Стоящая напротив нее девушка вспыхнула и сжала кулачки. Я поспешно встал между ними и раздвинул руки.
— Тихо! Стоп! Успокойтесь! Деф, любимая, пожалуйста. Алиса, как обычно, ляпнула, не подумав.
— Хорошо, любимый. — Моя помощница шагнула ко мне и поцеловала. Оторвавшись, окинула соперницу победным взглядом и ушла с гордо поднятой головой.
— Какой кошмар. — Печально проговорила Алиса. — Никак не может понять, что тебе хватит играть в детский сад с глупой человеческой любовью. У тебя другое будущее, тебя ждут взрослые игры с взрослыми... — Девушка с белокурыми волосами придвинулась и положила ладошки мне на плечи, как Деф до нее. Я сглотнул. — Потанцуем? — Она с непонятной улыбкой вытянула меня в проход, и мы закружились в танце под песню 'девочка пай'. Как-то так получалось, что ни кресла с сидящими людьми, ни столики нам не мешали, или мы стали привидениями, или они, не знаю. Краем глаза я заметил Деф и бармена, скромно танцующих около барной стойки. Да, их целомудренное топтание на месте никак не напоминало наши с Алисой пируэты и ее лихое вращение под моей вытянутой вверх рукой. Откуда взялось умение, не знаю, не помню, чтобы когда-нибудь так танцевал. Словно тело на подсознательном уровне помнило движения, и выполняло, не задумываясь. Интересно, это моя частично пробуждающаяся память о прошлом виновата, или эндемики танцевать помогают? Кто знает, что они за хрень, ничего понятного Деф мне так и не объяснила. Рядом с барной стойкой в паре медленно танцевали Настя и Блонда, Настя что-то тихо говорила, наш айсберг слушала, и очень печально кивала головой. Почему не наоборот, я не понимал. Где Колька, я не видел да и не до того было. Легенда о шоу лилипутов шла прахом, Деф была всего лишь на голову ниже бармена, и мы с Алисой сейчас дотягивали до роста нормальных людей. Да и фиг с этим, в конце концов, подумал я, если кто-то видел, как мы бесплотными духами пролетаем сквозь столы, хуже уже не будет. А потом заиграла музыка, (Михаил Круг. Кольщик), при которой принято объявлять, что дамы приглашают кавалеров, по крайней мере, так говорила наша учительница танцев для девочек. И мы с Алисой поплыли медленно и плавно, будто качаясь на ленивых волнах. Так близко к ней я не был еще ни разу. Когда она спала со мной на верхней полке, не считается, тогда у меня было чувство, словно рядом дремала большая, теплая и мягкая кошка. Ну, если не считать последних мгновений. Вспомнил оранжевые глаза с вертикальными зрачками и повернул голову к девушке, доверчиво прижавшейся щекой к моему плечу. Она почувствовала, и наши взгляды встретились. Было темно, лишь цветомузыка разноцветными огнями вспыхивала в ее синих глазах с широкими вертикальными зрачками.
— Ты вырос из детского сада. — Тихо сказала Алиса, завораживающе улыбнулась и приблизила лицо. — Взрослые игры, — прошептала, — с взрослыми женщинами. Не с нелепыми человеческими куклами.
В голове творилось непонятно что, я плыл как тогда, в классе, при ее первом появлении. Не понимал, ни, где я, ни что я, наверное, поэтому просто закрыл глаза и замер. Ощутил влажный вкус малины на губах и зажмурился сильнее, когда вокруг моего языка мягко и нежно обвился язык Алисы. И тут меня дернули назад так, что я, наверное, пролетел половину вагона и едва не врезался спиной в окно около барной стойки.
— Значит, любимая, говоришь, да?! — Зашипела на меня Деф и с размаха отвесила тяжелую пощечину. Я попытался пятиться, но дальше оказалось некуда, поэтому просто вжался спиной в холодное стекло.
— Любимая, значит, я, а целуешься с ней?! — Получил еще одну звонкую пощечину, но уже с другой руки. Моя голова покорно мотнулась, и я перестал понимать вообще что-либо. Не так давно на этом же самом месте и в точно такой же ситуации она просто стояла рядом и спокойно считала вслух, а теперь лупит, как сидорову козу, съевшую в огороде последний кочан капусты.
