Стрелки как раз встали рядом, осматриваясь, и не воспользоваться моментом было нельзя.
Вспышка и грохот. Оглушённые, ослепшие и напуганные, ирокезы, тем не менее, не запаниковали. Держась спина к спине и размахивая перед собой томагавками, они медленно отступали к аномалии. И томагавками они размахивали не как попало — подойти и не попасть под топор не получилось бы...
— Серьёзные ребята, — заметил Шамаш-Адам. — Прямо спецназ...
— Для своей эпохи — действительно спецназ, — кивнула Гермиона. — Я как-то копала тему — не особенно глубоко, так... И изначально их для войны в лесу готовили, но получились натуральные снайперы, и как снайперов их и использовали — чаще всего, по крайней мере. В разведку их тоже могли послать, хотя для этого обычно кавалерия была, ну и наверняка разные сомнительные задачи они тоже выполняли... Так, эта парочка убралась, когда там пограничники будут?
— Минут через десять.
— Не проблема.
Действительно, имея два крупнокалиберных пулемёта — и не только их — против любых сил начала девятнадцатого века можно было продержаться не десять минут, а сколько потребуется...
Правда, не потребовалось вообще — за десять минут из аномалии выбрались десятка полтора ирокезов, грамотно занявших позиции вокруг, но не рискнувших отойти дальше, чем на десяток ярдов, офицер — по виду обычный англичанин, и джентльмен в штатском с пенсне на носу и чемоданчиком в руке. И всё бы ничего, вот только джентльмен, во-первых, был вылитым Ксенофилиусом Лавгудом, а во-вторых, за ухом у него торчала волшебная палочка...
— Твою же мать... — выдохнула Гермиона, и добавила несколько слов на эмегире, кратко и ёмко описывавших ситуацию, её развитие и всех участников с их родословной.
— Смотри-ка, помнят ещё старый язык... — протянул Шамаш, поглаживая бороду. — Уважаю... О, а вот и подкрепление!
Два бронетранспортёра и грузовик с блокировщиком аномалий на гостей произвели неизгладимое впечатление. Особенно — требование сложить оружие и покинуть территорию Свободного Гаэльского Государства или не жаловаться на последствия — да, именно так и было сказано...
— Не надо никаких последствий! — крикнул штатский. — Давайте просто поговорим! Я — доктор Джозайя Лавгуд, с кем имею честь беседовать?
— Капитан Генри Поттер, — Гарри неторопливо вышел навстречу гостю. — Как вы уже поняли, вы находитесь на территории другого государства и, более того, в другом мире...
— Но как такое возможно?!
— В доме Отца Моего обителей много, — пожал плечами Гарри. — Потому нет ничего удивительного в существовании множества миров... Но оставим пока сии материи. Доктор Лавгуд, у нас есть время — чуть больше трёх часов, поэтому я был бы вам чрезвычайно благодарен, если бы вы поведали о вашем мире.
Как выяснилось, мир пришельцев отличался от родного мира Гарри одной деталью — в Америке были лошади. И индейцы их приручили...
Для майя или ацтеков это мало что изменило, но уже предки инков принялись разводить лошадей — сперва как диковинку, потом на мясо... А потом догадались их запрягать. А поскольку самый плохонький плуг лучше мотыги, а груза лошадь несла много больше...
Одно за другим, и уже инки находят железную руду и выплавляют железо, начинают новый виток экспансии...
В итоге к шестнадцатому веку железо расползлось почти по всему Новому Свету, инки добрались до Полинезии и до устья Ла-Платы, а конкистадоры изрядно огребли. А в следующем столетии огребли англичане и французы — от ирокезов.
К тысяча восемьсот двенадцатому году ситуация в обеих Америках более-менее успокоилась — но тут американцы полезли в Канаду, а англичане сожгли Капитолий...
— Вот, стало быть, так всё и обстоит, — подытожил Лавгуд. — Вы же, как вижу, намного обогнали нас в науках, и это невероятно интересно... Но ещё более поразительным я нахожу упомянутое галатское государство. Неужели кто-то принял имя исчезнувшего народа?..
