— Так "должно быть" или "будет"? И "точно" или "наверное"?
— Мам, ну что ты к словам цепляешься, а? Оговорилась я, с каждым бывает! "Будет" и "наверное", тьфу ты, "будет" и "точно". Всё пройдёт отлично, вот увидишь, — Панацея одобрительно похлопала Обнимашку по спине, и он, как-то по-новому изогнувшись, предался своему любимому занятию.
— Элиза, — голос Кэрол звучит устало, — решать вам, но на вашем месте я бы поостереглась опираться на "должно быть" и "наверное".
— Спасибо за совет, — а вот саму студентку это пока не слишком заботит, — но решать ведь не сейчас, да? За неделю много чего измениться может. Не беспокойтесь, я буду иметь это в виду.
— А почему ты вообще в историки пошла? — интересуется Эмма. — Занятие не самое распространённое.
— О, это ещё с детства повелось...
Элиза охотно делится своей историей (мы её уже знаем, но как подводку к нашим дальнейшим планам изложить её Новой Волне необходимо). Богатая американо-итальянская семья. Двуязычие с самого детства. Полёты на лето в Рим (и другие города Италии, разумеется), к бабушке с дедушкой и тёте с дядей — Луччини более чем могли это позволить. Прогулки по Вечному городу, по его почти прямым улочкам, пересекающимся под почти прямыми углами (и этого "почти" более чем достаточно, чтобы превратить город в запутаннейший лабиринт!). Пантеон. Колизей. Капитолийский холм. Замок Святого Ангела. Пьяцца Навона.
Может быть, для кого-то другого эти эпизоды так и остались бы "одними из", яркими, но ничего не значащими воспоминаниями. Но у Элизы они по-настоящему распалили любовь к истории. Сначала она принялась заглатывать школьные учебники, потом Азимова, научпоп, более серьёзные книжки. В средней школе она в шутку записалась на онлайн-курсы латинского языка и внезапно обнаружила у себя талант в этой области. Так что к окончанию старшей школы она твёрдо решила учиться на историка.
Что, кстати, оказалось не так-то просто, так как родители настаивали на карьере финансиста. Но мягкая, добрая и покладистая девочка внезапно умудрилась сказать твёрдое "нет", и мать с отцом махнули рукой, решив, что она "перебесится и вернётся в семейный бизнес".
Вероятность чего, после всего произошедшего, существенно понизилась.
— История — это интереснейшая вещь, — кивает Эмма. — В смысле, профессионально интересоваться ею, как ты — занудно, да. А вот хватать по верхам, на уровне научпопа — невероятно увлекательно. Мне бы очень хотелось поболтать по душам с героями прошлого!
Мы договаривались, что тут Элиза ввернёт реплику о спиритуалистах, но от необходимости так манипулировать разговором она растерялась.
— Ну ты как скажешь, подруга! — фыркает Виктория. — Мы, конечно, паралюди, но некромантов среди нас нет.
Хотелось бы, чтобы были, конечно, ведь некромантия — это увлекательнейшее искусство.
— Ну почему же обязательно некроманты? Ведь есть же всякие спиритуалисты, которые тарелочки крутят, с духами общаются. Понятно, что не всерьёз, но это же всё равно интересно! Даже просто вообразить, что ты с духом умершего общаешься, и то увлекательно!
— Кстати! — выпалила Элиза. Осеклась. Собралась с мыслями и всё же продолжила более-менее нормально. — Удивительно, что ты это сказала, у меня как раз есть друг, который спиритизмом увлекаются, Майкл с юридического. Он даже целый кружок организовал, я тоже участвовала, и это действительно занимательно, хоть и всего лишь представление. Майкл и Кейт — это его подруга, да — недавно из Майями вернулись, я как раз их навестить хотела. Заседаний всего кружка пока не планируется, но думаю, столик покрутить сможем.
— А он... действительно вращается? — уточняет Виктория.
