— Хм, это дело слишком рискованное, что бы просить за него жалкое золото или артефакты, участие может слишком дорого встать...— задумчиво глядя на лепнину потолка, пробормотал Дзирт.
— Ымм, сильно, тогда, я обещаю надавить на Империю, что бы решить твои проблемы с законом и... свободой передвижения...— улыбнулась Барензия.— Даже, если просить придется у самого императора...
— Ух, как устоять пред столь соблазнительным предложением, придется соглашаться!— ответил Дзирт, посылая встречную улыбку.
— Чудно, тогда, прошу поспешить! Да, мой приятель и помощник Плитиниус Меро ждет Вас в саду, он пояснит суть дела, кто и что из себя представляет, и как связаться со мной, вообще, он будет посредником в этих всех играх, не стоит дразнить алита собственной рукой! Стража Вас проводит!— завершила она беседу и жестом приказала удалиться.
— До свиданья, мудсера!— поклонился Дзирт и последовал за провожатыми...
Храм, внутренние помещения, кабинет Федриса Хлера.
— Значит, ты тот самый брат Храма, что недавно прибыл со 'святого острова' и устроил в городе переполох?— спросил данмер у необычного сородича, когда тот представился.
— Да.— скромно потупив взгляд, ответил Дзирт.
— Ха, забавно, сколько шуму может сделать одна пришлая жаба, в застоявшемся болоте мелких лягушек! — протянул хозяин кабинета.— Драки, драки, кражи, освобождение похищенных, опять драки, пьяные вызовы орды даэдр на площади, в компании с бездельниками братьями, разрушение базы Темного Братства, вместе с частью города, гм, не удивительно, что тебя уже несколько раз во дворец таскали! Мда, не ожидал, что встречу того, у кого связи столь сильны и обширны, что его за все 'геройства' не отправили прямо в Обливион! Даже Альмалексия, да славиться имя ее, не будет выручать такого..., гм, свое имя и Богине дороже! Разве, что Вивек, со слов госпожи, он всегда отличался... иным взглядом на суть вещей!— ехидно продолжал говорить данмер.— Ладно, я не об этом, что привело тебя ко мне?
— Хочу помочь Храму, в городе столько всякой погани завелось, я уже несколько раз с разбойничьими ватагами сталкивался, аж обидно за столицу!— ответил Дзирт.
— Ха, помочь? Это интригующее предложение! Что же, может и сможешь пригодиться! — усмехнулся Федрис, потеребив свой острый, горбатый нос.— У нас серьезные разногласия с королем, подозрительная гибель предыдущего, связи с чужаками, неожиданная поддержка на выборах, игнорирование мнения Совета Домов и Храма, мы ему не доверяем! Более того, многие считают его убийцей прежнего короля, лжецом и изменником, я считаю, что это правда!— стукнул по изящному столу Федрис Хлер.— Арх, этот обманщик что то затевает, что то грандиозное! Всем известно, что для охраны города есть регулярная армия, правда, она не так востребована. Высокие стены защищают город от внешней угрозы, а в борьбе с другой немало поможет Альмалексия. Но, в последнее время, стали поступать сведения, что Хелсет собрал совсем необычных рекрутов — гоблинов! Представляешь, гоблинов? Прямо, как эти мерзкие нвахи из Саммерсета! Тварь! Они могут представлять реальную опасность для Морнхолда, поэтому её надо устранить!
— Устранить?— спросил Дзирт.
— Да, уничтожить, сжечь, расчленить, что бы не одна крыса не укрылась в подвалах!— бушевал глава стражи.— Альмалексия считает гоблинов мерзостью, и в ужасе от того, что Хелсет находит возможным использование этих тварей в качестве солдат! Богиня опасается, что темпераментный Хелсет потеряет контроль над этими существами, и они нападут на Морнхолд!
— Известно сколько их, состав, навыки, база? Кто тренирует?— начал засыпать вопросами Дзирт.
