— Вау, ребята, вы действительно всем этим ночью занимались? — впечатлился Вуконг.
— Ага! Я двоих Паладинов одной пулей уложила, — похвасталась Руби, но под моим смеющимся прищуром тут же смутилась. — Ну, полтора...
На этот раз, склонив голову, поразмыслив над степенью повреждений, нанесенных Роуз, кивнула, признавая ее правоту.
— Как это у тебя получилось? — поинтересовалась Пирра у Вайсс, не сомневаясь, как и остальные, в личности той, от кого получили информацию репортеры.
— У ПКШ есть свои выходы на СМИ, — пожала плечами наследница не без довольной улыбки. — Я лишь поддержала наш престиж.
— Это может вызвать волнения, — нахмурилась Блейк, имея ввиду возможное повышение негатива населения.
— Ранее наше вмешательство в порту усилило напряженность между королевствами Вейл и Атлас, — добавила Пирра.
— О нашей стычке и так бы узнали, рано или поздно, — пояснила Вайсс. — Раз уж этого было не избежать, следовало подсуетиться и выставить все в выгодном свете.
— Слова политика, — вставил Сан, при этом бросив взгляд на Блейк. — Что еще можно ожидать от наследницы ПКШ?
— Простите? — оскорбилась Шни. — По-твоему, лучше было бы, если бы жители Вейла узнали о том, что Белый Клык захватил новейшую разработку Атласа, и те с этим не могли ничего сделать, пока мы не вмешались? Это бы подняло панику и негатив среди населения, привлекая Гримм.
— В этом Вайсс права, — сказала Блейк.
Янг с Пиррой и Шни удивленно взглянули на нее, не ожидая столь быстрой поддержки со стороны Белладонны.
— Пусть лучше Шни получают почести, чем Белый Клык — негатив людей, — не обращая внимания на девушек, Блейк скрестила руки и с тяжелым взглядом обратилась к также растерянному Сану.
— Да я ничего такого не имел ввиду, — пошел на попятную фавн, похоже, что пытавшийся просто поддержать Блейк и не имевший ничего против Вайсс.
Однако уже настроенную кошку это не переубедило. Градус недоверия в ее позе ничуть не понизился.
— Эм, ладно. У меня тут появилось одно дело, так что увидимся позже, — преувеличенно бодро попрощался с нами Вуконг и удалился.
При этом, пока он еще не покинул столовую, я смогла расслышать его бормотание. Что-то об очередной провальной попытке.
Тем временем обсуждение в зале прослушанных новостей шло полным ходом. Наша группа вновь оказалась в центре внимания, что потревожило Руби, все еще не привыкшую к повышенному вниманию к своей персоне. Да и Пирра была не слишком рада бросаемым на нее взглядам и перешептываниям, в которых слышались обрывки разговоров о ее чемпионстве.
Поэтому, быстро завершив прием пищи, подростки направились к месту проведения практического занятия.
Проходя по коридорам Академии, я поравнялась с Белладонной, намереваясь уточнить у нее информацию по интересующей теме.
Заметив мой интерес, она вопросительно склонила голову.
— Касательно движения фавнов, — начала я. — Тебе должна быть известна их внутренняя структура командования? Мне бы хотелось узнать о ней.
— Не думаю, что тебя что-то из этого удивит, — несколько напряглась кошка, возможно, вспоминая ночной разговор, но продолжила. — Во главе Белого Клыка находится верховный лидер, руководя всем движением. Далее идут командиры, которые отвечают за свою территорию или область. Там уже каждый сам решает дальнейшую структуру власти.
— Может ли быть так, что такие лидеры областей действуют независимо от верховного лидера?
— Так и происходит в основном, — кивнула Блейк. — Адам, — нахмурилась, — и до смены моего отца Сиенной действовал большую часть времени самостоятельно. Его популярность среди фавнов тоже этому способствовала. Фактически все его действия на территории Королевства Вейл были продиктованы его собственными решениями.
— Но что, если бы они шли вразрез с мнением верховного лидера?
