— Отвечу на ваши вопросы в обратном порядке! — произнес Арнак, улыбнувшись — во-первых, капитан Эндрюс — он лукаво посмотрел на Милену — я не отвечал на ваши вопросы потому что общался с моим юным другом! — Торон кивнул в сторону маленького дроида — во-вторых, я прекрасно слышал все то, о чем вы говорили в мое отсутствие... — он еще пристальнее посмотрел на Милену, на щеках которой заиграл предательский румянец — поэтому я знал, что с вами все просто отлично! Ну, и в-третьих, — Арнак поднялся с пола, разведя руки в стороны — это их лаборатория по изучению флоры и фауны данной планеты!
— И зачем она им? — поинтересовался любознательный "Томми Ган".
— Машины заметили, что численность некоторых видов животных и растений начала постепенно сокращаться из-за их вмешательства в экосистему данного мира! — ответил Арнак — поэтому машины построили громадный центр, предназначенный для разведения местной живой природы...
— Это и есть их громадный центр? — расхохотался Николай, повесив автомат себе за спину на специальный крепеж, расположенный в районе поясницы, чтобы не мешать работе полетных принадлежностей.
— Нет! — отрезал Торон — это одна из их многочисленных лабораторий, а центр находится в колониальной крепости...
— Которую мы сейчас беспощадно бомбим! — закончил за него Джек.
— Именно! — сказал Арнак — вот это безобразие я и хочу сейчас прекратить!
— Ребяты! Вы мне не поверите! — заорал Смит испуганно-истерическим голосом — к вам мчится машинно-механический кошмар! Он похож на огромного льва со встроенным в задницу гравирадужным движком!
— Валим отсюда! И быстро! — коротко распорядился Редстоун.
После чего все штурмовики, за исключением Торона, вылетели наружу и увидели быстро растущую на горизонте точку. Судя по скорости ее увеличения, мчалась эта штука, как говорится "на всех парах".
— Не стрелять! — спокойно произнес Арнак, вынырнув из контейнера.
— Что это такое!? — с истерикой в голосе поинтересовался Николай, указывая на приближающийся объект дулом своего автомата, который с невероятной скоростью вновь оказался в его руках.
— Сейчас поближе подлетит, тогда и рассмотрим! — усмехнулся Торон, даже без тени волнения, демонстрируя всем свое непрошибаемое самообладание.
Хотя Арнак уже начал готовится к поединку, решив применить для защиты своих друзей все имеющиеся у него знания "э-ю", так как других способов борьбы со столь превосходящим их во всем, противником, он просто не видел.
— Как ты мог этого не заметить!? — заорал на Смита Николай, как и все остальные, уже воспользовавшись встроенным в шлем голокристаллом для увеличения, приближающегося к ним дроида.
И этот дроид был действительно огромным. И он действительно был похож на льва. И в случае с расположенным между задними конечностями спектрально-гравитационным двигателем, "Томми Ган" тоже не ошибся.
— А ты что сам не видишь!? — заорал в ответ Смит, находящийся на апогее истерического припадка — эта тварь вся покрыта спектральными батареями, как черепаха своим долбанным панцирем! А они поглощают все возможные излучения, как гигроскопический насос для терраморфинга любую жидкость с поверхности планеты! И ничего не отражают! Это же какой-то гребанный "СМЗ"! Я и заметил его только из-за облака пыли и то только с помощью кристалла!
— Не волнуйтесь! Все в порядке! — попытался успокоить друзей Арнак, внимательно следя за перемещением гигантского киберльва.
Дроид двигался по пустыне с огромной скоростью, иногда совершая затяжные прыжки с использованием своего подвижного двигателя, занимавшего всю заднюю часть его тела.
— Я не хочу просто так умирать! — процедила сквозь зубы Милена. Она, что есть силы сжала М 4550 и попыталась навести ее на машину.
— А вот этого лучше не делать! — спокойно произнес Редстоун, положив руку на ствол ее винтовки — эта громадина — кивнул он в сторону дроида — в нас не стреляет...
— Пока! — перебил его Эмиль.
— Если... — поправил Арбогаста Торон — Джек прав! — продолжил он — наше оружие даже не всколыхнет щит этой машины! А вот ее ответная атака, нас всех разом прикончит... — добавил Арнак, но не успел закончить свою мысль, так как на этом месте его грубо прервали.
Гигантский дроид мягко приземлился на соседнюю дюну. Судя по всему, помимо подвижного спектрально-гравитационного двигателя, машина имела еще и приличный антигравитатор. И этот тандем она успешно использовала для своего пустынного ралли. Вблизи было хорошо видно, что дроид действительно покрыт пластинами спектральных батарей. И даже имеющиеся у него четыре глаза, были прикрыты с внешней стороны, аналогичными элементами. Поэтому-то их штурмовики и не смогли его засечь и, как следствие, предупредить своих пилотов о грозящей им опасности.
— Ну, и что теперь? — прошептал Эмиль, не поднимая взгляда на громадину из расы машин.