— Точно неизвестно, несколько тысяч.— пожал плечами Федрис.— Сидят они в подземельях, потому известно стало совсем недавно, да неточно! Говорят, их видели в канализации района Годсрич, представляешь, прямо под Морнхолдом! Ужас! Возможно, именно там и скрываются гоблины. Но также известно, что обучением и вербовкой этой самой армии занимаются два альтмерских учителя. Эти высокомерные выродки издавна предпочитают воевать чужими руками, судьба древних им впрок не пошла!— скривился данмер.
— Гм, хоть что то конкретное о них известно, сколько у них магов, их сила, кто у них вожди? Где их набирали? Будут ли племена коротышек недовольны расправой над этими сородичами?— спросил герой.
— Вроде, это просто отбросы, изгои и рабы, привезенные со всех уголков Тамриэля, так что, местные племена только спасибо скажут! Гоблины любят делить территории, а тут совершенно новое племя собралось, да еще без самок!— ответил страж.— Вождей там два, но у них есть и помощники, кроме того, есть те самые дрессировщики— альтмеры в количестве две шутки, личные ученики— около десятка и боевые звери гоблинов.
— Нда, не скучное задание!— скривился Дзирт.— Что Вы мне предлагаете, в одиночку разбить армию, да еще и в подземелье, где окопавшаяся сотня перемолоть тысячу может?
— Нет, что ты, нам нужен маг, для организации прорыва, пробиться к ставке врага, убить всех командиров, дрессировщиков и 'покрошить', сколько получиться, остальных, отступая! Гоблины тупые, трусливые и злобные твари, они сами разбегутся да перессорятся! А отдельные отряды возьмут на себя авантюристы, которых мы наймем позже!— отмахнулся Федрис.
— То есть, Храм лично выступит против отрядов, считающихся королевской армией?— уточнил Дзирт.
— Получается так, если орду вооруженных животных можно таковой считать.— ответил Федрис, теребя мочку уха. — Ударить быстро и точно, и тогда никаких проблем не будет.
— Хм, это все... дурно пахнет, меж тем, гоблины-изгои, как правило, не только каннибалы, но и людоеды..., ух, придется соглашаться... Ладно, я согласен, только, в отряде я должен не просто изображать 'карманного дракона', а быть его командиром, в отличие от Ординаторов, я много раз бился в подземельях!— подумав, ответил Дзирт.
— Это..., гм, что же, надеюсь, что я не пожалею о том, что согласился на этот шаг!— ответил Федрис.
— Я— то же!— хмыкнул Дзирт...
В карательную экспедицию наскребли триста воинов Храма, тяжелые доспехи Оридинаторов Альмалексии намного превосходили большинство доспехов этого мира, лишь эбонитовые и даэдрические (проклятые эбонитовые или откованные самими даэдра) были лучше их, но таких изделий было очень мало, что, в купе с выучкой, делало этих воинов лучшими воинами континента. Из за отсутствия возможности скрытно для шпионов короля подготовиться к атаке подземелья, тактика взаимодействия отрядов была объяснена 'на пальцах' среди командиров, а потом они передали знание ниже по инстанции.
Фредас, 18-ый день, Солнцеворота (месяца Высокого солнца), 431-ый год 3-ей Эры.
Дзирт, во главе отряда Ординаторов Морнхолда, спустился в туннели под городом, обернувшись он усмехнулся, оценив выучку воинов храма ходить строем, змея гребней заставила его широко улыбнуться и пробормотать что то про спартанцев— ролевиков, что бы это ни значило, но шедший рядом воин запомнил это и написал в своем дневнике, а я счел необходимым это отразить. И так, как бы то ни было, противостояние Храма и Короля вступила в открытую фазу...
Интерлюдия
Остров Солтсхейм, пристань имперского форта.
— Вы уверены?— спросил Фьел у семейной пары нордов, собравшихся на материк.
— Да, Фьел, ты отличный вождь и при тебе Тирск достигнет таких высот, какие и не снились его основателям! Но, извини, для нас этого места больше нет!— Агнар.
— Хм, это очень грустное заявление, будто кто то из нас троих мертв, но не верит в это...— нахмурился Фьел.
