Школа, насчитывающая примерно десять или двадцать тысяч учеников, внезапно сильно выросла, почти вдвое за одну ночь. Строительные бригады работали днем ??и ночью, строя новые жилые кварталы и жилые комплексы на юге, западе и севере города. Восток был явно закрыт для посещения, забором федеральной полиции, окружавшим когда-то свободный выгул, лес.
Многие просто пытались быть рядом со мной. Некоторые из них были излечены в чудовищных плащах и по какой-то причине хотели последовать за мной. Еще многие просто записывались на занятия в надежде, что я продолжу преподавать в далеком будущем, чтобы они вконечном итоге попали в мой класс.
Я не знал, действительно ли кто-нибудь из них хотел получить ученую степень. Я, конечно, сомневался, что некоторые из мужчин за пятьдесят, одетых в деловые костюмы и сидящих в первом ряду, были обеспокоены этим. Некоторые выглядели так, будто они даже не говорят по— английски! Что, по общему признанию, не было проблемой для меня, но они этого не знали!
У дверей собралась толпа, почти толпа, но когда последние несколько вошли в комнату, я дал знак пятерым мужчинам и двум женщинам, одетым в форму службы безопасности, закрыть двери.
Или, по крайней мере, попытаться.
"Ткач! Д-впусти меня!"
"Давай, я уверен, что у тебя хватит места еще для одного!"
"Разрешите-!"
Внутри раздались крики разъяренной толпы. Блядь. Может, мне просто стоило сделать это в квадроцикле...? Нет, тогда это был бы даже не класс. Черт возьми.
" Извините, может быть, в следующий раз, если мне понравится преподавать этот класс", - шептали мои жуки по всему дому.
Приезжие, как и большинство посетителей, испуганно вздрогнули, когда шепот моих жуков эхом разнесся через медленно закрывающиеся двери. К счастью, большая часть толпы казалась либо слишком напуганной, чтобы спорить после этого, либо просто смирилась с тем, что я больше не в состоянии терпеть.
Трахни меня. Хорошо,из сковороды...
Я подошел к передней части огромного зала и попал на небольшую сцену под рядами огней, украшающих переднюю часть зала сверху. Сиденья были устроены почти как в театре, каждый ряд сидений был приподнят чуть выше, чем следующий. Каждое сиденье можно было сложить, и большинство из них видели лучшие времена. Но у каждого из них был стол, который складывался в сторону, и я был рад отметить, что большая часть комнаты принесла либо записную книжку, которая уже была на их столе, либо небольшой ноутбук, который они, надеюсь, намеревались использовать для заметок.
Меня удивило то удовольствие, которое я испытал, узнав, что так много людей хотят записать мои слова. К несчастью для них...
Я откашлялся и убедился, что мой голос не сломался, когда я начал говорить. "Всем привет", — сказал я бодрым голосом. "Меня зовут Тейлор Хеберт. Возможно, вы слышали обо мне".
Группа усмехнулась.
Из глубины комнаты раздался женский крик, за которым почти мгновенно последовали новые вопли, когда жуки собрались и завизжали в воздухе. Летающих жуков, всего тысячи, но достаточно, чтобы вызвать панику у тех, кто не видел, что я могу сделать из первых рук.
"Если этого достаточно, чтобы напугать вас, мистер Халлонд, тогда вы можете очень внимательно изучить форму, которую вам доставляют".
Смех был тихим и натянутым. Крик Халлонда был не один, даже если он был самым громким.
Если бы люди не паниковали, их челюсти, казалось, отвисали, когда я использовал пчел, мух, молниеносных жуков и сотни других различных типов листовок, чтобы доставить личные бумаги каждому мужчине и каждой женщине. Все они знали, что я могу сделать. Это не должно было вызвать даже брови. Они ходили на занятия с Уивером. Они должны были хотя бы иметь представление о том, чего ожидать. Очевидно, некоторые люди не читали мелкий шрифт.