— Отнюдь, этот народ, хоть по крови теперь больше похож на греков, никуда не исчез, разве что переселился и теперь обитает близ Константинополя... Который им и принадлежит.
— Значит, Оттоманская Порта пала, и магометане более не творят насилия над христианами?
— Хм... Порта, конечно, пала, но и по сей день многочисленные турки следуют учению Нестория и своему собственному обряду.
— Турки — христиане? Воистину, неисповедимы пути Господа! — воскликнул Лавгуд. Гарри же продолжил рассказ, то и дело останавливаясь — Лавгуд уж слишком бурно реагировал. Впрочем, это Гарри уже привык к самым невероятным кульбитам истории, а у свежего человека от такого извилины моментально завязывало в узел... Что на фоне обычного лавгудовского лёгкого неадеквата получалось особенно фееричным. Лавгуда едва удалось загнать в аномалию — буквально за несколько секунд до закрытия.
— Весело тут у вас... — протянул Шамаш. — И часто такое?
— Как повезёт, — пожала плечами Гермиона. — Посмотри, там яйцеголовые всё записали?
— Да вроде всё...
— Тогда возвращаемся.
— Это что такое?!
— Ангел Стоянов, — ответил Актемир. — Ну или он просто так назвался. Сказал, что хочет наняться к нам, и мы должны его нанять. Я его послал до большого камня, но он просто уселся на пол и сидит, типа медитирует...
— А может, и правда медитирует?
— А это мы сейчас проверим, — обойдя сидящего гостя, Гарри несильно пнул его в копчик.
Попытался.
Быстро встать из позы сейдза вообще сложно, но Ангелу это удалось. И без помощи магии — в этом Гарри был уверен. А вот длинный нож, которым он попытался ударить Гермиону, в руке появился явно при помощи магии... Вот только Гермиона качнулась в сторону, а Гарри, не останавливаясь, пнул Ангела под колено, заставив сбиться. Второй, уже полноценный пинок пришёлся по лодыжке, третьего же не потребовалось — Гермиона выхватила танто и одним движением наискось распорола нападавшему шею. Тот попытался сделать выпад, упал, попытался приподняться, но упал снова, теперь уже окончательно.
Резким взмахом стряхнув кровь, Гермиона убрала танто в ножны, перевернула труп, стараясь не испачкаться в крови, и хмуро спросила:
— Я одна не понимаю, что это была за чертовщина?
— Как минимум, нас таких двое, — столь же хмуро ответил Гарри.
Глава 80
— Дорогое мироздание, — изрёк Гарри, раскачиваясь на стуле, — определённо, это был очень хреновый подарок ко дню рождения.
— А у тебя день рождения?.. — осведомилась Алиш, сидевшая на столе, болтая ногами.
— Пока ещё завтра, но хреновости это не отменяет. Нашли что-нибудь?
— Когда бы? — фыркнула Гермиона, отодвинула телефон и растянулась на диване. — Не забывай, картотека тут реальный шкаф с картами... Короче, Рис поднял на уши всех, отчёты будем получать по готовности, но и самим придётся копать.
— Не вопрос, но если заказчика найду я, до суда он не доживёт. И кстати, с чего такая суматоха?..
— С наших наград. Бобби, что магловские, что магические, нам обязаны, и этого не забыли, — Гермиона подняла палец. — И с того, что все разборки наёмников — в поле и только в поле. Такое — это уже не просто наглость, это полный беспредел...
Подняв второй палец, Гермиона посмотрела на них, сжала кулак и продолжила:
— И хотя я полностью разделяю твои намерения насчёт заказчика, не могу не спросить: а уверен ли ты, что он есть? Быть может, это просто псих?..
— Для психа он слишком хорош, — Гарри прекратил раскачиваться. — Фанатик-шахид? Возможно... Но фанатик отлично подготовленный и обученный, явно не одноразовый самоубийца. И, что самое странное, он напал на тебя.
