— А ты, шлюха, начинай работать, — и потянулся схватить Гермиону за волосы.
Гарри схватил со стола нож и воткнул его в запястье маори. Взвыв, маори отдёрнул руку, попытался выдернуть нож — и отшатнулся, оседая на пол и пытаясь зажать перерезанное горло.
На всё не ушло и пяти секунд, остальные маори даже не успели осознать, что произошло, момент надо использовать по максимуму — мирного решения быть не может — и, не раздумывая, Гарри метнул копьё в спину Хохепе. Самоуверенные наёмники не живут долго — а значит, у маори был козырь, а то и не один, и желания выяснять, что это, у Гарри не было. Не в бою, по крайней мере...
Хохепа почти увернулся — копьё ударило вскользь, рассекая кожу и, возможно, мышцы. Это его не остановило — но заставило сбиться, и Белет успела выпустить в него все шесть пуль из своего револьвера...
Что ж, один их козырь стал понятен — усиление тела магией. Навык, даже в родном мире Гарри неизвестный разве что британским магам, но в обоих мирах распространённый больше в Азии. Сам Гарри этим искусством владел лишь на начальном уровне — большего до сих пор не требовалось... До сих пор, да. А вот маори на этом явно сосредоточился, и теперь раны от пуль затягивались на глазах. А вот рана от копья зарастать не спешила... И Гарри, перехватив копьё, бросился навстречу Хохепе, в последний момент вильнув в сторону, и ударил его напарника под рёбра, попытавшись на ходу трансфигурировать наконечник во что-то объёмное и колючее. Судя по дикому воплю — получилось, но пришлось бросить копьё и аппарировать, чтобы не попасть под удар дубинки с акульими зубами.
Маори растерялись. Ненадолго — считанные секунды — но и этого хватило...
— Авада кедавра!
Два тела рухнули на пол, словно марионетки с обрезанными нитями.
— Такого дня рождения у меня точно не было... — протянул Гарри. — И хорошо бы и дальше не было. Мне и так весело...
— Да уж... — поморщилась Гермиона. — Такого мне точно не надо. Все целы?
— Как ни странно, все целы, — сообщил Кацман. — Вам благодаря — вы их держали вдвоём...
— И это было непросто, — вздохнул Гарри. — Кстати, это вообще нормально?
— Для "Райских птиц"? В общем, да, — кивнул Актемир. — Хотя, конечно, сегодняшнее — всё же не самое частое явление. Собственно, я только по слухам знаю о чём-то подобном, обычно всё начинается относительно спокойно и постепенно переходит в драку... А тут сходу накинулись, причём явно нацелились убить с самого начала, да ещё и всё бухло расколотили...
— Да, вот это хуже всего, — согласилась Алиш, беззастенчиво обыскивая трупы. — Чего смотрите? Наше законное право, между прочим...
— Но не так же нагло? А впрочем, делай, что хочешь, — отмахнулась Гермиона. — Вспоминая вчерашнее, я хочу знать: случайность это или нет?
— Ну, эти нам точно ничего не скажут, — заметила Алиш, — так что предлагаю закончить праздник, а уж потом разбираться. В конце концов, мы же до вечера зал сняли!..
К счастью, больше желающих испортить праздник не нашлось, ночью Гарри и Гермиона сполна компенсировали упущенное днём, и в офис спустились поздно, но выспавшимися и довольными...
А в офисе уже ждал Картье — и не один.
На этот раз Куцую принять за мальчика было невозможно — по случаю действительно тёплой погоды она поверх майки носила расстёгнутую рубашку с закатанными рукавами.
— Приветствую всех, — объявил Гарри. — Признаться, не ожидал увидеть вас, кирия...
— Да ладно, — отмахнулась девчонка. — Нам тут беспредельщики тоже в трюм не упали... Так, щас... Вот!
