Мужчина плавно ушел вверх и полетел по указанному маршруту. Каштанчик немного повозился в сильных руках, опасаясь выпасть, но тут же мысленно отвесил себе плюху. Забывать о защите и магических привязках в его возрасте уже было смешно и глупо. Парень успокоился, в том числе и по поводу своего собственного веса, который демону приходилось тащить. Магия помогала и здесь. Так что изрядно потемневшие от любопытства синие глазищи внимательно оглядывали проплывавший под ногами пейзаж. Аэно уже знал, что на самом деле лес не подступал непосредственно к самому городу, и искренне удивлялся, как не смог заметить этого с самого начала.
Огромные разноцветные поля образовывали внушительных размеров ковер с изысканным узором. Даже здесь эльфы отличились. И большинство культур у них росли так, чтобы при цветении и созревании гармонично вписываться в окружавшую их цветовую гамму. Крошечная фигурка в ярко-синем костюме внизу махнула руками, от чего посевы на приличных размеров участке стали наливаться изумрудной зеленью прямо на глазах. Потемнели и остановились. Когда заинтригованный парень в первый раз поинтересовался, а что же будет дальше, его погладили по голове и пояснили, что дальше будет действовать исключительно природа. Маги давали силу и подпитку для роста, а вот цвести и плодоносить растения должны были сами. Так было и полезнее, и вкуснее. Ибо полностью заменить матушку природу и свет солнца даже эльфийские маги были не в состоянии, заботясь только о том, чтобы у растений были силы, и не было врагов, вроде сорняков и вредителей.
Шатен проследил взглядом круто закрученную спираль ярко-желтого цвета, оттененную с одной стороны нежно-сиреневым, а с другой мягко-розовым. Насколько он помнил, это были сорта одного и того же злака, из которого варилась очень вкусная пышная кашка. На мгновение во рту появился странный привкус. Как будто что-то пригорело. Аэно даже немного почавкал, пытаясь избавиться от неприятного ощущения. Поднял голову, наталкиваясь на внимательное участие в глазах демона и смущенно улыбнулся, отводя взгляд и переводя его на поднимавшиеся все выше кроны деревьев. Моргнул. Он-то думал, что в эльфийских землях горы отсутствуют, а тут…. Парень свесился чуть ниже, прищуриваясь и пытаясь рассмотреть рельеф, однако пока понять, то ли деревья просто стали выше, то ли, действительно, местность стала гористой, не получалось.
Скользнув по сознанию, каштанчик проверил направление, убедившись, что за время полета харим никуда не делся, и менять маршрут не придется. Мощный и сильный мужчина плыл в потоках воздуха, изредка шевеля крыльями. На плечо и лицо паренька упали густые черные пряди. Немного помучившись с закидыванием их брюнету за спину, Аэно вздохнул, попросил взглядом разрешения и принялся заплетать косу из трех прядок. Процесс оказался довольно затратным по времени и требующим концентрации, так что, когда демон завис, шатен недоуменно посмотрел в лицо своему спутнику-носильщику, похлопал ресничками и только потом сообразил, что от него требовалось. Оглянулся вокруг и ахнул, задыхаясь от восторга, рассматривая не очень высокие живописные горы со стекавшим с отвесной светло-бежевой стены, на которой росли отдельные зеленые кустики и крепко цеплялись корнями небольшие деревца, прозрачным пенистым водопадом.
Аэно пришло в голову, что, скорее всего, они находились где-то на границе земель демонов и эльфов. Сердце кольнуло тревогой, как-то сразу вспомнилось, что он никого не предупредил о своем походе. Мальчишка вцепился в защитный браслет, незаметно для себя поглаживая его кончиками пальцев, чтобы успокоиться. Медовые очи с вертикальным зрачком сощурились: — Лорд Аэно, — парень нерешительно поднял свои глазищи, в них плескалась тревога, — я обещаю, что без Вашего сознательного согласия я Вас никуда не отнесу, не увезу и так далее. Не волнуйтесь.