Я подумал, не надо ли мне приходить в костюме. Люди ожидали удивительных вещей от костюмированных супергероев, но молодая необычайно высокая женщина в свитере и длинных брюках цвета хаки не соответствовала той репутации, которая была у меня до меня.
Некоторые из них не были удивлены, и небольшое количество студентов, которые принадлежали к Villa Grove до того, как мне предложили мой урок, было легко заметно. Среди них была Ванита, и она заговорщически улыбнулась мне. С тех пор, как она встретила Макса, дела у нее пошли намного лучше. Она худела и казалась намного веселее.
Она больше не резала. По крайней мере, не в ту короткую неделю, когда я вернулся в Централию.
"Доставка к вам в то время, когда мы говорим, — это особый отказ от ответственности. Я должен подчеркнуть, что это не обычное занятие . Правительство Соединенных Штатов разрешило мне использовать мои способности, чтобы сделать ваш опыт более... интерактивным".
"Т-ты собираешься использовать на нас силы ?" женщина сзади заикалась. Лиза Денардо, высокопоставленный член компании Fortune 500. Также мать двоих очаровательных малышек, для которых она всегда находила время. "Это не может быть законным".
"Вот для чего нужен отказ".
Несколько ворчаний, несколько смешков. Я улыбнулся, продолжая.
"Там будет опасность участие, психологического характера. Если вы склонны к сердечным приступам или приступы паники, я настоятельно рекомендую вам отказаться от этого класса. Если вы решили сделать так, ваше обучение будет полностью возмещена. "
Я позволил удивился, чтобы успокоиться, и почувствовал себя раздраженным, когда пожилой мужчина, один из тех, что был в костюмах, заговорил гневно. "Почему нам не сказали об этом раньше !?
Я приподняла бровь, чувствуя легкое удовлетворение, когда он вздрогнул. "Мистер Таркир, весь классбыло в последнюю минуту. Мне дали полную свободу действий в этом проекте, и я не хочу, чтобы кто-то пострадал, потому что их кровяное давление было слишком высоким, чтобы выдержать небольшой стресс. Смирись с этим ".
О, ему это не нравилось. Вовсе нет. Он собирался ворваться и что-то сказать, но я перебил его, резко сузив глаза. Комната была большая, но мне не нужен был микрофон. Моих ошибок будет достаточно. "На будущее, я учитель", — сказал я, и мой голос эхом разнесся по комнате в гармоничном гудении. " Поднимите руку" .
Он вздрогнул, фактически вздрогнул. Одновременно тридцать семь рук были воспитаны. Я ругал себя.
Осторожно, Тейлор. Осторожно!
"Да? Мистер Аллистер?" — спросил я, выбирая случайную руку.
Рыжий опустил руку. "Меня это не беспокоит, но я хотел бы хотя бы знать, на что я ввязываюсь. Какой семинар требует освобождения от ответственности?"
"Моя", — сказал я. "Если первое занятие окажется для вас слишком трудным, вы все равно можете уйти в течение первых десяти дней. На этом занятии вы не пострадаете физически, и я способен исцелить почти все, что может быть смертельно опасным, если по какой-то случайности вы являются потерпевшими ".
" Ты тоже можешь это сделать, если очень постараешься".
Я проигнорировал Tales, но не смог сдержать небольшой смешок. Глупая младшая сестра, пытающаяся рассмешить меня ...
Я чувствовал ее ухмылку внутренне.
"Что ж , это утешает", — проворчал кто-то.
"Честно говоря, я знаю, что почти каждый из вас здесь ради одного. Силы. Вы хотите знать о них. Откуда они, что они делают, что они из себяпредставляют. Я не собираюсь давать эти ответы на вы. Вам придется решить их самостоятельно . И пока вы это сделаете, надеюсь, вы узнаете немного больше о моем мире ".
Настроение в комнате наполнялось волнением в мгновение ока.