Достав из кармана армейских шорт бумажку, она помахала ей и сообщила:
— В порту "Южный Крест" стоит, три дня назад пришёл. Шкипер там из простых, но мужик нормальный, с ним дело иметь можно... В общем, наши с ним потарахтели, и он этого типа вспомнил. Сел в Дурбане с компанией, паспорта, похоже, фальшивые у всех... Ну, это дело житейское, всякое бывает. Шкипер бы и внимания не обратил бы, но пару дней спустя они очередной дайджест прочитали и потом весь день ходили пришибленные, вот он и решил их паспорта переснять на всякий случай. Во тут письмо, копии и дайджест...
— И ты его, конечно, прочитала.
— Ну а чё такого-то? И я не просто прочитала — там только одна новость подходящая — как раз про то, как вы схрон "Ники" разнесли. А письмо я не трогала, чё я — дура, что ли?
Дурой Хриса Спиридиопулос определённо не была и письмо не трогала — тем более, что ей за это не платили. Правда, ничего особенного в письме не оказалось — капитан лайнера высказывал те же самые подозрения и сообщал, что вся пятёрка сошла на берег едва ли не первыми.
— Многообещающе... — протянул Гарри, раскладывая фотокопии паспортов. — А вот и наш гость, причём не Ангел, не Стоянов и даже не болгарин, а македонец Зоран Атанасов... О, вот это красотка! Весна Вукович...
— И в ней-то и проблема, — вставил Картье. — Она действительно Весна Вукович... Урождённая. В браке — распавшемся — Картье.
— Так это ваша бывшая жена? Бывают же совпадения, — хмыкнул Гарри.
— Бывают... Конечно, прошло шесть лет, как мы расстались, и люди меняются — но она всегда ненавидела Кируларию, и если эти люди действительно собирались её воскресить, то что на делает в их компании?
— Для простого вы быстро освоились с существованием магии, — заметила Гермиона.
— Ну, она существует, а раз так, стоит выяснить, есть ли мне от неё какая-нибудь польза и как избежать вреда — как с любой новинкой...
— Очень разумный подход...
— Ага, иначе крышей от всего этого можно двинуться. И кстати, я теперь почти уверен, что Весна — волшебница. Были у неё... странности. Я тогда особого внимания на них не обращал, но запомнил... Ну так вот, эти люди где-то в Константинополе, заняты неизвестно чем, и среди них — моя бывшая жена...
— Вас это беспокоит?
— Да. Потому что они вряд ли задумали устроить благотворительную лотерею.
Успех был впечатляющим — это признали и полиция, и вигилы. Вот только он так и оставался единственным...
Это, разумеется, никого не устраивало, особенно Гарри — в конце концов, если это действительно были люди Кируларии, он оказывался их главной целью наравне с Ривикой.
И при этом в городе царило подозрительное затишье — загадочные гости как сквозь землю провалились. Их никто не видел, они никак себя не проявляли и вообще как будто отсутствовали... Что тоже было не исключено, но если они уехали, то тоже незаметно — розыск уже расширили на всю Галатию, но результатов он не приносил. Это нервировало...
Впрочем, беспокоиться было и некогда — работа никуда не делась. Открывались аномалии, требовалась силовая поддержка вигилам и полиции, приходили новички...
Новичков за неделю набралось трое — хмурый японец Каору и братья Ким, Сергей и Андрей — русские корейцы. И если Андрей, младший, и выглядел типичным корейцем, причём из кей-поп группы двадцать первого века, то старший отличался почти семифутовым ростом и лицом, искушавшим вместо "аньёнхасеё" сказать "салям алейкум"... Братья почти наверняка работали на разведку Конфедерации, но как раз это было совершенно нормальным — отрядов без агентов какой-нибудь разведки практически не было, и сам отряд их никогда не интересовал.