— Да, мертвы многие из наших друзей, стены Тирска давят на нас печалью и воспоминаниями о проклятой ночи! Мы с мужем решили, что это не должно повториться, потому, стали искать старые предания, упоминающее эту тварь, представляешь, 'книжник' вспомнил несколько легенд континента о подобных тварях! Это стая, отдельный вид, Фьел! У них есть матка, они живут очень долго и очень сильны!— Свенья Снежная Песнь трясла собеседника, как пыльную шкуру.— Мы обязаны ее выследить и убить!
— Гм, это интересно и эпично, но как вы собрались искать эту тварь?— оцепив от себя воительницу, спросил скальд.
— По легендам и преданьям, как еще? Они живут долго, места обитания меняют редко, начнем выспрашивать местных, читать книги и свитки, исследовать горы и пещеры!— ответила Свенья.
— Ага, задачка интересная, лет тысячу можно ей заниматься!— фыркнул Фьел.
— Зато, какой масштаб подвига, глубина исследования!— встрял в разговор писатель и книготорговец.
— Эх, жулик ты! Решил обзавестись дешевой охраной?— ответил ему Фьел.
— Я? Да как ты...? Ну, их помощь и вправду будет мне нужна в пути до Вайтрана, да и потом было бы приятно путешествовать со знакомыми, нежили со случайными наемниками и попутчиками!— пояснил книготорговец.
— Ладно, раз уж решили, так, решили! Не маленькие! Но помните— я всегда буду рад принять вас обратно! Теплая шкура, кусок мяса и чарка доброго меда всегда будет ждать каждого из вас!— обнял он товарищей.— Даже тебя, чернильная душа, медные извилины!— крикнул он книготорговцу.
— Запомню!— отозвался тот с корабля.
— Ну, бывай, будем ждать вестей о ваших победах, что бы повод был горло промочить!— пожал руки на прощанье товарищам Фьел и отступил на берег.
— Постараемся не подвести!— хохотнул, входя на борт, Агнар, трап быстро перекинули следом и корабль, оттолкнувшись от берега, расправил свои паруса и поплыл прочь, унося с собой частичку севера и доблести...
Конец интерлюдии.
Глава 14
Подземная битва и тайны.
'Если желаете идти путём мужества, следуйте по стопам Святого Велота Пилигрима, покровителя изгнанников и искателей духовности. Святой Велот, пророк и мистик, повёл данмеров из их охваченной пороком родной земли, островов Саммерсет, в землю обетованную— Морровинд. Святой Велот показал, как различать Хороших и Плохих даэдра, он заручился для своего народа помощью Хороших даэдра и научил, вместе с тем, как правильно договариваться с Плохими даэдра.'— цитата из 'Жития святых'.
Отряд Ординаторов продвигался по подземным коридорам неминуемой и безжалостной смертью, во главе шел маг в необычных доспехах посылая волну заклинаний за волной, за спиной у него был закреплен мешок, даэдрический щит, колчан со стрелами и огромный молот. Сперва, происходила фиолетовая вспышка заклинания обнаружения жизни, позволяющая видеть контуры живых существ через стены, потом, если коридор позволял и это было что то крупнее крысы, в направлении сгустков жизни отправлялся сплетенный из магии шар, ударяясь в препятствие, он расширялся, будто взрываясь изнутри, и проносился гибельной волной по замкнутому пространству. В основном, это были заклятия отравления, поглощения жизни, или молнии, после такого, даже укрывшиеся в многочисленных темных нишах и за баррикадами гибли или были не способны сопротивляться и... гибли под ударами булав и кривых клинков Ординаторов.
Таким образом, прежде чем отряд добрался до предположительного места обитания гоблинской армии, было уничтожено несколько разбойничьих ватаг, три базы работорговцев, два темных культа и случайные обитатели городского дна.
— Скамп подери, Дзирт, я абсолютно не понимаю— какого Шигората нас к тебе приставили, если ты стаптываешь все на своем пути!?— не выдержал капитан Ординаторов.