Уголки рта брюнета скользнули вверх при взгляде на смущенно теребившего зубами губу парня, покрасневшего и явно мучившегося виной за подозрения. Арнэру хотелось погладить это чудо, чтобы вселить уверенность, но… в воздухе это был бы весьма рискованный фокус, поэтому приходилось действовать словами: — И то, что Вы волнуетесь, абсолютно нормально. Не забывайте, Вы потеряли память, — демон замолчал, обдумывая только что сказанное, хмыкнул, а мальчишка в его руках сдержанно хихикнул. Владыка тоже рассмеялся и пожал плечами. Фразочка получилась так себе.
Куда дальше? — мужчина обозревал густой лес с небольшими просветами полянок. Аэно выдохнул, проверяя связь, — А, уже не надо. Я его нашел, — брюнет скользнул по потокам ниже, а в следующий миг в груди шатена все оборвалось и ухнуло куда-то вбок, от заложенного владыкой виража, благодаря которому они каким-то образом оказались еще выше, чем были до того, — не думаю, что Вашему хариму понравится, если мы помешаем ему…, — в глазах императора плясали смешинки, — смотрите, — он кивнул, — от водопада вправо, мимо толстого ствола, а нет, уже чуть дальше….
Парень послушно следовал указаниям, менявшимся, к сожалению, слишком быстро, но, в конце концов, все-таки заметил полосатого кошака. Только… разве он был таким маленьким и изящным? В следующую секунду на небольшой полянке, усыпанной какими-то белыми цветами, с высоты было не разобрать, появился более крупный зверь той же расцветки. Связь задрожала и набухла. Каштанчик улыбнулся, порозовел, наблюдая за продолжавшимися внизу ухаживаниями, поднял голову и робко заметил: — Думаю, Вы правы, мешать не стоит.
Вместо ответа брюнет улыбнулся и развернулся в сторону эльфийской столицы. Аэно тоскливо вздохнул, оглядываясь на такой замечательный водопад, с украшавшей его, словно драгоценная диадема, радугой, нижний конец которой терялся где-то в куще деревьев, однако тут же тряхнул головой, коря себя за эгоизм. Прекрасных пейзажей он еще и насмотрится, и натрогается. У эльфов этого добра хватало, а вот мешать любовным ухаживаниям друга было бы…. Подобрать слово у парня не получилось, но он и так знал, что ничего хорошего из этого не вышло бы.
— Лорд Аэно, надеюсь, когда-нибудь показать Вам чудесные водопады моей империи. Наши горы выше, покрыты снежными шапками, с которых серебристыми струями спускаются мощные бурные потоки. Там нет этой тихой эльфийской красоты, там все яростно, сильно. Но не менее впечатляюще, — правитель соседней страны смотрел серьезно. В глазах мужчины светились любовь и восхищение. Каштанчик встряхнулся: — Вы так замечательно рассказываете, что у меня уже в голове картинка сложилась, — и улыбнулся. Брюнет отзеркалил улыбку и чуть опустился, заметив, что его пассажир поеживается от прохлады.
На широкой террасе, где причудливо сочетался золотистый мрамор, изумрудная травка и несколько полянок с «дикорастущими» цветами нежной пастельной окраски, подпрыгивал, поглядывая вверх и то и дело что-то говоря на плюшевое ухо Защитнику, Баиэлиэль. Стоило демону приземлиться, как малыш бросился к нему, чмокнул наклонившегося Аэно в щеку, подпрыгнул. Арнэр подхватил весело блестевшего глазками ребенка под попу и замер, не совсем понимая, что делать дальше.
— Я тоже хочу. Можно? — эльфенок не стеснялся озвучивать свои желания, ерзая в руках брюнета, болтая ногами и хватаясь цепкими пальчиками за шею взрослого, совершенно не заботясь ни о статусах, ни о чем-то еще. Мужчина хмыкнул, взглянул поверх золотистой макушки на стоявшего в балконном проеме наследника престола, получил согласие, взмахнул крыльями, поднимаясь в воздух. Вышедший на залитую вечным рассветным солнышком террасу Джахээлиэль покачал головой, развернулся к брату: — Целители говорят, что у Баи прошел кризис, — блондин широко улыбался и порывался что-то сказать, явно ободряющее, но рыжеволосый эльф продолжил, — и предупредили, что теперь он будет наверстывать то, что пропустил. Следовательно, шалить будет в несколько раз больше, а с учетом его магии….
