До момента, когда бумажная женщина атаковала пожилого беловолосого шиноби со странным хитайате, Фуу думала, что все, схватка проиграна, но внезапный поворот событий внушил ей надежду. Все случилось почти одновременно. Женщина и шиноби с жабами атаковали друг друга, а в небе и вокруг внезапно зажегся огромный лиловый барьер.
Затем прямо в воздухе начали появляться шиноби Конохи, стоящие на странных летательных досках.
Фуу, выпустив еще два хвоста-крыла, с новыми силами и надеждой, ринулась в атаку на Дейдару.
— Работаем по схеме два! Дейдару пленить, джинчурики прикрыть, местность просканировать! — командовал Джирайя. — У Конан — техники бумаги, атакуем огнем и водой!
Через порталы перешло восемь команд, по четыре шиноби в каждой.
Еще две команды на земле поставили восьмиугольный барьер лилового огня, приготовившись держать его столько, сколько потребуется. Ловушка на Акацуки захлопнулась, и восемь команд в воздухе сейчас разделились по целям. На каждого из Акацуки устремилось по две команды, еще одна полетела прикрывать джинчурики, и последняя, команда сенсоров и поддержки, сканировала пространство, зависнув за спиной Джирайи.
Внезапно саннина охватило непередаваемое чувство бессилия и грядущего поражения.
Слишком уж спокойно вели себя Акацуки, не считая, конечно, Дейдары.
Тот ярился, ругался и сражался с Фуу теперь один на один, но явно не собирался уступать. Хотя и кричал, что помощь не помешала бы, но сам сосредоточенно чего-то там лепил правой рукой в подсумке. При этом Дейдара концентрировался на Фуу, как будто не замечая шиноби Конохи и барьера.
Равно как и слов Джирайи, что Дейдару надо пленить.
— Приятно видеть вас в добром здравии, учитель Джирайя, — из-за спины Конан появился рыжий парень, в компании не менее рыжей девушки, и тоже завис в воздухе. — Зачем вы пришли сюда? Здесь вы найдете только свою смерть!
Пока он говорил, рыжая девушка быстро сложила печати и крикнула.
— Техника Призыва!
Огромная невиданная птица с непропорционально большим желтым клювом появилась в воздухе, и тут же ринулась в атаку на Джирайю. Отшельник ударил в ответ Гигантским Расенганом, заставив птицу исчезнуть с громким хлопком. Увы, пока двадцатиметровый шар чакры заслонял зрение Джирайи, Конан, Яхико и рыжая девушка, оба почему-то с риннеганом Нагато, куда-то исчезли. Джирайя решил обдумать эту загадку позже, крикнув остальным шиноби, чтобы ускорили захват Дейдары.
Пусть он молод, но хоть что-то да видел из жизни Акацуки, а самое главное — ученик Ооноки.
О Камне тоже стоило собрать всю возможную информацию, пусть даже это дополнительно спровоцирует старого Цучикаге. Но задача внезапно осложнилась тем, что после себя Яхико оставил не только птицу. В небе бесновалась огромная стрекоза, на земле гигантский трехголовый пес и носорог, так и норовивший пырнуть рогом тех, кто пролетал слишком близко. На голове носорога уже стоял Сасори, в образе знакомой куклы-горбуна, и ловко обстреливал шиноби Конохи сенбонами.
Причем, как и предполагалось, отравленными сильнейшим ядом.
С земли раздались крики, и лиловые грани барьера заколебались, а потом исчезли.
Как выяснилось позже, на месте стычки появились еще шиноби, тоже с риннеганами в глазах, и атаковали барьерщиков. Один погиб, а остальным пришлось срочно уйти аварийными порталами в Коноху. К сожалению, ловушка не сработала, и никто из врагов не последовал за барьерщиками.
В результате барьер исчез, а шиноби Конохи понесли первые потери.
