'Впрочем, ничего удивительного — Цитадель же неприступна, и на ней нет места войне, розни и всем прочим актам насилия ...'
Так что Андерсону предстояло лишь прикрывать псевдоударную группу из десятка десантников-людей, пятерых турианцев, трех батарианцев (вот уж кого Андерсон точно не ожидал увидеть в рядах защитников!) и пяти азари, среди которых затесался один неугомонный матриарх...
Впрочем, шевеление со стороны гетов убедительно доказывало, что войне на Цитадели место все-таки есть, и в плане предстоящих актов насилия ещё есть куда расти.
— Группе три, группе два — ударить по позициям четыре и один. Группе один — как только танки поднимут головы из укрытий, снесите им фонари.
'Группа один' состояла из трех снайперов-турианцев, которые обеспечивали безопасность дипломатического приема от любителей прицельной стрельбы с дальних расстояний. Оперативники СБЦ были вооружены 'Клианами' — мощными и точными снайперскими винтовками, способными перегрузить силовое поле.
Геты основательно подготовились к битве — так что к неожиданности всех обороняющихся, отдельные геты оказались защищены полями, более приличествующими легкой бронетехнике. Шагоходы же тянули на полноценные танки — на них явно навесили дополнительную защиту.
Одного взгляда на сравнение с теми данными, что предоставили когда-то кварианцы о своих восставших роботах, было достаточно, чтобы понять неприятную истину, которую Спартус высказал перед началом операции со всей доступной ему турианской прямотой:
— Эволюционируют, .... — Далее переводчик Андерсона не смог справиться с достоверным переводом, но фантазия помогла окончить фразу.
Однако в тот момент, когда план должен был начать действовать, произошло несколько не зависящих друг от друга событий, чья последовательность в принципе ставила крест на планах большинства готовых к броску разумных...
Сначала в стороне от планируемого удара всыхнул столб синего пламени, которые ударил по сетчатке Андерсона так, что перед глазами военного заплясали крутящиеся огня малинового цвета.
— Говорит группа три! — Командир ударной группы, турианец из СБЦ, ожил. — По гетам ударили с тыла!
— Кто-то еще идет к нам? — Переборов шок от вспышки, буркнул Андерсон. — Ч-ч-черт, не вовремя... Их могут перебить, как кур...
— Это азари! — Крикнул снайпер. — Несколько... От трех до пяти... Сложно рассмотреть.
— Они сражаются с гетами? — Уточнил Анедрсон.
— Духи предков! — Онул турианец-снайпер. — Одна из них только что расплющила танк!
Будто в подтверждение его слов, из столба синего света вылетело что-то круглое, оставляющее за собой дымный горелый след. Это нечто врезалось в гладь озера, и Андерсон понял, что это 'нечто' пару секунд назад было шагоходом гетов.
— Оказать огневую поддержку! — Рявкнул Андерсон.
— Андерсон, это не по плану! — Рыкнул Спартус.
— Хороший план — это который можно поменять по-быстрому. — Парировал Андерсон. — Без разницы, где будет отвлекающий маневр. А такие защитники нам точно не помешают!
— Говорит полковник Радек. — Голос Хелгаста был спокоен и холоден. — Мы на ударных позициях. Геты начали шевелиться— несколько ходячих танков снялось с позиций и идет в сторону синего света.
— Дайте им отойти и идите на прорыв!
— Принято...
Внезапно гражданский планшет Андерсона ожил. Имя абонента заставило капитана протереть глаза, в которых еще мелькали отсветы синего пламени. Галлюцинация не исчезала.
'Ответить'.
— СЭР! — Шепард на экране выглядела растрепаней, чем обычно. Однако пейзаж за её спиной не оставлял сомнений в том, откуда СПЕКТР вышла на связь.
— Шепард, что за...
— Сэр, нет времени объяснять! — Затараторила герой Иден-Прайм. — Послушайте, что там за синие столбы?
