Сплетница вздохнула и снова придвинула к себе отчёты, рапорты и доклады.
Цирк скучала, развалившись на стуле и подбрасывая вверх нож. Тот, вращаясь, подлетал к потолку и оставлял там царапину. Царапины постепенно сливались в неприличную фразу. Трикстер курил прямо в вытяжку и разглядывал дешёвый порножурнал.
— Сталкер пришла в себя, — зашёл один из наёмников Выверта, Тед.
К этим огромным и суровым мужчинам и парням Лиза тоже пробовала подобрать ключи. Бывшие военные, наёмники, не чурающиеся грязных дел, с моралью и совестью у них особых проблем не было. В переводе — они вполне могли предать Выверта и встать на сторону Лизы, но только при одном условии. Если Сплетница заплатит им больше, много больше. В этом направлении можно и нужно было поработать, но сроки, увы, сроки перевербовки Лиза оценивала в два года — минимум, если ничего не изменится в её денежных делах и прибылях.
— Она в состоянии говорить? — поинтересовалась Лиза.
— Да, — кивнул Тед. — Но недолго.
— Тогда идём.
По дороге им попался доктор, которого вели к выходу с завязанными глазами, и Лиза узнала его. К нему обращались и Неформалы в своё время, по рекомендации Выверта, да и в целом, "доктор Кью" лечил у себя суперзлодеев, не разглашая чужих тайн и не пытаясь заглянуть под маску.
Маленький бизнес, на который супергерои закрывали глаза, по понятным причинам.
При виде Сталкера... нет, Софии, раз она была без маски, Лиза ощутила волну мстительного удовлетворения. Когда-то эта психованная сучка Хесс чуть не убила Мрака, выстрелив настоящим, боевым болтом, да и потом неоднократно пыталась подстрелить Неформалов, наплевав на правила Стражей и продолжая использовать свои болты вместо дротиков с транквилизаторами.
— Шпрашивай и уёбывуй, — невнятно сказала София, поглядывая на Лизу.
— Опиши нападавшего, — отозвалась та, глядя Хесс в глаза.
— Выше шрешнего, волошы шыбом, шловно током ёшнуло, машка из тшкани и глаш.
Она подняла правую руку и закрыла ей левый глаз. Суперсила тут же услужливо подсказала Сплетнице, что всё дело в ранах Сталкера — поражение разрядами тока всей левой половины тела.
— Быштрый, ушёл в шторону и ушарил шам, внашале што-то мешнул, шатем шокером ёшнул и фшё.
Отдышавшись, она добавила.
— Штаны и шилет.
— Не костюм? — уточнила Лиза.
София помотала головой.
— Хорошо, — задумчиво кивнула Сплетница, делая пометку, и добавила с самой широкой улыбкой. — Ты отдыхай, набирайся сил, я позже приду, будем вместе кино о масках смотреть.
— Шефо?
Но Лиза не ответила, вставая и разворачиваясь к Сталкеру спиной. У Выверта благодаря помощи директора Кальверта была база СКП по маскам, и, насколько уловила Сплетница, эту базу Выверт ещё и продал куда-то на сторону или подарил одному из своих дружков-суперзлодеев, сейчас это было не важно. Важнее было само наличие базы и изображений масок, героев, злодеев и Бродяг в ней. Глядишь, и опознает София кого-то из них, и тогда Выверт получит цель, с которой будет бороться, а сама Лиза отдохнёт от расследования и головной боли. Если же не опознает, то можно будет сделать "обоснованную догадку" о новом триггере после Левиафана.
Шагая обратно в свой "кабинет", Лиза мысленно прикидывала дальнейшие действия.
Отдохнуть. Принять ещё таблеток от головной боли. Свести всю информацию в единую записку, потом "сходить в кино" со Сталкером — да и обязательно нужно будет рассказать об этом Брайану — и по итогам сеанса отправить финальный документ Выверту. Уже чуть больше суток прошло с момента похищения, и только то, что Дина Алкотт находится в госпитале Броктон Централ, ещё как-то сдерживает босса.
