. — Я бы хотел извиниться за вчерашнее. Чтоб ты не подумала, что я какой-нибудь сталкер, следивший за вами...
— Ты... следил за нами вчера? — опасно сузились глаза Блейк, перебив его.
Встрепенувшись после этих слов, на фавна аналогично взглянула Янг.
Я же пыталась понять, каким образом этот фавн, по его словам, смог незаметно проследить за мной. И чему он мог стать свидетелем.
— Нет, конечно нет, — замахал руками Сан. — Точнее, не совсем. Понимаешь, тот момент, когда я оказался под вашим окном...
— Чего-о? — уже рассеянно произнесла Янг.
Я же, наоборот, успокоилась, осознав, что имел в виду молодой фавн.
— Это вышло совершенно случайно. Просто у меня привычка таким способом забираться в общежитие Хейвен. А тут, задумавшись, как к вам подкатить, сам не заметил, как забрался на тот карниз...
— Ну ты ловелас, — рассмеялась Янг над взволновавшимся юношей. — Но больше так не делай. А то... — серьезно взглянув на него, щелкнула пальцами и, не дождавшись реакции, бросила взгляд в сторону спящей Норы. — В общем, ты понял.
После того, как Сан всячески заверил, что больше ни в жизнь ничего такого, Янг подозрительно хмыкнула.
— Ну-ну. Айа, ты ему веришь?
— Он говорит правду, — пожала плечами, стараясь не потревожить спящую напарницу. — Честно говоря, первоначально мне показалось, что это был один из местных обычаев или вроде того.
После моего заявления Янг повторно рассмеялась, разбудив этим Руби. Проснувшись и осознав свое положение, Роуз моментально вспыхнула и поспешила подняться с колен и, утерев слюну, спрятаться под своим капюшоном.
— Так, что вы такого делали, что весь день ходите как сомнамбулы, за исключением Айи? — продолжал интересоваться Сан.
— Сейчас ты это узнаешь, — предвкушая улыбнулась Вайсс, глядя на дисплей в столовой, по которому шли новости.
— ...по недавней поступившей информации, виновниками ночного шума и взрывов, мелких разрушений и обвала автотрассы оказались печально известные экстремисты Белого Клыка.
Дальше была показана часть моих воспоминаний в виде записи. На ней отчетливо виднелись фавны в черно-белой униформе и масках за рулем автомобилей, несущихся по дороге.
— Причиной, побудившей преступников устроить переполох по всему городу оказалось повторное столкновение со студентами Бикона, в число которых вошли такие личности как: четырехкратная чемпионка Мистраля — Пирра Никос и наследница Праховой Компании Шни — Вайсс Шни, при поддержке атласских военных под командованием Винтер Шни. Напоминаем, что подобный случай произошел недавно в порту Вейла, когда те же самые студенты вмешались в ограбление, в результате чего многие члены этой организации были арестованы.
Еще несколько кадров после окончания нашего ночного сражения, когда мы собрались вместе на автостраде рядом с провалом.
— Благодаря своей смелости и находчивости, студенты Бикона и в этот раз сумели поспособствовать задержанию членов Белого Клыка, а также обезвредить и вернуть краденую новейшую разработку Атласа, Паладинов, которых недавно презентовал лично генерал Айронвуд. При этом им удалось все провернуть так, чтобы в процессе проведенной операции никто из гражданских не пострадал.
На этот раз видео несколько размыто, но на нем вполне угадывались очертания поврежденных и уничтоженных в процессе сражения боевых машин.
— А я напомню, что все действия происходили на главной магистрали Вейла, которая, несмотря на ночное время суток, не могла пустовать. Нам остается лишь поблагодарить юное поколение Охотников за их проявленный героизм и отвагу. Благодаря этим молодым девушкам жители Вейла могут спать спокойно, не переживая о своей безопасности, даже если в городе по-прежнему находятся остатки преступной организации...
Последний кадр, на котором были удачно запечатлены студенты, идущие к буллхеду, позади которых я заканчивала разговор со старшей Шни. После этого диктор перешел к другой теме новостей, а все находящиеся в столовой студенты принялись горячо обсуждать тему.
— Вау, Ренни, тебя, похоже, опять приняли за девушку, — проснувшаяся во время новостей Нора тихо захихикала, в то время как парень, не удержавшись, встретился лбом со столешницей.