— Какие-то бешеные азари рвутся к Президиуму. — Андерсон вздохнул. — Мы помогаем по мере сил. Со стороны терминалов прорывается полковник Радек и рота имперцев.
— Отлично! — Просияла Шепард.
— Стоп-стоп-стоп! — Остановил уже готовую прекратить связь десантницу Андерсон. — Ты как сюда попала?!
— Так же, как и геты. — Обескураживающе ответила блондинка. — Через ретранслятор-памятник.
— Памятник? — Изумился начальник.
— Да, сэр. — Шепард набрала побольше воздуха. — Мы нашли мю-ретранслятор, и попали на Илиос. А там нашли еще один ретранслятор, и отправились уже на Цитадель.
— Илиос? — Осторожно уточнил Андерсон. — Это которая планета-призрак?
— Да, сэр. — Тряхнула головой десантница. — Ладно, не важно... Я иду тем азари на помощь — немного сменю маршрут.
— Ага...
* * *
Гера стояла за спиной Спартуса, и старалась ничем не выдать волнение.
'Сейчас они сражаются. Умирают. Убивают...'
Сейчас где-то там, так далеко и так близко, полковник Радек ведет в бой своих подчиненных — как всегда, жестко и непреклонно.
Где-то на верхних этажах снайперы стараются не тратить патроны попусту и всаживают пулю за пулей, заставляя их вгрызаться в синтетические мышцы гетов.
Где-то 'на износ' стрекочут пулеметные турели — у одной из них был уничтожен блок автоматического наведения, и саларианец-техник перевел её в режим непосредственного управления, сидя совсем рядом с ней, скрючившись за колонной, и надеясь на то, что если танк гетов ударит по турели — то силовое поле сможет его защитить от осколков.
Но она не должна и бровью шевельнуть.
Потому что она — Гера Визари...
* * *
Азари не могут читать мысли. Однако волна странного стального спокойствия расходилась в стороны от наследницы Визари-старшего, и даже Спартус, похоже, из турианской гордости в ответ на инициативу Андерсона лишь тихо скрипнул зубами и приказал снайперам перевести огонь на поддержку прорывающихся азари.
'Да уж... Действительно — наследница...'
— Тревога! — Всполошился Курц, поддерживавший связь с флотом. — Ч-ч-черт!
— Что там? — Всполошился Спартус.
— 'Путь предназначения' подбит. — Смысл фразы не сразу достиг разума присутствующих. — Дредноут небоеспособен... Транспортник уничтожен!
Сообщение от 'Паз Эр': 'Ударили петруситовой торпедой в борт врага. Попадание. Корабль поврежден. Это он...'... Конец связи.
И в этот момент раздался...
Рев?
Рык?
Стон?
Вопль?
Это напоминало все эти звуки, смешанные вместе — однако почему-то Тевос стало понятно, что ни один из разумных не мог бы издать такой звук. Да и вообще — ни один органик. Оставшиеся на месте стекла башни дрожали, пол вибрировал как при землетрясении — если такое слово вообще применимо к космической станции.
Спартус уставился на обзорные экраны — часть из которых уже транслировали сообщение об уничтожении камер, и лишь спустя пару секунд прошептал:
— Что... ЭТО?!
Гигантская черная тень пронеслась над Цитаделью, пройдя мимо лепестков. Кальмароподобное тело казалось настолько гротескно-неправильным, абсурдным и нелепым, что Тевос нервно хмыкнула:
— Так вот ты какой... Вермайрский дредноут...
* * *
Подступы к Цитадели...
Бенезия рывком поднялась, отбрасывая очередного гета, и с ненавистью уставилась на гигантскую тень, которая одним присутствием как будто сужала поле зрения. Это была черная клякса, кусок небытия, призрак распада и уничтожения — которые пришел в мир живых.
Она осталась одна. Из задержанных с ней десантниц полегли все. Все, кого она привела к смерти. Все, кого она сбила с пути. Все, кто её доверился.
'Нет... Осталась ты сама... А значит — еще осталось неоконченное дело...'
