— Я знаю, это нечестно — согласилась Шепард.
— Коммандер Шепард, можно вас на пару слов? — услышала Виктория. Она обнаружила, что элдар и гиринкс смотрят на неё.
— Эм, разумеется — произнесла Виктория и осторожно подошла к этой парочке. Она опустилась на одно колено рядом с ними, следуя примеру Маэтерис.
— Эм, привет — поздоровалась Шепард с гиринксом, помахав рукой.
К её удивлению, гиринкс мяукнула и подняла одну из передних лап, словно пытаясь скопировать приветствие Виктории.
— Оно сейчас скопировало мой жест? — спросила Маэтерис Виктория.
— Верно. Во время её пребывания на Иллиуме, М`тарр узнала, что помахать лапой — форма приветствия у асари и людей — с улыбкой сказала Маэтерис.
— М`тарр?
— Это её имя — пояснила Маэтерис. — Как вы уже знаете, М`тарр — то, что мы называем гиринкс. Но учтите, что это имя им дал мой народ, сами они называют себя просто 'Охотники'.
— Я так полагаю, это потому что они любят охотиться? — спросила Виктория
— В этом несколько больше, но я объясню позже, если пожелаете. М`тарр хочет попросить вас об услуге, коммандер Шепард.
— Космические кошки меня ещё ни о чём не просили... в смысле, гиринксы. Простите, заговариваюсь... Что за услуга?
— М`тарр была против воли вывезена с её планеты теми, кого вы называете батарианами. Разумеется, в их слепоте они не осознали, что М`тарр разумна, и продали её как экзотического питомца какой-то асари здесь на Иллиуме — произнесла Дальновидящая. — М`тарр сумела сбежать, и сейчас ищет путь домой. Прежде чем вы спросите — да, М`тарр местная, из этого измерения.
— Тогда почему мы о них раньше не слышали? — спросила Виктория.
— Я не уверена, но могу предположить, что родину гиринксов обнаружили лишь недавно — космический корабль батариан был первым, который увидели гиринкс — ответила Маэтерис.
— Ну, это возможно. И если это действительно так, то выходит, что их первый контакт был с батарианскими пиратами... — произнесла Шепард и внезапно осознала серьёзность ситуации. — О боже, мы должны сообщить об этом Совету. Или по крайней мере попытаться предупредить батариан. Если они нашли гиринкс первыми и считают их просто животными, неизвестно, что они сейчас с ними делают. Вы знаете, где находится родина гиринкс?
— Да, я знаю местонахождение Моархефф — кивнула Маэтерис.
— Моархефф? — спросила Шепард.
— Моархефф! — произнёс странный мурлыкающий голос, и Виктории понадобилась пара секунд, чтобы осознать, что он идёт от М`тарр.
— Мне кажется, или она действительно произнесла название своей родины?.. — неуверенно спросила Шепард.
— Она действительно это сделала.
— Я думала, гиринкс общаются телепатией.
— Так и есть, по большей части. Но у них всё же есть и физический язык — пояснила дальновидящая. — Голосовая часть очень ограниченна, и используется в основном для имён и названий мест. Остальное — язык тела. Стойка, движения ушей, головы и хвоста, всегда имеют определённое значение.
— Как мило! — услышала Виктория слова Касуми на её родном языке.
— Интересно, можно ли будет сделать переводчик для языка гиринкс. В смысле, есть же у нас переводчик для ханаров, а они общаются биолюминесценцией — произнесла Виктория — Ладно, давайте найдём родину гиринкс.
Маэтерис и Виктория встали и направились к выходу из шлюза, М`тарр последовала за ними.
— Привет! — произнесла Касуми, и помахала рукой М`тарр, как только оказалась поблизости. Гиринкс секунду помедлила, а затем подняла переднюю лапу и мяукнула Касуми. Правда, в этот раз Виктория поняла, что это было не просто 'мяу' — звучало скорее как 'М`тарр'. Гиринкс представилась.
— Убийственно мило! — произнесла Касуми и притворилась, что теряет сознание, театрально упав в руки слегка ошарашенного Джейкоба.
Виктория заметила, что М`тарр наклонила голову в сторону, явно растерянная действиями Касуми.
— С ней всё в порядке, М`тарр. Не беспокойся — произнесла Виктория. — О, ты же, наверное, не понимаешь, что я говорю.
— Я уже сказала ей — произнесла Маэтерис. — Она просто растеряна из-за поведения Касуми. Должна отметить, что я тоже в недоумении.
— Это человеческая шутка. Когда мы видим что-то очень милое или восхитительное, то шутим, что можно скончаться от одного волнения — пояснила Касуми, оправившись.
— Понятно — сказала Маэтерис и повернулась к Виктории. — В таком случае, пройдём?
Шепард кивнула и направилась дальше. Обернувшись через плечо, она увидела, как М`тарр осторожно крадётся за ними, временами бросая взгляды на членов экипажа и их вспыхивающие терминалы. Хотя Виктория была уверена, что гиринкс страдает от огромного культурного шока, она неплохо с этим справлялась.
К счастью, команда Нормандии выглядела или ошарашенной или восхищённой странным существом; никто не выглядел напуганным. Изрядно помогал тот факт, что М`тарр была пушистой кошкой, а не, скажем, гигантским пауком.
Когда они подошли к голокарте, Виктория заметила, что Келли буквально подпрыгивает на своём месте возле терминала.
— Уйй, только посмотрите! — заворковала Келли, увидев М`тарр. — СУЗИ сказала правду, она разумна?
— Похоже на то — улыбнулась Виктория.
В этот момент открылись двери лифта, и на Командную Палубу вошли Миранда, Тали и Гаррус.
— Шепард, мы все слышали, что... — произнесла Миранда, но прервалась, увидев М`тарр. — Это рысь? Откуда она взялась?
— Это не рысь, это гиринкс — сообщила Виктория. — Видишь длинный хвост?
— О, верно — произнесла Миранда.
— И прежде чем спросишь, что за гиринкс — как сказали Маэтерис и Галларди, гиринкс — примитивные разумные существа с... Ну, это мы как раз собирались выяснить — добавила Шепард. — Но в общих чертах — они большие психические космические кошки!
Судя по лицу Миранды, она хотела что-то сказать, но в итоге просто простонала, и ущипнула себя за нос.
— И как мне об этом докладывать?..
— Поправьте меня, если ошибаюсь, но разве кошки — это не земные хищники? — спросил Гаррус, изучая М`тарр.
— Хищники? — спросила Тали, медленно отступая за спину Гарруса.
— Вы постоянно используете это слово, 'кошки', когда говорите об М`тарр — произнесла Маэтерис. — Может кто-нибудь пояснить, что это значит?
— Погодите, вы не знаете, что такое кошка? — Шепард обернулась к дальновидящей.
— Очевидно, нет — пожала плечами Маэтерис.
— Ладно, сейчас покажу — произнесла Виктория и подошла к терминалу. Она быстро сделала запрос в Экстранет, и её терминал продемонстрировал коллекцию фотографий различных кошачьих. — Вот, взгляните. Это хищные млекопитающие родом с Земли. У нас их много разных видов, начиная с маленьких домашних кошек и вплоть до огромных сибирских тигров. Но они просто животные.
Маэтерис взглянула на коллекцию кошачьих, изображённых на терминале Виктории. М`тарр тоже стало любопытно; она поднялась на задние ноги и взглянула на картинки. Судя по тому, как она на них смотрела, гиринкс была в растерянности. В какой-то момент она попыталась прикоснуться к голографическому экрану лапой, но, разумеется, прошла сквозь.
— Вы уверены, что они просто животные? — спросила Маэтерис.
— Ну, у нас всегда ходила шутка, что кошки — инопланетные захватчики — заметила Касуми.
— Но это просто шутка — перебила её Виктория. — Не поймите неправильно, кошки могут быть очень хитрыми, и некоторые даже поддаются дрессировке. Но я никогда не слышала о кошках, которые здороваются с людьми, как М`тарр.
— Я понимаю — кивнула Маэтерис. — Ну, нет ничего невероятного в том, что два вида с разных планет похожи друг на друга.
— Верно. Итак... Моархефф, верно?
— Моархефф! — взволнованно произнесла М`тарр.
