При этом приказчица подозрительно косилась на потрёпанное нижнее бельё Итоми и даже выразила сомнение в их платёжеспособности. Пришлось девушке показать кошелёк и позвенеть его содержимым.
Разумеется, за её платье заплатили гораздо дороже, но оно того стоило. Пока беглая преступница упаковывала покупку в котомку, её спутница поинтересовалась у продавщицы, где здесь можно купить хорошие туфли?
Та посоветовала зайти в лавку мастера Боши.
— Тут и идти-то всего ничего. За площадью перед уездной канцелярией есть цирюльня Кривого Шина. Она там одна, не спутаешь. Вот по той улице и иди. Шагов через сто у него прилавок. Сын торгует, а сам мастер рядом работает и всё видит.
— Спасибо, почтенная, — поблагодарила девушка.
Распрощавшись, покупательницы вышли на улицу, где их с видом отбывавшего незаслуженное наказание, расхаживал Жданов. Наверное, для ещё большего сходства он ещё и руки за спину заложил.
— Всё? — с робкой надеждой в голосе спросил молодой человек.
— Нет! — с огромным удовольствием разочаровала его Платина. — Нужны ещё туфли и хоть какие-нибудь украшения. Дочери богатого купца без них нельзя.
— Подходящие украшения слишком дорогие, — подпортила её торжество Итоми. — А дешёвые лучше не покупать. Но обувь очень нужна. Верёвочные сандалии носят только бедняки.
Желая ещё немного поиздеваться над соотечественником, Ия хотела сказать, что выбрать нужные туфли тоже очень непросто, но передумала, сообразив, как по-детски это прозвучит.
Добравшись до площади, пришелица из иного мира в очередной раз убедилась в приверженности властей Благословенной империи к всякого рода стандартизации. Даже ворота в уездную канцелярию Ядзаки как две капли воды походили на такие же в Букасо и в Кафусё.
Привычно оглядевшись по сторонам, беглая преступница обратила внимание на открытую веранду большой чайной. Поначалу она не сообразила, что именно так привлекло её внимание? И вновь окинула взглядом немногочисленных посетителей за столиками, окружёнными низеньким, деревянным заборчиком.
Тут же в глаза бросился грузный, бородатый мужчина в зелёно-коричневом халате из дорогой ткани, показавшийся ей определённо знакомым.
Сидя вполоборота, тот держал в руке фарфоровую чашечку, о чём-то беседуя с двумя дворянами в воинских нарядах из тёмно-серого шёлка.
Через секунду Платина вспомнила, где именно видела этого человека и едва не поскользнулась от страха и неожиданности, в последний момент успев схватить дочь олигарха за рукав.
— Ты чего? — встрепенулась та, помогая ей удержаться на ногах.
— Идём, быстрее! — выдохнула Ия, увлекая спутницу в ближайший переулок.
— Куда? — встрепенулась девушка. — Вон же цирюльня!
— Быстрее, быстрее! — зашипела беглая преступница, бросив мгновенно насторожившемуся Жданову: — Уходим!
Только когда площадь скрылась из вида, Платина замедлила шаг, переводя дух.
— Что случилось? — придержав её за локоть, строго спросил мичман российского императорского флота. — От кого ты так бежишь?
— Там в чайной разбойник с острова на Болотном озере! — шёпотом выпалила Ия.
— Ой! — испуганно вытаращив глаза, пискнула Итоми, прикрыв рот ладошкой.
— Вы уверены? — несмотря на внешнее спокойствие, молодой человек, видимо, не на шутку забеспокоился, если вновь заговорил как дворянин.
— Очень похож, — отступая к стене здания, чтобы не мешать прохожим, принялась объяснять собеседница. — Я пряталась за камышами шагах в двадцати, ну, может, чуть дальше, а он рыбу с лодки ловил. Сайтам ещё сказал, что его Рысок зовут. Ну, не могла я его с кем-то другим перепутать. Уж больно рожа приметная.
— Но как он здесь оказался? — с сомнением покачал головой Жданов. — У них же там ни одной лодки не осталось.
