— А зря, — произнёс алмазный пёс. — Ей стоило бы подумать на пару шагов вперёд.
— Так, а что с поисками Тирека? — спросил Гримор. — Есть какие-то зацепки?
— Ни единого следа, — Полкан сокрушённо развёл передними лапами, присев на задние.
— У меня такое ощущение, господа, что мы ищем не там, — проронил 'единорог'.
— А где, по-твоему, надо искать? — окрысился алмазный пёс.
— Пока не уверен. Как только буду уверен — сразу сообщу, — ответил резидент чейнджлингов. — Ещё новости есть?
— Нет, — коротко отрезал Гримор.
— Тогда разбегаемся. И удачи нам всем.
38. Испытания, контакты и неожиданности
Комплекс 'Умбрия'.
325 год н. э.
— История развивается быстрее, чем мы ожидали, — заметил Вентус, изучая доклад сомнаморфа. — Император Константин не просто терпим к христианам — он строит для них храмы. Этот, на холме Ватикан, станет самым большим в мире.
— Да, теперь тот маленький культ из Иудеи имеет государственную поддержку, — подтвердил Вере Фолиум. — Как это ни удивительно.
— Стелла Люкс была права, — вклинилась Веста Трицесима Секунда, рассуждая, как обычно, с холодной, истинно научной точностью. — Решение Константина не было спонтанным. Наши наблюдения показывают: христиане сохраняли свою организацию в империи, несмотря на кризисы третьего века. Они сохранили сети общин, когда другие рушились. Император это понимает.
— И он это использовал, — добавил Вентус. — Разумеется, Константин — не святой и не философ. Он — политик. Ему нужна была идеология, способная объединить раздробленную империю. Христианство подходило для этого лучше других: учение о повиновении власти, об одном боге, а не о множестве капризных божеств. Его не заботила истина, ему была нужна стабильность. И результат налицо. Убийства гладиаторов на аренах сократились. Количество казней уменьшилось. Даже отношение к рабам стало мягче. Это не просто стабильность — это реальное уменьшение насилия.
— Не спеши с выводами, Вентус, — предостерегла Стелла. — Пока все религии в империи были на равных, их последователям вынужденно приходилось как-то уживаться вместе. Как только одну религию ставят выше других, её последователи начинают уничтожать храмы других богов. Это опасно для человеческого разума.
— Командир всё же прав, Стелла, — мягко вмешалась Кристал Отумнус. — Сравни два варианта развития событий: империя, где легионеры соревнуются в жестокости, где каждый новый император устраивает массовые репрессии против предыдущих сторонников, или империя, где есть хотя бы теоретический запрет на убийство и где слабые получают защиту. Да, христиане будут устраивать гонения на тех, кого считают еретиками или язычниками, но их жестокость едва ли будет больше той, что была раньше.
— Помнишь нашу беседу триста лет назад? — напомнил Вере Фолиум. — Тогда мы думали, что этого проповедника быстро казнят — и на этом всё кончится. Так и случилось бы, но теперь его учение переживёт империю. В этом суть долгосрочного наблюдения: мы видим не отдельные события, а тенденции, которые простые смертные не могут увидеть.
— Триста лет — для нас недолго, — заметила Стелла Люкс. — Но для антро — это целая эпоха. За эти три сотни лет христианство прошло путь от гонимого культа до государственной религии. И это только начало. Скорее всего, в дальнейшем его доктрина будет меняться, раскалываться, приспосабливаться. Это как наблюдение за ростом дерева — нельзя увидеть, как оно растёт, но через десятилетия понимаешь, каким оно стало.
— Что дальше? — спросила Фулгур. — Как нам действовать?
— Ждём, — коротко ответил Вентус. — Ждём, пока человечество само поймёт, что создало. Нам нет смысла оценивать христианство как нашу победу или наше поражение. Это их собственный выбор. Наша задача — наблюдать. И если они снова пойдут по пути насилия — уменьшать масштабы бедствий, как мы это делали тысячелетиями.
