— И всё же, наследование по крови — это очень важный фактор, — заметил третий гость, являющийся обычным человеком, представляющим интересы богатых спонсоров всего заговора. — Разве вам не хочется знать, что ваше наследие будет жить в кровных потомках?
— Если я захочу создать кровного потомка, мне для этого мне понадобится лишь капля моей крови, — ответил Виктор, внимательно наблюдая за реакцией собеседников. — Я не аристократ с родословной, перечисление которой займёт десятки минут, да и своим достижениям я обязан вовсе не какому-то дару крови. Таким образом я не считаю жизненной необходимостью назначать наследником кровного сына... как и вообще кого-либо.
— Неужели вы собрались жить вечно, брат Виктор? — спросил старый квинси, в глазах которого сверкнул опасный огонёк.
— Я буду жить так долго, как только смогу, — пожал плечами учёный. — В конце концов... даже боги имеют начало и конец пути. Однако же моё нежелание назначать кого-либо наследником имеет иную причину?
— И какую же? — вновь вклинился в беседу простой человек.
— Я не хочу давать кому-то из своих детей преимущество... как и позволять ему заблуждаться насчёт своей избранности, — наколов на вилку кусок фрукта, доктор отправил его себе в рот, прожевал, проглотил и продолжил: — Я не отказываю им в знаниях и помощи, но лишь до тех пор пока они стремятся к саморазвитию. Лишь то, что они создадут сами, по-настоящему будет принадлежать им.
— Интересный подход... — признал неодарённый мужчина.
— И он очень хорошо перекликается с нашими целями, — заявил Джордж Вашингтон. — Виктор, мы с друзьями уже не первый год работаем над тем, чтобы Новый Свет, Америка, получил свободу от метрополий. Государства Старого Света лишь выкачивают ресурсы из этих земель, ничего не давая в ответ, при этом с каждым годом их аппетиты становятся только больше. Мы же хотим создать государство, где люди будут свободными, а все пути для них станут открыты независимо от происхождения.
— Благородная цель, — без энтузиазма или негатива заметил Франкенштейн.
— Её достижение будет очень кровавым... если вообще произойдёт, — в свою очередь заметил Нурарихён, сидящий справа от отца, в то время как АЛИСА молча сидела слева, увлечённо поедая виноград, доставленный прямиком из Франции, отправляя в рот по одной ягодке.
— Мы знаем это и готовы к жертвам... но стремимся минимизировать их настолько, насколько это вообще возможно, — ответил волшебник. — Поэтому я предлагаю вам, Виктор, присоединиться к нам и сделать свой скромный вклад в общее дело. Ради будущего страны и всего мира...
— У меня будет условие, — меланхолично прервал начавшего было произносить пламенную речь Вашингтона учёный (сколько он их успел наслушаться за свою жизнь — даже ИД сосчитать будет сложно).
— Гхм-гхм... — откашлялся Джордж, слегка сбитый с толку.
— И что же это за условие, брат Виктор? — перехватил инициативу квинси. — Мы не готовы вносить в составляющийся свод законов кровавые жертвоприношения и подобные вещи.
Несмотря на то, что произнесено это было с намёком на шутку, во взгляде старика виделась холодная решимость. В конце концов, даже будучи сосланным на край света, он оставался убеждённым защитником людей (белых людей, пусть и на всех остальных ему не было плевать).
— Столь неэффективная растрата человеческого ресурса меня не интересует: если уж нужно будет приносить кого-то в жертву ради получения энергии, я предпочту крупный рогатый скот, в котором куда больше жизненных сил, — совершенно честно отозвался доктор. — Нет. Я хочу создать школу магии, знания для которой готов обеспечить лично...
— С этим не возникнет проблем, — заверил хозяина дома Джордж. — Правда вам придётся принести клятву, которую приносят директора таких школ как Хогвартс, Шармбатон и Дурмстранг. В ином случае родители не согласятся отправлять в ваше учебное заведение своих детей.