— Ну да, разумеется. Не под действием духов — наверное — а из-за идеомоторных движений. Когда люди думают о движениях, ожидают их, то мышцы непроизвольно и незаметно сокращаются. Из-за этого и столы вертятся, и маятник качается. Хотя учитывая, что в мире творится, — девушка треплет по голове протея, и тот блаженно зажмуривается, — полностью гипотезу духов я бы отвергать не стала.
— Ну не знаю, — скептически хмыкает супергероиня. — Сестрёнка, ты как?
— Я бы скорее в зоопарк сходила. Хотя "спиритический сеанс" тоже может интересным быть.
Кэрол лишь пожимает плечами.
{Пригласите ли вы Даллонов к Майклу и Кейт? Это может повлиять на доступность некоторых вариантов.}
[ ] Да, разумеется, вместе веселее.
[*] Не, они и сами не пышут энтузиазмом. Смотаемся на такси туда и обратно.
{Вы придёте к ним как Мистик и Нахалка или как Тейлор и Эмма?}
[ ] Как Мистик и Нахалка. {Настроит встречу на серьёзную ноту. Может придать веса некоторым из ваших слов — или же нанести удар по вашей репутации. Существенно повысит риск разоблачения Элизы перед её друзьями.}
[ ] Как Мистик, Нахалка и Эвоката. {Разоблачать гражданские личности кейпов не принято, и Майкл с Кейт не станут этого делать... наверное}
[*] Как Тейлор и Эмма. {Вряд ли студенты заподозрят, что пара школьниц обладает суперсилами. И вряд ли они серьёзно отнесутся к их предостережениям}
{Попросите ли вы организовать спиритический сеанс?}
[ ] Да, раз уж мы сюда приехали, то надо попробовать
[ ] Нет, вряд ли нам удастся кого-либо призвать, но рисковать не стоит
[*] Сначала лучше познакомиться с Майклом, а потом и решить
{Станете ли вы рассказывать Майклу и Кейт об угрозе призыва дьяволов?}
[ ] Нет. Мы их посетили и убедились, что баатезу в настоящий момент тут не пахнет. Этого довольно.
[*] Сначала лучше познакомиться, возможно, даже провести спиритический сеанс, а только потом решать.
[ ] Рассказать, что не следует призывать дьяволов. И о том, кто такие дьяволы. Точнее, начать разговор нужно с того, что магия реальна... {Проверка Дипломатии КС 45 (частичный успех) / 50 (успех). Наличие костюмов снижает сложность проверки на 5, дополнительные доказательства существования магии (именно магии, а не парасил) также способны снизить её сложность. При прохождении этой проверки Помощь другому складывается для всех участников, включая Обнимашку. В случае наличия Даллонов нужно будет убеждать в существовании магии ещё и их}
[ ] Потребовать, чтобы они не призывали дьяволов, а не то... {Проверка Запугивания КС 20 (частичный провал) / 30 (успех). Элизе это не понравится, но она готова пойти на такое ради спасения мира. Доступно, только если вы придёте в костюмах. Если вы придёте с Даллонами, то они резко воспротивятся любым попыткам Запугивания. Можно принимать Помощь другому от всех присутствующих. В случае провала Запугивания вам придётся или реализовывать свои угрозы (Элиза будет резко против, позиция Эммы неясна, мировоззрение Тейлор сдвинется в сторону Злого), или же смириться с последствиями. В случае провала или частичного провала Запугивания репутация Маяка серьёзно пострадает}
[ ] Конечно, это противоречит золотому правилу морали, но когда речь идёт о спасении мира, допустимы любые средства. Надо предложить подругам убить Майкла и Кейт. {После высказывания этого предположения мировоззрение Тейлор сдвинется в сторону Злого. Эмма и Элиза будут категорически против. Почему они не хотят видеть, что это простое, очевидное, естественное и правильное решение, неужели они тоже попали под влияние баатезу?..}
Интерлюдия 18. Готичность
4 августа 2009
Майкл Уинтроп
— Ну ладно, ладно, Кейт, хватит, — с величайшей неохотой Майкл отстранил от себя льнущую к нему девушку. Не то чтобы ему не нравились поцелуи Кейт, вовсе наоборот. Но после поцелуев захочется и дальше пойти, а скоро гости придут!