Эквиридо смотрели на экран проектора, где строители под руководством инженеров укладывали камни храма Святого Петра. Древние наблюдатели видели рождение и смерть цивилизаций, и продолжали верить, что антро однажды выберут путь разума и добра. Они ошибались.
-= W =-
381 год н. э.
Вере Фолиум привёз записанный сомнаморфом звукорб, и теперь его товарищи из Коллегии Клана слушали речь епископа Амвросия Медиоланского.
— Стелла тогда оказалась права. Они закрывают храмы, — заметил Вентус. — Ставят кресты вместо статуй Юпитера и Марса. Это уже не веротерпимость — это монополия. Никаких других богов, кроме христианского.
— Этого стоило ожидать, — ответила Веста. — Власть требует единства. А единство требует исключительности.
— Твой анализ был верен, Веста,— констатировал Вере Фолиум. — Но цена... Христианство уменьшило насилие в империи — но создало новое насилие против тех, кто мыслит иначе. Это не победа и не поражение. Это компромисс. Человечество выбрало путь, который смягчил одни формы жестокости, но породил другие. Это их выбор. Мы лишь наблюдаем.
— Великие империи приходят и уходят, но природа антро остаётся неизменной, — разочарованно повесила перепончатые ушки Фулгур. — Только время покажет, чем обернётся для них этот новый путь.
-= W =-
Кристальная империя.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.
После испытания ракетного двигателя прошло несколько дней. Принцесса Селестия вернулась в Кантерлот, принцесса Лу́на, как обычно, продолжала по ночам охранять сны пони, но днём отдыхала в Кристальной империи. Утром и вечером она решала вопросы снабжения проекта всем необходимым.
Работа по всем направлениям и проектам шла полным ходом. Из Мэйнхеттена приехали Лавендер Фриттер и Йонаголд с верфи 'Apple Airships Co'. Они привезли чертежи дирижабля на утверждение заказчику, а также хотели ознакомиться с новым материалом, который им обещал Санбёрст.
Конструкторы предложили построить полужёсткий дирижабль по типу тех, что были в переснятой Лавендер человеческой книге, разительно отличавшийся по конструкции от тяжёлых, медленных и неповоротливых эквестрийских образцов 'воздушных кораблей', которые строили на верфи обычно.
— У нас есть несколько готовых баллонетов для гелия, — с энтузиазмом рассказывала Лавендер, представляя проект заказчикам. — Мы уложим их внутрь оболочки и будем регулировать их объём, наддувая внешнюю оболочку воздухом от компрессора. Такая схема в переснятой нами книге называется 'полужёсткий дирижабль с внешним баллонетом'.
— Это как? — уточнил Санбёрст.
— Обычно, чтобы не терять гелий, внутри оболочки устраивают накачиваемый воздухом герметичный объём — баллонет, — пояснила Йонаголд. — Когда в него нагнетают воздух, его объём увеличивается, а объём, занимаемый гелием, уменьшается. Дирижабль тяжелеет и снижается, не теряя при этом гелий. Схема с внешним баллонетом позволяет разделить объёмы гелия, это более безопасно в случае прорыва оболочки. При местном повреждении будет пробит только один гелиевый объём, остальные останутся целыми. При подаче воздуха во внешнюю оболочку под давлением, давление внутри оболочки будет расти, гелиевые объёмы будут сжиматься, дирижабль пойдёт на снижение.
— Ага, я поняла! — сообразила Твайлайт. — Интересно придумано.
— Больше того, эта схема позволяет сделать более точное управление дирижаблем, — подхватила Лавендер. — На носу и в хвосте мы планируем поставить сопловые блоки, направленные вверх, вниз, влево, вправо и вперёд/назад в зависимости от того, где стоит блок. Будем управлять через электромагические клапаны направлением выброса воздуха из внешней оболочки. Таким образом дирижабль сможет точно подруливать, и его не нужно будет затаскивать в ангар буксирными тросами. Эту идею мы тоже нашли в человеческой книге. Только нам надо бы помочь рассчитать профиль сопла. Это, как я поняла, очень непростая задача.