Братья были снайперской парой, специализировались на маскировке и могли без особых усилий спрятаться в чистом поле, а уж если им давали время эти усилия приложить... Исключительно полезные люди, несмотря на то, что шпионы — всё равно в отряде шпионам работы по специальности не было. В отличие от снайперов...
Каору был ещё более занимательным персонажем. Во-первых, был он магическим мечником — и так не самый частый талант, а Каору к тому же не пользовался заклинаниями. Пропущенная через меч магия приобретала у него любые желаемые свойства и форму, ограниченные только его силой и фантазией... А и того, и другого у него имелось в избытке в качестве демонстрации не просто вызвал Адское пламя, но и заставил его принять форму женщины в кимоно, причём вполне конкретной... Во-вторых — и это несколько напрягало — он ровным счётом ничего не сказал о себе, кроме имени, которое наверняка было вымышленным. Имел право, конечно... Но всё равно заставлял подозревать, что в Японию возвращаться у него нет ни малейшего желания — а вот соотечественники почти наверняка ждут его с распростёртыми объятиями и тщательно смазанными наручниками. Или столь же тщательно намыленной петлёй... И это могло создать проблемы. В принципе, требовать у капитана контрактной роты кого-то выдать — дурной тон, если только преступление не было особо тяжким или особо мерзким... Но это не было законом, а с властями старались лишний раз не ссориться. В итоге же проблемы были почти неизбежны...
И проблемы Каору устроил, правда, совсем не те, которые ожидались: он нашёл труп.
Глава 81
Население Константинополя составлял примерно полтора миллиона человек, а с пригородами — и все два, и это был портовый город... А следовательно, трупы на улицах иногда появлялись. Но нормой это точно не было, и труп на улице вызывал у полиции бурную реакцию всегда. А уж если рядом с трупом оказывался человек с обнажённым мечом...
Телефонный звонок оторвал Гарри от газеты. Подняв трубку, он молча выслушал сообщение, сказал: "Хорошо, скоро подъеду", повесил трубку и выругался.
— Что случилось? — осведомилась Гермиона, не отвлекаясь от книжного шкафа.
— Каору нашёл труп. Причём его застукали над этим трупом с мечом наголо...
— Так может, он его и устроил?
— Сказали, что не он, точно. Но лучше бы он, потому что убитый — Пауль Рибек из нашего списка.
— Да вы издеваетесь...
Пауль Рибек был убит довольно странным способом — ударом стилета в затылок. Вернее — в большое затылочное отверстие. Очень неудобный, но абсолютно надёжный удар...
— Не уверена, успел ли он хоть что-то почувствовать, — заметила патологоанатом, положив на стол отчёт. — И не понимаю, зачем. Уж очень неудобно... И при этом убитый явно не ожидал нападения. Так, вот ваша копия, а у меня обед, до свидания...
— И вот так всегда, — роскошная блондинка в бордовом деловом костюме притормозила на пороге. — Хиомара Морвен, следователь... И да, я пустая, так что можете не беспокоится о секретности.
— И что же вам удалось узнать?
— Австралийский паспорт на имя Пола Роджерса, дорожные чеки разного достоинства на полторы тысячи фунтов, и револьвер — куплен несколько дней назад, кое-где даже смазка не стёрта — всё, что при нём было. Ваш человек рассказал, что услышал звук падения, заглянул в проулок, подошёл посмотреть, не нужна ли помощь, а меч обнажил, увидев рану и опасаясь, что преступник рядом. Вигилам он сказал, что не столько услышал, сколько почувствовал нечто неправильное, искажающее течение магии... А вот дальше — самое интересное. За несколько минут до этого в полицию поступил вызов. Женский голос быстро назвал адрес, сообщил, что в проулке поножовщина и кого-то, кажется, уже убили. Мы отправили ближайший экипаж, вызвали медиков... Ну а дальше вы и сами знаете.
— Да уж, весело, — протянула Гермиона. — Запись голоса есть?