В глубине души Лиза подозревала, что это дело рук Жабы, но как он это провернул, она так и не поняла. И зачем Жаба отнёс Дину к мэру вместо того, чтобы спрятать её или отправить на лечение за пределы города, Лиза тоже не понимала.
Но сам факт всё равно придавал ей сил, ибо она видела возможность.
Выверт пошёл на риски, связанные с похищением Дины, чтобы избавить себя от рисков будущих провалов. Теперь, когда Дины нет, можно рискнуть на вброс информации, как это сам Выверт проделал в отношении Империи. Видеозаписи получить не удалось, кто бы ни пришёл на базу Выверта, своё дело он знал, и перепортил всё, вообще всё, что мог. Но и без того информации, скандальной, шокирующей хватало. Одного факта, что директор Кальверт обладает суперсилой, будет достаточно для начала скандала, а когда Томаса заставят пройти сканирование мозга и всё подтвердится, то начнут расследовать и всё остальное, и там уже падение будет не остановить.
Главное — не торопиться, всё обдумать и предусмотреть.
В состязании двух Умников победить непросто, но можно. Если бы ещё не болела так голова! Лиза рухнула на диван, прикрыла глаза и подумала, что Панацею стоит завербовать хотя бы для лечения головных болей. Вся мерзость склонения героини на службу Выверта и становления суперзлодейкой меркли перед тем фактом, что Панацея могла бы снимать головные боли одним касанием.
Моральный запрет лечения мозгов убрать при склонении на сторону зла.
— Подруга, босс ждёт доклада, — растягивая слова, заявила Цирк.
Теперь, ради разнообразия, она села на стул наоборот и, удерживая руками спинку, пыталась балансировать на одной ножке. Стул скрипел и упорно не хотел стоять на одной ножке, но Цирк тоже не сдавалась.
— Всё равно нужно ждать, пока поджаренный Сталкер немного оклемается и сможет опознать нападавшего по фотографии, — ответила Лиза, даже не думая вставать и браться за работу.
— Окей, я так и доложу боссу, — лениво заявила Цирк, извлекая из глубин бесформенной одежды смартфон.
Лиза даже не пошевелилась. Выверт знал пределы её силы и не толкал её за грань. Если бы Дина отсутствовала, то, возможно, Выверт и был бы несдержан, неразумен, но этого не случилось. Почти наверняка, подумала Лиза, Выверт сейчас обдумывает операцию по повторному похищению Дины, прямо из госпиталя, пока она там проходит наркотическую ломку.
— Да, босс, — сказал Трикстер, отвечая на звонок. — Да, передам. Да, уже выхожу.
Он опустил смартфон и сказал с ухмылочкой:
— Цирк, твой звонок не интересен боссу. Сплетница, босс ждёт доклада после сеанса со Сталкером, сейчас её взбадривают. Всё, у меня дела.
Трикстер надвинул шляпу на глаза и, закуривая на ходу, вышел. Лиза подумала, что Странники — это хороший выбор. Они уже однажды побили местный Протекторат, смогут и Дину вытащить, несмотря на всю охрану.
Но в чём тогда смысл спасения?
Лиза усилием воли распахнула глаза и потянулась за таблетками. Цирк, сидящая на стуле, стоящем на одной ножке, медленно доставала ножи из пространственного кармана, явно собираясь опять царапать потолок или просто жонглировать ими.
— Ты бы смогла пробраться в тот особняк? — неожиданно для самой себя спросила Лиза.
Цирк не числилась среди топовых злодеев Броктон-Бей, но она была разносторонней маской, ловкой, гибкой и как раз возмещающей недостаток силы хитростью.
— Не потревожив датчики и охрану? Неа.
— А кто-то из знакомых?
— Каких ещё знакомых?
— Ну, Бродяг, масок-одиночек, кто грабежами и проникновениями промышляет.
— Па-а-а-адруга, — насмешливо растягивая а и не поворачивая головы, отозвалась Цирк. — Мы же одиночки! Кто хотел с другими общаться, в команды сбились или на зарплату к богатому боссу перешли, как вон я.
— Ну, всё равно, что-то же ты да слышала о коллегах?