Слушавший спич ненаследного принца Аэно с трудом подавил желание схватиться за голову. С его точки зрения эльфик и так не страдал отсутствием живости, так что же должно было быть теперь! Шатен протянул руку и коснулся серого с мятного цвета узором рукава пиджака старшего эльфа: — Я не потяну, — звучало жалобно и немного испуганно. Индэмэриэль успокаивающе растрепал каштановые прядки, и без того после полета находившиеся в полном беспорядке: — Не волнуйся, мы тебя одного не бросим. Но у меня есть просьба. Помоги подобрать для племянника подходящего мага-учителя. Ты же понимаешь, что Баи сейчас очень важно доверять тем, кто с ним рядом. А ты лучше всех пока понимаешь его эмоции и чувства, иногда мне кажется, что даже лучше, чем он сам.
Каштанчик предсказуемо порозовел ушками и скулами, потеребил многострадальный шарф, повертел головой и принялся распутывать излишне затянувшийся узел, смущенно бормоча, что, разумеется, он сделает все возможное, постарается, но надеется, что и их высочества примут участие в подборе компании для активного эльфенка. Принцы хором заверили, что так же будут полностью контролировать процесс. Понаблюдав за мучениями парнишки, Индэ шагнул ближе, убирая руки Аэно с мягкой ткани, уже начавшей трещать под нервными пальцами, аккуратно распутал узел и снял с шеи шарф. Шатенчик вздохнул, с удовлетворением погладил немного вспотевшую кожу шеи и повернулся к смеявшемуся в полный голос Баи, перешедшему чуть ли не на ультразвук, когда демон сложил крылья и понесся к террасе, затормозив только в полуметре от нее. Спрыгнув с рук предварительно чмокнутого в щеку брюнета, мальчишечка подлетел сначала к парню, подхватившему его на руки и покружившему, потом выпутался и рванул к отцу, в объятиях которого и устроился, звонко рассказывая тому в самое ухо, как здорово он полетал, что видел, и какие все маленькие и смешные, а также о том, что чуть не съел стрекозу, но она затрещала недовольно и улетела.
Аэно слушал и улыбался. Похоже, Баи потихонечку приходил в себя, и ему все меньше требовалась помощь шатена. Вот и сейчас он прибежал к нему, скорее, по сформировавшейся привычке, чем по необходимости, а нужен ему был собственный родной папа. А значит, скоро можно будет в своих планах не учитывать привязанность мальчика. Каштанчик тихо вздохнул, печально опуская плечи. На лбу появилась вертикальная морщинка. Парень не знал, что ему делать дальше. Память не возвращалась, несмотря на проведенные во дворце месяцы. Здесь, у эльфов было уютно и хорошо, но сидеть на чужой шее не хотелось. Да и сколько ему позволят? Чем заниматься дальше? Лорд Индэмэриэль говорил, что со временем все уладится, и просил не беспокоиться. Получалось плохо…. Аэно старательно улыбнулся окружавшим его мужчинам, потрепал макушку Баи, погладил Защитника и вышел, не заметив пристального взгляда одуванчиковых глаз.
… …
Воздушная столовая уже традиционно стала местом обедов эльфов и одного коронованного демона. Аэно проскользнул в комнату, поклонившись всем присутствующим, и сел на любимое место — угловое кресло в дальнем конце стола. Восторженно выдохнул, рассматривая расцветшее пышным оранжевым цветом гигантское дерево, еще вчера покрытое ровной темно-зеленой листвой, сейчас, едва заметной за яркими лепестками. Внизу, почти на границе видимости среди едва колыхавшейся под слабым ветерком травы с пушистыми кремовыми кисточками вылизывался довольный жизнью в целом и утащенным с кухни обедом в частности харим. Паренек покачал головой и мысленно пожурил наглого кошака, на которого опять приходил жаловаться повар. Причем последнего возмущало не столько самоуправство хищника, сколько то, что блюдо было не до конца готово и украшено. Чувство прекрасного настоящего профессионала своего дела корчилось и загибалось в муках.
