Значит придется выманить противника из Города, а как? — этот вопрос он и задал Цинту Виннусу Оттону и дядюшке Кастию, когда они остались наедине.
-Хм... Надо показать свою слабость.... — Предложил дядюшка Кастий.... — Подойдем к Городу, а потом отступим.... Ну-у..., например можно изобразить бунт в твоей армии... мол одна половина взбунтовалась против другой, и потому мы вынуждены отойти от Города, пока решаем свои проблемы... Они бросятся за нами, тут то мы их и зажмем в клещи.....
— Сам знаешь, что Наследница пригласила возглавить ее Армию Командующего Укара. — Ответил на это Аттий Бузма. — Чтобы не говорили про него, а я уверен, что после смерти Зиписа Аптибала, он лучший военачальник Империи. Вряд ли он попадется на такую наживку.
— Ну приятель.... — Вступил в беседу Цинт Виннус Оттон. — Учитывая ваши разногласия, он может и подчиниться чувствам. В конце концов, весь последний год, в каждом кабаке и каждом базаре, кричали только о том, что это ты спас легионы Империи от полного разгрома, на который их обрекла бездарность Укара.... Ты украл его победу. Представляю как он тебя ненавидит. И думаю не сможет противостоять искушению надрать тебе задницу, и разом заткнуть рты всем болтунам Империи.
— Во-первых. — Заметил на это Аттий Бузма. — Такого как Укар, подобная ненависть заставила бы быть только осмотрительнее и осторожнее. Укар великий воин, и великий политик. В конце концов, из сотен тысяч, подобно ему рожденных в грязи, он один смог подняться на такие высоты.... Много ли еще ты знаешь Командующих, всего с одним именем? — На такой пост вряд ли получится взлететь, если не научить свои чувства, подчиняться разуму.... А во-вторых, — Укар прекрасно знает, что не я был зачинщиком всей этой шумихи вокруг своей "якобы Победы". Я и сам писал ему об этом.... Да и Зипис Аптибал, наверняка должен был ему рассказать, как все было на самом деле. Они ведь приятели..., были.
— Тогда воздействовать надо не на Укара, а на того кто отдает ему приказы, — на Наследницу!
— ...Я и сам друг Цинт Виннус Оттон об этом думал.... Только как воздействовать на эту сумасшедшую? Я вообще не понимаю что она творит, и какие тараканы бегают в ее голове.... Дядюшка Кастий, а что говорят об этом твои приятели из Ловчей Службы?
— Дворец, — закрытое место.... В последнее время, вход туда открыт только для слуг и Гвардейцев.... Поговаривают что у Наследницы паранойя, и она больше не доверяет никому....
— Паранойя говоришь.... А ведь это выход.... Как ты думаешь, удастся ли нам убедить ее, что в Городе зреет восстание? Тогда ей придется, чтобы не получить удар в спину, постараться разбить нас на подходе к Городу.
— Хм... Теоретически можно.... Только потребует немало времени... Заслать агентов. Начать подговаривать народ. Пускать слухи....
— А можно просто чтобы Ловчая Служба сообщила про бунт? — Как она это проверит, если не высовывается за Северную Ограду.
— Хм... Тут тоже не все так просто.... — Надо договариваться с другими сетями и генералами.... На это тоже может уйти время.
— Сколько?
— Думаю не меньше месяца-двух.
— Действуй... по обоим направлениям. Пусть часть твоих людей готовит видимость восстания в Городе, а остальные договариваются с Ловчим Советом. Обещай им все что они пожелают.... Только обещай исключительно от моего имени, и не забудь упомянуть, что обещание я исполню после того как стану Мэром!
— А ты все еще думаешь сбежать? Думаешь получится? А даже если и получится, то как Империя будет жить после....
— А на это мне уже наплевать! — Отрезал Аттий Бузма. — Если вы так за нее переживаете, то сейчас вам самое время подумать о том, как она будет жить без меня..... Потому что я....
— Кстати. — Оборвал начинающего закипать Аттий Бузму, Цинт Виннус Оттон, и дипломатично меняя тему, спросил. — А почему ты не хочешь задействовать флот? Мы могли бы приплыть к Городу на кораблях, и внезапно захватить его.