— Мне нравится ваш проект, — одобрил Санбёрст. — Сопло рассчитать я вам помогу, если известны параметры давления в оболочке. Я его для ракеты уже считал.
— Доктор Хувс прислал нам габариты сталлионградских железнодорожных вагонов и платформ, и мы вычислили длину дирижабля, чтобы он мог свободно швартоваться между двумя вышками в голове и хвосте поезда, — Йонаголд развернула очередной плакат и показала схему швартовки. — Теперь мы хотели бы посмотреть на тот лёгкий материал, который вы нам обещали. Мы хотим сделать из него нижнюю хребтовую ферму и гондолу.
— Помнится, ваш босс мистер Орандж очень не хотел связываться ни с какими новшествами, — заметил Санбёрст. — Он не станет ставить палки в колёса?
— Он, конечно, ворчит, — улыбнулась Лавендер, — но, после того как вы его припугнули, в нашу работу не вмешивается.
Инженер развернула следующий плакат. На нём была изображена силовая ферма будущего дирижабля и схема соединений.
— Мы хотим заказать у вас набор углепластиковых трубок и коннекторов для них, — Йонаголд показала чертежи коннекторов, состоящих из нескольких цилиндриков, торчащих под разными углами. — Вот на эти коннекторы мы будем надевать трубки, фиксировать их клеем и соберём из них нижнюю ферму и набор для рулей и оконечностей. Я уже рассчитала длину всех трубок, которые нам понадобятся.
— Трикси, покажешь нашим гостям производство углеволокна? — попросил Санбёрст.
— Да, Трикси покажет, — ответила фокусница. — Для трубок нужна оснастка и станок, на котором их наматывать.
— Можно попробовать на токарном станке, если позволит длина, — предложил Шарп Каттер. — Если очень длинные трубки — тогда нужно делать специальный станок, это долго.
— Длина трубок будет в пределах одного селестиала, — ответила Йонаголд. — Меньше не получится, внутри фермы должен быть проход, чтобы можно было ходить, не нагибаясь, для обслуживания двигателей.
— Тогда нам точно придётся делать специальный станок, — покачал головой Каттер. — Но он будет похож на тот, на котором мы наматываем корпуса ракет, только поменьше. Займусь сегодня же чертежами.
— О, кстати, а какие двигатели вы хотите поставить? — спросил Санбёрст.
— Паровые турбины и водотрубный котёл с нагревом от жар-кристаллов, — ответила Лавендер.
— Ого! Концептуально! — одобрил профессор Молд. — А турбины кто вам будет делать?
— Заказали в Сталлионграде, — ответила Лавендер. — Подобрали готовые из тех, что у них выпускаются. Должны доставить уже скоро.
По окончании совещания Трикси повела гостей показывать производство углеволокна, остальные тоже занялись каждый своим делом.
-= W =-
Днём на 'Кристальном экспрессе' приехали лейтенант Дип Шедоу и Мод Пай. Лейтенант сразу после заселения в отель привела Мод в замок, к Санбёрсту и остальным. Трикси в этот момент была на производстве. Санбёрст сразу же поставил задачу:
— Нам нужен обсидиан для экранирования магической схемы внутри отсека управления, — единорог показал рунную схему, которая должна была управлять ракетой.
— Сколько всего нужно? — коротко спросила Мод.
— Из расчёта на тридцать одну ракету, так как один двигатель мы израсходовали на испытаниях, — ответил Санбёрст. — К месту поисков мы вас попробуем доставить дирижаблем, — роговодитель проекта повернулся к Саншайн. — Санни, ты сможешь связаться по радио с капитаном Бризом?
— Да, сейчас попробую.
Саншайн теперь носила передатчик с собой из отеля в замок и обратно. Включив радио, она вышла на связь на частоте, которую вместе с позывным оставил капитан Сильван Бриз. Он ответил после нескольких вызовов.