— Есть, но он явно искажён, наверняка магией, так что тут шансов мало. Если желаете, я ближе к вечеру её пришлю по всеми остальными материалами.
— Желаем, — заявила Гермиона.
— Тогда — пока всё, — Морвен развела руками. — Посмотрим, что будет к вечеру...
Курьер из полиции действительно явился к вечеру, и, как оказалось, Морвен неплохо поработала, разыскав много интересного и даже кое-что полезное.
Как оказалось, это был далеко не первый такой труп. Поиск в архивах Вигилии, хеттского Департамента магической безопасности и магловской полиции за несколько часов принёс два десятка подобных случаев, более между собой никак не связанных. Правда, больше половины этих случаев перечислялось в исторической справке...
Два десятка случаев за триста лет — вроде бы немного, но это был результат лишь поверхностной проверки по архивам одной страны. Что пока оставалось за кадром, можно было только гадать...
Все убитые были магами, все дела остались нераскрытыми, а если становились достоянием общественности, молва приписывала их симонианам...
На этом Гарри остановился и задумался. Симониане, про которых он слышал, были последователями того самого Симона Волхва, который лез к апостолам с взяткой, и были, если верить современникам, довольно неприятными типами, но убийствами не промышляли... Так что это, видимо, какие-то другие симониане. Лучше уточнить...
— А что за симониане, которым эти убийства приписывают?
— Страшилка, — презрительно отмахнулся Актемир.
— Ошибаетесь, они, как минимум, были, — возразил Картье. — Есть — вернее, было, сохранилось лишь несколько разрозненных фрагментов — Евангелие Симона, авторства, соответственно, Симона Зелота, и судя по ним, был он не то что зелотом, а вообще сикарием. Симониане — секта иудеохристиан-сикариев, дожившая самое меньшее до четвёртого века. В решениях Первого собора они упоминаются в последний раз: "кто верует, будто Симон апостол проповедовал мщение и убийство, да будет проклят". Это, кстати, и археологи недавно подтвердили...
— И что это меняет?
— А то, что я в прошлом году был в Москве, и там приобрёл несколько переводов и копий старинных рукописей — я как раз про иудейскую войну пишу — и в одном месте у Флавия нашёл такое: "Некоторых же они поражали ударом в затылок, говоря, что это ворожеи и что даже пронзив им сердце, нельзя было не опасаться, что своим нечестивым колдовством они не сохранят себе жизнь".
— Ну, у нас Флавий такого точно не писал, — заметил Гарри. — Но даже если эти сикарии и пользовались таким приёмом — кстати, это чертовски неудобно — почему им не может воспользоваться кто-то другой? Тем более — известная страшилка...
— На самом деле — не очень, — уточнил Актемир. — Но да, есть такая городская легенда...
— И кто-то работает под неё, — закончил мысль Картье. — Хм...
— Что?
— Да так, вспомнил кое-что. И думаю, что скоро мы получим ещё один такой труп.
Картье оказался прав в одном — труп появился, правда, загадочный сикарий имел к этому в лучшем случае очень косвенное отношение.
Виноваты в этом, разумеется, были оборотни — шайка контрабандистов одна создавала бардака не меньше, чем весь остальной преступный мир Константинополя разом. И далеко не всегда по своей инициативе... Вот и на этот раз — подумаешь, подрезали на повороте каких-то гастролёров, перехватив у них под носом товар таких же гастролёров, дело-то житейское! Уж если в край надо — купить всегда можно, а что дороже — так не надо было ушами хлопать... И уж тем более отжимать по беспределу!
У оборотней. В полнолуние.
Приз за самое оригинальное самоубийство — в студию!
Разумеется, вигилы явились так быстро, как только могли — и всё равно опоздали. В живых остался только один из напавших... И это была Весна Вукович, которую, как ни странно, даже не поцарапали.
Ошалевшие от таких дел вигилы призвали Гарри, тот явился с командой...