Вообще говоря, Кейт очень заводили все эти оккультные дела. Разумеется, это не было единственной причиной, почему он взвалил на себя организацию спиритических сеансов и всего прочего, Майкла и самого привлекала эстетика таинственности, мистицизма. Но "одной из причин" — вполне. Несть числа случаев, когда они разыгрывали в спальне сценку "ведьма и инквизитор". Чистая ролевая игра, упаси господи, безо всякого БДСМ! Но и так они отрывались по-полной, да. Майкл обожал прошлое, но всё же был рад, что ему довелось жить не в слишком пуританские времена, когда все его занятия и хобби были абсолютно легальными (он проверил).
— Как думаешь, кого это Элиза пригласить решила? — поинтересовалась Кейт, расставляя по застеленному сукном столу подсвечники со свечами из чёрного воска (в этих делах правильный антураж приносит две трети успеха).
— Каких-то школьниц, познакомилась с ними во время поездки в Броктон-Бей. Не знаю, с чего Элиза о наших увлечениях рассказала, но они тоже решили в оккультизм поиграть. Ну, если я правильно понял.
— А представь, что если они настоящими медиумами окажутся? — несмотря на всю свою увлечённость, несмотря на веру в то, что по ту сторону что-то есть, Кейт вполне отдавала себе отчёт, что сама никакими сверхъестественными способностями не обладает. Собственно, людей в клуб и привлекали, пытаясь "настоящего медиума" отыскать. Большинство отсеивалось тут же, но Мэри и Фред со Сьюзан обосновались прочно (собственно, тогда "клуб" и стал "клубом", а не романтическим хобби). Позже к ним присоединились Элиза с Эдвардом (судя по накалу их ссоры, сейчас кто-то из них должен был отколоться, и скорее всего не Элиза). Количество участников Майкла устраивало, но Кейт пока ещё не похоронила идеею прикоснуться к потустороннему миру по-настоящему.
— Кто знает? — пожал плечами Майкл. — Всё возможно.
Он действительно имел это в виду. Существует ли загробный мир? Можно ли общаться с духами умерших? Есть ли люди со способностями медиумов? Кто знает, возможно всё. Он не собирался принимать это на веру без убедительных доказательств, но и отвергать с порога не спешил. Вообще говоря, причина, по которой он предпринял усилия для организации клуба (Кейт генерировала идеи, но не очень-то заморачивалась над претворением их в жизнь), состояла именно в атмосфере и эстетике. Возможность воссоздать настоящий салон из конца девятнадцатого-начала двадцатого века, окунуться в давно минувшие "добрые старые деньки"... По мнению Майкла, то было лучшее время в истории его страны.
Да, Америка — самое лучшее, самое демократическое государство в мире. Земля равных возможностей, где любой талантливый, предприимчивый, трудолюбивый человек может стать миллионером, где любой гаражный бизнес может покорить мир. Например, Майкл в свои годы учился в магистратуре Бостонского университета и уже начал проходить юридическую практику в "Олден и Гловер". Разумеется, родители поддержали его деньгами и связями, всё-таки Уинтропы — не из последних семейств Бостона. Но ключевую роль сыграли именно его собственные способности.
Но глядя на то, как многие относятся к свалившимся на них возможностям, Майкл... нет, это не были "ужас и отчаяние", но "уныние и беспокойство" — совершенно точно Понятное дело, что свобода и демократия являются ключевыми преимуществами Америки, и прибегать к авторитарным методам управления ни в коем случае нельзя. Но как бы Майклу хотелось, чтобы современное ему общество стало более управляемым!