— Не знаю, — развела руками беглая преступница. — Но с ним ещё двое стражников. Кажется, они кого-то ждут. Надо идти на постоялый двор и предупредить наших.
— Сначала вы мне его покажете, — не терпящим возражения тоном велел мужчина.
— Зачем? — зашипела Платина рассерженной гусыней. — Ты же всё равно его не видел! Ты в лодке с Сайтамом сидел!
— Я хочу на него посмотреть, — с непробиваемым упрямством продолжал настаивать мичман российского императорского флота.
— Да как хочешь! — даже не потрудившись скрыть раздражение, махнула рукой Ия. — Пойдём!
— Не нужно, — робко влезла в их разговор дочка судовладельца. — Вдруг он узнает кого-нибудь из вас? Пойдёмте на постоялый двор и расскажем всё отцу!
— А вдруг она ошиблась, как вчера вечером? — мельком глянув на соотечественницу, напомнил молодой человек. — Если бы я её послушал, то расстался бы с вами ещё вчера!
"Вот же-ж, козёл!" — мысленно охнула девушка, чувствуя, как щёки полыхнули румянцем стыда и негодования.
— Но со следами на берегу она не ошиблась, — неожиданно заступилась за неё Итоми.
— Я же не говорю, что она не права, — нахмурился Жданов. — Просто хочу посмотреть сам.
— Пойдём, пойдём, — криво ухмыляясь, согласилась беглая преступница, нехотя успокоив встревоженную спутницу: — Разбойники никого из нас в лицо не видели. Темно было.
Вернувшись к тому месту, откуда открывался вид на площадь перед уездной канцелярией, Платина спросила, не показывая рукой:
— Видишь чайную напротив ворот? Там ещё низенький заборчик вроде палисадника.
— Вижу, — откликнулся собеседник.
— За столиком справа от входа сидят трое. Двое дворян, одетых как воины, а с ними толстяк с бородой в зелёно-коричневом халате. Это его я видела на озере.
— А те двое — охранники барона Карадо? — испуганно косясь в ту сторону, шёпотом спросила дочь олигарха.
— Не знаю, — пожала плечами Ия и вновь обратилась к мичману российского императорского флота: — Посмотрел?
— Да, — буркнул тот.
— Всё увидел? — криво усмехнулась девушка и, не дожидаясь ответа, заявила: — Тогда иди на постоялый двор и предупреди наших. А я пока за ними понаблюдаю.
— Ни в коем случае! — решительно возразил молодой человек. — Если уходить, то вместе. Я тебя здесь одну не оставлю.
— Ты большой, высокий и красивый, — вкрадчиво заговорила беглая преступница. — И сразу бросаешься в глаза. А на меня никто не обратит внимания. Много здесь всяких служанок ходит. Вон ещё одна с корзинкой пошла. Я подойду поближе и попробую подслушать, о чём они говорят.
— Нет! — упрямо набычился Жданов. — Слишком опасно!
— Не ходи, — жалобно попросила Итоми. — Пожалуйста.
— Ничего со мной не случится, — заверила их Платина. — Они же не знают, что я была той ночью на острове. В крайнем случае, посчитают глупой простолюдинкой и прогонят. А вам надо вернуться на постоялый двор.
— Я обещал охранять вас обеих, — сурово напомнил мичман российского императорского флота. — Я тебя одну не оставлю.
— А придётся! — криво усмехнулась Ия. — Ты обязан доставить почтенную... Оми к отцу. Ей одной гораздо опаснее расхаживать по городу, чем мне. Меня ещё надо догнать и схватить. Так что ступай, почтенный. Если я опять ошибусь, можешь отругать...
— Нет! — не дал ей договорить молодой человек. — Мы уйдём вместе!
— Хочешь устроить скандал посередине улицы? — теряя терпение, окрысилась соотечественница. — Так я могу это устроить!
И прежде чем собеседник успел ещё что-то сказать, девушка резко толкнула его в грудь и почти бегом выскочила на площадь, успев заметить, как Жданов рванулся за ней, но его схватила за руку дочка судовладельца.