Сама Лиза, сколько ни перебирала масок Броктон-Бей, тоже не могла подобрать кандидатуру. Летающие маски все были наперечёт, и никто из них не соответствовал самому стилю: "незаметно войти в охраняемый особняк, всё сломать, выкрасть пленницу из середины особняка и уйти без боя и практически незамеченным".
Зато Жаба — как синоби из мифов — вполне соответствовал, но Жабы тут не было.
— Не, никто такого не смог бы, — покачала головой Цирк, не теряя равновесия. — Так что это или залётный, или кто-то из местных героев. А может, и (она зевнула) свежий триггер. О, а это мысль!
— Чертёнок тут не при чём, — покачала головой Лиза, ощущая, что боль отступает. — Она бы не прошла мимо камер. Да и она одна из нас.
— Её и могли впустить как свою, а потом раз и взорвала всё!
— Нет, её не пропустили бы, — улыбнулась Лиза.
Цирк проворчала что-то под нос, а потом вскинула руку. Нож подлетел и вонзился в потолок.
— О! В городе был лучший Технарь этого сраного мира, а потом Гильдия собрала вещички и улетела!
— Ты сама-то в это веришь? — прежним насмешливым тоном здоровой Сплетницы сказала Лиза. — Чтобы герои так действовали? Там бы всё горело и полыхало, не протолкнуться было бы от СКП, и наёмники босса, кто выжил после штурма, давали бы показания. Шум и гам стояли бы до небес, как же, похищенная племянница мэра найдена, девочку держали на наркотиках, запасы оружия и так далее. Пресса любит такие сенсации, а сейчас, когда вся страна узнала о Броктон-Бей, то сенсация будет громче вдвойне.
Лиза смутно осознавала, с чего вдруг начала такие разговоры с приспешницей Выверта. Она могла беседовать в таком ключе с Регентом, но с Цирком? К чему эта откровенность? Попытка войти в доверие? Бесполезно. Попытка вызнать подноготную Цирка, найти маленькие грязные секреты для шантажа? Тоже не очень, слишком голова болит.
— Ну, герои могут, — кивнула Цирк. — И что?
— А то, что это дело рук одиночки, причём опытного. Новичок бы наломал дров, где-то да прокололся бы, охраняли-то особняк на совесть!
— Совесть, — хмыкнула Цирк. — Вон она, эта совесть лежит, вся в ожогах!
Лиза не стала пускать в ход суперсилу, но решила, что в своё время Сталкер пыталась подстрелить и Цирк. Не исключено, что ещё до того, как Софию насильно засунули в Стражи, подловив на преступлении.
— Ход был неожиданным, — продолжала Цирк, — удара со стороны стены обычно никто не ожидает, но нахуя эта призрачная сучка открыто попёрла? Вот и получила шокером по всему телу. Так что насчёт опыта не соглашусь.
Тут она прервалась и посмотрела насмешливо на Лизу.
— Что, головка бо-бо мисс проницательность, что тебе потребовалась моя помощь? Или признаёшь, что я умнее?
— Не так много занималась кражами, как ты, — огрызнулась Сплетница.
— Ну да, а кто посреди белого дня ровно месяц назад банк обчистил? Да ещё и удрать сумел, несмотря на полный состав Стражей, готовых героически побороть вас?
— Ладно, сойдёмся на просто одиночке.
— Их могло быть и двое, — Цирк явно наслаждалась ситуацией.
И тут до Лизы дошла подоплёка. Теперь она, с полным на то правом, может в отчёте для Выверта привести догадку, что похититель — маска или две маски не из Броктон-Бей. Скорее всего, суперзлодеи из числа тех, кто не портит себе отношения с законом. Если София не опознает никого из них по базе СКП, то всё равно можно сослаться на злодеев — может, они просто не попали в базу? Скорее всего, их нанял мэр, возможная причина — потеря сына в атаке Левиафана и желание вернуть себе хоть кого-то из семьи. Скорее всего, они уже покинули город и затерялись на просторах США. При этом Цирк вполне подтвердит её слова, да Выверт и сам наверняка понимает, что это сделал кто-то не из местных.