— Хватит, подруга. — Алиса ухватила ее за запястье. Ревнивица попыталась вырваться и замахнулась на меня свободной рукой. Ее подруга поймала ладошку, готовую устремиться к моей несчастной физиономии и оттащила сопротивляющуюся девушку назад. Облегченно перевел дух и встретил искрящийся весельем взгляд бармена. Он покачал головой и негромко произнес: — Ты бы определился, парень, пока они друг другу лица не расцарапали.
Я посмотрел на продолжающих возиться девушек и скорбно вздохнул. Кажется, не все так просто. Бармен потыкал пальцем в подключенный проводом телефон. — Я поставлю эту песню снова, а ты мирись.
Вновь зазвучала песня 'Кольщик'. Он подошел к Алисе и галантно протянул согнутую в локте руку, что-то ей сказав. Она отпустила угрюмую подругу и с ослепительной улыбкой ушла с ним. Я подошел к Деф, осторожно повернул к себе. Она покорно придвинулась, и мы медленно затанцевали, вернее, топтался на месте я, она просто стояла, прижав лоб к моему плечу. Я обнял ее покрепче, зарылся лицом в длинные, густые волосы. Они пахли свежескошенной травой, цветами и еще чем-то неуловимым, но невероятно чудесным. Почувствовал влагу на плече, поднял ей голову, заглядывая в лицо, и поцеловал катящиеся по щекам слезы. Деф отворачивалась, но я был настойчивее. А потом... Потом было то же самое, как у вершины мира, с той разницей, что вокруг били не молнии, а бушевал вызванный Алисой смерч. Но нам было все равно.
Я очнулся, видя перед собой темно-синие искрящиеся глаза Деф.
— Ты чувствуешь? — Прошептала она. — Чувствуешь?
Я кивнул, не в силах говорить. Нечто очень похожее я ощущал в далеком воспоминании о девочке с вплетенными в волосы цветами, так похожую на ту, что стояла напротив. И тогда, когда ее лицо сияло, словно солнце. И сквозь взмахи стали и звон клинков было то же самое, что я сейчас чувствовал к Деф, и это было так странно.
— Ты очень похожа на нее. — Прошептал я, ладонью закрыл девушке такие мягкие и нежные губы, и добавил: — Я знаю, что ты не она, но это не важно. Я люблю тебя. Именно тебя.
Она чуть отстранилась, внимательно всматриваясь мне в глаза.
— Чувствуешь? — Со слабой улыбкой спросил я. Деф медленно кивнула. Всполохи тьмы и света вокруг опали.
— Это ничего не значит. — Процедила тяжело дышащая Алиса, с ненавистью глядя на мою девушку. — Ничего. Его путь будет всего лишь дольше, только и всего. Ты не сможешь помешать.
— Увидим, подруга. — Деф насмешливо улыбнулась и положила голову мне на плечо.
— Кажется, во время спектакля ты вспомнил кое-что. — Девушка с белокурыми волосами зло улыбнулась и подняла левую руку, сжатую в кулак. — И, верно, догадался, что в нем было. Вот только... Она разжала пальцы и сдула нам в лицо какой-то порошок. Я закашлялся, Деф возмущенно вскрикнула. — Только не все так просто, мой принц и ты, моя подруга. Ты ведь хотела получить забытые файлы? Вот тебе крошечный. Как видишь, и мы знаем кое-что. Подруга.
Я покачал камешек на ладони.
— Ты вновь вернулся к старым привычкам? — Тихо пропела стоящая сзади девочка. — Что случилось? Почему ты не возвращаешься в дом?
Я вздохнул, легким щелчком послал загудевший в полете, будто сердитый шмель, камешек далеко в воду.
— Ничего не случилось. Просто... Я хотел побыть один.
Девочка осторожно присела рядом.
— Тебя не было два дня. Ты меня пугаешь. Ты опять... Как тогда... Сидишь один на берегу и кидаешь камешки в воду.
Я пошарил рукой вокруг, медленно просеял сквозь пальцы пригоршню песка, с интересом посмотрел, как ветерок развевает призрачные струйки.