"Хорошо хоть, она поумнее оказалась", — хмыкнула про себя беглая преступница, замедляя шаг и пытаясь сообразить, как бы приблизиться к чайной, не привлекая особого внимания?
Погрузившись в размышления, она наступила на камешек, больно врезавшийся в стопу сквозь мягкую, верёвочную подошву.
"А почему бы не вытряхнуть сор из дырявых носков?" — усмехнулась про себя Платина, притворно хромая через площадь.
Из ворот канцелярии торопливо вышли двое дворян в воинских одеждах знакомого тёмно-серого цвета с упрятанными в ножны мечами в руках.
Ия прибавила шагу, стараясь оказаться у чайной одновременно с ними.
Присев на корточки за декоративным заборчиком, она сняла котомку с плеча и стала развязывать верёвку на лодыжке, прислушиваясь к разговору за столиком, где сидел толстый, бородатый бандит со своими спутниками.
И хотя расстояние до них не превышало шести или семи шагов, беседовали они так тихо, что девушка порой различала лишь обрывки слов, но прекрасно понимала, о чём именно идёт речь.
Опустившись на явственно скрипнувший табурет, один из тех воинов, кто ходил в уездную канцелярию, озабоченно проговорил:
— Ни вчера, ни сегодня никто с жалобой на нападение разбойников не обращался.
— Так, может, сегодня ещё придут? — предположил кто-то из спутников. — Вчера могли не успеть.
— Деревенские сказали, что тот торгаш обещал непременно зайти в канцелярию, чтобы тех разбойников побыстрее начали искать, — напомнил первый.
"Они расспрашивали о нас в Приречной", — догадалась беглая преступница, освобождая ногу из верёвочной сандалии.
— Если бы хотели, то давно бы зашли, — безапелляционно заявил первый дворянин. — Нечего здесь больше ждать. Надо обойти все постоялые дворы и гостиницы.
— Вдруг они не остановились здесь, а поплыли дальше? — вступил в разговор ещё один из охранников землевладельца. — И это точно те, кто нам нужен? В деревне говорили, что с ними две девчонки были. Откуда они взялись?
"От верблюда!" — мысленно фыркнула Платина, стаскивая носок, украшенный заплатами и парой небольших дырок.
— Позвольте сказать, благородные господа? — несмотря на грубый, хриплый голос, вопрос прозвучал крайне почтительно, и Ия поняла, что его произнёс толстый, бородатый разбойник.
— Говори, Рысок, — разрешил тот дворянин, кто ходил в уездную канцелярию, из чего девушка сделала вывод, что именно он главный в этой компании.
— Имена-то, которыми они назвались, наши, — сообщил бандит, пояснив: — То есть я хотел сказать с наших пайз.
— Ты уже говорил, — оборвал его сомневающийся воин. — Но ты мог что-то напутать. Или просто так совпало. Лучше скажи, откуда взялись те девчонки?
— Мне рассказывали, что с тем купцом дочка плыла да ещё кухарка со служанкой, — крайне вежливо напомнил разбойник. — Вдруг кто-то из них спасся?
— А потом приплыл на остров и сломал клетки, — насмешливо фыркнул дворянин.
— Мы должны их найти и всё проверить! — прекращая дискуссию, решительно заявил главарь. — Хвала Вечному небу за то, что Бухур так вовремя приплыл. Ещё день-два, и мы бы их ни за что не догнали. А так, может, ещё и найдём.
— Ты точно сможешь их узнать? — с откровенным пренебрежением поинтересовался скептически настроенный воин.
— Смогу, господин Канацо, — заверил его бородатый бандит. — Я эти рожи на всю жизнь запомнил! Теперь пусть хоть певичками притворяются, платье наденут, щёки белилам мажут, а губы помадой — я их всё равно ни с кем не спутаю!
— Вот и хорошо, — предводитель легонько стукнул ладонью по столу. — Эй, кто-нибудь!
— Уже бегу, господин! — тут же откликнулся мужской голос, видимо, принадлежавший кому-то из работников чайной.
Вновь натянув носок, Ия стала торопливо обуваться.
— Вот! — объявил дворянин. — За всех! Этого достаточно?
— О! — благоговейно выдохнул неизвестный простолюдин. — Вы очень щедры, господин! Приходите к нам ещё! Всегда рады видеть в нашей чайной вас и ваших друзей.
Поднявшись, девушка оправила платье и огляделась.
Бородатый разбойник в сопровождении четырёх воинов уже вышел за низенький декоративный заборчик. Но от дальнего столика за ними отправились ещё трое дворян в потёртых шёлковых халатах, в старых широкополых шляпах и с упрятанными в ножны мечами в руках.
"Кажется, это тоже с ними, — предположила беглая преступница. — Наверное, какие-нибудь наёмники только для силовой поддержки. Поэтому и сидели в сторонке, и в разговоре не участвовали".
— Эй! — прервал её размышления грубый окрик. — Ты чего тут делаешь?
Подозрительно щуря и без того маленькие глазки, на Платину смотрел тощий мужичонка с прикрытой "банданой" головой и редкими усишками под маленьким носиком.
— Камень в носок попал, — буркнула Ия, повесив котомку на плечо. — Вот я его и вытряхнула.
— Иди отсюда! — не дослушав объяснения, рявкнул работник чайной. — В другом месте отольёшь. У нас приличное заведение.
Не без труда сообразив в чём именно её обвиняют, девушка, не сдержавшись, выразительно покрутила пальцем у виска, хотя и знала, что сей жест аборигенам совсем не знаком.
— Почтенный, ты дурак?
— Чего?! — возмущённо рявкнул собеседник. — Да я тебя...
— Ты меня сначала догони! — фыркнула беглая преступница. — Старый сморчок!
Мужичонка и в самом деле хотел броситься в погоню, но тут его кто-то окликнул из глубины помещения.
— Эй, Гнин, где ты шляешься, бездельник?! Люди ждут!
— Иду, хозяин! — голос подавальщика сразу сделался слащавым до приторности. Но обернувшись, он прошипел собеседнице на прощание: — Пусть рыба станет твоим гробом, а вода могилой!
— Заткнись, козёл! — презрительно скривилась Платина, глядя вслед удалявшемуся толстому разбойнику с толпой дворян.
Судя по направлению движения, они шли в сторону противоположную той, где располагался постоялый двор, давший приют Ие и её спутникам.
Подхватив подол, девушка побежала по улице. Как ни старалась она лавировать между прохожими, всё равно то и дело натыкалась на кого-нибудь, кланялась, извинялась и, не слушая недовольного ворчания, мчалась дальше. Хорошо, что среди пострадавших не оказалось ни одного дворянина, иначе скандала вряд ли бы удалось избежать.
Заметив впереди знакомые ворота, постепенно перешла на шаг, восстанавливая дыхание, и в обеденный зал вошла хотя и торопливой, но вполне обычной походкой.
Поднявшись на галерею, прошла до их номера и замерла, удивлённо уставившись на висячий замок.
"Неужели ещё не пришли? — подумала беглая преступница, озадаченно озираясь по сторонам. — Но я вроде бы долго на площади пробыла. Куда же они делись?"
С робкой надеждой подошла к комнате, где остановились мужчины, и едва не застонала от облегчения, услышав доносившиеся оттуда голоса.
На требовательный стук отозвались сразу двое:
— Да! Заходи!
В просторном помещении оказалось сразу три окна, причём одно из них на боковой стене, и две кровати. Кроме того, в углу на сундуке лежали свёрнутые одеяла, а рядом с ними сидела дочка судовладельца.
Её брат и мичман российского императорского флота с тревожным любопытством выжидательно смотрели на Платину. Та не стала затягивать интригу, выпалив:
— Это нас ищут!
— Ты уверена? — строго, но с отчаянной надеждой в голосе спросил соотечественник.
— Я сама всё слышала, — заверила Ия, торопливо, в общих чертах пересказав разговор бандита и охранников землевладельца.
— Надо идти в порт и уплывать из города, — заключила она своё повествование. — Нас ищут не затем, чтобы поймать, а чтобы убить.