Все кроме тех, кто уже слышал, как М`тарр говорит, уставились на гиринкс.
— Я действительно слышала... — попыталась спросить Миранда.
— Да, она произнесла название своей планеты — ответила Виктория.
— О, верно. Разумные существа — произнесла Миранда. — Кто-нибудь ещё удивляется, почему Мордин ещё не здесь?
Словно услышав её, двери в лабораторию Мордина открылись, и появился саларианин.
— СУЗИ сообщила о новом разумном виде на борту. Где? — спросил Мордин, и тут заметил гиринкс. — Кошка. Скорее всего, с Земли.
Он достал омнитул и приступил к сканированию.
— Хм, странно. Не могу опознать точный вид. Новый вид? Нет, нет. Фауна Земли по большей части каталогизирована, маловероятно, что упустили столь крупных кошачьих. Не с Иллиума, нет. Фауна Иллиума тоже каталогизирована. Как оно оказалось на Иллиуме?..
— Её поймали батарианские браконьеры и продали в качестве питомца какой-то асари здесь на Иллиуме — прервала безостановочный монолог Мордина Шепард. — Поэтому вашим вопросам придётся подождать, профессор. Если батариане были первыми, кто обнаружил родину гиринкс, и они считают их просто животными для охоты и продажи в качестве экзотических питомцев... ну, уверена, вы можете представить, к чему это приведёт.
— Уверены, что они разумны? — спросил Мордин.
— Да, я уверена — сказала Маэтерис. — А теперь могу я, наконец, воспользоваться картой, чтобы найти нужную нам планету?
— Разумеется — кивнула Виктория.
Маэтерис подошла к контрольной панели и приступила к поиску. К удивлению Виктории, она выбрала не восток галактики, где находилась Батарианская Гегемония; вместо этого она увеличила регион в пространстве Цитадели.
— Это не батарианская территория — озвучил мысли Шепард Гаррус. — И не Системы Терминуса. Каким образом батариане оказались первыми, вступившими в контакт?
— Твои предположения ничем не хуже моих... — пробормотала Виктория.
Маэтерис увеличила карту, пока не стали видны отдельные звёздные системы.
— Так, если память мне не изменяет, Морхефф должен быть... Здесь.
Она выбрала одну из систем, а затем выбрала вторую планету от солнца. Появилось изображение мира-сада.
— Моархефф! — воскликнула гиринкс и подскочила к голопроектору. Она снова встала на задние лапы, пытаясь прикоснуться к образу планеты.
— Так, это уже странно. Мне кажется, или она узнаёт орбитальную картину своей родины? — недоверчиво спросила Миранда.
— Похоже на то — сказала Маэтерис, и Шепард поняла, что дальновидящая тоже в растерянности.
— Как? Вы сказали, что они примитивны — произнёс Джейкоб. — Но чтобы получить качественные картинки планеты, нужно запустить довольно продвинутый искусственный спутник.
— Есть и другие способы это сделать, но они доступны только умелым псайкерам — сообщила Маэтерис. — Уверена, М`тарр может объяснить.
Маэтерис наклонилась над ограждением и подозвала гиринкс. М`тарр посмотрела на дальновидящую, и они вновь молча уставились друг на друга, несомненно вовлечённые в новый телепатический диалог.
Через несколько секунд М`тарр произнесла одно слово.
— Мартуум.
— Мартуум? — переспросила Маэтерис. М`тарр ответила довольным помахиванием хвоста.
Их молчаливый диалог продолжался ещё несколько секунд, а затем Маэтерис кивнула и повернулась к аудитории.
— Всё так, как я и думала — подытожила она.
— Что вы имеете в виду? Я так понимаю, речь об этом 'Мартуум', так что это значит? — спросила Шепард.
— Это титул, и он примерно переводится как 'Духоходец' — объяснила Маэтерис. — М`тарр сказала, что некоторые из её народа 'меньше Охотники, и больше Одарённые', что очевидно означает, что эти 'Мартуум' слабы телом, но в то же время более сильные псайкеры.
— И как это связано с изображением поверхности планеты? — спросила Тали.