— Кстати, да, — Алиш хмыкнула и потёрла висок. — На Крысолова было бы логичней...
— Все разборки — в поле, — напомнила Гермиона. — Но я вообще не верю, что это наёмник. Соло, конечно, почти все с приветом, но они не бывают фанатиками. Остаются дьяволопоклонники и сектанты... Но их, во-первых, немного, а во-вторых, с ними никто из нас не пересекался.
— И там вряд ли найдётся такой деятель, — добавил Гарри. — В общем, я предлагаю подождать полицейские отчёты, а с утра нанять Картье. В конце концов, он детектив — вот пусть и поработает...
Макс Картье, выслушав рассказ и внимательно осмотрев место происшествия — где, естественно, уже давно не было никаких следов, положил шляпу на стол и побарабанил по ней пальцами.
— Пока что мне сказать нечего, — сообщил он. — Но, пожалуй, я подожду полицейский отчёт вместе с вами — что-то крутится в голове, какая-то мысль, но не даётся никак... Что-то очень старое, то ли байка, то ли детская страшилка — то, что не принимают всерьёз даже сами рассказчики. И зря...
— Что-нибудь вроде извечного противостояния тамплиеров и ассасинов?
— М-да... Забористые у вас идеи, уважаемая Выдра... Хотя, знаете, что-то в этом есть. Гроб Господень, Крестовые походы, рыцарский орден и братство убийц... Пожалуй, да.
— В смысле?
— Я, видите ли, не только детектив, но и писатель, и небезуспешный, так что вы подбросили мне прекрасную идею для приключенческого романа... Если, конечно, вы не против.
— Конечно, не против. Но я скорее ожидала бы детективы...
— А вот этого, кирия, мне хватает и по работе, — вздохнул детектив.
Время за беседой пролетело незаметно, но принесли отчёт, и пришлось прерваться.
— Так, что тут у нас... Хм, не опознан. И почему я не удивлён?.. — фыркнул Гарри. — Но предполагают, что он действительно с Балкан и скорее всего именно из Болгарии. Отпечатки пальцев в картотеке отсутствуют, ищут в архиве, но я уверен, что не найдут. Маг, но волшебной палочки нет и предполагается, что никогда не было... Да ладно?!
Это действительно было странным — пусть магическая школа этого мира и отличалась от привычной Гарри, и очень сильно, но волшебные палочки здесь были в ходу. И хотя местные маги свободно могли обходиться и без них, редко кто колдовал вообще без палочки — это зачастую было просто неудобно.
— Если он вообще не пользовался палочкой... — задумчиво протянула Гермиона. — Получается, чистый боевик без всего остального, то есть, опять же, одноразовый — а для этого он слишком хорош.
— Вот именно, слишком хорош, — заметил Картье. — Может, он настолько тренированный, что ему просто не нужна палочка, вообще ни для чего?
— Это немного не так работает, — покачала головой Гермиона. — Боевые — да, но это, считай, просто импульс энергии, а вот что-то сложное уже требует серьёзного контроля. И если кто-то способен на такое, он или грёбаный архимаг с компьютером в голове...
— Или он всегда так делал, — выдал Картье.
— В смысле? Принципиально иная даже не школа, а концепция взаимодействия с магией? Ну... Теоретически возможно, а на практике... Чёрт!
— Ага, ещё один гость, — Алиш кивнула и небрежным жестом притянула графин сельтерской и стакан. — У нас тут и так проходной двор... Но это не отменяет главного — почему Выдра?
— Ключевой вопрос всей этой истории, — вздохнул Гарри. — И вот что интересно: у него ничего не было, кроме ножа. Ни документов, ни денег, ни клочка бумаги... Вообще ничего. Ключей, кстати, тоже...
— Видимо, он так или иначе не собирался возвращаться, — Гермиона потёрла висок. — Бред какой-то...
— Но именно бредовость и даёт нам шанс раскопать это дело, — Картье встал. — Такой странный персонаж не мог не привлечь внимания, не полиции, так частников. Кто-то что-то да слышал... И я сейчас пройдусь и поспрашиваю — может, что-нибудь и узнаю.