Как я и ожидал, ни один человек не отказался от подписания отказа. Чудесно. Если у кого-то из них был посттравматический стресс, я не нес за это ответственности.
"Никто? Это ваш последний шанс. От вас потребуется пройти курс сверх любых требований, которые школа может вам предъявить".
Никто не двинулся. Все подписали. Меня это немного удивило, но я пожал плечами. Они просили об этом. Если бы они были умны , то они бы уже читали , что отказ тщательно .
"Очень хорошо. Удачи!"
В зале царила гробовая тишина, как будто все затаили дыхание, ожидая, что я начну. Я не стал, вместо этого позволив своим глазам бродить по комнате, наблюдая, как внезапно каждый человек внутри совершенно особым образом рухнул на свои столы. Большинство дергалось, медленно возвращаясь в сознание, когда оседали их новые осколки.
Я подавил это возвращение в сознание с помощью одного из своих собственных и позволил уроку начаться, когда воцарилась иллюзия.
"Добро пожаловать в Earth Bet".
Глава тридцать вторая: Тени Земли Бет.
Я покачал головой, чтобы рассеять туман, окутавший меня, прежде чем я открыл глаза. Исчез класс. Исчезли Хеберт и сотня других студентов. И на их месте было... где-то еще.
Первое, что поразило меня, — это внезапный запах. Соленая морская вода смешивалась с гнилостным запахом, от которого все казалось грязным. Была предпринята беглая попытка содержать кухню в чистоте. Кто-то смахнул грязь и маленьких мертвых жуков в угол, но не удалил их.
Я чихнул от непреодолимого запаха пыли и плесени.
"Молчи, ты разбудишь его!" — раздался голос из гостиной.
Я моргнул, внезапно сообразив, что зажженная сигарета зажата между моими пальцами. Внезапное и глубокое желание затянуть палку переполнило меня, но отвращение было еще сильнее.
Я не курю ... Что, черт возьми, происходит?
Это была кухня. Самая грязная кухня, которую я когда-либо видел. Покрытые копотью трещины там, где дешевый кафельный пол был разорван, чтобы обнажить грязь и грязь. Небольшой след муравьев вальсировал по этим углам, не прерываясь в поисках чего-то, что выглядело как кусок черствой хлебной корки. Сложенная в раковине посуда была испачкана остатками несъеденных макарон.
Я положил сигарету на сильно перегруженный поддон для дыма и почувствовал, как мое отвращение нарастает, когда моя ладонь прилипла к пролитой неочищенной газировке. Я стоял, глядя на жалкую комнату, и мельком увидел свое отражение в окне. Мои волосы поседели от своего обычного черного цвета, и я знал это. Когда мои волосы были в грязном и вялом беспорядке, моим первым побуждением было исправить это. Или... раньше было. Я его сейчас не трогал. Меня выдержали тридцать девять лет. Я был темнокожим и худым. Даже мрачный, но не совсем непривлекательный. К своему удивлению, я обнаружил, что мне все равно. Вместо этого я повернулся и задержал взгляд на сигарете, зудя снова ее поднять. Но даже это было не то , что я действительно хотел либо .
Мне не тридцать девять! Мне тридцать один год!
Я вошел в незнакомую гостиную, откуда раздался голос.
Большой лабрадор, покрытый тонкими золотисто-каштановыми волосами, метался вокруг, его язык шевелился так, что бросало вызов твердому внутреннему убранству этого дома. Казалось, он был доволен сидеть здесь, и позволил мне потереть его пушистые уши.
"Какие?" Снова раздался хриплый голос. "Ой, черт возьми, нет. Больше не надо. Тебе было достаточно".
Я моргнул и ничего не сказал. Просто смотрел на него. Я... узнал его.
"Давай, Шари. Тебе уже достаточно. Сегодня твоя очередь позаботиться о Дейлоне", — сказал он почти умоляюще.