— Я спрашивал у Флотских. Они говорят что из сорока трех имеющихся у Империи кораблей, половина вообще вряд ли выйдет из гавани. Еще они готовы поручиться что только двенадцать доплывет отсюда до Города.... И что перевезти эти корабли смогут максимум четыре-пять тысяч.... Конечно и этим можно будет воспользоваться, если уж мы затеем штурм. Но вряд ли стоит полагаться на флот.
— Но можно перерезать поставки продовольствия с моря.... А еще подойти с востока и закрыть Большой Горский Тракт. Тогда уж ей точно придется вывести войска чтобы прогнать нас.
— Хорошая мысль....Только при всех плюсах этого плана, есть и парочка минусов. — Сейчас осень. Так что поставок с юга, хватит чтобы Город не знал нужды в продуктах еще месяца три. Затем, — тот факт что мы перекрыли подвоз продуктов, — может стать сильным оружием в руках наших противников. Так и вижу глашатаев, кричащих на площадях — "Самозванец собирается уморить Город голодом"! — Не надо тебе объяснять, как это может повлиять на симпатии толпы. Горожане готовы с интересом наблюдать как жители Дворцов режут друг дружку, поддерживая то одного то другого, пока это не коснулось их желудков. А за кусок хлеба с мясом и овощами на своем столе и кувшин вина, они будут драться ожесточенно и безжалостно, наплевав на любые прежние симпатии.
И наконец последнее, — не факт что Наследница даже соблаговолит почесаться, если горожане начнут дохнуть с голоду. Запасов во Дворце хватит на долгие месяцы.
— Но ведь угрозы тоже можно как-то использовать? Ты же умный, — придумай такой маневр, при котором Укар выведет свои войска. Например, — одновременно войска перерезают и Большой Горский Тракт, и Южный путь, север и так наш, а с моря будут плавать наши корабли.... И при этом даже необязательно задерживать караваны с продуктами.... Достаточно просто создать угрозу.
— Что даст повод Наследнице кричать, что несмотря на то что я пытаюсь уморить горожан голодом, — благодаря ее усилиям, на их миска всегда будет полна.... Хотя пожалуй это надо обдумать. Давайте-ка пока пораскинем мозгами, и возможно нам удастся совместить все три варианта....
За успех, наверное стоило благодарить дядюшку Кастия, Ловчую Службу, и саму Наследницу. Это она так проредила Ловчую Службу, что в Городе почти не осталось ни одной нормально действующей сети, которая могла бы проверить подсунутую информацию, о восстании в пользу Наследника. Зато организация дядюшки Кастия, обогатилась множеством вполне профессиональных кадров, убежавшим от репрессий и казней. Причем среди этих перебежчиков, было много Ловцов самого высокого ранга, и даже один член Ловчего Совета. Он то и рассказал, — что Наследница, зная что Аттий Бузма был Ловцом, теперь с большим недоверием относилась к Ловчей Службе. Она с каким-то садистским удовольствием вырезала большую половину Ловчего Совета, а оставшихся держит на расстоянии, не доверяя им ни на грош. Даже доводить до ее сведения добытую информацию, Ловцам теперь приходится через Армейских, или Гвардейских командиров. Слава богам, хоть те, пока еще понимают важность хорошо работающей Ловчей Службы.
А вот дядюшка Кастий свое дело знал. Из перебежавших на сторону Наследника, Ловцов, он создал несколько сетей. Часть из них работала в Городе, подготавливая реальное восстание, распуская слухи и устраивая саботажи. Часть работала курьерами между Городом и Медиоланом, а еще одна сетка, действовала внутри армии Аттия Бузмы, якобы работая на разведку Командующего Укара.... Тот и правда заслал в стан противника своих шпионов. Однако армейским шпионам, до Ловцов было далеко. Их быстро вычислили, подвели к ним своих людей, и теперь вовсю сливали через них ложные сведения.
— ...Так что теперь Наследница и Укар, должны поверить что у нас тут и правда не все в порядке. — Довольным голосом доложил дядюшка Кастий. — Главная проблема, — у тебя недостаточно средств, чтобы платить легионерам, и потому они сильно недовольны. По этой же причине, ты и спешишь как можно быстрее занять Город. Но сначала тебе надо достать где-то деньги, чтобы поощрить своих солдат.... Этим и объясняется задержка.