А кейпы? Банды паралюдей, терзающие его страну (и весь мир заодно) вот уже больше двух десятилетий? Майкл совершенно не понимал, почему Протекторат и СКП не мобилизуют ресурсы и не спасут страну, всё глубже и глубже сползающую в хаос. Понятно, что эти организации действуют в рамках закона, но в случае необходимости надлежащее юридическое обоснование можно создать в течение нескольких месяцев, если не недель. Не может же быть, чтобы у правительства не было на это ресурсов — ведь на их стороне, помимо многочисленных силовых структур, есть ещё и Триумвират! Да, среди суперзлодеев найдётся немало могущественных индивидуумов, но они изрядно разобщены, а за их спиной не стоят организованные государственные структуры. В конце концов, порядок бьёт класс!
А постоянная угроза нападения Губителей? Неужели за все годы, прошедшие с момента их появления, никто не смог выработать подходящей стратегии по избавлению от этой напасти? Хотя тут Майкл не взялся бы так уж уверенно давать советы, ведь темой Губителей он специально не интересовался. В отличие от каждодневного парачеловеческого насилия на улицах, угроза Губителей была чем-то масштабным, абсолютно катастрофическим, но очень и очень далёким.
Нет, Майклу решительно не нравилась современность. Он отлично умел в ней жить и процветать, но всё же душа его лежала в "добрых старых временах", в конце девятнадцатого-начале двадцатого века. В тех временах, когда рабство уже было отменено на всей территории США, когда страна развивалась и росла, присоединяла и осваивала новые территории, когда общество, уже являясь свободным и демократическим, всё ещё было изысканным и галантным, когда над ним ещё не висела тень двух Мировых войн, ядерной угрозы и нападений Губителей.
Именно ради возвращения в ту обстановку, пусть даже эфемерного и иллюзорного, Майкл и поддержал идею Кейт.
Он с полным на то основанием считал, что добился поставленных целей.
А что касается реальности потустороннего мира... Кто знает. Возможно всё.
* * *
От предстоящего визита Майкл не ожидал ничего особенного.
Он жёстко ошибся в своих ожиданиях.
В самом деле, кем могли быть школьницы, решившие посетить спиритический кружок? Детьми, у которых ещё вера в сказки в одном месте играет? Восторженными сторонницами паранормального, как сама Кейт, только младше? Показательно замкнутыми, но на деле жаждущими внимания готессами-нетакусиками? Майкл не делал конкретных предположений, но подсознательно ожидал чего-то подобного.
Впрочем, выяснил он это только после того, как жёстко ошибся в своих ожиданиях.
Эмма оказалась... нет, не болтушкой. Да, она была открытой и приветливой, да, она любила поговорить, но при этом умела ещё и слушать. Притом отлично умела. Майкл и сам не заметил, как легко и непринуждённо поведал ей всю историю спиритического кружка, а Кейт и вовсе принялась делиться своими снами, надеждами и планами. Даже в столь юном возрасте эта школьница оказалась чертовски харизматичной.
Тейлор... в своей жизни Майкл встречал немало готов, но Тейлор парадоксальным образом была самой готичной из них. Именно парадоксальным, так как ничего прямо готичного в ней не было. Да, тёмная кофта и джинсы, но это была обычная одежда, без претензий, и не самая качественная в тому же. Да, бледная кожа, но ни малейших следов макияжа и пирсинга, не говоря уж об анкхах и серебряных украшениях. Да, тёмные волосы, но без каких-либо экзотических причёсок. Но вот то, так она держала себя...
Ледяное спокойствие, граничащее с полной безэмоциональностью. Моменты чуть ли не абсолютной неподвижности, когда девочка, казалось, забывала моргать. Вежливые и спокойные приветствия. Ощущение какой-то подспудной болезненности (наверняка это причуды освещения, но всё же иногда Тейлор казалась чересчур бледной). А в тот краткий момент, когда Майкл, передавая ей "Тайную доктрину", случайно коснулся её пальцев, он поразился, насколько холодной ощущалась её кожа. Уточнять было невежливо, но Майкл искренне надеялся, что это лишь причуды воображения и что его гостью не придётся срочно везти к врачу.
