— О чем вы, Ямагами-сан? — задал он дежурный вопрос, подавая гостю его пиалу и пристально следя за ним.
Собеседник несколько мгновений задумчиво наблюдал за тем, как пар мерно растворяется в воздухе, а затем перевел взгляд своих глаз с янтарным отсветом на него.
— Сдается мне, Утадзи-сан, твои достижения открывают перед нами определенные перспективы. И я полагаю, сейчас самое время попытаться это все реализовать. Как думаешь, способен ли ты совершить переход за море?
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. За море? Вернуться обратно на континент? Вот так просто вновь оказаться в зоне постоянной активности Кусанаги?
— Я чего-то не понимаю.
— А что тут понимать? Разве тебе не хочется вновь оказаться в той части света, откуда ты родом?
— В чем подвох?
— Подвох? Ни в чем. Я позволю тебе вернуться на континент. Ты получишь место на судне, преодолеешь море по определенному маршруту, и в итоге окажешься в двух шагах от родных владений. Все, что потребуется, всего лишь добраться самостоятельно на территорию Страны Железа или где ты там еще пожелаешь оказаться. Будь то какое-то поселение, база или что-то в этом роде. Мне это не важно. Вот и все.
Вопреки всем своим стараниям удержать себя в руках, Учиха с каждым мгновением ощущал все растущее волнение. Змей сделал неожиданный ход. Непредсказуемый и от этого пугающий.
— Какой смысл такого поступка? В чем будет заключаться моя задача? Что вы от меня хотите?
— Хочу? Я ничего не хочу лично от тебя, Утадзи-сан. Мне лишь нужно, чтобы ты оказался на континенте. Вот и все.
— Подождите! Уж не хотите ли вы использовать меня также, как и Тору? Как оружие! Чтобы атаковать ту или иную цель в Стране Железа? Убить дайме?
— Зачем? Какой в этом смысл?
— Стоп! Я ничего не понимаю.
— Успокойся, Утадзи-сан. Подобный сценарий для тебя не грозит. Сомневаюсь, что это бы удалось, будь у меня такие планы. Ты и сам должен все понимать. Да и смысл? Я разгромил Центр лишь потому, что не хотел раскрывать свою личность. Атаковал лагерь с той же причиной. Теперь обо мне нужные люди уже в курсе. Так что, смысла в подобных шагах нет. Все, что мне от тебя нужно, Учиха-сан, это чтобы ты пересек море и оказался на континенте. Это все.
Ошарашенный Учиха некоторое время просто сидел, переваривая слова гостя и пытаясь сложить все по полочкам. Понять логику действий змея оказалось непросто. Тем более что вариантов было как-то слишком мало. Все тот же вариант с оружием, который, как заверялось, не будет применяться (в это он не очень-то и верил). Вариант шпионажа.... И все... Учиха не мог просто взять и придумать какой-то другой вариант. И это напрягало.
Гость не мешал ему размышлять, продолжая спокойно потягивать чай, когда пиала опустела, без особых зазрений совести сам же ее наполнил и продолжил.
— Какая услуга от меня потребуется за мою свободу?
Ямагами услышав вопрос, некоторое время молчал, пока не растянулся в довольной улыбке.
— А вот, Утадзи-сан, правильный вопрос!
Уничтожение лагеря железнобоких в любом случае должен был стать отправной точкой в начале крайне серьезного противостояния с их организацией. Никто не смел вот так безнаказанно истреблять солдат столь могущественной структуры, которая к этому моменту весьма успешно прижимала к ногтю любого, кто осмеливался вставать у нее на пути. Ответные меры не заставили бы себя ждать. Для окончательного решения 'болотного вопроса' привлекли бы серьезные силы, против которых никто в нашей части света не смог бы устоять. Крохи информации, что были у меня относительно лидера организации и его приближенных позволяли мне сделать однозначный вывод — никто не оставил бы такую пощечину безнаказанной. Карательные силы наверняка устроили бы настоящее представление — демонстрацию своего могущества и указали бы на факт везения их врагов, которые сумели воспользоваться моментом.