Конан присоединилась к Дейдаре, непрерывным потоком изливая из рукавов плаща потоки взрыв-печатей. Дейдара не отставал, раскидывая вокруг себя взрывающихся птиц и паучков. Одна из четверок попыталась уничтожить хотя бы трехголового пса, в ходе атаки опасно приблизившись к собаке. Но, вместо того чтобы исчезнуть, пес внезапно отрастил себе еще голову, и контратаковал, едва не проглотив за раз всю четверку шиноби.
Стрекозу еле сдерживали две команды, непрерывно и безуспешно атакуя.
Дальнобойные техники двух команд, отправленных против Сасори, успешно поглощал какой-то толстяк, возникший рядом с горбуном. С выходом из строя барьерщиков, уже не было надежды запечатать всех и разобраться, и Джирайя машинально отметил, что Коноха начинает проигрывает бой.
Единственным утешением могло служить то, что Фуу, джинчурики Семихвостого, уцелела и теперь переводила дыхание в стороне, пока команды Конохи яростно сражались. Привычная одежда Фуу, короткий топик и юбка, были частично испорчены, и в другой раз Джирайя бы полюбовался женскими прелестями, но не теперь. Раз уж план с барьером и уничтожением Акацуки сорвался, оставалось только попробовать все же захватить Дейдару.
Если же и это не удастся, то уходить, хотя бы не дав Акацуки захватить Фуу.
Сенсоры поддержки сканировали округу, один из них крикнул Джирайе.
— Еще трое там, в каком-то звере!
Не успел Джирайя удивиться, почему трое, как Яхико, рыжая девушка с призывами и еще один парень, тоже с риннеганом, появились в пасти огромной ящерицы. Парень выскочил, и руки его удлинились, открывая вереницы ракет, которые немедленно взмыли в воздух. Сам парень при этом раскрыл черепушку, и там заблистал огромный лазер, не хуже тех, что показывали элитные джонины Облака.
— Почему у них у всех риннеганы, Джирайя-чан? — проворчала Ма, пока Фукасаку запускал волну Жабьего Масла.
— Струя огня! — выдохнул Джирайя.
Ракеты, рвавшиеся к саннину, взорвались, и только тогда Джирайя ответил.
— Не знаю, но риннеган был только у одного, Нагато. И его нет среди них.
— Нам бы лучше атаковать энергичнее, иначе мы проиграем, — проворчал Фукасаку, в унисон мыслям Джирайи.
И у него были все основания так говорить.
Также Сасори, не прекращая обстрела ядовитыми сенбонами, выпустил еще два десятка марионеток, для создания толпы, и прикрытия двадцать первой. Огромного шиноби в одежде, отороченной мехом, и в котором Джирайя с удивлением признал Третьего Казекаге.
Парень с ракетами спрыгнул на землю, ящерица — хамелеон захлопнула пасть, скрывая Яхико и девушку.
— Они удаляются на север! — тут же крикнул сенсор — Хьюга.
— Проклятье! — крикнул Джирайя.
В этой мешанине, свалке боя и взрывов, техник, призывных животных, шиноби с риннеганом, было бы безумием преследовать отступающих, не зная, на какие еще сюрпризы способны Акацуки. Поэтому Джирайя решил остаться и атаковать во всю мощь, уже не стремясь кого-либо пленить. В конце концов, труп — это тоже ценный источник информации, а Конан и Яхико вели себя так, как будто и вправду погибли тогда, много лет назад. Джирайя сказал бы, что это Эдо Тенсей, но он видел Первого и Второго, лица их под действием техники Воскрешения выглядели треснувшими масками из глины.
У Конан и Яхико же были живые лица, включая обилие пирсинга у Яхико и остальных владельцев риннегана.
Тем временем Третий Казекаге сотворил несколько огромных острых конусов из железа, каждый метров по десять в длину, и атаковал ими шиноби Конохи.
— Красный сигнал в Коноху! — приказал Джирайя. — Работаем по схеме пять!