Обратно прилетел некий образ упитанной тушки в клочках перьев. Аэно хмыкнул, не совсем понимая, это настолько была не готова птичка с кухни, или харим решил осчастливить повара подношением. Еще один образ подтвердил правильность последнего предположения. Шатен пожал плечами, предоставляя Анаку действовать по собственному усмотрению. Вынырнул из размышлений и, наконец, заметил обращенные на него взгляды присутствующих. Сглотнул и встревоженно уставился в смеющиеся желтые глаза наследника престола. Выдохнул и зарозовел ушками, затеребил пальцами край скатерти под столом.
— Так что ты думаешь по этому поводу? — в очах принца плясали смешинки. Аэно поджал губы, сообразив, что за своим общением с кошаком пропустил какой-то разговор, а от него ждут ответа: — Простите, я с Анаком общался, — повинился, опуская голову.
— Я предложил Его Величеству, для целей укрепления отношений между нашими странами, организовать визит одного из его сыновей в Империю демонов, — раздалось сбоку, от брюнета, отложившего в сторону обглоданную косточку птички, скорее всего, подружки той, что была утащена обожравшимся и валявшимся кверху пузом харимом. Демон широко улыбнулся, повертел в руках крошечную пирамидку из теста, надавил на уголок, принюхался к выступившей сладкой капельке, — сливочно-лимонный крем с мятой, будешь? — он подкинул пирожное на тарелку паренька. Остальные лишь похмыкали, ибо знали любовь Аэно к именно этим сладостям, вот только повар пока отказывался помечать свои кондитерские изделия, утверждая, что так будет интереснее. Поэтому отличить их от других было невозможно, пока не откусишь. И только демон придумал способ, добираться до начинки заранее. Чем теперь и пользовался.
Брюнет продолжил: — Собственно, я думал, что присутствие Его Высочества Лорда Джахээлиэля убедит население в серьезности намерений правящей верхушки обеих стран по сохранению мира, однако…, — мужчина сделал глоток рубиновой жидкости из высокого радужного бокала, проследил за полетом алой бабочки вдоль слегка колыхавшейся защиты столовой, — Мы пришли к выводу, что Баиэлиэлю пока не стоит менять обстановку, и расставаться с отцом ему сейчас нельзя, — Аэно решительно кивнул, соглашаясь с утверждением, а демон добавил, — поэтому, решили, что разумнее будет отправиться в гости лорду Индэмэриэлю. Если Вы, лорд Аэно, согласны, то я приглашаю Вас к себе домой, — брюнет расплылся в улыбке, сверкая лучистыми глазищами с алыми сполохами, — у нас много прекрасных водопадов. И горы очень высокие. А Вам, лорд Индэмэриэль, несомненно, будет любопытно поплавать в дворцовом бассейне. Он сильно отличается от Вашего.
— Что ж, думаю, что месяц я могу себе позволить…, — Индэ вопросительно взглянул на отца, тот кивнул, — И буду рад снова увидеться с Вашей супругой. Судя по тому, что мне довелось от Вас услышать, она весьма интересная личность, — Аэно отставил в сторону изумрудного цвета чашку с золотым растительным узором внутри и снаружи, проглотил ароматный горячий напиток и потер грудь, прогоняя неприятное ощущение, думая, что поспешность в принятии пищи до добра еще никого не доводила, — Все в порядке? — тут же наклонился сидевший рядом наследник престола. Шатенчик кивнул, но принц на всякий случай провел ладонью, диагностируя состояние. Успокоившись, улыбнулся. Тем временем гость, терпеливо дожидавшийся, когда блондин снова обратит на него внимание, отложил недоеденный рулетик с мясом и кисловатыми ягодами в сторону и покачал головой: — Супруга — очаровательная женщина, знакомство с которой, несомненно, будет весьма интересным и вряд ли быстро забудется, однако… сейчас я ничего не могу за нее решать. А вот с теми, кто ведет раскрасочный бизнес, — Арнэр подмигнул заблестевшему глазками, из которых быстро уходила печаль, каштанчику, — обязательно познакомлю. И кстати, Аэно, твой вариант еще не самый последний. Я слышал, что они придумали что-то невообразимое. Обещаю, — демон поднял руку, кружевная черная манжета с искусно вплетенным в нее сине-голубым узором, ассоциировавшимся с морем, обнажила сильное крепкое запястье, — как только мне предоставят опытный образец, я отдам его тебе.