Немаловажным фактом в данной ситуации было то, что нам не удалось сыграть чисто. Группа вражеских солдат, среди которых был тот, кто был в курсе о моей личности, смогла выбраться из ловушки и отплыть на корабле, став тем самым недоступными. С одной стороны было лишь вопросом времени, когда они доберутся до своих и доложат о случившемся. Командование, исходя из этих данных, уже могло предпринять ответные шаги. То есть, информация довольно скоро должна была оказаться в руках тех, кто предоставлял наибольшую угрозу. С другой же стороны, это имело и некоторые положительные стороны. Это я понял спустя некоторое время, после долгих раздумий. Враг узнает не только о том, что его подразделение было безжалостно истреблено, но и получит полное представление о том, кто это сделал. А учитывая тот немаловажный факт, что этому самому врагу было прекрасно известно кто я такой, мое происхождение и вероятно, немало о моих потенциальных возможностях, а также, что еще важнее, имел какие-то планы на мою персону, он вряд ли стал бы предпринимать скоропалительные решения, поддавшись буре чувств. Из доставивших информацию бойцов должны выжать все. Потом тщательнейшим образом проанализируют все сведения о бое, о моих способностях, об условиях местности, сопоставят это с тем, что им было известно обо мне и о плите, с которой я, как оказалось, был непосредственно связан, и уже после этого проработают ответный удар. То есть, мне следовало ждать прибытие не карательного корпуса, который без обиняков спалил бы все к чертовой матери вокруг, а уже потом выяснял бы, кто и почему, а хорошо подготовленное подразделение, чей функционал строился бы на основании информации о моей личности. Операция наверняка будет хорошо продумана, с тщательно проработанными целями и прекрасным оснащением. Разумеется, на все это требовалось время. И это была та отсрочка, которую я должен был использовать для проработки своего плана контрмер. Работа над этим вопросом началась буквально сразу же по возвращению в город и небольшой заминки в виде короткого отдыха, прерванного необходимостью срочно уладить несколько вопросов уже с местными....
Мой доклад о проведенной операции старейшине и собравшемуся совету его главных офицеров — командиров отдельных подразделений прозвучал как гром среди ясного неба. Практически все присутствовавшие на тот момент в зале остолбенели, когда им раскрыли о масштабе провернутой авантюры. И то, что раньше мне удавалось выкинуть нечто подобное, не сыграло особой роли по профилактике шока. Одно дело, когда уничтожается часть большого подразделения в результате нежданного нападения необычным способом, а другое, когда подобное происходит с самим подразделением, которое как минимум ожидало нечто подобное. Офицерам оказалось крайне сложно справиться с потрясением, но когда это все же произошло, на меня не обрушился град вопросов, как я предполагал. Скорее наоборот, в воздухе появилось сильное напряжение. Вглядываясь в лица окружающих меня людей, я увидел целую гамму всевозможных эмоций. Страх, опасение, недоумение, растерянность. И что еще важнее, в глазах каждого офицера можно было различить готовность немедленно выхватить хорошо припрятанное в одежде оружие и попытаться со мной покончить. Высший командный состав СБ посчитал меня излишне опасным и был готов устранить, если я решу сделать неверный шаг. Крайне неприятная ситуация, учитывая мое не самое 'свежее' состояние после напряженных последних нескольких суток, при перспективе столкновения с достаточно квалифицированными бойцами, пусть и не владеющих чакрой, но при этом достаточно осведомленные о том, на что я способен чисто в физическом плане. А я про них практически ничего не знал. За исключением, пожалуй того, что старейшина из всех присутствующих был действительно опасен. По крайней мере, сейчас.
Кстати о нем. Именно вмешательство Такаюши, который оказался единственным, кто с абсолютно спокойным голосом начал задавать мне вопросы обо всем что произошло и о рисках сложившейся ситуации с врагами, помогло унять напряжение. Видя, что уважаемый старейшина не выказывает никаких опасений и сохранил лицо, остальные немного расслабились. Чего не сказать обо мне. Начавшийся разговор между мной и стариком был сложным. Он задавал вопросы, я на них отвечал. Он требовал разъяснений, я их давал. Он делал заключения, я подтверждал их, все время осознавая, насколько хорошо этот человек все понимал.
Вся наша встреча закончилась вполне мирно, если можно было так сказать. При этом каждый остался при своих. Я сохранил за собой все то, что имел, при этом, получив весьма наглядную демонстрацию того, насколько опасным противником в случае чего мог стать Такаюши. Сохраняя полное спокойствие, он не стал пытаться как-то меня подавить или устранить, пока я не стал излишне опасен, вместо этого завуалировано дав понять, что в случае чего непредсказуемых шагов по отношению к городу мною будет потеряно слишком много. При этом рост моих возможностей сам по себе его видимо не особо пугал, особенно при случае, если я и дальше буду сохранять лояльность городу и старейшине. И хотя я пока даже не задумывался о каких бы то ни было шагах по установлению своей власти в городе, намек был мною понят. Пока было много других дел....
Немного отойдя от всего, что произошло в последнее время, я принялся за проработку контрмер. И первым шагом в этом вопросе стал подсчет имеющихся ресурсов. Всего того, что я мог бы использовать в случае начала вражеской атаки в качестве средства противодействия. Результаты этих подсчетов и анализа моего 'оборонного' потенциала были достаточно... своеобразными. С одной стороны прошедшее грандиозное по местным масштабам сражение дало мне куда больше, чем могли дать обычные тренировки — прекрасно подготовленное боевое подразделение, обладающих навыками использования природной энергии на достаточно неплохом уровне. Управляя достаточно внушительными объемами силы и координируя ударные силы змей, мои подчиненные получили воистину бесценный опыт. Это и прокачка собственных сил, и умение манипулировать энергией на расстоянии, и использование местности для противодействия противнику. Не стоило забывать и великолепную синхронизацию друг с другом — долгие многочасовые совместные действия привели к поразительным результатам. В итоге еще недавно простые люди, пусть и получившие возможность использовать силу природы благодаря кристаллу Морье, сделались действительно грозными представителями моего 'вида'. Пусть им еще недоставало опыта индивидуальных боев (этого, к сожалению, было мало и у меня самого), но при верном использовании эти бойцы могли стать отличным подспорьем, а в будущем грозной силой далеко за пределами Страны Болот.