Стоило еще раз проверить возможности этих парней с риннеганами в глазах. Марионеточник — Сасори и его куклы, даже Третий Казекаге — тут все было понятно. Но строить стратегию боя, не зная всех способностей врага, было опасно. Акацуки уже показали высокий класс и умение думать и рассуждать в бою.
Тут Джирайе стоило бы пожалеть, но нет.
О том, что он учил Нагато, Яхико и Конан он никогда не жалел, и те три года, что он провел обучая их, казались ему самым важным временем в жизни. Тогда он многое осознал и осмыслил, и заложил фундамент нынешнего Джирайи, благодаря тому, что учил этих детей из страны Дождя.
Перед общей атакой наступила пауза, и Джирайя быстро огляделся.
Барьерщики ушли еще в начале боя, из оставшихся двое погибли, семеро аварийно переместились в Коноху после ранений. Такая, по крайней мере, была оговорена схема действий еще до начала миссии. Взамен, к оставшимся неполным шести командам АНБУ, присоединились Какаши и Куренай, прилетевшие с юга.
Какаши покачал головой, показывая, что им не удалось достать врага.
Зато теперь у Конохи было преимущество в воздухе, так как стрекозу все-таки прибили, у Дейдары кончилась взрывная глина, а Конан изрядно растратила чакру. Тяжело дыша и тихо ругаясь, она висела в воздухе, даже не пытаясь стряхнуть копоть и опалину с бумажных крыльев.
После молчаливой и короткой паузы, бой вскипел с новой силой.
Рассредоточившись в воздухе, команды Конохи атаковали, опять заливая противника потоками огня и воды, пытаясь бить молниями сверху и землей снизу. Опять зазвучали выкрики техник, переплетаясь с рычанием зверей и сменяясь хлопками взрывов, ударами железа и свистом сенбонов. Джирайя разил направо и налево огромными расенганами, заливал вражеские ракеты маслом, бил огнем и даже призвал все-таки Гамабунту, пытаясь добраться до Сасори.
Никто не уловил момента, когда с поля боя исчезли Конан и Дейдара.
Рыжая девушка призывала все новых и новых невиданных зверей, которых уничтожали шиноби Листа. Всех, за исключением десятиглавого пса, которого ничего не брало, и который после каждой смертельной атаки просто добавлял себе голову. Сасори не сбавлял натиска метательных сенбонов, покрытых ядом, и ловко манипулировал Казекаге. Атаки Третьего Казекаге, умевшего создавать мощнейшие магнитные поля и превращать чакру в железо, были опасны своей мощью и массой. Также он ловко отталкивал все метательное железо, что шло в Сасори и самого Казекаге. Техники ниндзюцу поглощались толстяком с риннеганом в глазах, так и продолжавшим стоять рядом с Сасори на голове носорога.
Попытки наложить на врагов гендзюцу тоже проваливались, раз за разом.
Во всяком случае, те гендзюцу, что исхитрялись применять шиноби Конохи, слишком уж издалека приходилось действовать. Не исключено также, что у врагов был повышенный иммунитет к гендзюцу, но проверить это сейчас не представлялось возможным. Лысый действовал в стороне, продолжая стрелять ракетами и лазером, и Джирайя вкратце подвел итог. Трое с риннеганами, у каждого только одна способность: призывы, поглощение техник, ракеты и лазер, несмотря на то, что риннеган давал возможность использовать любую технику, за исключением даруемых кеккей-генкаем.
И Яхико, который так и не применил ни одной техники.
Перелом в бою наступил через минуту, когда из портала появились сильнейшие бойцы ближнего боя в Конохе. Трое Хьюга, возглавляемые главой клана, Хьюга Хиаши, и Майто Гай в сопровождении Сенджу Цунаде. После этого дела сразу пошли на лад. Цунаде расшвыряла железные глыбы и Гай, подобно вихрю, ворвался в просвет, сломав Третьего Казекаге и превратив толстяка — поедателя техник, в изуродованный труп. Сасори ушел подземным ходом, бросив куклу-горбуна в качестве отвлекающей приманки. Призывные животные заслоняли его своей чакрой, и сенсоры не успели вовремя заметить куклу в виде красноволосого парня, удалявшегося на юг.
