Он улыбнулся замершей от неожиданности женщине. А я, сглотнув, снова уставилась на ямочки на его щеках.
— Спасибо, господин магистр, — опешившая целительница взяла себя в руки и глубоко вздохнула. — Я попробую разобраться сама.
— Можете обращаться ко мне, если у вас возникнут вопросы, — ямочки на щеках стали ещё выразительней. — С удовольствием отвечу.
— А вот я буду не против пояснений, — изучавший договор Варреон поднял голову. — Некоторые формулировки кажутся мне слишком обтекаемыми.
— Обсудим, — коротко кивнул Таши. — Сейчас или чуть позже?
— После обеда, — решил Варреон. — Я вас найду.
— Договорились, — Таши переключился на Вайрса. — Уважаемый глава Совета, так как насчёт небольшой экскурсии по вашим образовательным заведениям?
— После обеда Варреон проводит вас к Лестиару, — решил тот. — Кто хочет сопровождать наших гостей?
Дружное молчание. Я понимала магов Совета: после услышанных откровений я бы тоже не сильно хотела вообще видеть Орден в ближайшие лет тысячу.
— Если никто не возражает, то я, — Арманаш. Ну слава тебе, Господи! — Кей, ты хочешь увидеть все ступени обучения или интересуешься чем-то конкретным?
— Всё, что сочтёшь возможным показать, — ответил тот.
— Полагаю, встречу можно считать законченной, — Вайрс поднялся. — Уважаемые члены Совета, с вами мы встретимся завтра утром, чтобы обсудить предложенный нам договор. Изучите его, пожалуйста. Леари, тебя это тоже касается.
Эмпатка коротко кивнула. Маги начали подниматься, перешёптываясь. Незаметно подошедший ко мне Варреон предупредил, что через час мы встречаемся у здания библиотеки, а оттуда пойдём в Младшую школу. К делегации Ордена уже успели подойти интересующиеся, даже скептически настроенный Фрескоп был там. Видела я и светлую голову Мака. В поднявшемся гаме было невозможно разобрать ни единого слова. Да, похоже, приезжим 'звёздам' достанется по полной программе. Я злорадно ухмыльнулась, вспомнив о том, что на сегодня ещё и торжественный вечер запланирован. Пожалуй, у магистров не будет времени со мной поговорить. И слава богу, а то что-то я начинаю их побаиваться. Это ж надо так спокойно заявить в лицо Совету, мол, мы тут среди вас подрывную деятельность вели, но не волнуйтесь, недолго, сильно навредить не успели. Как их после этого на месте никто не убил, не представляю!
Добравшись до гостевого дома, я переоделась и планировала до последнего отсидеться в комнате, не спускаясь даже в пищевальню, но все планы нарушил уверенный стук в дверь.
— Открыто, — нехотя буркнула я, но увидев Леари, обрадовано улыбнулась. — Я скучала без тебя эти дни.
— Знаю, — рыжая тоже переоделась. Шоколадного цвета туника с серебристой и золотистой вышивкой, тёмно-серые штаны и коричневые полусапожки. — Пошли обедать.
— С кем? — уточнила я на всякий случай.
— С Арманом и Варреоном, — улыбнулась Леари. — Варреон пригласил к себе.
— Аааа, тогда можно, — я успокоилась. — Просто немного испугали откровения твоих магистров, а Хэнрата я и так побаивалась.
— Я тоже сегодня узнала много нового, — Леари вздохнула. — По мне, зря Таши так откровенно осадил Фрескопа. С другой стороны, тот теперь задумается, прежде чем сказать очередную гадость.
— А то, что твои магистры планомерно так на протяжении всего разговора загоняли Совет в угол, тебя не смущает? — мы вышли из комнаты и спускались по лестнице. — Если я правильно поняла, выбора нет: придётся подписывать предложенный договор.
— Выбор есть, — не согласилась эмпатка. — Просто в случае отказа помощь Ордена сведётся к минимуму. И магистры готовы обсуждать изменения в договоре. Он не такой страшный, Рина, всего одно чёткое условие: никаких враждебных действий с двух сторон. Я понятия не имею, зачем Ордену так сильно нужен крепкий и нерушимый мир с Выф, но магистрам видней.
— А остальные сколько-то пунктов?
— Права и обязанности сторон, — рыжая посмотрела на меня с удивлением. — Не может же такой серьёзный документ состоять всего из одного предложения, правильно?
Варреон жил недалеко от Луара. Сразу за порогом нас встретил аромат чего-то вкусного. Мой желудок тихо заурчал, намекая, что он не прочь подкрепиться.
— Проходите, — вышел к нам навстречу хозяин дома. — Можно не разуваться.
— Я всё же разуюсь, — Леари сняла полусапожки. — В положении Асти лучше не напрягаться лишний раз с уборкой.
Варреон улыбнулся и я в очередной раз поразилась тому, как сильно улыбка может изменить лицо. Он словно стал моложе.
— Папа! — хлопнула дверь, и в дом влетели двое мальчишек, похожих друг на друга, как две капли воды. — Нам наставница Ривиан сказала, что мы завтра всей группой идём в поход, но нужно разрешение от родителей. Можно? Можно? Пожалуйста! Только сейчас, а то мы на урок опоздаем!
Я обалдело смотрела на них. Надо же, вот уж не ожидала, что у Варреона могут быть жена и дети. Он казался мне этаким волком-одиночкой. Тем временем Варреон, потрепав близнецов по макушкам, написал записку с разрешением и мальчуганы с победными воплями умчались прочь.
— Какие большие у вас дети, — только и смогла я выдавить.
Варреон снова улыбнулся. Сейчас он был совершенно не похож на того собранного, жёсткого, скупого в словах и жестах мужчину, которого я видела у Элая во время расследования и сегодня на Совете.
— Надо же, целый комитет по встрече, — пошутил появившийся Арманаш. — Цветов не надо, обойдусь.
Варреон провёл нас в гостиную, где уже был накрыт стол. При нашем появлении невысокая, едва по плечо супругу, женщина с пепельными волосами поднялась со стула, придерживая огромный живот.
— Рад видеть тебя, Асти, — Арманаш бережно обнял жену друга. — Как ты себя чувствуешь?
— Как воздушный шарик на ножках, — Асти поцеловала его в щёку, подошла к нам, обняла Леари и повернулась ко мне: — Я — Асти. Рада знакомству.
— Рина, — представилась я.
— Прошу за стол, — пригласил Варреон. — К сожалению, времени у нас не так много.
Асти готовила бесподобно. Я попробовала понемногу всё, что было на столе. Кусочки мяса в кляре с водорослями, три салата, маленькие, на пол-укуса пирожки с солоноватой пастообразной начинкой внутри и пышные лепёшки с маслянистым сладким фруктом, названия которого я не запомнила. Разговаривали на отвлечённые темы. Асти посетовала, что из-за своего положения не сможет присутствовать на вечере.
— Я обожаю танцы, — вздохнула она, — но в последние месяцы очень быстро устаю. Да и кто захочет танцевать с таким колобком?
— Ты прекрасна, — Варреон смотрел на жену с такой любовью, что я почувствовала себя неловко, словно застигнутая за подсматриванием. Она отвечала ему таким же тёплым взглядом.
— Вы очень красивая пара, — призналась я Варреону, когда мы вышли из его дома и дружно направились к порталу. — И такие тёплые отношения... Счастливые.
— Асти и дети — самое ценное, что у меня есть, — просто ответил мужчина. — Я живу и дышу ради них.
Я смущённо умолкла, не ожидая такого признания от строгого Варреона. Надо же, каким мягким он бывает с семьёй. И как странно на его лице, по мере отдаления от дома, застывает маска отчуждённости, непробиваемого спокойствия и отстранённости.
Леари пошла в соседнюю комнату портала, пояснив, что приведёт магистров и Хэнрата к библиотеке. Варреон предложил подождать их у ближайшего к ней портала и идти вместе. Эмпатка согласилась. Арманаш и Варреон тихо что-то обсуждали, я рассматривала окружающие нас дома. Делегация Ордена не заставила себя долго ждать. Мужчины тоже переоделись. Кей был в простой белой рубашке, накинутой поверх неё серой жилетке и чёрных брюках. Хэнрат предпочёл тёмные тона: шоколадная рубаха с двумя пуговицами у воротника, чуть светлее, чем туника Леари, и тёмно-серые, как и у неё, штаны. Таши выбрал рубаху жемчужно-серого оттенка и чёрные штаны с множеством карманов. Выглядели маги расслабленными, но я понимала, что это лишь со стороны.
