-Ты гораздо более подвижный, чем хочешь казаться, Нед. Я не заметил, когда ты успел посадить его мне на плечо.
-Фокусы старого шута, дивайн, — усмехнулся старик, позволяя насекомому двигаться по своей кисти. — Кстати, леди Никоро, когда я возвращался с рынка, то увидел под дверью письмо. Оно адресовано вам.
-Что? — девушка подскочила в постели и соскользнула на пол. — Где оно?
-У тебя на тумбочке, — заметил Триксель, взглядом указав на нужное место. — Должно быть, из Шуруппака.
Диастрийка быстро разорвала конверт и погрузилась в чтение. Триксель искоса посматривал на её лицо, наблюдая за реакцией. Девушка прочла письмо с недюжинным спокойствием. Её глаза не расширились, рот не открылся, губы не приняли другую форму, а грудь не стала вздыматься чаще. Лишь под самый конец на её лице расцвела улыбка. Девушка обвела Трикселя и Неда радостным взглядом.
-Это письмо от Лугаль Зифрен. Она едет в Элеур.
Триксель бросил тревожный взгляд на Неда. Старик пожал плечами и продолжил играться с тараканом. Конечно, его ведь не было в Шуруппаке, а историю о сделке горбун ему не рассказывал.
Мужчина сглотнул и посмотрел на свою записную книжку. Оставлять заметки внезапно расхотелось. Он закрыл дневник и откинулся на спинку кресла, залпом осушив бокал вина.
-Она хочет присутствовать на церемонии бракосочетания Шаки Отраз и претендента на изумрудный трон?
-Конечно. Он сказала, что передумала, сочтя моё присутствие недостаточным.
-А как же Лугаль Энхенгаль?
Никоро слегка растерялась.
-Ах, да, он ведь тоже здесь.
-Вы не общались?
-Нет. Наверное, надо ему рассказать.
-Вряд ли он не был осведомлён о приезде супруги.
Никоро начала одеваться.
-Мне действительно нужно с ним поговорить. Триксель, только пожалуйста, позволь мне пойти без тебя.
-Разумеется. Однако я могу отправить с тобой Неда. Он проводит тебя до места встречи и потом вернётся, чтобы сообщить мне о том, что ты добралась до Лугаля целой.
Никоро несколько мгновений раздумывала, раглядывая Неда. Старик с кряхтеньем поднялся. В этот момент он показался Трикселю древним старцем, сгорбленным как дремучее дерево.
-Ну ладно, — девушка махнула рукой и, накинув на голову тонкую шаль, пошла к двери. — Идём, Нед. И не вздумай тащить с собой тараканов.
Старый маг последовал за ней. У двери он повернулся.
-Дивайн, вы приглядите за ними? Они в коробке, что на кровати.
-Нед... — Триксель почувствовал вскипающий гнев, но быстро остудил свой пыл. — Хорошо, послежу. А ты наблюдай... — он значительно подвигал бровями.
-Хорошо, — отрывисто сказал маг и, расправив плечи, разом помолодел лет на двадцать. Дверь захлопнулась, и Триксель замер в кресле, отрешённо глядя сквозь полупрозрачный хрусталь.
-Как много упущенных возможностей из-за простого недоверия, — хриплый рык за спиной заставил его подскочить на кресле. Бокал вылетел из ладони и звонко разбился о сервант с посудой.
Триксель сорвал с пояса Ржавые Кости, и хотел было круто развернуться в сторону голоса, но тут его горб пронзила острая боль. Сдавленно рыкнув, горбун слез с кресла и, держась рукой за спину, мог лишь смотреть на то, как Ламашту пересекает комнату, намереваясь сесть на диван.
-Стой!
-Ха! — вырвалось из глотки демона. Она явно намеревалась сесть именно на коробку с тараканами. Сцепив зубы, Триксель бросился к ложу и выхватил коробку за мгновение до того, как на то место приземлился костяной зад гостьи.
-Ты просил дать тебе неделю, человек. Потом ещё одну. И ещё. Наше терпение иссякает. В следующий раз мы не явимся с предложением услуг. Для тебя мы исчезнем. Навсегда.