— Ты меня пугаешь, — повторила девочка. — Посмотри, ты уже выкопал вокруг себя яму.
Неожиданно она весело прыснула.
— А помнишь, ты тогда почти всю скалу на камешки извел. Сидел и, как заведенная игрушка, их в океан кидал. А я все эти годы приходила и обзывала тебя всеми словами, какие только могла придумать. Специально голову ломала, думала, что бы еще тебе сказать, чтобы ни разу не повториться.
Я с любопытством разглядывал найденный камешек. Девочка взяла его с моей ладони.
— Что я только не изобретала, чтобы вывести тебя из ступора. Несколько раз голос срывала так, что неделями петь не могла. Сколько палок об тебя сломала и булыжников искрошила, чтобы ты только перестал машинально обламывать вокруг кусочки скалы и щелчком — вот так — Она показала, — кидать их с мыса.
Девочка печально засмеялась.
— Я разбиваю о тебя самые здоровенные камни, какие только могла найти и притащить, один я даже в течении двух дней катила с противоположного конца острова, а ты только шаришь вокруг, застывший, как железный истукан, весь к каменной крошке, и подбираешь обломки моих же булыжников. А потом опять... И так день за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем, год за годом...
Она прерывисто выдохнула.
— Как я не сошла с ума, не понимаю. Я думала, что навеки останусь там, на острове... А потом, однажды, ты вдруг вылез из-под веток и прочего, что я на тебя навалила, и...
— И предложил вновь полюбить меня. — Тихо пропел я.
— Да, представляешь? — Девочка грустно улыбнулась. — Вначале я подумала, что все-таки сошла с ума. А потом накатила такая ненависть, я раньше даже представить не могла, что можно так сильно ненавидеть.
— И убила меня. — Я просеял сквозь пальцы струящийся песок.
— Я была уверена, что ты не умрешь. — Она положила ладошку мне на плечо. — А если и так, сразу же возродишься.
— Зачем? — Я слабо улыбнулся. — Ты ушла. Ты не любишь меня. Зачем мне жить?
— Я... — Девочка растеряно замолчала. Я с интересом наблюдал за ней. — Я очень хорошо отношусь к тебе. — Она провела ладошкой мне по плечу, волосам и я закрыл глаза, навсегда запоминая эти мгновения. — Ты мне дорог, очень, и я бесконечно благодарна тебе за то, что ты не дал мне уйти за Грань...
— Но... — Продолжил я, нашел камень, разломил на части и выбрал кусочек.
— Что, но? — Тихо спросила девочка, продолжая держать ладошку у меня на плече.
— Но, несмотря на это, я не могу вновь полюбить тебя. — Негромко закончил я за нее и швырнул обломок в реку.
— Я, конечно, очень люблю тебя. — С жаром произнесла девочка и сжала мне плечо. — Почему ты... — Она внимательно заглянула мне в глаза. — Почему ты так улыбаешься?
— Потому что это неправда. — Я посмотрел на виднеющийся вдали дом с ее семьей, перевел взгляд на такие любимые, испуганно расширившиеся глаза, и...
'Деф!' В ужасе вскричал я. 'Прерви это немедленно! Я приказываю!' Но она не ответила и кошмарный сон, из которого нельзя вырваться, даже закрыть глаза, шел и шел, шаг за шагом. Я делал то, в сравнении с чем, кровавые сцены в купе походили на невинный детский утренник. И я понимал, что Деф ничего подобного не помнила, иначе она никогда бы не... никогда даже не посмотрела в сторону такого безумного садиста. Я еще мог понять свою ненависть к ее молодому мужу, хотя происходящее давно вышло за пределы добра и зла, но причем тут дети, их-то так за что?!
Когда все, наконец, кончилось, я вновь смотрел в такие любимые глаза и снова в них был тот же испуг и то же отчаяние. Много-много лет назад та девочка поняла, что ждет ее семью, а сейчас другая увидела и ужаснулась сотворенному мной когда-то.
— Это был не я... Я бы такое никогда... — Прошептал я, видя, как Деф медленно пятится, и в ее взгляде все большее и больше презрения, замешанного с отвращением. Омерзение.