— Пф, что не терпится помахать своими ковырялками?— фыркнул эльф.— Ладно, не переживай, судя по тому, что мне показывает магия, через два поворота будет огромное помещение, забитое прямоходящими тварями, ростом с босмера, вряд ли лесные эльфы будут жить под землей!— добавил парень, увидев недовольный блеск глаз из под маски храмовника.
— Что? Их там много?— насторожился тот.
— Ага, придется вам сильно попотеть, ибо я уже изрядно потратил резерв, а зелий восстановления манны у меня мало!— ответил Дзирт.— Тихо, вон там дозор!— ткнул он пальцем во тьму.— Пускай твои хохлатики начинают отрабатывать харч!— сострил эльф.
— Ох, и остер ты на язык, маг!— проворчал храмовник, показывая жестом остановку.— Зелья ночного зрения принять, ты и ты— поведете свои десятки вперед! Там дозор, действовать быстро и тихо, выполнять! Ты, ты и ты— подготовить...— начал раздавать указания капитан, на что безличные маски только кивали и приступали к исполнению приказов. Все Ординаторы были похожи друг на друга в своей форменной броне, закрывающей лица масками, отчего напоминали двемерских центурионов, лишь символы, нанесенные на наплечники и маски, позволяли отличить рядового (без отметок) от офицера. Сами же Ординаторы разбирались в системе черточек и древних знаков больше, различая десятников и сотников, а так же, кто конкретно срывается под маской, потому, было опасно надевать эти доспехи, не имея право их носить, де же если это твой трофей из подземелья.
— Ну, что, можно начинать?— спросил Дзирт, поскольку действие заклинания обнаружения уже прошло, и он не видел результата работы первых отрядов.
— Да, думаю, да!— отозвался капитан.— Всем внимание, начинаем!— обернулся он к своим офицерам и те поспешили раздать указания воинам.
— Бух, бух, бух!— затопали три десятка ног по темным коридорам, подготавливая щиты, снимая с ременных петель булавы и извлекая кривые клинки из ножен. Выйдя из тесного тоннеля, они догнали передовые отряды, ошарашено разглядывающие... огромное подземное пространство, расположившееся ниже обветшавшей галереи, на которой они находились, и заставленное грязными шатрами, клетками и загонами, освещенные древними зачарованными светильниками и варварскими кострами, армия гоблинов действительно поселилась под городом!
— Трое, защитите меня от происков Шигората, это же целая орда!— воскликнул один из десятников.
— Кра, чув ак, пхе?— встрепенулся гоблин— страж, уснувший на следующем ярусе, так как предпочитал одиночество скученности немытых тел сородичей.— Кушрах, кушрах!— заверещал коротышка, разглядев на верхней площадке толпу чужаков.
— Вот, скамп, заметил!— ругнулся Дзирт, уже натягивая тетиву призванного лука.— На, приз за лучшее соло!— крикнул он, отпуская стрелу в полет.
— Кушпфх...— крик мелкого уродца оборвался, а сам он слетел со своего 'гнезда', тем не менее, свое дело он уже сделал и лагерь коротышек зашевелился. Эти гоблины не были простыми жителями подземелий, живущих племенами, это было сборище изгоев и одиночек, собранных в орду и обучаемых для войны, потому, даже внезапность появления чужаков не вызвала фатальной паники. Твари быстро накидывали на себя примитивные доспехи, хватали свое оружие и сбивались в большие кучи, формируя отряды, тут же, устремляющиеся на врага.
— Арррх, не успеваем!— прорычал капитан, наблюдая, что, не смотря на атаку магией, мелкие уродцы уже добрались до подъемов на галерею и готовятся схлестнуться с его бойцами в рукопашной, а за ними подтянется и остальная толпа.— Что делать, маг, что стоишь? Помоги нашим!— крикнул он, обращаясь к Дзирту.
— Сейчас, сейчас!— растягивая слова и натягивая лук, ответил тот, кого то выцеливая из толпы зеленошкурых.