Триксель бухнулся обратно в кресло, положил коробку на колени и налил себе ещё вина. Спина болела, на лбу появилась испарина. Сделав глоток, он стёр пот ладонью.
-Давайте поговорим начистоту. Я вам нужен. Не знаю, зачем, если у вас уже есть мой отец, но я нужен. Для чего?
-Об этом я могу рассказать тебе лишь тогда, когда ты подпишешь договор.
-А, то есть мышка узнает, что её ждёт, лишь когда попадёт в мышеловку.
-Мы не намерены тебя обманывать, — Ламашту склонила голову на бок, неподвижный взгляд заставлял Трикселя чувствовать себя неуютно. — Мы дадим тебе всё, что ты пожелаешь в обмен на некоторую услугу.
-Вы предлагаете это всем?
-Лишь тем, кто удобен для нас.
-И неужели все соглашались? Не зная, что должны отдать взамен. Это напоминает мне другую сделку. Вы знаете. Вы... стояли там, — Триксель недвижимым взглядом посмотрел мимо Ламашту, внезапно осознав.
Голос демона погрубел, стал почти угрожающим.
-Я бы не стала сравнивать нас с диастрийцами.
-А мне кажется, вы очень похожи.
Ламашту впилась когтями в постель. Триксель внутренне сжался, ожидая нападения, но его собеседница осталась сидеть. Он сделал ещё глоток вина и поморщился.
-Я не понимаю, почему отец согласился на сделку. Нужно быть идиотом, чтобы поступить так. Мой отец не идиот.
-Потому что твой отец знал, что мир невозможен без надзирателя. Всемогущего надсмотрщика, который не даёт идиотам, вроде Пророка, Протоурга или Моисея уничтожить всю вашу расу.
-Значит, тысячелетняя история Изры была создана... вами?
-Отчасти, — Ламашту смотрела прямо. — Мы не можем вмешиваться в ваши дела без согласия человека, заключившего с нами договор. Твой отец был первым, кто понял — жизнь миллионов важнее жизни одного.
-Значит, вы убиваете того, кто заключит с вами договор?
-Пусть будет так. Ты всё равно не поймёшь деталей.
Триксель допил вино и звонко поставил бокал на столик.
-Мне нужно ещё время подумать.
-Время вышло.
-Тогда проваливайте. Я вам не доверяю. Вы утаиваете от меня правду. Я даже не уверен, что отец вообще заключал с вами договор.
-Неужели ты отказываешься от величайшего дара, который только может желать простой человек? Мы можем помочь тебе в создании твоего эликсира, можем помочь одолеть Моисея, можем остановить тех, кто пробудился в морской пучине. Мы можем сделать тебя самым могущественным человеком на всём Джагепте, — Ламашту встала на ноги. — Мы можем устранить изъян твоего тела. Сделать из тебя настоящего человека.
Чувствуя боль в горбу, Триксель положил коробку с тараканами на стол, опёрся руками о подлокотники кресла и тоже поднялся на ноги. Чтобы посмотреть демону в глаза, ему пришлось с усилием задрать голову.
-Что вы знаете о том, как быть настоящим человеком? Проваливайте.
Крылья Ламашту поникли, а лицо, напоминавшее женское, приобрело чуждую красоту. Она подалась вперёд.
-Хорошо, человек. Прежде чем мы уйдём навсегда, позволь я исполню одно твоё желание. Просто так, безо всяких соглашений.
-Мне не нужно от вас ничего, — Триксель отвернулся и подковылял к окну. Улица была наполнена прохожими. Ему показалось, что в толпе он разглядел персиковые волосы Никоро.
-Я жду, — донеслось из-за спины чуть ли не исполненное нежности рычание.
Минуты шли. Наконец, Триксель вздохнул.
-Хорошо. Проследи за Никоро. Я хочу знать, о чём она будет разговаривать с Лугалем Энхенгалем.
-Как пожелаешь, — сказала Ламашту. — Я вернусь к тебе на исходе этого дня.
Когда Триксель повернулся, в комнате кроме него уже никого не было.