— Удачи, — кивнул Гарри, отложив бумаги. — Потому что тут больше ничего нет.
Позволить какому-то мерзавцу испортить день рождения Гарри не желал. И празднество организовали с размахом — на всю компанию. Благо, это было не так уж и дорого, тем более, что об элитном заведении речи не шло — да и не могло, наёмники не тусуются по пафосным ресторанам... А в "Трёх менадах" им всегда рады.
Свой двадцать первый день рождения Гарри планировал отметить весело, в хорошей компании, возможно — с мордобоем, и не акцентируя внимание на том, что он именно двадцать первый. Не то, чтобы это на что-то влияло — сил и опыта у него было больше, чем у многих матёрых "псов войны" — но смотрелось лучше. И, в принципе, никого не волновало — с точки зрения магов, если парень командует отрядом наёмников, это значит, что он достаточно силён и опытен, несмотря на возраст... А всё остальное значения не имело.
Никто и не стал спрашивать — само празднество было куда интереснее...
— Что ж, — кубок Гарри поднял с некоторым трудом, — я прожил ещё один год, подтвердив титул мальчика-который-никак-не-сдохнет. И не могу не признать, что без вашей помощи это было бы сложнее и уж точно скучнее... Поэтому — за вас, братва!
Отпив из кубка, он передал его Гермионе.
— С днём рождения, любимый, — произнесла она, передавая кубок дальше.
Каждый, получив кубок, поздравлял, отпивал и отдавал кубок соседу, пока тот — уже пустой — не вернулся к Гарри.
— А вот теперь... — Гарри поставил кубок в центр стола. — Празднуем!
— Так точно! — хором отозвалась команда. — Наливай!
— Бокалы давайте, — к счастью, запас фалернского имелся, и галлон-другой на попойку наёмников можно было выделить без проблем... И уж точно им не собирались ограничиваться.
Трактирщик подозрительно косился, но молчал и заказы выполнял исправно — попойки наёмников регулярно заканчивались погромами, но и выручка от них обычно позволяла остаться в плюсе или хотя бы без убытков... Но всё шло относительно мирно — время от времени к сдвинутым столам подходили заинтересовавшиеся люди или даже небольшие компании, но, по большей части, выпив за здоровье именинника, уходили. Некоторые, правда, присоединялись, кто-то уже сошёлся в армрестлинге с Шарруканом — совершенно бесполезное занятие...
А потом в "Три менады" вошли четверо полинезийцев. Очень хорошо знакомых полинезийцев... Снова не слишком сильные маги, хотя и сильнее тех, кого когда-то убили "Носферату", снова выучка на уровне бойцов спецназа — и астрапия, вытатуированная на спине, благо, все четверо явились по пояс раздетыми.
— Что здесь происходит?! — громогласно осведомился их предводитель. — Я, кажется, предупреждал, что сегодня здесь не должно быть никакого мусора...
— Я предупреждал тебя, чтобы ты не появлялся в моём заведении, Хохепа, — ответил трактирщик. — Но ты, как обычно, не хочешь слушать...
— Ты серьёзно? Нет, ты правда думал, что я вообще замечу твоё блеяние?..
— Что это за ублюдки? — тихо спросил Гарри.
— Конченные, — ответил Актемир. — Это "Райские птицы", маорийская контрактная рота. Нет такого дерьма, за которое они не возьмутся, поэтому их нанимают для самой грязной работы...
— Вон отсюда!
Гарри поднял взгляд на подошедшего маори, внимательно изучил и только после этого сообщил:
— Не подаю.
— Я не сказал: "тявкни что-нибудь", я сказал: "вон отсюда", ты что, не понял?
Всё это выглядело каким-то фарсом и гротеском... Но нет, маори не переигрывал — он вообще не играл.
Разумеется, спускать такое с рук ему никто не собирался, но всё ещё могло ограничиться дракой... Если бы маори не продолжил:
