Александров устало оглянулся в наступивших сумерках. Наконец-то все было готово. Вдоль южной отвесной стены небольшой долины стояли в ряд семь огромных фигур. Чуть поодаль, также впритык к стенке, стояли в ряд десять приземистых силуэтов, укутанных маскировочными сетями. Огромный транспортер притулился под деревьями. Уставший экипаж, несколько часов вытаскивающий из кузова огромное количество самого разнообразного оборудования, собрался около костра, на котором что-то варили в здоровом казане. Ближайший зенитный 'Бук' еле угадывался в огромной бесформенной куче из масксетей, срубленных деревьев и веревок. Выдавал машину чавкающий звук двигателя. Второй 'Бук' стоял за холмом, вне видимости. Ховеры стояли в узком скальном проходе, через который несколько часов назад сюда приехала вся техника, готовые в любую минуту сорваться с места. Помянув нехорошим словом 'чемодан без ручки' — американский М60А2 — и спешку с его погрузкой, капитан-танкист двинулся к спящему Киллеану.
Несмотря на всю усталость, тот проснулся практически сразу. Выпив несколько глотков из предупредительно протянутой фляги и вылив остатки воды на голову, Патрик поднялся со своего импровизированного ложа и хрипло сказал:
— Доклад!
— Все фигуры расставлены. Ждем ответного хода.
Оглядев выстроившиеся в ряд силуэты танков и мехов, Киллеан перевел взгляд на транспортер и суетящихся кашеваров.
— Наблюдатели?
— Выставлены. Во все стороны. Через час транспорт начнет движение.
С усилием потерев лицо обеими руками, Киллеан сказал:
— Хорошо. Проблем не было?
— Особых — нет. Мелочевка. Справились.
— Ну что, тогда пошли?
— Пошли.
И два офицера не спеша пошли к крайнему ховеру. Над ними расстилалась ясное, чистое небо, полное звезд.
Дрон летел вдоль дороги. Это была самая сложная часть программы полета — заставить куцые мозги маленького самолетика четко выдерживать курс и при этом не подниматься выше окрестных гор. Та еще задачка. Дороги были весьма извилисты, а высота гор менялась чуть ли не через каждые полкилометра. При любой ошибке жизнь дрона обрывалась практически мгновенно: его либо размазывало о скалы при уходе с дороги... либо его размазывало о скалы мощным потоком воздуха при превышении высоты. Хотя ветры, дующие в это время года, были не очень сильны по сравнению с зимними или осенними, самолетику весом всего чуть больше тонны их хватало с лихвой. Летать выше гор могли разве что АКИ с их весом в десятки тонн и огромной тягой. Но пока курс, заложенный Киллеаном, вел машину безукоризненно точно. Дрон приближался к столице Заимки.
В рубку 'Леопарда', бывшим чем-то вроде командного центра, Фредерик зашел почти случайно. Хотел уточнить кое-что по поводу охраны порта и организации патрулей — после того, как троица местных мехов пробежала вдоль края долины и вынесла всех наблюдателей, вопрос был актуальным. Пройдя мимо молчаливого охранника (уровень тревоги никто не понизил) Фредерик практически бесшумно стал подходить к Майделю. И остановился, не дойдя несколько шагов. Он услышал несколько слов из разговора братьев и решил подождать со своими вопросами.
Майделей было двое: Георг, его нынешний командир и глава 'Кирасиров Майделя', и Вальтер, его брат. Вальтер фон Майдель, выглядевший как более молодая и хрупкая версия брата, занимал в 'Кирасирах' должность специалиста по разведке и контрразведке. Тихий, почти незаметный человек, не очень-то похожий по характеру на своего брата. Вальтер был человеком волевым, устремленным, в меру умным и несколько прямолинейным. Словом, типичным командиром среднего звена. А его брат, сохранив семейную целеустремленность и волю, получил от природы изворотливый и гибкий ум, немного в ущерб физическим кондициям. Но специалистом он был отличным, в чем Фредерик успел убедиться. И убеждался снова.
— И что потом?
— Оптика так далеко не брала, к тому же засветка была неравномерной. То есть, то нет. Но градиент был приличный — около 400С. И я решил поглядеть поближе...
— И ты передал запрос на изменение орбиты дропа. Помню. И что?
— 'Леопард' сменил орбиту — снизился и перешел севернее. Полчаса назад там провели полное сканирование этого места и выдали картинку. Смотри.
И Вальтер кивнул на экран. Не удержав любопытства, Фредерик подошел чуть ближе и посмотрел на выведенную картинку.
Похоже, это была какая-то горная долина, поросшая лесом. Таких вот мест в местных горах хватало, но не это было главным. Они были там. Семь мехов, стоящих возле скального карниза, с характерными равномерно-тепловыми силуэтами. Десятка танков, стоящих отдельной шеренгой — у этих тепловая картинка была какой-то расплывчатой и неравномерной. Выделялись четкими тепловыми засветками две какие-то машины, стоящие чуть ли не в центре небольшой долины. И какой-то след, тянущийся через всю долину наискось.
Вальтер продолжал:
— Это реконструкция. Тут сведены и обработаны тепловые снимки за пару часов и кое-какие данные с других датчиков. Мехи по тепловым следам соответствуют машинам 'Легиона'. Две 'Катапульты', 'Мародер', 'Снайпер', 'Грифон', 'Феникс' и 'Шершень'. У всех реакторы приглушены, но активны.
Танков десять, двигатели заглушены. Тепловая картинка не имеет аналогов, но по очертаниям похожа на силуэт танка, переданного нам. Одного танка не хватает. Судя по очертаниям, того, который с пушкой большого калибра. В долине его точно нет. И танки, и мехи укрылись под карнизом. Увидели мы их только тогда, когда 'Леопард' сместился к северу — стоят они под южным склоном, с прежнего положения их не видно.
— Вот же... Все учли. А это кто?
— Предположительно, зенитки. У обеих работает что-то маломощное, плюс обе машины чем-то укрыты, их тепловой след довольно слабый.
— Ясно. А полоса?
— Что-то уехало к дальнему краю долины. Что-то медленное. Почти всю дорогу это что-то ухитрялось укрываться под деревьями, пару раз всего выехали на открытые места. Конечный пункт — вот тут. Предположительно. Наблюдатели пару раз что-то засекали, но уверенности нет.
— А та засветка? Что это было.
— Костер. Обычный костер. Его еле-еле разглядели, уже потом. Все предусмотрели — развели в яме, под деревом. Не учли ветер, он пару раз сделал просветы в кроне. Да и сейчас делает, на орбите пару снимков смогли сделать высококонтрастной камерой, не ИК, а обычной.
Вальтер замолчал. Фредерик подумал, что тот явно гордится своей работой. Впрочем, весьма обоснованно гордится.
— Мы их нашли, — прервал молчание Георг — что дальше? Достать их мы не можем: все АКИ на ремонте, а рисковать дропом неразумно. А поскольку ты вылез из своей берлоги и притопал сюда, у тебя есть что-то еще. Говори.
В этот момент Георг с улыбкой повернулся к брату и заметил стоящего за спиной Фредерика. Улыбка разом пропала с его лица, сменившись гримасой, но и все. Прогонять Фредерика он не стал. В этот момент Вальтер задал странный вопрос:
— Георг, ты не знаешь, кто такой Мгеберов?
Кто это такой был или есть, Фредерик не знал. Судя по озадаченному удивлению на лице старшего Майделя, тот тоже был не в курсе. А Вальтер продолжал:
— И почему его именем назвали перевал?
Выслушав обстоятельный доклад наблюдателя, Александров посмотрел на стоящего рядом Киллеана и сказал, потрясенно покачав головой:
— Они клюнули! Нет, ну надо же. Все, как ты и говорил! Вот же черт... Неужели получится?
Хмурый Киллеан только буркнул в ответ:
— Не сглазь. Все, что было раньше — ерунда. Самое главное и самое опасное начнется сейчас. Если мы ошиблись, то выбраться мы уже не сможем. Слишком все зыбко...
— Шансы есть, и достаточно неплохие, — пожал плечами стоящий чуть поодаль Стиллман. Даже если это все будет пустышкой, возможность сбежать у нас будет. Куда хуже, если это все окажется ловушкой. Вот тогда шансов уйти у нас не будет. Вообще.
— Вот и посмотрим, что это такое — обрезал спор Киллеан. По машинам, выдвижение через полчаса.
Стоящие рядом люди разошлись. Невысокий крепыш в танковом комбинезоне убежал к стоящему поодаль танку, высокий мужчина в охлаждающем жилете не спеша пошел в сторону присевшего на колени 'Мародера', а последний человек с усталым лицом и замедленными движениями пошел медленно-шаркающим шагом к стоящему в нескольких шагах ховеру. Уже в ховере, ссевшись в неудобное кресло, он вытащил из нагрудного кармана медицинский инъектор и сделал себе укол.
— А причем тут кто-то, чьим именем назвали какой-то перевал? — спросил у брата Георг Майдель.
— Вот причем.
Вальтер отошел к стоящему рядом столу с управляющим компьютером и провел какие-то манипуляции. Картинка на тактическом экране сменилась. Долина с техникой уменьшилась, вокруг нее появились топографические отметки и какие-то непонятные Фредерику условные значки, на краях карты возникли названия городов.
— Из этой долины есть два пути. Первый — это тот, по которому 'Легион' туда попал. Второй — через вот эти два перевала с выходом на дорогу к одному из крупнейших городов на планете. Не столица, конечно, но в пятерку крупнейших входит. И тот транспорт, что мы засекли, двинулся именно по этому пути. Так что у наших 'друзей' вроде бы два пути: либо вернуться на равнину и рвануть к герцогу, либо добраться до этого города.
Подчиняясь командам Вальтера, по карте скользил указатель, показывая то дороги, то перевалы, то города.
— Вроде бы? — выцелил главное из речи брата Георг.
— Именно. Вроде бы. Есть еще третий путь.
Вальтер открыто усмехался с ноткой превосходства, глядя на лица Георга и Фредерика. Некоторая театральность и склонность к эпатажу была характерна для Вальтера, вот только выпускал он их наружу очень редко. Сейчас был именно такой момент.
Выдержав паузу, Вальтер продолжал.
— Несколько лет назад на планету заглянул местный маркграф, давний знакомый председателя Мазура. Привез кое-что из оружия, кое-что закупил, ну и заодно провел совместные учения. Такое происходит не в первый раз. Местный 'Борогоз' схлестнулся с батальоном сводного полка 'Золотой лев'. Батальон был смешанный — рота мехов, две роты пехоты, немного бронетехники. Против них выступали 'Борогоз' почти в полном составе и части местных сил самообороны в качестве усиления. Дело постепенно шло к поражению 'Львов' — у них выбили из засад и на минных полях почти половину мехов и всю бронетехнику. Но ландграф сумел удивить всех, бой закончился вничью. Оба противника к концу оговоренного срока смогли выполнить по одному условию победы. 'Борогоз' уничтожил более 75% сил 'Львов', а 'Львы' уничтожили штаб 'Борогоза' вместе с командованием. Кстати, небывалый случай и очень обидный для Мазура — его побили его же оружием. Его штаб с ним самим был условно уничтожен дерзким ударом с тыла, откуда никто ничего подобного не ожидал.
— Да, помню, было что-то такое — включился в разговор Фредерик. Он рассудил, что раз его заметили и не выпроваживают, то можно и поговорить. Тем более на такую тему.
— Но к чему все это? Не вижу пока никакой связи, если честно.
— Минуту терпения — улыбнулся Вальтер.
Он подошел к экрану и ткнул в довольно крупное плоскогорье, испещренное кучей каких-то значков.
— Вот это — главный полигон Заимки. Довольно большая долина, не представляющая интереса в смысле добычи полезных ископаемых или географического положения. Единственное достоинство, это то, что она находится недалеко от столицы и связана с ней широким и удобным проходом, пригодным для прохождения любой техники. Этот полигон очень неплох для планеты на Периферии. Тут можно найти практически любой ландшафт — леса, холмы, болота, скалы, к тому же местные вояки еще и кое-что добавили от себя. Полигон разбит на несколько площадок, которые носят названия географических мест на Терре, известных по военной истории. Городские руины — 'Сталинград', вот это — 'Тевтобургский лес', ну и так далее. Именно тут и проходили те самые учения.
Я бы и не обратил на это никакого внимания, но меня привлекло то, что у 'Легиона' есть возможность выйти на этот полигон. Однако тогда ему придется двигаться через этот перевал. Перевал Мгеберова. Он помечен как непроходимый для любой техники, тут все данные ото всех источников сходятся. Но название перевала меня чем-то царапнуло. Где-то я его уже слышал. Я поискал среди своих данных и кое-что нашел.
Во время учений штаб Мазура находился вот тут, — Вальтер ткнул пальцем в западный край полигона — в предгорьях, имея за спиной тот самый перевал. Охраняли штаб взвод легкой бронетехники и комендантский взвод. Этого было вполне достаточно для защиты от возможных диверсионных групп. Но маркграф, видя, что проигрывает, решился на авантюру. Он провел свой лэнс в обход, выйдя при этом за пределы полигона, и напал на Мазура сзади. И смел его вместе со своими защитниками в течении пары минут. Те просто не ожидали появления тяжелых мехов со стороны перевала, считавшегося непроходимым.
Вальтер замолчал. Немного помолчав, Фредерик уточнил:
— Значит, маркграф провел тяжелых мехов через перевал Мгеберова?
— Да.
— Без потерь?
— Да.
— Вот же черт!
Хмурый Георг добавил:
— Значит, перевал вполне себе проходим. Выходит, цель 'Легиона' — столица?
— Вполне может быть.
— А почему тогда они не пошли туда напрямую?
— Потому что никто не подумал возводить сколько-нибудь значимую защиту города со стороны пустого полигона. Дороги из столицы на юг — на космопорт, и на север — на главную базу 'Борогоза', сейчас защищены максимально сильно, атака с этих направлений захлебнется в крови. Глюксман сделал необходимые выводы из происшедшего, повторить фокус с прорывом у 'Борогоза' или 'Легиона' больше не получится. А вот с западного направления, со стороны полигона, защиты нет. Никакой. Кроме того, на западе города находятся склады, мелкие предприятия — словом, рабочая зона. Влияние Глюксмана там минимально и верных ему войск там нет. Не хочет он провоцировать население, слишком сложная и... неудобная... для него ситуация сложилась. Так что прорыв в город с этой стороны имеет все шансы на успех. И очень велика вероятность того, что такой прорыв поддержат изнутри. На руках у населения очень много оружия, в том числе и тяжелого, а Глюксмана очень многие не любят.
Среди установившейся тишины раздался голос Георга Майделя.
— Вот же черт... Я свяжусь с герцогом Кентом. Вальтер, с тебя все данные. Грегерссон, тебе заняться нечем? И молчи о том, что слышал. Понял?
Получив сообщение от своего командующего и полный комплект данных, герцог Кент задумался. Просмотрев несколько раз все полученное, и покрутив так и сяк карту, он наконец принял решение.
Щелк.
— Капитан? Начинайте проверку. Мы должны взлететь по приказу в течение 5 минут. Хорошо, понял. Нет, боевых действий не будет. До связи.
Щелк.
— Георг, начинай собирать всех. Куда получится. Может быть. Выполнять! Отбой.
Щелк.
— Сержант, у тебя сохранилась связь со своим 'работодателем'? Отлично. Передашь ему кое-что. Ему понравиться. Принимай.
