— Скоро друг друга будете есть — констатировал Джек, рассматривая слаженную работу челюстей двух родственников, и удивляясь низкому тембру своего голоса после столь длительного времени молчания.
Все больше и больше силы, он отправлял на восстановление своих каналов, тончайшая сеть была собрана, теперь он работал над наращиванием объема и увеличением проходимости системы. Словно гениальный конструктор он воссоздал себя по памяти, добавляя и дублируя каналы, участвующие в непосредственной передаче питательной энергии. Одеяло давно рассыпалось черным пеплом, и он подолгу стоял у стены, поглощая ее неподатливую структуру. Скорость процесса увеличивалась по мере его восстановления, теперь он мог при желании оставить заметный след своей ладони на твердой стене, за довольно короткое время. Предел все еще не чувствовался, татуировка на плече слабо реагировала на его обращение к ней, но не более того.
Личинка, как и предрекал Джек, осталась одна, быстро поев своего собрата. Кидаясь на стены, она кружила по камере, поднимая свою небольшую головку вверх.
— И нас учуяла — усмехнулся человек — посмотрим, как выбираться будешь.
Сжевав порцию упавших фруктов, она замерла, широко расставив в стороны свои окрепшие конечности.
Окукливается, подумал Джек, решив что настало время для побега. Ему конечно интересно было посмотреть, что получиться из ставшей привычной личинки, но возможно что, то что вылупиться будет опасно. Так размышляя, он стал формировать ступеньки в стене, смывая в воде образующуюся черную пыль.
Добравшись доверху, он на весу стал пробивать лаз под решетку отказывавшуюся делиться с ним силой.
Наконец он выбрался на широкую дорожку, идущую поверх камер. Побег затянулся, настало время кормежки, и небольшая тачка ехала прямо на него, подталкиваемая сзади существом с четырьмя руками, похожим на смесь жука и человека. Времени на разглядывание тюремщика у Джека не было и быстрым рывком, он сократил расстояние с тачкой, проскользнув по ее боку, он что было силы, толкнул надзирателя вниз, в открытое отверстие пустой камеры.
— Я же не разбился — равнодушно сказал человек, поедая фрукты и для верности столкнув решетку на открытый проем.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Дорожка петляла среди бесконечных камер, местами переходя в узкие тропинки. По количеству фруктов, можно было предположить, что заключенных здесь гораздо больше чем два. Вывалив недоеденные остатки, он развернул тачку и осторожно повел ее обратной дорогой. Скоро он достиг небольшого входа в пещеру, в которой стояло несколько пустых тележек.
Пещера оказалась очень длинной с развешанными на стенах различными предметами. Одежда и оружие различных стилей и размеров преобладали в выставленных наборах, девственно чистые или изорванные со следами запекшейся крови, они висели группами, ожидая своих хозяев. Выбрав приблизительно подходящий по размеру, Джек облачился в широкие штаны, плотную жилетку и накидку до пола. Руки скрывались в ее широких прорезях, полностью прячась в плотной ткани. Надев на ноги сандалии, оказавшиеся ему немного большими, он увидел странный ремень. Немного подумав, он скинул накидку и опоясался ремнем, затягивая поддержку, шедшую через каждое плечо, и перехватываемую плетеным стальным кольцом на груди. Снова одевшись, он окинул взглядом стены, так как у выбранного комплекта одежды, оружия не оказалось. Взор, зацепился за странную прямоугольную шапочку, которую он быстро надел. Крадучись, Джек двинулся дальше, кидая быстрые взгляды на развешанные на стенах экземпляры. Где-то посередине пещеры, он дернулся как от удара, метрах в двадцати ему призывно моргнул старый знакомый. Быстро добравшись до изрезанных, лохмотий, покрытых толстым слоем пыли он оказался перед одиноко прислоненным к стене лепестком с паучком на рукояти. Ножны из полированного камня скрывали лезвие, и осторожно вынув из них клинок, Джек убедился в своей правоте. Зацепив ножны за перевязь, он скрыл свою находку на груди. Похожесть клинков не обманула его, это был брат его лепестка, в подтверждении догадки он заметил, что слеза на рукояти отливает бордово красным. Вот и второй для двуручной техники, сделал он вывод, подхватывая моток веревки и метлу на толстой палке. Развернувшись, он побежал в сторону своей камеры.
Вытаскивать соседа оказалось не так и трудно. Сдвинув решетку, он уставился на бородача, убрав шапочку, прикрывающую глаза, на затылок.
— Бежим? — быстро спросил он, и получив утвердительный кивок, завязал на палке веревку и закрепив ее в решетке, столкнул тонкий канат в камеру.
— Одежда где? — поглощая остатки фруктов, вываленных Джеком на пол, спросил сокамерник.
— Там.
— Жди здесь, я знаю, как выбраться — скомандовал бородач, бросившись по указанному направлению.
Джеку было все равно, охраны не было, и он наклонился над камерой с личинкой. Выгнувшись вертикально вверх, она поменяла цвет на темно бурый и серьезно разрослась в ширь. Двое, таких как я, могут там уместится, подумал человек, сдвигая решетку в сторону.
— Чувствую, на волю тебе надо — усмехнулся он — будет сюрпризом здешней охране.
Развернувшись, он пошел в сторону пещеры с одеждой и застал преображение темного бородача.
Замотавшись в цветастые тряпки он, опустившись на колени, возложил себе на голову треугольную диадему, напевая гортанную песнь. Засунув руки в латные перчатки, он свел их вместе и резко замолчал. На глазах у Джека, из диадемы выскочило множество серебристых жгутов вонзившихся в голову и шею бородача. Растекаясь жидким металлом, они покрыли всю фигуру тонким серебристым слоем. Через мгновение, покрытие стало темнеть, принимая цвет кожи своего создателя. Поднявшись, темный воин надел широкий нагрудник, лежащий рядом и опоясался длинным изогнутым клинком.
— Я сказал ждать там — недовольно рыкнул воин став, будто выше ростом.
— Не забывай, что я тебя освободил — равнодушно ответил Джек — хотя мог бы этого и не делать.
— Так ты не узнал меня? — хохотнул бородач.
— Только не говори, что тебя все узнают — Джек пошел обратно, отмахнувшись от бородача, оказавшимся самовлюбленным болваном.
— Все без исключения — пророкотал воин — посмотри на меня внимательно.
— Показывай дорогу — тихо проговорил Джек — иначе этот змей вернется, и о тебе еще долго никто не вспомнит.
— Ты прав колдун, прав. Быстро за мной — скомандовал, ставший серьезным воин — у нас есть время, но его не так и много.
— Придется побегать, не отставай — насмешливо проговорил он, срываясь по тонкой дорожке, идущей в сторону.
Джеку не оставалось ничего, как ускориться. Чтобы не потеряться в извилистых проходах, в которые они не оглядываясь, быстро вбежали. Поворот за поворотом, воин уверенно его куда-то вел. Свой обнаженный меч, он положил на плечо, и так и бежал, готовясь к отражению нападения.
Достигнув большого зала, в середине которого, отсвечивало небольшое озерцо, они остановились перевести дух.
— Ты сам, откуда будешь? — примирительно спросил его воин — видать издалека, что про меня не слышал.
— Видать — легко согласился Джек — а ты кто таков то? — бесцеремонно спросил он.
— Я сам воитель Грок, первый среди равных и равный среди бессмертных — продекламировал воин, внимательно уставившись на Джека.
— А.. — прозвучал невнятный ответ.
— Видимо ты с окраин миров — сам себя успокоил Грок, смирившись с фактом, что его не узнали.
— Со мной пойдешь? Или отправить тебя куда? — недовольно проговорил он.
— С тобой воитель Грок — подыграл ему Джек — только бы побыстрее нам из этого места скрыться.
— Хорошо, идем со мной — великодушно разрешил воин — как зовут колдуна?
— Дишь — шагнув вслед за Гроком в озерцо, ответил Джек, запоминая, как тот сдвинул небольшой камень, поворачивая его вбок, на шесть, явно прозвучавших, щелчков.
Водоворот образов и ярких вспышек, только и запомнил Джек, когда его подбросило вверх, и он приземлился в холодную воду быстрой реки.
— Греби сильнее — прокричал ему в ухо воин — иначе унесет к водопаду.
Выбрались на пологий берег они одновременно. Повалившись на песок, Джек незаметно приложил к нему правую ладонь. Подпитавшись силой, он легко поднялся, стряхивая налипшую на одежду грязь.
— Сейчас разведем огонь, и обсохнешь — воин тоже уже был на ногах и двинулся в сторону, возвышающегося над берегом, леса. Взойдя на пригорок, он протяжно свистнул и стал ждать. Через некоторое время послышался звук ломаемых кустарников и свора громадных животных, отдаленно напоминающих собак, выбежала ему навстречу. Сняв с шеи вожака, кожаный мешочек, он достал огниво и несколько раз ударил им, высекая снопы искр.
— Поднимемся немного вверх — позвал он за собой Джека — заодно фаверены достанут нам еды.
— Что-то громко скомандовав вожаку, он резко показал рукой в сторону леса. Три лохматых зверя, упругим бегом, удалились в указанную сторону.
Собрав немного хвороста, он развел огонь, приглашая Джека сушиться.
Звери вернулись, один из них что-то нес в зубах.
Приятный аромат готовящегося мяса стал расползаться по выбранной воином поляне.
— Великий змей, конечно силен и с ним не поспоришь, но по договоренности я на своей земле и он не придет за мной, пока я не покину это место — довольно заявил он, вгрызаясь в прожаренное мясо.
— Пока не покину — уточнил он, заговорщицким голосом, нахально подмигивая. Чувствуя свое превосходство перед колдуном, он вел беседу покровительственным тоном.
— Знаешь Диш, я не хочу знать, чем ты насолил Змею, хотя мне конечно и интересно, но такие люди как ты мне нужны, и я предлагаю тебе контракт.
— Как ты на это смотришь? — вопросительно уставился он на Диша, ожидая ответа.
— То, что я помог с побегом, это конечно нас сблизило — Джек повеселел, поглощая вкусное мясо и решил немного поговорить — но ты про меня ничего не знаешь.
— Так расскажи колдун, расскажи — криво улыбаясь, Грок весь подобрался — начни с того, зачем колдуну меч.
Джек приподнял одну бровь, выражая удивление.
— Выпирающая рукоятка выдала тебя, когда ты сел.
— Почему ты решил, что я колдун? — также криво улыбнулся Джек, пристально уставившись в глаза Грока.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Звенящая тишина, накрыл поляну, темный воин размышлял, смотря уже другими глазами на своего товарища по побегу.
— И кто ты? — требовательно спросил он, что-то решив для себя.
— Обычный воин — не стал юлить Джек — но точно не колдун, там, откуда я их никогда не было.
— На тебе одежда колдуна.
— Одел, что было ближе, думал, не успею разыскать свое.
— Хорошо — успокоился Грок — мог бы и просто сказать, что это не твоя одежда.
— Я не знал что в одежде дело — Джек откинулся назад, осторожно сгребая к себе камешки и превращая их в пепел.
— Хорошо, контракт воина, будет не хуже чем колдуна. Не пожалеешь.
— Так пойдешь ко мне? — после небольшой паузы, самодовольно спросил он.
— Пойду — легко согласился Джек, понимая, что ему нужно где-то обосноваться — условия, что делать?
— Что скажу, то и будешь — ухмыльнулся Грок — пока при мне будешь, потом посмотрим. Оплата как у верховного, я не забываю тех, кто мне помогает.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
На том и порешили, оставив на утро переход. Грок утверждал, что за день, они успеют в его резиденцию и спешить, некуда. Растянувшись у костра, они заснули не пленниками, а свободными. Похожие на собак звери, остались их сторожить, расположившись вокруг них полукругом.
Утро встретило холодным дождем, доев остатки вчерашней трапезы, они быстро двинулись через лес. Лес выглядел громадным, мачтовые великаны в несколько обхватов высились повсюду. Мелких кустарников почти не было, тень от больших деревьев не давала им развиваться. Пространства между великанами были заполнены вымершим сухостоем, и рукотворными пирамидами высотой с Джека, которые они с Гроком старательно обходили. Выйдя на возвышенность, перед ними открылся вид на громадный замок, с приспущенными зелеными штандартами, на которых виднелось черное копье на фоне восходящего солнца. Восемь башен, соединялись высоченной стеной, за которой возвышалось основное здание с островерхой крышей. Широкий ров опоясывал массивную постройку из черного камня, вода казалась светлой, как и все на чем стоял замок, создавая видимость черного пятна на белом ковре.
— Это мой Кародон — с гордостью произнес Грок, рассматривая замок, в голосе его было много скрытых эмоций, которые Джек полностью не разобрал. Восхищение, любовь, проступающая зависть и еще много чего, что было интересно распутать и понять, почувствовавшему силу этого места Джеку.
— — — — — — — — — — — — — —
Начав осознавать.. осознавать себя .. я резко встал с широкой и мягкой кровати. Меня лихорадило и бросало в жар. Накатывающая слабость, холодным потом, укладывала обратно на мягкую перину. Схватившись рукой за край кровати, я медленно сел, через мгновение, завалившись на бок. Немного отпустило и мне пришлось вспоминать.
Вспоминать себя, без эмоций и желаний, с одним сжигающим чувством мести, периодически пропадающим в ватном безразличии ровного существования.
Действительно существование. Все, чем я был занят последнее время, это выживание в далеко не идеальных условиях сначала подземного мира, а потом и всего окружающего, уносившего меня, куда ему было угодно.
Вспоминая и осмысливая пройденный путь, мне все больше казалось, что меня использовали для какой-то неведомой цели с громадным приоритетом выжить любой ценой. Подвал и неведомо откуда оказавшаяся во мне темная сфера не давали покоя, пока я боролся с рвотными позывами, перед моими глазами летели образы из прошлого. Пыточная, подземелье, братья Чуу-ры, Наги и Жиаши, бронированная кошка, Клагши и странный Лоль.. все мешалось в переплетающийся пестрый клубок. Татуировка на ладони, звезда Менников со странным грузом.. образы мелькали.. заставляя по новому чувствовать и познавать всплывающие в памяти моменты. Битва Хофов с большим Терпом, Орл`чар, безумный Рикар Мь"нтош, вероломный Т`Гочак, Большой Кош и жестокий Ад`жиТае, все мерцало сплошным, нескончаемым потоком. Боль потери Крата, Хакараты и гениальный Спящий, безжалостные Лакрры. Воспоминания накатывали бездушными волнами, заставляя снова и снова переживать давно прошедшее, с поразительной яркостью образов и эмоций. Я вспомнил.
Откинувшись на спину, я застыл с широко раскрытыми, невидящими глазами, пытаясь сфокусироваться на сером пятне далекого потолка. В единый миг осмыслить произошедшее не было сил. Осознание своего Я ввело в тягучий ступор, лихорадочно работающий мозг. Сознательно оттеснив воспоминания как можно дальше, я постарался отгородиться от них, оставив осмысление пройденного пути на потом.
Само осознание Себя, приводило в странное чувство эйфории, граничившее с наркотическим опьянением.
Подавляемые, выставленным блоком, химические вещества прорвались в мозг, будоража и доставляя доселе неведомое удовольствие.