В ответ, киберлев пристально на них посмотрел, после чего с шумом втянул воздух через единственное носовое отверстие. Прошло мгновение и чудовище неожиданно зарычав, ощетинилось по полной программе. Точнее, пластины, расположенные на каждом из его четырех плеч, раздвинулись, выпуская на волю по одному зенитному спектральному излучателю, способному испускать непрерывный луч такой высокой частоты, что он мог запросто разрезать любой снаряд, ракету или даже слабозащищенный малый двоелет, попавшие в его поле деятельности. Таким же панелираздвигательным образом из боков машины показались здоровенные манипуляторы. Похожи они были на человеческие руки, закованные в доспехи из спектральных батарей. Кисть на правой конечности, раскрылась подобно цветку, освобождая, сокрытый в манипуляторе сверхмощный спектральный излучатель, который машина немедленно направила в сторону штурмовика "Томми Гана", располагавшегося на самом краю плато.
— Эмиль — ты придурок! — процедила Милена, посчитав, что именно его вопрос вызвал такую бурную реакцию кибернетического организма.
— А зачем этой штуке на спине, аж четыре зенитных излучателя? — шепотом задал вопрос Николай.
Фраза Александрова не была обращена к кому-то из присутствующих конкретно, но дроид решил, что спрашивали именно его. В ответ, орудия разом повернулись в сторону стоящих у контейнера ребят и, судя по истерическому визгу системы безопасности их скафандров, машина только что взяла на прицел Милену, Эмиля и Николая. Причем, на последнего, смотрело сразу два орудия. При этом громадный спектральный излучатель продолжал оставаться в положении — "смерть Томми Гану", держа на прицеле и его самого, и находящийся вокруг него штурмовик.
— Ты доволен!? — прошипела Милена, посмотрев на Николая — благодаря твоему идиотскому вопросу мы все погибнем!
— У меня созрел еще один идиотский вопрос! — пробормотал Эмиль — почему эта штука не целится в Арнака и Джека!?
— И правда... — Милена удивленно посмотрела на стоящих рядом "сверхразумностей".
Создавалось впечатление, что машина их в упор не видит.
— Наверное, мы единственные, кто ее не боится! — пожал плечами Редстоун — судя потому, что она нас всех предварительно обнюхала, — кивнул он в сторону дроида — обоняние у этой машины будь-здоров! Поэтому вашу подмоченную репутацию, а вместе с ней и нижнее бельишко, она учуяла за раз! Вот и подумала, что если вы уже начали писать от страха кипятком, который пробивается сквозь фильтры вашей системы вентиляции, нервы у вас пошаливают! А так и до стрельбы из-за чьего-нибудь громкого чиха совсем не далеко! Машина разумная, вот и решила подстраховаться! А все это произошло потому, что господин Александров предложил нам отключить систему реверберации и подышать воздухом этой планеты! Именно поэтому этот механоид и почувствовал ваши "феромоны страха", так как наши скафандры перестали быть герметичными!
— Спасибо за то, что перед смертью ты нам все так хорошо разъяснил! — ответил Эмиль, по лицу которого градом текли крупные капли пота, и это даже несмотря на систему климатического контроля, работающую на пределе своих возможностей.
— Приятно умирать зная, что ты во всем виноват! — вздохнул Николай, лицо которого мало чем отличалось от грустной физиономии Эмиля.
Внезапно, "Стриж" Смита разрядил оба своих спектральных излучателя, ударивших мощными разночастотными зарядами прямо в голову громадного дроида. Правда, энергетическая защита разумной машины сработала на "ура", полностью заблокировав атаку "Томми Гана".
— Идиот! — заорал Николай, понимая, что адекватный ответ громадной машины их точно прикончит.
— Неожиданно! — выдохнул Арнак, приготовившись использовать "э-ю", чтобы предотвратить гибель своих друзей, но этого не потребовалось.
Мощный электромагнитный импульс разом обесточил их скафандры, которые только благодаря кристаллической спектронике, инертной к подобным разрушительным воздействиям, остались в "строю", но вся их энергетическая защита и гравитационная составляющая разом отключились, заставив ребят замереть подобно марионеткам, оставшимся без своего кукловода. Нечто подобное произошло и с дроидом, который присел и начал заряжать все свои обесточенные системы с помощью спектральных батарей.
— Вот ведь, балбес! — выдохнул Редстоун, опуская правую руку, которая разряжала вокруг себя мощные энергетические разряды — еще раз сделаешь нечто подобное, и я лично отправлю тебя к Создателю вместе с твоим штурмовиком! — холодно добавил Джек, посмотрев в сторону плато.
— Есть, сер! — выпалил "Томми Ган", вжавшись в симбиотическое кресло своего "Стрижа" — я нечаянно! — добавил он почти шепотом, но его уже никто не слушал.
— Я думаю, что мне не стоит говорить, что в этом контейнере находится представитель вашего вида и что я могу сгенерировать куда более мощный разряд, который однозначно сократит его жизненный цикл до нуля секунд! — произнес Джек еще более загробным голосом, обращаясь уже к дроиду, который потихоньку приходил в себя после редстоуновской атаки.