— Ты вспомнил, мой принц? — Алиса победно посмотрела в пустоту, туда, где только что стояла моя бывшая девушка, приблизилась и положила ладони мне на плечи. Я не шевелился.
— Откуда. Это. У тебя. — Звук больше походил на утробное рычание, но девочка не испугалась, хотя ее белокурая головка едва доставала мне до груди.
— Ты дал, мой принц. — Мурлыкнула она. — Сам, по доброй воле и без принуждения.
— Мы были так близки? — Мой голос сейчас больше походил на человеческую речь, нежели на звериный рык, однако, столь хорошо знакомая по вагону-ресторану тетка, осторожно выглянувшая из-за изломанного кресла, с ужасом спряталась назад.
— Я не сказала, что ты дал это мне. — Алиса улыбалась обворожительно и почему-то совершенно не боялась, что я оторву ей голову. Интересно, почему? Ладно.
— Что такое Средний Род? — Хрипло спросил я.
— Что? — Девочка отодвинулась, убрала руки. Однозначно, она ожидала не это. — Где ты такое слышал?
— В воспоминаниях. — Я с удовольствием наблюдал за изменившимся лицом Алисы.
— Я... Мне надо... — Забормотала она, пытаясь уйти. Я поймал ее за руку.
— Подожди. Сядь. — Такая маленькая, хрупкая девочка покорно опустилась на горелое кресло разгромленного вагона-ресторана, я сел на перекошенный столик через проход. — Почему ты так испугалась? Что это?
— Я не знаю. — Она опустила взгляд, стараясь не смотреть на меня.
— Неправда. Скажи. — Я осторожно взял Алису за подбородок, поднял ее маленькое, похожее на кукольное, лицо. — Что такое Средний Род?
— Тогда ответь сначала ты. — Девочка посмотрела мне в глаза. — Как ты узнал о нем?
— В воспоминаниях я встретил человека, если это, конечно, просто человек, а не Знак, и он спросил меня о нем.
— И что ты ему ответил? — Она напряженно глядела на меня.
— Ничего. Сказал, что ничего.
— И почему ты заинтересовался этим? — Алиса пытливо всматривалась мне в лицо, почему-то очень напоминая Блонду.
— Потому что он вел себя тогда примерно так же, как ты сейчас. — Ответы появлялись в голове сами собой и я, не задумываясь, их озвучивал. Не знаю, насколько они были правдивы, и догадается ли об этом собеседница, но мне было все равно. К тому же, я не человек, я понял это при просмотре подаренного Алисой воспоминания, потому как ни один человек не сотворит такое. Так что вряд ли моя кожа что-то там выделяла.
— Ты мне расскажешь все, что знаешь о месте и человеке. — Непререкаемым тоном приказала девочка.
— Ага, конечно. — Я насмешливо фыркнул. — Теперь твоя очередь отвечать.
— Хорошо. — Ее было не узнать, будто подменили. — Задай мне три вопроса и затем спрошу я.
— Почему три? — Я задумался, вспоминая. — Ты четыре раза спросила.
— Один из них был наводящий и он не считается. — Туманно ответила она.
— Ладно. — Я решил не спорить. — Три, так три. Что такое Средний Род?
— Ого! — Алиса коротко хохотнула, и я заметил, что она вновь выросла в ипостась девушки. — Вместо ответа на вопрос ты хочешь получасовую лекцию.
— Ты сама предложила. — Я начал злиться.
— Ладно, если коротко. — Успокаивающим голосом сказала она. — Ходит среди нас одна страшненькая легенда. Знаешь, из серии тех, какими дети пугают друг друга по ночам. — Алиса помолчала, и я не стал ей мешать собираться с мыслями. А когда она продолжила, ее голос был зловещим, будто действительно вещала в темной комнате с соседней кровати. — Говорят, что есть некое тайное общество, называющее себя Средний Род. Следующий вопрос. — Ее тон сменился на сугубо деловой.
— Чем оно занимается?
— Отец его знает. — Девушка недоуменно пожала плечиками. — На то оно и тайное, — пояснила она, при виде недовольного выражения моего лица.
— А что говорят?