3
Вручив доклад Пророку, и оставив его наедине с Протоургом, Джензену удалось найти пару часов после обеда, чтобы уделить время домашним делам. Первой мыслью было зайти в хороший трактир неподалёку от дома, чтобы купить мороженое для девочки, о которой говорил Гирем. Второй — осознание того, что сегодня он вряд ли успеет наведаться в гости к брату.
В квартире было пусто. Должно быть, Валерия задержалась на ночной смене. Войдя в спальню, Джензен прислонился плечом к дверному косяку и обвёл взглядом комнату. Кровать была прибранной, на полу против обыкновения не валялись вещи, которые ему было некогда сложить в шкаф. Сквозь чистые окна проникал дневной свет.
В последние недели он ощущал себя в своей квартире особенно уютно. Улыбнувшись, юноша пошёл готовить обед.
Увлёкшись приготовлением пирога с яблоками, Джензен возился на кухне больше часа, и едва не подпрыгнул, услышав стук в дверь. Утерев руки, юноша пошёл открывать.
Вид Валерии, с чумазым лицом и покрытыми чем-то чёрным ладонями, развеселил его. Спустя мгновение он понял, что девушка смеётся не меньше его.
-Что такое?
-У тебя лицо в муке.
-Не хотел, чтобы ты чувствовала себя особенной, — Джензен пустил девушку внутрь и вернулся на кухню подготовить воду для мытья.
-Только не трать сциллитум на фильтрацию, — донёсся голос Валерии из прихожей. — Я не расплачусь за это, по крайней мере, в этом месяце.
-Я думал, резчикам металла платят довольно много.
-Платят-то они хорошо, по крайней мере, пока Пророк оплачивает разработку газовых труб, но сциллитума на это купить нельзя. Не представляю, как сводят концы с концами обычные пахари.
-Ну, жизнь за городом дешевле. Горожанам приходится труднее, — Джензен поморщился. Ему не нравилось касаться того, что казалось невозможным искоренить. — Как тебе Тектарис?
-Лучший мастер из тех, с кем мне приходилось работать, если не считать отца. Мне до него далеко. И кроме того, он очень симпатичный.
-Ну да, ну да, я рад, что тебе нравится.
-Да уж, это лучше, чем работать официанткой. А как обстоят дела на самом высоком уровне?
-Всё плохо, но мы справляемся. Прости, не могу рассказывать тебе деталей, иначе Кархарий меня убьёт. Но я вроде как неофициально считаюсь его первым советником.
-Ого. Ещё полгода назад Кархарий сам был первым советником Мирата Отраза. Надеюсь, тебе не пришлось никого подставлять?
-Мне? — Джензен замешкался с ответом. — Нет, разумеется. Предательства и интриги не для Кейров. Мы обожаем делать то, что нам прикажут.
-Так уж не для тебя, дорогуша. Добиться внимания Кархария не так то просто, — Валерия вошла на кухню абсолютно голой. Это застало юношу врасплох. Он уже собирался окунуть Яблоневую Ветвь в воду и произвести фильтрацию, но засмотрелся на девушку.
Воспользовавшись этим, та одним прыжком оказалась у бочонка с мутной дождевой водой, собранной накануне и опустила туда голову. Прождав несколько мгновений, девушка выпрямилась и с громким фырканьем мотнула рыжими волосами. Холодная волна брызг окатила пол, стены и Джензена.
Зажмурив один глаз, юноша подскочил к Валерии и, крепко обняв, поцеловал. Оторвавшись от тёплых и нежных губ и разглядывая мокрое лицо, покрытое веснушками, Джензен просто улыбнулся. Слова были лишними. Девушка приоткрыла глаза, лукаво посмотрев на него. Он ожидал, что она точно скажет что-то острое и умное. Валерия смолчала. Юноша улыбнулся ещё шире.
Это было истинным удовольствием — держать в руках любимого человека и, не отрываясь, смотреть в его глаза, слушая, как тихо шипит в печи пирог с яблоками. На этот миг отступили все сожаления о прошлом и переживания о будущем. Стало легче дышать.
Наконец, они разжали объятия.
-Я решил, что, может быть, ты составишь мне компанию на сегодняшнем пире? — осторожно начал Джензен.
На лице девушки появилось озабоченное выражение.
-Даже не знаю. У тебя есть работа, и потому я буду торчать там одна, как идиотка, которая никого не знает.