— А что в Городе?
— А в Городе.... Знаешь, если мы подойдем к воротам, разбив легионы Укара, — народ первый побежит громить Дворец и убивать Наследницу. ...И для этого нам почти ничего не пришлось делать. Она сама вызвала к себе такую ненависть.... О чем она думает? И думает ли вообще?
Ну а помимо этого, — В Городе есть несколько групп, которые откроют нам ворота.... Они достаточно многочисленны и сильны, чтобы удерживать их какое-то время до подхода наших частей, особенно если в самом Городе начнутся волнения. Ну и конечно, — стоит легионам Укара сделать хоть шаг из ворот, — ты узнаешь об этом, через день-два. Голуби уже переправлены нужным людям.
— А скажи-ка дядюшка.... А что сами легионеры? Какие у них настроения там бродят?
— А вот на них, я бы полагаться не стал.... Укар держит их крепко.... Видимо ему как-то удалось оградить войска от Наследницы. Так что ни один солдатский волос, за последние полгода не пал с головы легионера. Зато жалование выплачивается вовремя, харчей завались, вина тоже хватает. Квартируются они в Городе, и на их мелкие шалости в кабаках и на улицах, Власти благополучно закрывают глаза.
— Жаль.... Я бы предпочел перетянуть их на свою сторону. И как относятся к этому горожане?
— Ну, ты сам знаешь горожан! — Улыбаются, но всегда готовы плюнуть в кружку или тарелку, а лучше вонзить кинжал в спину.
— А что знает о возможном бунте Наследница?
— Пока я решил что лучше будет сообщать только общие слухи и намеки. Про бунт она и Укар узнают, когда твои легионы направятся к Городу. За то время что вы будете идти, проверить сведения она не успеет.... Да и вряд ли станет. Скорее всего она начнет репрессии, которые еще больше озлобят горожан. Так что на нашу сторону перебежит еще больше народа.
— В таком случае, мне не остается ничего иного, кроме как отдать приказ выступить.... У меня к этому все уже давно готово.... Даже обозы уже тайно переправлены вперед.... Так что мы можем оказаться возле города дней через десять..... Но пойдем две недели. Что бы ты успел хорошенько разворошить осиное гнездо.
И вот решающий час подошел.... Примерно за пятьдесят кулломитров от Города, передовые разъезды армии Наследника, встретили выставленные вперед дозоры армии Наследницы. И неспешно двигающееся войско остановилось, начало подтягивать тылы, строить лагерь и исследовать местность....
А чего там исследовать? — Окрестности Города. Политический и экономический центр Империи. — Каждая дорога, и тропинка между виллами и поместьями Благородных, или загородными домами Купцов и хижинами арендаторов, была нанесена на карту. А также все речки, ручейки, холмы, овраги, рощи, сады...., кажется даже любая, просуществовавшая больше года лужа, или лежащий возле дороги крупный булыжник, были отмечены на карте. И сейчас Наследник, неотрывно смотрел на эту карту, пытаясь понять замысел своего противника. То что Укар выбрал эту местность не случайно, было ясно с самого начала.... Берег тут на протяжении десятков кулломитров скалистый, а море полно мелей и рифов..., следовательно, высадка десанта в тылу войска Наследницы исключается. А эти два поместья.... Судя по названиям очень древние. Следовательно строились еще как оборонительные замки, с достаточно высокими стенами. Их нетрудно превратить в настоящие крепости... Надо послать людей и проверить, чего успел там наворотить Укар.... А вот еще десяток загородных домов выстроившихся в линию вдоль дороги, идущей перпендикулярно прибрежному Тракту.... Это конечно не крепости, Но несколько завалов, выкопать ров, понавтыкать рогаток, и вот еще одна укрепленная линия, штурм которой будет стоить множества жизней.... А если обойти? — С запада окажешься между высокими прибрежными скалами и одним из поместий.... Укар наверняка посадил там стрелков с огромным запасом стрел. На идущую там колонну обрушится настоящий град арбалетных болтов, камней из катапульт и дротиков скорпионов.... Дойдет в лучшем случае одни из трех....
А с востока? — Равнина и убранные поля. Раздолье коннице Укара, которая больше моей в два раза. К тому же придется переправляться через эту вот речушку.... Укар переправе мешать не станет..., ну разве что пошлет сотню стрелков изображать сопротивление.... А вот когда легионеры переправятся, тут то он и начнет давить их своей конницей.... Да еще наверняка и в этих вот виллах уже сидят его солдаты, которые во-первых, не дадут использовать их как защиту от конницы, а во-вторых — сильно сузят возможности для маневра. ... Атаковать можно только в лоб, в промежутках между укрепленной линией из домов богачей, и поместьями благородных.... Причем гарнизоны этих крепостей окажутся у нас в тылу, когда войска Укара отступят к этим вот холмам.... А они отступят, можно не сомневаться. Укар никогда не упустит возможности использовать такую ловушку.
Что остается? — Брать крепости теряя множество людей? — К сожалению лишних у меня нет. ...Хм... А чьи это поместья были раньше? — Сертий Апик Докс, — позвал он своего Личного Советника. — Ты не помнишь чьи это были поместья?
— Кровавый ручей, — Ткнул пальцем в карту Личный Советник — оно издревле принадлежало роду Расков...., а вот Грозовое Поле..., кажется собственность Цинтов..., да точно. Они отобрали его у Валегиев, при последней смене Династий. И с тех пор оба рода враждуют.
— Тогда позови сюда Раска Липика Вара, он сейчас сотник в вспомогательной коннице Второго Восточного, и..., поскольку Цинт Виннус Оттон остался в Медиолане, разыщи Валегия Мегара Нера, может он что-то знает про эти места.
— А может быть лучше все-таки пойду я? Зачем ты так сильно рискуешь Наследник?
— Нет Либий Герон.... Пойду я. Твое дело командовать тысячей и правильно выполнить все мои приказы.... Такое я могу доверить только тебе!
— Но ведь это может быть западней для тебя.... Ты пойдешь один, и они тебя схватят!
— Не беспокойся. Я знаю что делаю.
...После долгих размышления над картой, Аттий Бузма наконец вспомнил что он не только стратег и военачальник, но и в первую очередь Герой..., и колдун. Укар вот тоже был военачальником, и гораздо более опытным чем он.... И позиция у него гораздо более выгодная.... А значит для победы над ним, придется использовать то, чего у Укара не было, а именно, — Себя!
Раск Липик Вар оказался очень полезен. Даже куда больше чем ожидал Аттий Бузма. Он не только в совершенстве знал свое поместье, но и поместье своих соседей Цинтов. И потому смог не только нарисовать планы обоих укреплений, и дать подробные объяснения где, что, и как там расположено, но и вызвался быть проводником. Потому-то, именно его владения и были выбраны мишенью для главного удара.
Дальше все было уже относительно просто. Прибрежный Тракт, идущий с юга на север вдоль всего побережья, позволял пройти основную часть пути даже ночью, не сбившись с дороги. Еще с утра, группы легкой конницы прочесали всю местность вдоль тракта, отгоняя дозоры противника, и отлавливая всех, кто мог бы быть вражеским шпионом. Затем, во второй половине дня, Второй Восточный неспешно тронулся с места, двинувшись в направлении вражеских позиций. А после наступления темноты, от него отделилась первая тысяча Либия Герона, старого опытного тысячника, и вместе с самим Наследником, прошла оставшийся отрезок пути до поместья Кровавый Ручей. В первой тысяче легиона, по традиции служили самые бывалые и опытные ветераны. И те кто сейчас шел с Наследником, за долгую службу успели поучаствовать и в подавлении восстаний внутри Империи, а значит не раз штурмовали похожие поместья, так и войнах с горцами, что означало умение подойти к намеченной жертве без развевающихся бунчуков и рева труб. Даже Аттий Бузма, идя впереди колонны, удивлялся как может тысяча человек, с надетыми на себя десятками тысяч предметов из лязгающей и грохочущей стали, передвигаться так тихо. Но видно у легионеров были свои секреты.