В качестве бонуса в моих руках оказалась также группа бывших воинов Кусанаги. После мощной накачки их природной энергией, и воздействию мощного подавляющего фона громадной змеиной сети, бывшие грозные железнобокие превратились в некоторое подобие марионеток. Люди, с подавленной человеческой сутью, движимые лишь инстинктами и управляемые как мной, так и моими бойцами, они могли по-прежнему использовать почти полный спектр своих способностей. Убийственное сочетание чакры и природной энергии делало их еще одним превосходным средством ведения войны. Правда, эффективность по большей части зависела именно от управления. Если бы я просто бросил их в бой, не озаботившись надлежащей подготовкой и не используй все их навыки в полной мере, то пользы от них было бы никакой. Но в случае, если мне удастся воспользоваться ими в нужном ключе, то ценность их возрастала многократно.
Ну и естественно, мое самое главное оружие — змеи. Основа как моей силы, так и силы моих подопечных. Те существа, благодаря которым нам удалось выстоять в бою с Кусанаги.... К огромному моему сожалению, с этим ресурсом у нас были серьезные проблемы. Ведя войну с чертовски опасным противником, я не жалел сил при нанесении удара, и собственно это и помогло нам выйти победителями. Однако яростное сопротивление самураев и их соратников теней привело к тому, что к концу сражения мы потеряли более двух третей собранной живой змеиной массы. Иными словами, мы лишились просто громадного источника сил на ближайшей территории. Что автоматически лишало нас прежних возможностей для ведения боя на своем 'поле'. Мы теперь не могли рисковать и встречать противника на болотах, где наши боевые возможности оказались резко урезаны.
Именно на фоне результатов анализа о доступны ресурсах и проснулась во мне очередная идея. Которая, при должном внимании, могла бы сгодиться и в качестве полноценного плана. Если у тебя нет ресурсов на своей территории, то следовало бы воспользоваться на чужой. И я это говорю не о других территориях Страны Болот. В конце-то концов, зачем вообще пускать врага на нашу сторону света, когда можно попытаться развернуться за морем. Разумеется, это не было бы легко, но уж лучше так, чем думать, как защититься у себя дома. Создать змеиную армаду где-то неподалеку от Страны Железа и развернуть наступление. Попытаться уничтожить базы железнобоких, их линии снабжения, тыловые структуры.... Все это звучало на первый взгляд, достаточно разумно, а при дальнейшем рассмотрении, уже как-то нелепо. Ну не совсем нелепо, а даже, сказал бы, несколько неуклюже, как-то штампованно. В общем, нецелесообразным. Накопить столько сил на вражеской территории может и удастся, но вот успешно бороться с куда более многочисленным противником, где ему не составит труда собрать подкрепления и быстро выжечь 'заразу'.
Именно поэтому первые наброски на план были благополучно отправлены в корзину. Условно выражаясь, конечно. План я составлял исключительно в своей голове.
После долгих размышлений и перебирания в голове огромного количества самых разных вариантов, мне пришла в голове новая идея. Которая, по мере ее проработке все больше и больше мне нравилась и как по мне, именно ей предстояло стать идеальным планом при нынешних условиях.
Идея базировалась на тех сведениях, что мне мало по малу удалось выудить у Тору касаемо всей структуры армии Страны Железа и вспомогательных подразделениях, того, что успел рассказать пленный Учиха, ну и того, что было известно мне самому. Информация, которой я нахватался как во время своих злоключений на континенте, вкупе с тем, что сохранилось в моей памяти еще с прошлой жизни. Змеи, это безусловно хорошее средство для ведения войны, как это показывали недавние события, но когда против людей воюют другие люди, причем хорошо обученные и вооруженные, это уже совершенно другой уровень. Особенно если эти люди уже надлежащим образом организованы и остается лишь направить их по правильном руслу....
Проработка плана началась стремительно. За короткое время я, приложив все силы, смог 'дожать' Тору, вынудив его рассказать все, что ему было известно не просто о Стране Железа и зонах ей подконтрольных, но и о прочих землях, куда ему доводилось попадать, с кем воевать, кто был врагом организации. Бывший самурай, все еще находившийся под сильным впечатлением от вида разгромленного лагеря, не горел особым желанием делиться со мной этими сведениями, справедливо полагая, что из-за них могут пострадать еще больше его бывших соратников, которым он не желал зла. Но все же мне удалось его уговорить. Как-никак, когда живешь в чужом городе и служишь людям, что там проживают, сложно играть роль этакого героя-одиночки-изгоя.