— Варреон, ты хотел что-то уточнить по договору, — напомнил Таши. — Я в твоём распоряжении.
— Вы же собирались ознакомиться с нашей системой образования, — слегка удивился ерел. — Я думал, мы поговорим позже.
— Пусть Кей и Хэн пока начнут с ней знакомиться, а ты меня к ним потом приведёшь, — предложил маг Ордена. — Мы решили сэкономить время и разделиться. Где будем разговаривать?
— Давай в Дель, там есть подходящий кабинет.
— Дель так Дель, — не стал возражать Таши.
Мужчины исчезли в портале, а мы не спеша пошли к библиотеке. Арманаш рассказывал Кею что-то про историю Выф, тот с интересом слушал. Хэнрат словно был погружён в свои мысли. Леари ободряюще сжала мою руку, заметив, что я посматриваю на псионика с опаской. Лестиар уже был на месте. После короткого знакомства мы направились в Младшую школу. Там нас встретила уже знакомая мне худощавая магичка, отвела в пустой класс и почти час подробно рассказвала о том, в каком возрасте начинается отдельное обучение тех, кто имеет какой-либо дар, с чего оно начинается, какие тесты на выявление способностей существуют и много, много, много сухой информации, от которой у меня разболелась голова. Кей внимательно слушал и что-то помечал в блокноте. Хэнрат сидел неподвижно, полуприкрыв глаза. Леари и Арманаш о чём-то шептались на последней парте.
— Спасибо, про младшую школу я понял, — в какой-то момент перебил рассказчицу Кей. — Давайте опустим подробности о тех, у кого дара нет. Расскажите о средней ступени образования. Леари, тебя я не задерживаю, можешь готовиться к вечеру. И Рину с собой возьми, а то девочка сейчас уснёт от скуки.
— Спасибо, Кей, — эмпатка улыбнулась, выскальзывая из-за парты. Я, чувствуя себя неуклюжим медведем, выбралась вслед за ней.
— У тебя есть платье для вечера? — поразила меня вопросом рыжая, пока мы шли по коридору.
— Только алое, в котором я была в прошлый раз, — призналась я.
— Значит, сейчас идём за тряпками, — Леари поморщилась. — Кей поэтому меня отпустил. Спросил, что я надену, а когда узнал, что нового платья у меня нет, поставил условие: или я выбираю наряд сама, или он отправляет со мной в качестве эксперта Хэна, и я прихожу в том, что выберет он. Первый вариант мне нравится больше.
— У Хэнрата плохой вкус? — я улыбнулась.
— У Хэнрата плохое желание сделать из меня соблазнительную куклу, — фыркнула Леари. — Дай ему волю — и моё платье будет с открытой спиной, вызывающим декольте или длиной на самой грани приличия.
— Или всем вместе, — я хихикнула, представляя этот кусочек ткани.
— Рина, это уже наряд дешёвой шлюхи, — серьёзно ответила Леари. — Хэн мужчина. Опытный мужчина. На женщину, чьё платье открывает что-то одно, смотрят с большим интересом, чем на ту, чей наряд больше открывает, чем скрывает. У нас много времени, покажу тебе на примере, о чём я говорю.
Лавка с платьями была неподалёку. Примерив несколько платьев, выбранных эмпаткой в качестве наглядных пособий, я убедилась в её правоте. Глядя на себя в зеркало в строгом чёрном платье длиной в пол, облегающим до бёдер, словно вторая кожа, а дальше ниспадающим свободным каскадом, я почувствовала, как учащается сердцебиение. При каждом движении высокий разрез открывал ногу до середины бедра, вшитые чашечки поднимали грудь, делая её визуально больше, а вырез до середины спины намекал, что владелица платья — далеко не такая скромница, какой кажется на первый взгляд.
— Ну как? — с нескрываемым ехидством усмехнулась наблюдавшая за моей реакцией подруга. — Какой наряд откровенней?