-Не притворяйся деревенщиной, — Джензен широко ухмыльнулся. — Ты дочь Арстапора Теза, Теурга и одного из самых богатых людей Изры. Ты всю жизнь провела в Элеуре. Среди сегодняшних гостей будет немало тех, кого ты знаешь.
-Вот только я не хочу с ними разговаривать.
-Я и не заставляю тебя разговаривать с ними ради твоего удовольствия. Потолкайся среди них, может быть, услышишь полезного болтуна. После смерти Кабреге нам нужно снова найти нить, ведущую к тем, кто лишил тебя мачехи и брата.
Валерия неожиданно села на стул, подложив под зад ладони.
-Иногда я думаю, что не было никакого заговора, Джензен. Иногда мне кажется, что всему виной была простая зависть Вессинара. Я помню его лицо, когда он узнал, что папа завещал почти всё своё состояние мне. Что, если никто не науськивал его на меня? Что, если всему виной простые человеческая жадность и сыновья обида?
Джензен постарался сохранить привычное выражение лица, хотя внутри у него всё заледенело.
"Не могу винить его в этом. Видеть как тот, кого ты любил, предпочитает тебе другого, невыносимо больно".
Он повернулся лицом к печи.
-Ну, тогда это означает, что всё, что я делал, оказалось бесполезным и даже вредным для тебя.
-Я не хотела тебя обидеть, — спиной юноша чувствовал извиняющийся взгляд девушки. — Но и ты не можешь заставить меня перестать размышлять.
Испугавшись, Джензен резко обернулся и, опустившись на колено перед Валерией, крепко её обнял.
-Что такое? — удивлённо спросил девушка, без особого старания пытаясь высвободиться из его хватки.
-Просто глупые страхи. Представил, что со мной будет, если я тебя потеряю.
-Дружок, надеюсь, это не топорная попытка на что-нибудь мне намекнуть.
-Нет, — пробормотал юноша и, посмотрев на Валерию, уверенно произнёс. — Поступай, как считаешь нужным. Я никогда не посмею манипулировать тобой.
Валерия слабо пожала плечами. Голос её повеселел.
-Ты и не сможешь, идиот. Я всё-таки дочь Теурга. Мы сами влияем на других людей и заставляем их менять решения. Как вода, пламя или ветер.
-Кстати об этом. Я сделал кое-что для тебя.... Чтобы не приходилось каждый раз стучаться.
Он сходил в гостиную, где лежала его сумка, и вернулся с небольшим ключом. Смущённо протянув его Валерии, он увидел, что та тоже смущена.
-Ты правда хочешь этого?
-Ну, если ты пока не планируешь возвращаться к отцу...
Девушка приняла ключ и посмотрела на сведённые колени. Джензен коснулся её плеча. Она была вся горячей.
-Может быть, он уже простил тебя? Мы можем сходить к нему вместе.
-Такое не прощается, — тихо произнесла девушка.
-Мы не узнаем, пока не попробуем это сделать.
Валерия утёрла кулаком краешек глаза и, упершись ладонями в колени, резко встала со стула.
-Ладно, сегодня вечером я с тобой! Не хочу говорить об этом сейчас.
Джензен грустно улыбнулся.
-Тогда полезай в бочонок.
Глава 56. Связанные долгом.
Я сделал то, что считал правильным. Не вам меня судить.
"Жизнь на Элефантине", Гирем Кейр, год неизвестен.
1
Перспектива идти на пир в обществе отца прельщала Гирема меньше всего на свете. У них не было схожих интересов, не было общих тем для разговора, кроме разве что, войны.
Гирем издал короткий смешок. Рензам посмотрел на него и хмыкнул. Он был облачён в аккуратную, по фигуре, чёрную робу, вышитую серебряными узорами. Слева на широком поясе висел чёрный Терновник, справа — ножны с кинжалом. Брадобрей привёл неаккуратную длинную бороду в порядок, что случалось крайне редко. Чёрные волосы были собраны в пучок на затылке. Отец выглядел как никогда величественно.
"Должно быть, это для того, чтобы не ударить в грязь перед теми, кто заключил с ним сделку", — размышлял Гирем, посматривая по сторонам.