— Понимаю, — доктор прикрыл глаза на одно мгновение, после чего продолжил: — Кроме того, начальное образование чтению, счёту, письму, истории, географии и биологии должно стать общедоступным... и бесплатным.
— Вот с этим могут возникнуть проблемы, — заметил неодарённый гость. — Я даже приблизительно не могу себе представить, скольких затрат это будет стоить.
— Церковь могла бы взять на себя обязательства по просвещению молодых поколений, — заметил самый старый из переговорщиков. — Однако же возникнет огромная дополнительная нагрузка, из-за которой братья не смогут в полной мере исполнять привычные обязанности. Впрочем, если вы согласитесь пойти на некоторые уступки, брат Виктор...
— В этом не будет необходимости, — заверил собеседников Франкенштейн, приподняв уголки губ в улыбке. — Я готов взять начальные расходы по созданию гильдии учёных, при которой будут строиться школы, целиком на свои плечи.
Упоминать того, что он может добывать золото даже из обычного грунта, пусть и в несоразмерных вложенным усилиям объёмах, хозяин дома не стал. В конце концов никому ведь не станет легче, если выяснится тот незначительный факт, что благодаря некроголемам-автоматонам и порталам, один скромный учёный может разрабатывать месторождения полезных ресурсов практически в любой точке мира, сколь бы она ни была труднодоступной.
— Вы хотите дать гражданам страны, которую мы собираемся построить образование, уровень которого будет полностью зависеть от вас? — нахмурился Вашингтон, прекрасно понимающий то, насколько огромную власть получит подобный человек (директора магических школ тому прекрасный пример).
— Разумеется, я дам ряд клятв, которые мы обговорим позднее, но наука не должна зависеть от религии, публичной власти, как и от желаний богачей, — поочерёдно посмотрев на каждого из троицы заговорщиков, заявил доктор. — В свою очередь я не буду лезть в иные сферы влияния. Впрочем, если вы захотите иметь возможность консультироваться со мной по некоторым вопросам...
В комнате установилась тишина. Никто не спешил выкрикивать обвинений, укорять в наглости или сомневаться в возможностях любого из присутствующих: слишком уж хорошо они знали изнанку мира, скрытую от простого народа (пусть и не слишком качественно), ну и умели владеть собой. В конце концов глупо было бы одной фразой разрушить все договорённости...
— Мы обдумаем ваше предложение, брат Виктор, но сперва вы должны доказать, что способны решать подобные задачи, — подал голос квинси, разрушая неуютное молчание.
— Резонно, — согласился со стариком Франкенштейн. — Излагайте задачу. Если испытание покажется мне приемлемым — я его пройду. Если же нет... мы продолжим обсуждение в другой раз.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Шаманительная
(Северная Америка. Одна тысяча семьсот пятьдесят третий).
"В сравнение с этим, земли клана Асакура смотрятся блёкло", — вынужденно констатировал Виктор, когда перед их маленькой делегацией расступились крайние кусты, открывая выход на опушку древнего леса духов и вид на поселение людей, прячущихся в его глубине.
В самую первую очередь в глаза бросалась пирамида из семнадцати ступеней, сложенная из золотых блоков, на поверхностях которых тут и там проступали очертания костей: каждый из ярусов возвышался над своей опорой на метр, в результате чего вершина, используемая как алтарь для жертвоприношений возносилась над землёй на семнадцать метров. Вся конструкция имела форму четырёхугольников, уложенных друг на друга, а кроме того её украшали драгоценные камни, без меры и системы размещённые в вертикальных поверхностях. Ну и довершали картину следы засохшей крови, стекавшей по ступеням к подножию...
"Примитивный механизм с малым коэффициентом полезного действия. Однако же сама система интересна: пирамида буквально сияет от духовной силы, а в её глубине обитает множество духов", — сенсорные артефакты поставляли уйму информации, которую тут же расшифровывали и интерпретировали специализированные ИД, а Франкенштейн уже размышлял о том, что из этого можно будет использовать... и как против этого бороться.