Как раз в этот момент позади матриарха раздались торопливые шаги, и знакомый до боли голос крикнул:
— МАМА?!
Кто не в курсе — у меня есть свой канал.
https://www.youtube.com/channel/UC_haLUUb6hbo0Juexf_xKhg?view_as=subscriber
По ссылке видео вы можете подписаться.
Зачем?
Там нет челенджей, "топов 5", "фактов о..." и "ванн с чипсами".
Просто — видео рисования под музыку.
И все.
Просто. Рисование. Под музыку.
========== 52. Смерть с небес... ==========
Подступы к Президиуму.
Наступление...
Внезапно кольцо блокады оказалось под ударом сразу на двух участках. И если к синим столбам пламени, что поднимались в районе парковки, уже отправились представительные силы синтетиков, то участок рядом с разбитыми в хлам информационными терминалами оказался ослаблен и представлял из себя уже не столь грозную силу, как было пять минут назад.
Удар хелгастов был внезапен. И потому — убийственен. Однако кроме внешней линии у блокады были еще и внутренний периметр — и их врасплох застать не получилось...
— Танк! ВЫСТРЕЛ!!! — Хелгаст-гранатометчик вскинул трубу пусковой установки на плечо и дал выстрел. Наслаждаться видом попадания солдат не стал — и сразу спрятался за разбитый флаер, ранее расстрелянный в воздухе гетами.
— Скрип... Скрип! — На секунду замешавшиеся пехотинцы синтетиков попытались организовать оборону против хелгастов, однако с тыла по ним ударили штурмовые винтовки и гранаты осажденных.
Хелгаст, удачно снесший танк, вскинул оружие целясь в неясную среди поднятой пыли фигуру, однако крик:
— СВОИ! — Заставил солдата успокоиться.
Космодесантник Альянса — явно не тот, кого можно было бы в обычной ситуации считать 'своим', но роте под командованием полковника Радека выбирать не приходилось. Сам полковник шел вторым эшелоном, стараясь не терять из вида Матьяр и её подчиненных.
— Черт — неплохой выстрел! — Хохотнул десантник, подходя к хелгасту, перезаряжающему ракетницу. — Только мозги во все стороны...
Прошедшие чуть выше головы трассеры сообщили о том, что прорыв не оказался незамеченным для нейросети, управляющей силами гетов. Космодесантник заметно погрустнел...
— Витрен, Одер и Кайман — где мины?! — Радек, пригибаясь, продвигался к предстоящему рубежу обороны. — Готовьтесь к обороне!
— Полковник Радек, сэр! — Космодесантник Альянса приветственно кивнул. — Нас прислали в усиление.
Кайден Аленко, судя по всему, узнал космодесантника, и приветственно махнул ему здоровой рукой с зажатым в ней пистолетом:
— Корнер! Давно не виделись!
— Кайден, чтоб тебя! — Сержант Корнер расплылся в улыбке. — Ну конечно — руки еще не приросли на место, а уже лезешь в пекло!..
Однако трогательную встречу старых товарищей неумолимо оборвали:
— Отставить бурную радость! Помогите инженерам. — Махнул Радек. — И не лезьте вперед них — мне не хочется давать объяснения вашему начальству.
— Корнер, пошли!
В сопровождении Аленко космодесантник вместе с подошедшими сотоварищами двинулись в сторону отделившейся от основной массы солдат инженеров. Массивная броня и объемные рюкзаки за спиной, откуда сейчас хелгасты доставали практичные 'кубики' противопехотных мин, не давали их перепутать с кем-то иным.
Геты начинали осознавать, что их план трещит по швам. Согласно информации осажденных, Президиум старались не атаковать тяжелым вооружением — будь у гетов желание, они бы раскатали массивную высокую башню с помощью уже использованных ранее ракет, но вместо этого пытались задавить гарнизон пехотой.
И сейчас, пока солдаты небольшими группами, вжимаясь в укрытия и ежась от свистящих над ними пулями, ползли к въезду на нижние ярусы Президиума, инженеры с посильной помощью космодесантников раскидывали тут и там небольшие презенты надвигающимся синтетикам...