Самое главное: Жаба ни при чём, Сплетницу никто не подозревает, все довольны. Кроме Выверта, понятное дело, но и у него всё ещё есть надежда вернуть Дину. Не за этим ли ушёл Трикстер? Лиза со вздохом признала, что здесь она уже бессильна. Перспектива слива информации о Выверте... о ней она подумает позже. Сейчас надо было подготовить рапорт, и потом идти к Сталкеру, так, босс в курсе, значит, доступ к базе данных СКП будет без проблем.
— Может, и двое, — сказала Лиза вслух.
Она выпрямилась, села и решительным жестом придвинула к себе бумаги и ноутбук.
Ногарэ 8.19
14 мая 2011 года, Торонто
Оружейник снял маску-визор, обвёл взглядом огромное помещение и поставил на пол переносной контейнер.
— Это одна из моих мастерских, — сказала Дракон с экрана. — Как тебе?
— Это просто воплощённая мечта Технаря, — искренне ответил Колин. — Я займу вон ту часть, возле стены, ты не против?
— Нет, конечно, вся мастерская в твоём распоряжении.
— Тут ещё надо будет обвыкнуться, конечно, но эти вот столы напоминают мне о мастерской на базе Протектората в заливе, — Колин подошёл вплотную. — Здесь надо будет немного переставить инструменты, и тут сдвинуть, и со временем даже не буду замечать разницы.
Десять минут спустя он уже увлечённо паял, забыв обо всём, с головой уйдя в Технарство, как обычно называли этот процесс. Дракон лишь улыбнулась с экрана, запустив одну из своих бесчисленных подпрограмм. В данном случае это была программа-будильник, которая через три часа оторвёт Колина от работы и подаст сигнал самой Дракон.
И они смогут "пообедать" вместе.
Дракон привычно пробежалась по угрозам S-класса — всё тихо и спокойно, заглянула в Клетку — всё в порядке, проверила сервера и удаленные робокостюмы — все на месте. Святой и его команда Драконоборцев куда-то исчезли, то ли бежали, то ли затаились и готовили ответный удар. Дракона это волновало, но чуть-чуть, не более чем на тысячную долю процента.
Затем Дракон заглянула на ПХО, всесокрушающим ураганом модераторства проходясь по постам, вычищая, удаляя, баня и раздавая предупреждения, пресекая попытки спекуляции насчёт реальных личностей масок. Сбросила три тысячи личных сообщений, бессмысленных и пустых, присланных Жабе, ответила ещё на двести стандартными фразами, разместила от его же имени фрагмент новой главы и ещё раз пробежалась по основным новостям форума.
Сотрудники СКП, с тэгами "Ветеран" (Veteran Member) и "Осведомлённый" (Guy in the know), размещали информацию о событиях, видео с мест происшествий, подробности изнутри СКП, разумеется, в пределах разрешённого. В СКП понимали, что полностью предотвратить утечки информации невозможно, всегда найдётся свидетель, а то и не один, с телефоном, оснащённым камерой, а то и сразу с подключением к интернету, спешащий сообщить всем сенсационную новость или выложить ролик о битве масок или ещё чём-то. Поэтому было принято решение возглавить систему, направлять её при помощи работы на опережение. Постепенно все привыкли, ибо это было действительно удобно — узнавать информацию из первых рук, из самой СКП, а не в виде пересказов слухов и домыслов.
Это же позволяло СКП манипулировать информацией в известных пределах, придерживать её, подавать в нужном ключе и так далее. Иногда даже приходилось удалять видео, но случалось это крайне редко. Форум бурлил новостями о масках и событиях со всего света, и общался о них же. Активность в Европе — Костюмы в Англии, Мастера в Германии, атака Трёх Богохульниц в Чехии — и бурлящий котёл паралюдей в Африке, конфликты на Ближнем Востоке и происшествия в Индии, атаки Янгбана в Китае и окрестностях, операции Элитной Армии в России, разборки в Южной Америке и Мексике, появление новых масок и гибель старых, но всё это было в пределах повседневного. Активнее и больше всего было новостей из Северной Америки, по понятным причинам, но и здесь тоже ситуация оставалась в рамках.