Я просто смотрел на него, ничего не понимая.
Дайлон? Мой сын? Подожди, у меня нет ...
"Пожалуйста ... Ванита уже выбежала, и кто, черт возьми, знает, когда она вернется! Шар, я не могу сделать это в одиночку!" — продолжал мужчина, теперь уже почти в истерике, но при этом изо всех сил стараясь не слышать голоса.
— прошипела я, не зная почему. Я почувствовал... зуд. Импульсивный, будто чего-то не хватало. Я заметил, что мои глаза блуждают туда, где из пепельницы поднимается успокаивающий дым. Сигарета выглядела намного привлекательнее, чем всего несколько минут назад, но это определенно не то, что я хотел.
Я снова повернулся к мужчине, стоящему на коленях на кушетке, такой разорванной и потрепанной, что она разваливалась. Я не был уверен, имел ли я в виду мужчину или кушетку. На подушках лежал почти голый младенец, который не мог быть достаточно взрослым, чтобы говорить. Мужчина был удивительно красив, и внезапная боль сожаления ударила меня в живот.
Он заслуживает большего. Лучше, чем... Черт возьми, я ничего не могу с собой поделать!
Я вздрогнул. Эта мысль непрочно пришла мне в голову, но это была не моя. Эбер. Класс Эберта. Почему-то это казалось расплывчатым и трудным для запоминания. Почти подделка. Это был сон? Был ли это сон?
К черту все это.
"Это не моя вина", — мягко сказал я. "Черт побери, Вик".
Почему я так сказал? Я знаю этого человека. Нет, я никогда не встречал этого человека. О, маленький Дейлон такой милый на такой кушетке! Хотелось бы, чтобы диван был лучше...
Телевизор был включен. Новости. Кадры, на которых Scion спасает ребенка от поездки под поезд. Лениво мне хотелось, чтобы он пришел и спас меня. Ирония этого заявления поразила меня, когда я понял, что просто хотел, чтобы человек, убивший пятьсот миллионов человек,спас меня .
Вик только вздохнул. "Я знаю. Я знаю, детка. Возьми чертову сигарету обратно. Ты знаешь, что долго без чего-то не протянешь. Последнее, что мне нужно, это повернуться спиной и обнаружить, что ты снова убегаешь".
Я моргнул, ошеломленный тем, что этот незнакомец небрежно командует мной. Во мне закипел гнев, но, к моему собственному удивлению, я повернулся и взял сигарету. Я затянулся. В отличие от относительно немногих раз, когда я курил в своей жизни, на этот раз ощущение было похоже на рай, успокаивающие и расслабляющие мышцы, о которых я даже не подозревал, были напряженными.
Это было невероятно. И все же я уже знал, что этого недостаточно.
Я повернулся и вернулся в гостиную, чтобы посмотреть на Вика и Дейлона. Материнские чувства бурлили во мне вместе с равной дозой вины и ненависти к себе.
Что со мной происходит? О боже, кто этот человек? Вик? Он это делает? Заставляя меня это чувствовать?
"Я не буду этого делать. Просто нужна доза. Всего одну, Кей Вик? На сегодня только две".
Это мой голос?
"У вас уже было двое сегодня", — раздраженно возразил он. Его глаза были влажными, но он тоже был зол. Я не понял.
"Извини..." — выдохнула я, опускаясь на диван рядом с ним. "Я не могу... я не могу..."
Он провел рукой по волосам и снова повернулся к Дейлону. Он был крупным мужчиной. Мускулистый, с грубыми чертами лица. Хотя он был нежным. Доброго, чего я не заслужил. Я знал его. Я знал его по образцу его сердцебиения.
Я любила его. Я любил его больше, чем ...
Черт побери? Что, черт возьми, я...?
"Нет, Шари. Хватит, сегодня. Если ты возьмешь еще одну, ты не сможешь дожить до понедельника, а мы не можем себе позволить покупать больше, черт возьми!"