— Я... не уверена, — еще сильней нахмурилась. — Белый Клык никогда не славился строгой иерархией. К чему такие вопросы?
— Я изучала деятельность Хан. Судя по тому, что мне удалось узнать, она бы не одобрила текущую активность Белого Клыка в Вейле, когда фавны практически настраивают против себя относительно нейтральное королевство.
— Под ее руководством совершались нападения на военные и промышленные объекты, — не согласилась со мной Блейк.
— Но не на гражданские, как в Вейле.
— Эта грань слишком тонка. Если Белый Клык не остановить, он принесет только больше жертв. Среди людей и фавнов, — категорично постановила Белладонна, ускорившись догонять остальных.
— Возможно, — добавила ей вслед, задумавшись над дальнейшими действиями.
Политика Сиенны Хан включала в себя неприкасаемость простых жителей. По крайней мере, до этого времени. Ее заверения, произнесенные в особняке вождя Менаджери, несли в себе искренность. Могло ли что-то поменяться?
С другой стороны, упоминание имени одного из лидеров синдиката со стороны семьи Белладонна и Сиенны несло в себе негативный характер.
Мог ли этот фавн, Адам Таурус, пойти против верховного лидера, что, по словам Блейк, было возможно?
Нужно больше информации.
Кроме этого оставался вопрос с Торчвиком. По какой причине вор сам навел на себя цель и позволил арестовать?
Я признавала его непричастность к попытке фавнов захватить Белладонну. Тем не менее, он оказался в тюрьме и, не смотря на способность Нио его вытащить, в чем я не сомневалась, до сих пор остается там. Хотя, возможно, в этом виновата сестра Вайсс, которая заверила в обеспечении дополнительной охраны для мирового вора.
* * *
— Советую тебе начать говорить до прибытия генерала Айронвуда. Иначе, Роман Торчвик, у тебя начнутся действительно серьезные проблемы, — угрожающе произнесла Винтер, стоя перед тюремной решеткой, за которой в наручниках сидел мужчина.
— Так железная рука скоро прибывает? Представляю, как ему будет неудобно оправдываться за потерю новейшей техники, когда он сам же заверил жителей города в ее надежности, — сочувственно покивал вор.
— Как?! — громко стукнула по прутьям девушка. — Каким образом тебе удалось узнать маршрут конвоя, кто твой информатор? Где скрываются оставшиеся члены Белого Клыка, и куда вы дели тонны украденного Праха? Говори!
— Потише, не нервничай так, а то в таком молодом возрасте морщины появятся, — приподнял сцепленные руки, усмехнувшись. — И вообще, я человек маленький, всего не могу знать. К тому же, на фавнов мне плевать. Думаешь, они бы доверили мне важную информацию?
— Ты работал с ними больше полугода только по достоверным сведениям, — ни на секунду не поверила ему Винтер.
— Простите, мисс Шни. Профессиональная этика, — пожал плечами Роман, жалея, что в текущей ситуации не может достать заныканные сигары. — Если я сдам своих нанимателей в лице этих животных, как это отразится на моей безупречной репутации? — праведно возмутился.
Минуту просверлив его тяжелым взглядом, Винтер на время отступила.
— Советую хорошо поразмышлять над своей ситуацией и тем, что с тобой будет. Белый Клык здесь не поможет. Тебе не сбежать, — сказала она напоследок и ушла.
— Спорное утверждение, — ухмыльнулся, сбрасывая наручники и доставая сигару.
Поджечь ее не позволила зажигалка, оказавшаяся иллюзией и разлетевшаяся на кусочки стекла.
— Очень смешно, — закатил глаза Торчвик, с сожалением убирая сигару обратно.
Появившаяся рядом с ним Нио одобрительно кивнула и протянула взамен Свиток.
— Как думаешь, в каком настрое наш наниматель?
Приподняв брови в изумлении, словно не понимая, как можно не знать очевидного, Нио опасно сузила глаза и провела пальцем по горлу.