Мысленной командой доктор отправил своей лаборатории приказ о том, чтобы в случае утраты связи более чем на десять секунд реального времени (что в девяноста пяти процентах вероятностей означает нападение) над координатами пирамиды открыли портал, в который должна быть сброшена тонна жидкого тяжёлого металла. Как он успел заметить, пусть среди населяющих Землю существ немало тех, которые умеют летать, но всё же вверх люди и нелюди смотрят редко и неохотно.
Вокруг пирамиды ютились глинобитные домики, крыши которых сверкали всё тем же благородным металлом, а уже вокруг них стояли вигвамы разных размеров, сшитые из шкур и украшенные перьями. Вдали, за местом поклонения, вокруг озера формы правильного круга стояли длинные деревянные дома, где и обитало большинство краснокожих.
Звуковые локаторы автономной исследовательской платформы улавливали лай собак, ржание лошадей, рычание крупных кошек, пение птиц, а кроме них — голоса людей. Впрочем, группа последних как раз ожидала гостей в полусотне шагов от леса, красуясь кожаными штанами, мокасинами, жилетами из шкур животных. Восемь мужчин были вооружены копьями, на поясах у них висели костяные или обсидиановые ножи, на шеях виднелись ожерелья из костей, а на головах возвышались обручи с закреплёнными на них перьями.
"Шаманы-воины, находящиеся в состоянии единения с духами", — краем сознания отметил учёный, оценив их уровень сил, примерно как офицеров из второго десятка второго отряда Готея Тринадцать (что для человека очень даже хорошо).
— Папа, а у этих дядей лица грязные, — с по-настоящему детской непосредственностью заявила АЛИСА, подёргав Франкенштейна за рукав, чтобы затем указать пальцем на краснокожих воителей.
Со стороны Нурарихёна раздался тихий хмык, в котором ощущались облегчение и злорадство, вызванные осознанием того, что чувство юмора его "сестры" нашло себе новых жертв. Особый же подтекст ситуация имела из-за того, что девочка говорила на языке, прекрасно знакомом местным жителям, делая это без даже малейшего акцента.
"Неплохие нервы: только у одного из восьми желваки заиграли, а духовная сила вздрогнула у троих", — отметил маловажный, но всё же интересный факт доктор.
— Это специальные рисунки, которые они осознанно наносят на лицо, дабы каждый встречный мог распознать зашифрованное послание, — ответил Учёный, делая первый шаг навстречу шаманам.
— Я вижу тебя, — произнёс старший из краснокожих, имеющий гордый профиль, придающий его лицу схожесть с мордой орла. — Зачем ты пришёл?
— Я прибыл для переговоров с советом вождей и собранием верховных шаманов, — ровно ответил Виктор, после чего добавил с тенью раздражения: — И раз уж меня пропустил лес, значит меня ждут.
— Я — Быстрый Гепард, — заявил воин-шаман, пристукнув при этом пяткой копья по земле, от чего прошла едва заметная волна (которую Франкенштейн заметил только благодаря ИД, непрерывно отслеживающим обстановку). — Вожди и верховные шаманы ждут тебя. Но твои спутники должны остаться здесь.
— Лес пропустил и их, так что... они могут идти со мной, — меланхолично ответил доктор, с некоторым удивлением осознав, что находящийся перед ним человек умудряется взаимодействовать с землёй под ногами, словно бы это был его дух-контрактор.
"Шаман, использующий техники подчиняющих? Пожалуй, что этот поход уже окупил время, которое было на него затрачено", — осторожное сканирование показало, что собеседник не "подчиняет" дух земли под ногами, а "просит" землю делать то, что ему нужно (перехваченные частицы духовной энергии, несущие в себе образы, отчётливо на это намекали).