— А он опасный противник! — подумал Арнак, понимая, что его перспективный оппонент владеет чем-то, что явно не слабее изученного им "э-ю" — нужно срочно запустить свой скафандр, а то Джек наделает таких делов, которые мне будет однозначно уже не исправить! — посетила его голову следующая мысль, после чего он собрал все свои познания "э-ю" в кулак и направил накопленную им протопространственную энергию на энергетические узлы своего скафандра, буквально за мгновение запустив все системы — стой! — поднял он руку в сторону Джека, недвусмысленно державшего правую ладонь в направлении контейнера.
Нечто подобное сделал и дроид, предварительно убрав все свои системы вооружения.
— Эврика! — выпалил Арнак, заметив совершенно немашинную реакцию представителя Народа Машин.
От неожиданности его друзья, за исключением Джека, подпрыгнули в воздух, хотя их реакция внешне была больше похожа на легкое раскачивание бронированного скафандра, масса которого такова, что даже средневековые рыцари вряд ли смогли бы пройти в нем хотя бы один шаг, и лишь активная гравитационная составляющая вкупе со сверхпроводящими элементами, позволяет нормальному человеку передвигаться в этом современном доспехе.
— Все в порядке! — произнес Арнак, выйдя вперед и загородив от громадного дроида свою "телохранительную" команду — привет! — помахал он рукой машине, внушающей ужас даже без своего вооружения.
— Арнак, ты что свихнулся!? — заорал Смит, наблюдавший за этой сценой из кабины своего штурмовика, который хоть и был снят с прицела, но был все так же уязвим в том случае, если разумный киберорганизм решил бы пересмотреть свои взгляды на разворачивающуюся ситуацию в плохом смысле этого слова.
— Я хочу сделать то, что нужно было сделать давным-давно! — произнес Торон, игнорируя слова своего приятеля — я хочу просто поговорить! — добавил он, посмотрев на "льва" — и я гарантирую, что ни я, ни кто бы то ни было из моих товарищей и пальцем не тронет вашего малыша! — сказал Арнак с таким чувством, как будто в контейнере находился не наделенный разумом робот, а настоящий живой ребенок, которого только что хотел умертвить его напарник по сверхразумности.
— А вот и кавалерия! — пробормотал Николай, скафандр которого наконец накопил достаточный заряд для запуска основных систем.
— Боже мой! — выдохнул Эмиль, присоединившийся к активным персонажам этого маленького спектакля.
— Только не это! — включилась в разговор Милена, посмотрев туда, куда уже смотрели все здесь присутствующие.
А впились они своими удивленными взглядами за спину киберльва, где прямо из песка поднялся в воздух крейсер машин, ощетинившийся куда более серьезным вооружением, чем их недавний оппонент. И этого арсенала хватило бы даже для того, чтобы в мгновение ока сравнять с землей приличный город.
— Из какой он эпохи? — подумал Арнак, разглядывая звездолет явно из доимперских времен.
Корабль машин выглядел, как очень сильно вытянутый пятиугольник с пирамидальной верхней частью и плоским днищем, которое было сплошь покрыто мультифункциональной подвеской, основная часть которой являлась отнюдь не сенсорами, сканерами и датчиками, а самым, что ни на есть, наисовременнейшим энергетическим вооружением. Плюс ко всему, его винтажный корпус был укрыт сплошным ковром из высокотехнологичных спектральных батарей и окружен едва заметным маревом энергетической защиты такого же "последнего поколения".
— Автономный разумный крейсер Галактической Федерации последней модификации, ставший апогеем их эволюции прямо перед тем, как ГФ была разделена на то, что сейчас называют Солнечная Империя, Звездная Республика и СНС! — продекламировал Редстоун с чувством знающего человека — боюсь, что на эту штуку моего секретного оружия может не хватить! — вздохнул он, вернув свою правую ладонь в направлении контейнера — но вот туда я попасть всегда успею! — закончил Джек с глубокомысленной улыбкой на лице.
— Хватит! — жестом остановил его Арнак — из этой ситуации есть только один выход! — добавил он, аккуратно заведя руки за спину и сняв с поясных креплений автомат, который затем поднял у себя над головой.
Вдобавок к его нестандартному поведению, из контейнера выбежал маленький дроид и обнял Торона за ногу, в упор посмотрев на уже разоружившегося "льва" и на приближающийся крейсер, который, напротив, ощетинился всем имеющимся у него вооружением, держа под прицелом всех присутствующих. Оценив сложившуюся ситуацию, маленький дроид начал о чем-то оживленно общаться с основным участником данного конфликта, постоянно кивая головой в сторону боевого звездолета. И судя по его обильной жестикуляции, общались они исключительно на тему разворачивающихся здесь событий. Меньше чем через минуту диалог был закончен и видимо в пользу мирного решения данного конфликта, так как львинодроид расслабился и убрал свои дополнительные конечности обратно в корпус, а крейсер хоть и продолжал держать их под прицелом, но зачехлил большую часть наиболее грозных орудий.
— А что дальше? — прошептал "Томми Ган", находящийся в куда большей безопасности, чем все остальные, так как его непосредственным оппонентом оставался только боевой космолет.