— Ну да, о чем это я, — хмыкнул мужчина, забрав Свиток и набрав номер.
Вскоре ответивший абонент высветил на экране лицо их нанимательницы. Весьма недовольной нанимательницы.
— Синдер, как там, на свободе? — преувеличенно бодро поприветствовал он.
— Роман, это не входило в план, — не поддержала она настрой, опасно сверкнув глазами.
— Можно поблагодарить за это этих животных и их несдержанность, из-за которой они не только снова всполошили весь город, но и потеряли ценную технику, ради кражи которой я приложил столько усилий, — проворчал Торчвик.
— С фавном я разберусь. Но, Роман, тебя поймали дети. Дважды, — произнесла она таким тоном, словно уже раздумывая, каким способом избавиться от провалившейся пешки.
— Эй, я здесь совершенно не виноват, — поспешил оправдаться. — В первый раз помешал хаос, который устроили эти детишки с фавнами, подорвав пристань. Но дело-то в итоге было сделано!
— Что тогда стало помехой во второй раз? — с ироничной улыбкой спросила Синдер, но глаза по-прежнему опасно блестели. — Насколько я узнала, ты прикрыл побег фавна, после чего должен был сам сбежать. Но позволил себя схватить.
— Таков был план, — кивнул Торчвик, стараясь не показывать охватившего волнения. — И я бы смог сбежать, если бы одна из этих детишек, с шарфом, не смогла разглядеть сквозь Проявление Нио.
Повисла непродолжительная тишина, во время которой его напарница усмехнулась, наслаждаясь растерянностью на том конце.
-... что ты сказал? — нахмурилась Фолл.
— Детишки благодаря ей смогли увидеть сквозь иллюзии и задержать меня до прибытия атласских военных, — постарался придать своему голосу натуральной растерянности.
— Они видели Ниополитан?
— Она успела скрыться, — покачал головой Роман, бросив взгляд на Нио, которая показательно старалась не засмеяться вслух, находясь вне пределов камеры.
— Это важная информация, — обдумав, признала Синдер. — У тебя появился еще один шанс, Роман. Не упусти его, — с расстановкой произнесла. — Как выберешься, направляйся в лагерь Гленн.
— Да, насчет этого, — остановив готовую отключить связь Фолл, быстро произнес Роман, про себя вздохнув. — Я тут подслушал. Подручная генерала, Шни, в разговоре со здешними грозилась депортацией в тюрьму Атласа, если местные меры безопасности вновь дадут сбой, и я сбегу. Так что, боюсь, если мой побег и последующий арест Айронвудом состоятся, генерал может упрятать меня далеко в Атласе. А там я уже никак не смогу посодействовать, — развел он руками, полностью переиначив факты, надеясь, что Синдер не заметит.
— Действительно, неприятно, — внимательно смотрела ему в глаза Фолл, и Торчвик внутренне содрогнулся. — В таком случае, лучше будет пока побыть тебе на своем текущем месте, — не найдя того, что искала, спокойно произнесла она и отключилась.
После этого, на всякий случай вырубив еще и Свиток, Торчвик позволил себе выдохнуть, глядя, как рядом Нио вытирает со лба воображаемый пот. Затем лица парочки воров озаряются одинаковыми ухмылками.
Первая часть плана прошла успешно.
* * *
Завершив разговор, Синдер задумчиво отложила Свиток на стол.
— Думаете, этот павлин вам соврал? — спросила Эмеральд, сидя на кровати в комнате их официальной команды, слыша весь разговор.
— Роман слишком дорожит своей шкурой, чтобы пойти на такое, — отрицательно покачала головой Синдер, ориентируясь по его психологическому портрету, составленному до начала учебного года в Биконе.
— Но теперь он не более, чем мертвый груз, разве нет? — отозвался Меркури со своего места, зависнув над своим Свитком.
— Не стоит спешить. Несмотря на эту... неприятность, его услуги могут еще пригодиться.
— Но что нам делать с четвертым членом команды? — задала актуальный вопрос Сустрей.