— Этот, — я с трудом отвела от себя взгляд. — Ты права: выглядит оно гораздо развратней, чем вон то, короткое и с вырезом.
— А под него ещё ажурные чулочки — и все мужчины вокруг сойдут с ума, — Леари подошла ближе и шепнула на ухо: — Только я не даю гарантии, что Арман не перекинет тебя через плечо и не утащит в ближайшую запирающуюся на ключ комнату.
— Да ну тебя, — я покраснела, представив, как он прикасается к моей обнажённой спине. Уффф, о чём я только думаю? — Не хочу я его соблазнять! Найди мне нормальную одежду.
Нахальная эмпатка только рассмеялась и ушла за очередным платьем, на этот раз тёмно-бардовым. Оно действительно оказалось скромнее. По крайней мере, под него можно было надеть бельё. Но зато здесь было декольте, пусть и не совсем откровенное, но на грани. Самое бесстыдство было прикрыто вставкой из полупрозрачного кружева. Для себя Леари выбрала платье глубокого синего цвета, с разрезами на плечах и одним разрезом чуть выше колена. Расплатилась с хозяйкой лавки и увела меня покупать чулки и бельё. Как ей удалось меня уговорить на почти невесомый комплект, словно сотканный из шёлковых паутинок, я понятия не имела. Себе она взяла две пары чёрных ажурных чулок с кружевными подвязками.
— Кей велел выглядеть сногсшибательно, — подмигнула мне рыжая. — Раз уж придётся быть на вечере до конца, нужно хотя бы удовольствие от этого получить.
За обувью мы не пошли. Леари решила, что и к моему платью, и к её вполне подойдут те, что уже есть. Когда мы дошли до гостевого дома, она вручила мне ещё один пакет:
— Как-нибудь под настроение наденешь, — она рассмеялась. — Только о последствиях я предупредила.
Заинтригованная, я поспешила в комнату, раскрывая неожиданный подарок, а несколькими секундами позже возмущённо завопила:
— Леа!!!
В пакете оказались то самое развратное чёрное платье и ажурные чулки.
Вечером за мной зашёл Мак и восхищённо присвистнул, увидев меня в темно-бардовом платье.
— Решила свести с ума делегацию Ордена и заодно всех наших магов, сестрёнка? — он поцеловал меня в щёку. — Выглядишь ослепительно! Кстати, помнишь, что обещала мне три танца?
— Помню, — улыбнулась я. — Ты сам об этом не забудь, вон, нарядился, как на парад. Все девушки твои будут.
— На всех меня не хватит, — скорбно вздохнул краххант. — Хотя постараюсь осчастливить максимальное количество.
— Представляю эту картину, — рассмеялась я, — твоя комната с кроватью, очередь из сотни женщин, и ты такой подходишь неспешно, смотришь, вздыхаешь и говоришь: 'Устал я сегодня, девочки... Не справлюсь со всеми. Одна должна уйти.'
Мак едва не сполз по стене от хохота.
— Ну и фантазии у тебя, сестрёнка! Ох, дай водички, до слёз рассмешила!
Я налила из стоящего на столе кувшина воды в стакан, протянула ему. Он залпом выпил и немного успокоился.
— Пойдём. На вечере будет выступать один из самых известных менестрелей нашего мира — Лиамир. В Выф он бывает два-три раза в год, остальное время бродит по Отражениям в поисках вдохновения.
— Он тоже маг?
— У него слабый дар, — ответил брат. — Поэтому он решил, что станет первым среди менестрелей, нежели будет последним из магов. Нормальный ход. Здесь живут его мать и сестра. Они дара не имеют. А отец Лиамира пропал много лет назад. Но ты его об этом не расспрашивай, ладно? Менестрель и менестрель.
— Договорились, — ух ты, я услышу настоящего менестреля! Как здорово!
Лиамир оказался худощавым и темноволосым, с огромными ярко-зелёными глазами и доброй, слегка застенчивой улыбкой. Он сидел на узкой, обтянутой тканью скамье у стены и перебирал струны неизвестного мне музыкального инструмента. Впрочем, без труда я узнала бы только три: барабан, гитару и трубу. Нежная, тихая музыка вплеталась в гул разговора, оттеняя, но не пытаясь заглушить и перебить.