В результате Конохе достались три тела с риннеганом, тоже оказавшиеся куклами.
Также Коноха получила трех убитых и дюжину раненых, не говоря уже о прямом столкновении с Акацуки. Если стычку в Амегакуре еще можно было выдавать за случайность, то теперь такого уже не получилось бы. Немного утешало то, что раненых Цунаде обещала вылечить, так что можно сказать, обошлось практически без потерь для такого боя, по оценке Джирайи. Плюс информация об Акацуки, наконец, полностью обо всех девяти высших шиноби руководства. В некотором роде было даже совершено приобретение, в лице Фуу, которой Цунаде предложила укрыться в Конохе.
Девушка с оранжевыми глазами задумалась и уточнила.
— Вы не будете навязывать мне силой хитайате Листа?
— Нет, — тут же отмахнулась Цунаде. — Можешь лететь куда хочешь, никто тебя не неволит. Но Акацуки, видимо, вышли на охоту за биджу, так что теперь тебе будет опасно покидать родную деревню.
Тут Фуу вспомнила, что с ней сделала деревня и передумала, сообщив, что охотно погостит неделю в Конохе. Цунаде дала ей слово, что никто не будет принуждать Фуу остаться, и, в общем, соглашение было заключено.
Скрытый наблюдатель с хитайате Ивы, видевший весь бой, достал свиток и начал писать срочное донесение в Ивагакуре, едва шиноби Конохи и Акацуки покинули место сражения.
Глава 23
12 мая 78 года. Лагерь Конохи, в 132 километрах от границы страны Травы и страны Водопадов.
Черно-белый Зецу был доволен. Он избежал боя с джонинами, и беспрепятственно переместился к лагерю Конохи. Пройти барьер напрямую не получилось, но генины были беспечны, и Зецу свободно обследовал пределы барьера. Теперь следовало выполнить основную задачу, и Зецу опять погрузился в землю.
Сидим в лагере, генины обсуждают случившееся. Понятно, почему их не пустили в бой, хотя Наруто очень обижен. Не то, чтобы носится с расенганом наперевес, но криков, что уж он бы показал там всем, предостаточно.
— Да заткнись ты уже! — внезапно подает голос Киба. — Когда ты встретишься с по-настоящему сильным врагом, ты ничего не сможешь не сделать!
— И мой братик Нейджи постоянно твердит, что у каждого его судьба и выше ее не прыгнуть, — внезапно добавляет Хината, и тут же смущенно умолкает.
— Это все неправда! — вопит Наруто. — Пусть передо мной встанет сильный враг — я не отступлю! Наперекор судьбе я буду биться, и пробью собственный путь! Мой путь ниндзя — никогда не сдаваться! Я спасу Саске и стану Хокаге!
При этом он поглядывает на Сакуру, которая со вчерашнего дня пребывает в раздумьях. Не любитель всей этой подростковой Санта-Барбары, но мне внезапно хочется треснуть Сакуру по розовому затылку и заставить улыбнуться Наруто. Парень из кожи вон лезет, готов пожертвовать собственным счастьем и жизнью, лишь бы Вишенке было хорошо, а она сидит дуб дубом, и даже улыбнуться не пробует. Ну да, у нее сложный период и переосмысление ценностей, но это же не повод совсем не ценить внимание Наруто?
Возникает вопрос: а почему исходная команда номер семь вообще была собрана в таком составе?
— Сильный шиноби раздавит тебя и отбросит в сторону! — ярится Киба, под лай своего собакена.
— Я все равно не отступлюсь, если он будет угрожать моим друзьям! — орет в ответ Наруто.
Припомнив миссию в страну Снега, тихо спрашиваю у Хинаты.
