Пшеницын в ту же ночь вместе с одним из разведчиков выехал в Пинск и встретился с командиром 8-й танковой дивизии полковником Фотченковым. Тут же отправили шифровку командующим пятой и шестой армии, предложив атаковать двумя выгруженными танковыми батальонами и полком мотопехоты. Обойти с севера Драгичин и выйти на трассу Брест — Кобрин — Берёза, перерезав её севернее и южнее Кобрина. Немцы вынуждены будут оставить город, что нам и надо. Все действия прикрыть авиацией с аэродромов в Дубровицах и Заречное. Командование с этим планом согласилось. Обещая ускорить переброску войск. Группу "Крокодил" было приказано погрузить в пустой эшелон и отправить обратно в распоряжение командира тридцать второй танковой дивизии, обеспечив всем необходимым и охраной с воздуха.
Пока ждали получения ответа, Фотченков расспросил Пшеницына о "Крокодиле".
— Геройские мужики, из тридцать второй танковой. Больше двух недель по вражеским тылам с боями прошли . Я тут расспросил их разведчика, пока ехали, восемь колонн разнесли, до того как их Хранитель посетил. А как по приказу Хранителя подвезли им горючее и снаряды, моя разведка тоже в этом деле участвовала, ещё восемь. Северо-восточнее Кобрина уничтожили колонну в пятнадцать километров длиной. Каждый танковый взвод по пять километров. Сказал, что одних автомобилей набили свыше семьсот штук.
— Что-то уж больно много. Не завирает?
— Сказал нет. У капитана Изюмова всё точно подсчитано. Можете и сами посмотреть, если придётся, немцы это кладбище практически не трогали. Только трупы собрали, да дорогу в объезд проложили, не имея сил на разбор металлолома. Сказал ещё, что туго у них со снабжением стало, всего не хватает. Снарядов, патронов, и продовольствия. Недавно дивизион зенитный расколотили на марше. Четверть боекомплекта всего. Транспортные машины пустыми шли.
— А вот это важно.
— Бойца я сюда одного привёз. Если желаете, Пётр Семёнович, можете с разведчиком побеседовать. Он тот район ногами исходил. Может он вам что-то интересное, с точки зрения танкистов расскажет или что-то посоветует.
— Побеседую в обязательном порядке. Вполне возможно, что и мы, роту в засаду отправим. Наверняка Гудериан танками навалится, и было бы очень хорошо эти танки проредить. Но если у него туго с топливом и снарядами, то ему ничего не остаётся делать, как отходить на северо-запад, не ввязываясь в бои. Будем наши города освобождать. Брест, Пружаны возьмём, вообще вся его группировка без снабжения останется. Мне бы только полки выгрузить, да кулак собрать. Мои то, с особо крупными танковыми подразделениями немцев не сталкивались. Когда котёл резали, всё больше мотопехота попадалась. Так роты две танковых уничтожили и всё. С тридцать второй, где только Михайлов двадцать восемь штук набил, не сравнишь. Народ рвётся надрать немцам задницу, да как бы этот запал боком не вышел. Поэтому разведка — это первое дело. Я ещё хочу, чтобы мои разведчики с этим бойцом побеседовали. Пусть подробно расскажет и научит.
-Тогда я вам его на день оставлю, а к пятнадцати часам ваши танкисты пусть его к месту прорыва привезут. Карту одну вам оставляю, чтобы могли сориентироваться, где проходы в минных полях, и что там у немцев вообще есть.
На следующий день "Крокодил" получил нужную радиограмму и начал подготовку. Удар предстояло наносить восемнадцатого июля в пятнадцать часов дня. К месту прорыва стянули зенитную артиллерию. Истребители ожидали приказа на взлёт. За ночь, танкисты восьмой дивизии хотели выйти к Кобрину и перерезать шоссе, избежав воздействия немецкой авиации, а пехота должна закопаться в землю.
У каждого танка была своя задача. Предстояло уничтожить две батареи артиллерии, шесть противотанковых пушек, две миномётных батареи. В отсутствии танков, немцы понатыкали противотанковой артиллерии под каждым кустом. К одной пушке было подобраться сложновато. Она стояла, прикрытая с правого фланга болотистой низинкой, закрытая от танковых снарядов взгорком. Этот взгорок она и держала, закрывая танкоопасное направление.
— А давайте мы к ней в открытую подъедем, товарищ капитан, — предложил Шелихов. — На немецком бронетранспортёре в немецкой форме. Перестреляем всех, гранату в ствол и ходу. Подъехать там как раз можно, И назад к группе успеем.
— А что, вполне дельное предложение, — согласился Изюмов.
Картинка атаки сложилась. Он поставил задачи каждому танку, всем разведчикам, водителям бронетранспортёров и автомобилей. Участок в два километра фактически выбивался полностью. Вполне хватит, чтобы сделать прорыв группе и ударить нашим частям в обратном направлении. Надо будет, прорыв расширят. Данные на десяти километровом участке все переданы. Раскатают артиллерией только так.
Атака началась в пятнадцать часов. Именно с уничтожения этой противотанковой пушки. Никто из немцев ничего и не сообразил, когда из бронетранспортёра высадилось несколько человек в немецкой форме, и в упор расстреляло артиллеристов. В казённик сунули гранату и уехали. В это время в тылу танки уничтожали артиллерийские и миномётные батареи. Вот здесь уже шума наделали изрядно. Снаряды из танковых орудий безжалостно уродовали гаубицы и миномёты, взрывались погреба со снарядами, расстреливались из пулемётов разбегающиеся немцы. Четыре танка в это же время уничтожали выявленные противотанковые пушки. Не ожидая атаки с тыла, лишь один расчёт успел развернуть пушку. Но выстрелить не успел. Танк ударил осколочным и расчёта не стало. Уничтожение тяжелого вооружения закончилось за десять минут. Затем танки взялись за окопы. Третью линию расстреляли за пять минут. Четыре танка начали от центра и разошлись: два налево, два направо. Каждая пара шла уступом по разные стороны от траншеи. Задний танк прикрывал передний. Пулемёты выметали траншеи чисто, несколько затаившихся гранатомётчиков, гранаты так и не успели бросить. Да и солдат было в третьей траншее немного, едва рота.
Вторая траншея, видя избиение третьей, уже вязала связки гранат и готовила противотанковые ружья. Их пули не пробивали броню Т-34, но немцы всё равно стреляли.
К четырём танкам присоединились еще пять и танки пошли в атаку. Вот тут началась паника, которую, впрочем, офицеры сразу прекратили и солдаты начали спешно отходить вправо и влево, освобождая траншею. Всем было ясно, что русские рвутся к своим, и становиться у них на пути — смертоубийство. Танки подошли к траншее и начали молотить из пулемётов и пушек вдоль неё. Пули настигали неудачников, не успевших укрыться. В это время с тыла подошли три немецких бронетранспортёра и присоединились к истреблению. Следам шло пять грузовиков, с каждого из которых работал пулемёт, а с двух последних двумя огненными шнурами хлестали автоматические зенитки, засыпая двадцатимиллиметровыми снарядами всю немецкую позицию. Немцы дрогнули и побежали. Часть солдат выскочило из траншеи, и бросилось в разные стороны, но пулемёты достали всех.
В первой траншее немцы надеялись на установленные минные поля. Но танки на них не пошли, а двинулись точно в проходы, оставленные сапёрами. Первая траншея побежала сразу, как только танки и бронетранспортеры выбили пяток пулемётов, пытавшихся огрызнуться и две противотанковые кинжальные пушки, установленные в первой линии.
Обработав первую траншею, не жалея снарядов и патронов, ударная группа перестроилась. Впереди, линией шло четыре танка, за ними шли бронетранспортёры и грузовики, прикрывали из бронёй ещё пять танков, развернувшие башни в сторону противника и гасившие малейшие попытки обстрела в спину. Хотя такие и были. Зенитки лупили по флангам немецких позиций, не давая уцелевшим высунуться из окопов. Шестьсот метров до русских окопов проскочили в один миг и промчались до самого леса, где по команде капитана остановились. Навстречу уже двигались две танковые колонны, уверенно шедшие в разрыв. Через три минуты десяток лёгких БТ-7 уже достигли первой траншеи и раскатились в стороны, обозначая проходы в минных полях. Тридцать четвёрки не задержались, грозно двинувшись на фланги прорыва с десантом на броне. Пехота Пшеницына пошла в атаку, занимая отбитые траншеи, а из леса показались колонны автомашин мотострелкового полка, втягивающегося в прорыв.
В небе сновали наши истребители и штурмовики, но пока никого не атаковали. А вот попытку немецкой артиллерии ударить по горлу прорыва, пресекли сразу, уничтожив несколько артиллерийских батарей. Затем стали гоняться за противотанковыми орудиями, которые немцы пытались подтянуть к месту прорыва. Колонны русских танков и мотопехоты прошли всю линию немецкой обороны и вышли на простор. Немцы начали откатываться от Иваново, понимая, что русские сейчас ударят с тыла. Артиллерия 10-го полка не зевала и изрядно проредила отступающие части.
Немецкая авиация пыталась бомбить колонны русских устремившихся к Драгичину, но не преуспела. Несколько подбитых автомашин — вот и вся добыча. Наши плотно прикрыли колонны с воздуха, бросив три полка истребителей. После того, как сбили два десятка немецких бомбардировщиков, завязалось воздушное сражение. Аэродромы немецкой истребительной авиации в районе Кобрина и Берёзы непрерывно выпускали истребители в воздух. Дивизия Лакеева задействовала все четыре истребительных полка, но решающего перевеса достичь не смогла. Надо отдать должное генералу, как только начались воздушные бои в районе Драгичина, он запросил у командующего пятой армии помощь. В район воздушной схватки направили ещё два полка истребителей, с аэродромом подскока в Заречном. К девятнадцати часам немцы выдохлись. Потери у них, как и у нас были сумасшедшими. Истребители Лакеева потеряли больше пятидесяти процентов самолётов. Немцы — до сорока процентов, что для них было неприемлемым. Но попытки разбомбить наступающие колонны провалились. Наши истребители до самого вечера кружили над колоннами танков и мотопехоты, уже обошедшими Драгичин и взявшими направление в сторону Кобрина. К пяти утра девятнадцатого июля трассы Кобрин — Брест, Кобрин — Ивацевичи оказались перерезаны. Немцы вдоль Днепровско-Бугского канала отступали на Кобрин и Брест, оставив без боя Драгичин. Части 10-го мотострелкового полка полковника Пшеницына и части 75-й стрелковой дивизии генерала Недвигина, получившей пополнение и выдвинувшейся из Пинска, наступали следом, заняв Драгичин и ведя преследование в районе Антополя. Следующие два танковых батальона 8-й танковой дивизии, восстановив железнодорожные пути, разгружали уже в Драгичине. В ночь на двадцатое июля они совершили марш и усилили русскую группировку у Кобрина. Семьдесят пятая дивизия, одним полком форсировав канал в районе Заречки, успешно наступала в направлении на Брест, заняв Дзивин и окружая Кобрин с юга. Пехотных частей явно не хватало, для закрепления успеха. Немцы усиливали гарнизон Кобрина, явно собираясь организовать здесь узел обороны. По данным разведки, двигался пехотный полк из Пружан с севера и пехотные части из Бреста и Малориты. Противопоставить им было нечего. Не хватало двух-трех дней для переброски стрелковых частей.
А тем временем группа Изюмова, погруженная в эшелон уже приближалась к дому. Местом выгрузки значился Радехов. Двигались быстро. Эшелон был нужен для переброски частей. Бойцы сразу развернули на платформах зенитки и пяток немецких пулемётов на треногах, поэтому ехали спокойно. Изюмов еще не знал, что по материалам, переданным Хранителю, он уже представлен к званию Героя Советского Союза, а все его бойцы к орденам. За дальнейшие действия капитан получит второй орден Ленина, а вся группа, включая диверсантов Шелихова, будет повторно награждена. Не знал и того, что уничтожение в одном бою свыше семисот единиц техники, станет рекордом, не превзойдённым за всю войну. А в танковых училищах ещё долго будут изучать атаку Изюмова на автомобильную колонну.
Командующий Юго-западным фронтом принял решение о переброске воздушно десантных бригад первого воздушно-десантного корпуса. Кирпанос хвалил себя, что вовремя подтянул 1-й корпус десантников из Житомира в Луцк, вместе с десантно-бомбардировочными полками. Вот и пригодились в экстренном случае. 204-я бригада имела немалый опыт выброски больших и малых десантов. Она выбрасывалась при освобождении Западной Украины и Белоруссии, воевала в Финляндии, захватывала города в Бессарабии. В нынешней войне уже имела опыт заброски диверсионных групп в Польшу. Именно они вместе с диверсантами НКВД парализовали железнодорожное сообщение. Очень подготовленная и заслуженная бригада. Ей и поставили задачу двенадцатью диверсионными группами задержать поступление резервов противника в район Кобрина. Группы вылетели через час, после получения приказа. Выбрасываться были должны парашютным способом. Шесть самолётов ТБ-3 производили выброску групп общей численностью сто двадцать человек в разных точках на парашютах. Сбрасывали и оборудование в специальных мешках ПДММ. Тяжелые бомбардировщики ТБ-3 к сорок первому году устарели, их уже не выпускали три года. Была мала скорость — не выше 300 километров час на высоте, а у земли и того меньше потолок составлял около семи километров. На вооружении стояли пулемёты и, хотя пулемётных точек на самолёте было много, но отбиться от истребителей можно было, только в плотном строю, прижавшись к земле. Но были у бомбардировщиков и свои достоинства. Возможность поднимать до двенадцати тонн груза, перевозить на внешней подвеске танкетки, авиадвигатели и крупногабаритные грузы. Специально подготовленные машины использовались как авиа несущие матки для доставки двух истребителей к цели. Бомбардировщики имели очень прочную конструкцию, великолепно подготовленные экипажи, умеющие устранять повреждения прямо в полёте и маленькую скорость, не позволявшая немецким крупнокалиберным зениткам взять самолёт на неприспособленный для таких скоростей прицел. По приказу начальника управления ВВС генерал-лейтенанта Смушкевича запрещалось использовать самолёты ТБ-3 в дневное время без истребительного прикрытия. Отлично подготовленные лётчики и штурмана совершали полёты и бомбёжки ночью. Удары их были из-за маленькой скорости точны, а из-за значительной бомбовой нагрузки достаточно мощными. Это они в первые дни войны наносили удары по румынским портам и целям в Польше.
Каждой воздушно-десантной бригаде придавалось по десантно-бомбардировочному полку, имеющие на вооружении самолёты ТБ-3 и ТБ-7. Четырехмоторные бомбардировщики, не смотря на свои огромные размеры, были плохо приспособлены для десантирования. Внутри не было большого салона, чтобы разместить десантников. Они находились в нескольких местах, рассеянные по самолёту. Выброска могла проходить только с плоскостей самолёта или с фюзеляжа. На правое крыло парашютисты выбирались через грузовой люк. На левое — через люк в кабине пилота, о на верх фюзеляжа через узкие люки бортовых стрелков. Каждый десантник имел страховочную резинку, одетую на правую руку, и удерживался на плоскости за специальные скобы, до самого сигнала выброски, чтобы воздушный поток не сбросил с крыла. В принципе, самолёт мог перевозить тридцать человек в полном вооружении и нужный груз. Толщина плоскостей вполне позволяла передвигаться экипажу внутри крыла, и находиться там шестнадцати десантникам.