— Совет ждёт только тебя, — попытался надавить краснокожий, выпустив часть своего духовного давления, а его напарники, замешкавшиеся не более чем на полсекунды, без сомнения повторили действия лидера.
"Как глупо. И почему перед тем как начать говорить серьёзно, приходится демонстрировать силу?", — ощущение некоторого разочарования вылилось в то, что Виктор отдал команду выпустить волну неструктурированной чакры, объёмом с резерв среднестатистического джонина.
Неровное голубоватое свечение, похожее на языки пламени, окружило фигуру в чёрном балахоне, заставив ткань начать трепетать на порывах несуществующего ветра. Трава вокруг мужчины примялась, а мелкие духи, которых вокруг оказалось довольно много, с интересом потянулись к источнику необычной силы, урывая себе малые крохи... чего хватало чтобы несколько мгновений светиться в обычном спектре восприятия человека.
— Красота... — восторженно протянула АЛИСА, радостно хлопнув в ладоши.
— Хм, — то ли подтвердил, то ли выразил недовольство Нурарихён, продолжающий стоять чуть позади и справа от родителя.
Восьмёрка шаманов же, ощутив на себе давление более материальной, нежели привычная духовная, спокойной и подавляющей силы, практически не обратили внимания на вьющиеся вокруг чужака разноцветные огоньки, будто бы водящие хоровод. Их лица заметно побледнели, из-за чего рисунки стали более отчётливыми, но при этом никто и не думал отступать.
— Ты не пройдёшь, белый демон, — процедил Быстрый Гепард, перехватывая своё оружие так, чтобы наконечник смотрел точно в грудь Франкенштейну, а обе руки лежали на гладком древке.
Усилившееся духовное сияние мокасинов, оружия и некоторых амулетов показали, что воин готов сорваться в атаку. Однако же он промедлил, дожидаясь пока соратники тоже приготовятся к схватке... чего хватило для вмешательства третьей стороны.
— Что здесь происходит? — голос молодой девушки, одетой в простое серое платье до колен, оставляющее открытыми плечи и шею, перехваченное на уровне талии поясом из змеиной кожи белого цвета, вроде бы прозвучал ровно и спокойно, но за ним буквально слышались завывания ледяной вьюги.
Незнакомка была босоногой, не имела при себе оружия (лишь амулет из золота висел на шнурке на шее, изображая застывшую каплю), а её белые волосы свободно спадали на спину, доставая до пояса. — Быстрый Гепард, Бешеный Буйвол, я задала вам вопрос.
Пусть девушка и говорила со своими соплеменниками, но её взгляд не отрывался от чужаков. Впрочем, внимание ученого тоже полностью переключилось на неё, причиной чему стал запас духовных сил, равный лейтенанту второго отряда Готея Тринадцать, ну и необычные синие глаза с вертикальными зрачками сыграли некоторую роль.
"Зафиксированы эманации энергии истинного дракона", — отчитались ИД, отвечающие за сенсорный блок автономной исследовательской платформы.
— Привет, сестрёнка, — радостно произнесла АЛИСА. — Мы пришли в гости к старикам, а эти грязные дядьки не хотят нас пропускать. Ещё и палками своими тычут.
— Хм?.. — взгляд синих глаз переместился на девочку, после чего на её лице появились искренние удивление и недоумение. — Ты кто?
— Я? — "дочь" Виктора гордо выпрямилась, выпятила грудь и заявила: — АЛИСА. А как тебя зовут, Сестрёнка?
Ёкай, молча наблюдающий за всем происходящим, несмотря на то, что ощутил опасность от вновь прибывшей краснокожей девицы, отчаянно захотел приложить ладонь к лицу, а ещё лучше — закрыть глаза и заткнуть уши, чтобы отгородиться от этого жестокого мира. Лишь неимоверными волевыми усилиями ему удалось удержать себя от столь опрометчивых действий, а лица воинов-шаманов, застывшие в промежуточном выражении между яростью и страданием от зубной боли помогли вернуть самообладание.