— Придется сгладить некоторые детали, не более. Наши планы остаются неизменны.
— А что насчет тех детишек, что поймали воришку? Они ведь не первый раз вмешиваются в наши дела, — спросил Блек, не отрываясь от своей игры.
С этим Синдер молча согласилась, подойдя к окну. С одной стороны, их вмешательство вновь поставило на уши СМИ как минимум двух королевств, повысив напряжение и негатив. С другой, сам факт вмешательства в очередной раз...
— Пожалуй, стоит к ним присмотреться повнимательней, — на секунду полыхнули ее глаза ярким пламенем, наблюдая за проходящими внизу студентами.
Глава 26.5 — Память прошлого.
Тенно...
Моргнув, словно сбрасывая наваждение, я опустила взгляд, до этого обращенный на ночное светило. С отблесками лунного света, Бикон, Академия Охотников, преображался. Механизм величественной башни начинал мерцать изнутри, обращаясь маяком в ночи, что скрывал в себе темную сторону этой планеты. И вдоль освещенных аллей и дорожек блуждали огоньки, создавая мистический образ этого места.
Громкий смех заставил меня отвлечься от созерцания панорамы ночной Академии, открывающейся из окна общежития, и обернуться на голоса позади.
Как ожидалось, виновницами оказались вечно веселые Янг с Норой, играющие в Frame Fighter. Находясь рядом, Руби активно поддерживала их виртуальную борьбу. Ее заливистый смех и счастливая улыбка никогда не оставляли меня равнодушной.
Рен, сидя рядом с напарницей, предпочитал быть молчаливым зрителем, смиренно ожидая своей очереди. Вайсс была увлечена своим домашним заданием, которое выполняла за столом с помощью визора, ранее преподнесённого мной. Бантик Блейк выглядывал с верхней кровати, которую она оккупировала с книжкой. Пирра на полу довольно игралась с Кошмариком, улыбаясь каждый раз, когда замечала завистливый взгляд Шни, который та время от времени бросала на них.
Обычный школьный вечер, за прошедшее время ставший привычным мне. Привычным.
Тенно...
Встряхнув головой, пытаясь отогнать наваждение, ловлю на себе обеспокоенный взгляд Руби. Это дитя за время, проведенное вместе, научилось безошибочно определять мой настрой, не обладая при этом эмпатией.
Успокаивающе кивнув ей, добиваюсь от нее улыбки, после которой она вновь возвращается за слежением за проходящим на экране поединком.
Те, кто стал ближе мне, как другие Тенно. Все подростки, находившиеся в этой комнате.
Тенно...
Когда настало время для сна, я улеглась на свое спальное место вместе с подростками. Но не погрузилась в сновиденья, как остальные. Ибо большую часть жизни я провожу во сне.
Было множество вариантов, чем занять себя до восхода солнца и начала следующего дня в Академии. Просмотр и поиск информации, выполнение миссий варфреймом. Вместо этого я предпочла разумом вернуться на Орбитер.
Шелест открываемых створок капсулы Соматической связи был первым, что я услышала, осознав себя в теле Оператора.
— Оператор, я запустил диагностику систем, повреждений не выявлено. Не стоит благодарности.
Привычный голос Ордиса разрезал тишину помещения, прерываемую тихим звучанием Соматического дерева. Покинув комнату связи, я не стала идти к навигационному сегменту корабля. Обитель зараженных и арсенал также не являлись моей целью.
Тенно...
Отголоски забытого шепота вели меня к личным покоям. Не доходя до них, дверцы комнаты распахиваются, и из них быстро проскальзывает маленький дрон.
Пропустив мимо себя иногда слишком настырного уборщика и проводив его взглядом, я вошла в комнату. Не обращая внимание на постамент с расколотым трещиной шлемом, прохожусь вдоль стены, часть которой имела углубление. Раньше здесь покоились знаковые для меня принадлежности. От небольших статуэток с фигурками до реликвий и скульптур. Сейчас это место пустовало. И я не находила в себе силы его заполнить.