— Просто сильные псайкеры способны отделять свой дух от тела и путешествовать на определённые дистанции, не заботясь о законах материального мира — ответила Маэтерис.
— То есть вы хотите сказать, что эти 'Духоходцы' просто слетали на орбиту, посмотрели вниз, и увидели, что их планета круглая? — спросил Гаррус. — Хм, клёвый трюк.
— Воистину. Также, похоже, Мартуум играют роль учителей молодёжи. Когда молодой гиринкс способен нормально бегать, его отводят к одному из Мартуум, и тот делится накопленной мудростью с молодёжью.
— ...обладают базовым знанием астрономии. Также, примитивной, но действенной системой организованного образования — бормотал себе под нос Мордин, делая записи на своём омнитуле. — О, и родина расы — он взглянул на голокарту — G45-2184. Очень интересно. Объясняет, почему раньше о гиринкс было неизвестно.
— G45-2184? Не могу сказать, что слышала об этой планете — произнесла Виктория, изучая изображение.
— У этого есть хорошая причина — сообщила Миранда. — Она была обнаружена меньше года назад.
— О.
— Ещё кое-что непонятно — как могло получиться, что первыми в контакт с гиринкс вступили батариане? Эта планета под юрисдикцией Цитадели — сказал Гаррус. — Собственно, она всё ещё под карантином.
— Без обид, Гаррус, но похоже, что какой-то турианец неважно справляется со своей работой — ответил Джейкоб.
Гаррус, кажется, хотел возразить, но в итоге просто хмыкнул.
— Да уж, это самое простое объяснение, верно?
Виктория не понимала, о чём они говорят.
— Ребята, немного уважения к тем, кто последние два года были мертвы. Очевидно, что вы что-то знаете об этой планете. Можете поделиться знанием?
— Ну, технически вы на тот момент были в коме, но... — начала Миранда, но увидела, как на неё зыркнула Виктория, и остановилась. — Ладно, прошу прощения. Стоит начать с того, как была найдена эта планета, хотя правильнее будет сказать 'почему эта звёздная система не была обнаружена раньше'.
— Ладно, заинтересовали — сообщила Виктория. — Пожалуйста, продолжайте.
— Думаю, Мордин сможет рассказать лучше, поскольку его народ довольно долго изучал эту систему.
— Да-да, очень интересный случай! — произнёс Мордин, приближаясь к панели управления; Маэтерис шагнула в сторону. Мордин переключился с детального вида Моархефф на уровень звёздной системы. — Обратите внимание на реле. Его пара находится в системе Халесан. Система неподалёку от звёздной системы Гелаэрэ, граничащей с Саларианским Союзом. Как вы знаете, сама система Халесан не обладает ни стратегической, ни коммерческой ценностью.
Он переключился к упомянутой системе, и как и сказал Мордин, это была чрезвычайно бедная система. Там было лишь три объекта, достойных упоминания — ретранслятор, космическая станция неподалёку от него, и сама звезда.
— Примерно три века назад учёные Союза почти два десятилетия изучали ретранслятор, пытаясь разобраться, почему он не работает — продолжил Мордин. — Он был не просто спящим, а совершенно неактивным по какой-то причине. Мы не смогли найти каких-то внешних или внутренних повреждений. С другой стороны, мы всё же регистрировали слабые следы энергии из суперструктуры ретранслятора, но все попытки активировать его провалились. Проект забросили, и станция не работала, за исключением нескольких устройств мониторинга. Планировалось даже полностью деактивировать станцию, когда ретранслятор внезапно активировался.
— Есть много теорий о том, что это вызвало. Наиболее популярная — что дело в звезде этой системы — продолжил Мордин и увеличил изображение звезды. — По галактическим меркам, звезда недавно умерла. Предполагается, что когда звезда превратилась в новую, высвободившееся в процессе огромное количество энергии активировало некий защитный механизм в ретрансляторе, и выключило его. Возможно, чтобы защитить пользователей сети ретрансляторов от случайного входа в звёздную систему со сверхновой. А если звезда не превратилась в чёрную дыру, то через какое-то время ретранслятор реактивируется. Разумеется, у этого нет никаких доказательств, но это лучшая гипотеза из тех, что у нас есть.