Как оказалось, его дирижабль возвращался из Ванхувера в Мэйнхеттен, и капитан с готовностью согласился завернуть в Кристальную, чтобы подвезти Мод. Но эквестрийские дирижабли летали медленно. Воздушный корабль капитана Бриза должен был прилететь в Кристальную только на следующий день. Мод занялась подготовкой к экспедиции. Шайнинг Армор выделил ей для сопровождения отряд кристальных гвардейцев.
Выходя из замка, Мод встретилась с Трикси, шедшей с завода, чтобы обсудить с Санбёрстом какой-то вопрос относительно проекта.
— Опять ты, — холодным, бесцветным голосом произнесла Мод, глядя на синюю фокусницу.
— На этот раз у тебя не выйдет уволить Трикси, — единорожка не удержалась и весело показала Мод оранжевый язычок, стараясь, впрочем, держаться вне расстояния физического контакта.
— Что ты здесь делаешь? — на голосе Мод можно было бы приготовить мороженое.
— Разрабатываю главную часть для всего проекта, — ответила фокусница и, гордо подняв носик, продефилировала в замок, оставив земнопони-геолога в некотором недоумении.
Почтальон доставил в замок посылку из Мэйнхеттена. В посылке оказались заказанные опытные образцы конденсаторов большой ёмкости. Саншайн в это время паяла схему кварцевого генератора частоты для вычислителя Старлайт.
— Я вчера подключила кварцевый генератор к своему передатчику, попробовала следить за частотой, — рассказала она Санбёрсту. — Частота теперь не уходит, из Сталлионграда для меня привезли частотометр, по крайней мере, его точности не хватает, чтобы увидеть, что частота больше не нестабильна. Но такой передатчик получится настроенным на одну частоту. И стабилизировать контакт с человеками он нам пока не поможет. Для этого надо подключить его к передатчику Сторм Клауда, с которого устанавливается контакт с человеком, инициирующий зеркало.
— Но твой генератор работает! — обрадовался Санбёрст. — Это уже очень хорошо. А генератор для вычислителя Старлайт такой же? Ты не могла сделать сразу два?
— Уже делаю, он с другим кристаллом, настроенным на другую частоту, — пояснила метеоролог. — Но принцип такой же. Сейчас я его доделаю и проверим конденсаторы.
Повозившись с кварцевым генератором ещё около часа, Саншайн закончила его и передала Старлайт, Дитзи и Динки. Они уже закончили прорисовывать необходимые рунные схемы для вычислителя и теперь тестировали их на ошибки. Старлайт и Динки по очереди подавали с магического аккумулятора точно рассчитанные импульсы магии в очередную схему, а затем следили, какая индикация высвечивается на полупрозрачном экранчике, на который другая рунная схема, подсмотренная Старлайт на магическом зеркале, проецировала изображение. Разные схемы приходилось подвергать разной последовательности тестов, поэтому дело шло не быстро. Схемы регистров — для хранения двоичных данных — оттестировали относительно легко, а вот арифметико-логическое устройство проверяли значительно дольше — уже при прямом участии математика. Разрабатываемое устройство должно было производить вычисления в двоичной системе счисления, что уже само добавляло сложности, так и компромиссы представления чисел в машинном виде заставили отказаться от отрицательных и нецелых чисел — вся арифметика была строго целочисленной и положительной.
Саншайн подключила кварцевый генератор к испытательному стенду Старлайт:
— Попробуйте теперь подавать импульсы с аккумулятора под управлением кварца, — предложила пегаска. — Должно работать.
Старлайт и Динки взялись за работу, пока Дитзи занималась какими-то математическими расчётами, а метеоролог вернулась к конденсаторам. Первый же тест конденсатора показал, что мэйнхеттенские физики превзошли ожидания. Когда Саншайн зарядила его и затем замкнула провода, подключённые к контактам, конденсатор выдал намного бо́льший импульс тока, чем та батарея конденсаторов сталлионградского производства, с которой в первый раз испытывали взрывной генератор.