Радек фыркнул, когда увидел, как один из инженеров подошел к поверженному шагоходу гетов. Тот лежал в узком проходе между сбитым флаером, расстрелянной машиной и грудой бетона. Хелгаст ткнул танк пару раз саперной лопатой, после чего, кивнув сам себе, этой же лопатой несколькими рубящими ударами сделал в пробитой гранатометом участке туши углубление и начал сосредоточенно устанавливать там взрывчатку.
Судя по многозначительному взгляду сопровождающего его космодесантника Альянса, тот всерьез раздумывал о психическом здравии нежданного союзника.
— Полковник Радек! — Один из десантников подошел к Радеку, протягивая тактический планшет. — Капитан первого ранга Андерсон вызывает вас!
— Радек на связи.
— Полковник! — Судя по смеси парадной формы и защитного снаряжения, Андерсону пришлось весело. — Боюсь, что план придется менять. Появились некие обстоятельства...
— Я заметил. — Радек мельком глянул на 'обстоятельства'. 'Обстоятельства' гигантской черной тушей висели в воздухе, не приближаясь к Президиуму — гигантский корабль как будто ждал, пока внизу закончатся бои и геты не смогут занять башню.
— Системы ПВО, я так понимаю, не работают?
— Техники заняты починкой. — Судя по дернувшемуся экрану, Андерсон пожал плечами. — Но даже если починят — непонятно все равно, что с этой тушей делать. Если мы её собьем — она накроет гигантскую площадь, развалившись на части!
— Значит, её нужно сбить так, чтоб упала куском... Так или иначе сбивать её придется, раз корабли не смогли выполнить боевую задачу. — Буркнул Радек. — Что с Флотом? Я не могу выйти на связь с кораблями — помехи.
Андерсон осекся, вздохнул, и сообщил:
— Они сделали все, что могли. Судя по показаниям датчиков, от Вермайрского дредноута исходит интенсивное излучение, характерное для петрусита, а его броня корпуса сильно повреждена. Подозреваем, что кто-то из кораблей сумел его достать — к сожалению, не до конца.
Посол Курц держал связь с транспортником Z-1 и 'Паз Эр'. Дредноут 'Путь предназначения' сильно поврежден и вышел из боя — их маневровые двигатели работают вразнобой, и эта махина чуть не врезалась в Цитадель. 'Паз Эр' не выходит на связь — но судя по показаниям радаров, он дрейфует с двигателями, работающими на минимуме. Кто-то пытается выровнять корабль — значит, кто-то жив... Транспортника больше нет.
Сожалею.
Радек задумался, после чего кивнул:
— Будем надеяться, 'Паз Эр' сумеет оперативно вернуть себе хотя бы ограниченную боеготовность.
— Еще кое-что, полковник! — Андерсон вывел на экран карту района. — Напротив вас, по другую сторону Президиума, к нам прорывается Шепард и несколько гражданских. За ними по пятам идут геты — похоже, синтетики скоро пойдут на последний штурм. Последний для них или нас...
— Я так понимаю, подмога уже в пути?
— Разумеется. — Кивнул Андерсон. — И в кои-то веки это не фигура речи.
* * *
Подступы к Президиуму.
Противоположная сторона.
Разбитый офис, откуда в панике сбежали работники, позже организовали блокпост геты, а еще позже им здесь устроила бойню одна крайне разозленная азари, всем своим видом говорил, что даже пожар не сможет его еще сильней изуродовать.
Отсюда до Президиума было совсем близко: буквально двести метров, которые в нормальных условиях турист мог бы пройти неспешным шагом за пару-тройку минут, попутно любуясь красотами Цитадели и делая снимки для альбома. Сейчас это открытое пространство то и дело наполняли яркие линии трассеров: над некогда аккуратными клумбами с экзотическими инопланетными цветами поднимался жирный дым, и всё кругом устилали обломки разбитых флаеров.
